歲安城中，鬧市街頭人來人往，喧聲鼎沸。這條長街盡頭，一家酒肆之中，幾個外來的商客正坐在喝茶歇腳，津津有味地听一個說書先生說書。
那穿著青衫的說書先生，清了清嗓子，把手中的醒木重重一拍，說道︰「那‘單刀殘神’嚴二爺趁著酒勁，上了四頂山，肚里的十八碗酒開始發作，他搖搖晃晃，走到一片亂樹林邊，就在一塊大青石上躺下來，剛要睡。忽然起了陣狂風，亂樹後‘撲’的一聲響，跳出一頭獨角赤眼的山妖。
史見，這山魈妖物眼瞪的好似銅鈴大小，嚴二爺叫聲‘啊呀’，從青石上翻了個身，趕緊將那重達八十斤的沉水冷艷刀抓到手里。」
許是說到了高潮，說書先生更一臉的眉飛神舞，唾沫飛濺。
「嚴二爺這一驚，適才喝下的酒全都變成冷汗冒了出來，他急忙拖刀一閃，就落到山魈的身後……」
這時，角落里有人忍不住嗤的一聲笑出聲來，那人是個穿著儒袍的中年文士。
「平金指，你這哪里是‘嚴二爺四頂山斬魈’，分明是話本書《北燕記》里的，寫的那三十六大寇之一的武二爺的那一篇‘武雄英清風崗殺虎’，里面內容也是換湯不換藥，換瓶不換酒啊！」
「啪！」
旁邊的一張桌子上，一個身穿著軍服的漢子用力拍在桌子上。
「我就說嘛，長風會嚴老二又不是鐵打的身子，他一個江湖中人，又不用上陣騎馬，使什麼勞子長九尺五寸、重八十來斤的沉水冷艷刀，這是人能辦到的事？」
漢子約模是喝多了酒，站起身子，充著血絲的雙眼死死瞪著說書先生。
「再說了，嚴老二那柄斬馬刀又不是大關刀，其重不達六、七斤，長度不過七尺，需用雙手操縱，在武行里叫長柄大刀……你們這些說書先生，沒見過真刀真把勢，就知道瞎編排，遇到尋常人胡侃也就算了，在你爺爺面前也胡吹大氣，大吹法螺……」
這軍伍出身的漢子口中噴出酒氣，連聲咒罵，穢言髒語直出，手中的杯子也扔了出來。
說書先生險些被砸中頭，臉上也是一陣緊張，他連忙向著漢子擺手，急道。
「軍爺，我也就胡口飯吃，你老何必跟我計較……」
「罵的就是你們這些潑皮，平日里最愛亂嚼舌頭根子，直娘賊！讓你再給我胡說八道。」
軍服漢子捏著拳頭，就要上前動手，立刻被同行的幾個同伴按了下來，硬是勸了幾杯酒，讓他不再鬧事。
那說書先生被道出胡編亂造一事，也是一臉尷尬，只能掩面而去。
他人是走了，酒肆中的其他卻依舊是興趣不減，一個個側著臉，避開那群軍戶，壓低聲音討論起來。
「長風會是垮了，不過嚴老二倒是出了名啊……」
「可不是嗎？」
有人笑道︰「賀家可是掛出了萬兩賞金，這嚴老二提著那頭山魈的腦袋進了城，這是人人皆知的事情。」
「萬兩賞金嗎？」
鄰座的一個人輕蔑的冷笑一聲。
「就不知道這嚴老二能不能領到這筆錢。」
「閣下這是何話，歲安城誰不知道那位賀家大少爺向來是一諾千金，這嚴老二是提著那頭山魈腦袋進城的，這事人人都看到了，難道還有假。」
一個身材有些微胖的圓臉漢子有些不悅了。
賀家家主賀平，長房一系出身，掌管賀家諸般生意，他執掌賀家後，就開始廣收門客、禮閑下士。
平日里賀府是大開府邸大門，無論三教九流、市井走卒、雞鳴狗盜之輩，凡是缺錢少銀，生計困難，都能夠得到賀家一頓酒飯的招待，末了，還支出一筆銀錢來周濟。
起初，別人都笑話這賀家新任家主，是錢多燙手，擺闊做冤大頭，但是時日久了，眾人才發現，凡是有人投奔賀家賀平，他都盡力資助，端的是揮金似多，要錢要物，也不推托。且專門排難解紛，如常散施藥施粥，濟人貧苦，周人之急，扶人之困。
他這般仗義疏財，處處施恩于人，名氣也就越來越大，賀家大少爺名聲在歲安城里自然是褒多于貶，就算不喜他這為人，也不會有人當面說出來，不然惡著那些得過賀平助力的人，難免要起爭執。
「欸，兄台，我可不是說賀少爺的不是。」
那人愣了一下，連忙改口︰「只是今時不同往日，你們恐怕還不清楚，那四頂山之行，賀家少爺也是一同前去的，至今他人還是下落不明，那賀家現在主管的人可不是賀家長房長孫一系，而是偏房的賀錦。」
「賀錦？」
高談闊論的眾人面面相覷，對這個名字相當的陌生。
「賀錦是偏房一系的，算是賀家大少爺的叔父，賀少爺目前人還沒有找到，賀家那邊一邊瞞著這消息，一邊派人進山搜人，偏房那邊卻不知從哪里知道了這事，就要出來奪權……要是賀家大少還在位，那嚴老二當然能拿到這筆錢，至于現在，賀家新掌權的‘家主’，未必會願意付這筆錢。」
這人微微嘆了口氣。
「我听說嚴老二與賀府的人起了爭執，慌亂中還打傷了幾人，從賀府中跑了出來，賀府中還有人嚷著要叫官府捉拿這嚴老二。」
听到這里，在座人一個個瞠目結舌，怎麼也沒有想到賀家竟然發生了這種變故。
就在這時候，鄰桌一個白衣文士，雙手戴著手套，持著一柄黑色扇子，從酒肆里走了出來。
這人外貌平平無奇，也沒什麼明確的特征，他緩緩離開酒肆，看了一眼旁邊的一家米鋪。
這本是賀家的米鋪子，現在卻改門換面，連賀家的布招旗子也換了個新成色。
「看來，計劃還算順利。」
用易容術換了張臉的賀平把玩著手中的黑扇子，知道自己的這一招「以退為進」，算是用對了。
四頂山一役結束後，長風會算是完蛋了，飛雲十三騎也悉數盡滅，盛慶之一旦得到這個消息，豈不是要氣得抓耳撓腮沒有是處，他這團怒火要發泄出來，鐵定要找個出氣桶。
真到了那時候，甭管自己有沒有嫌疑，盛慶之都會全面對賀家出手，反正官字兩張嘴，怎麼給自己還有賀家找麻煩，對于知府老爺還不是動根手指的事情。
之前，或許盛慶之只是想要敲打賀家和自己，至于現在，在知道飛雲十三騎都全軍覆滅後，恐怕對方連剝皮、凌遲的心思都有了。
民不與官斗，只要賀平還是賀家大少爺，是賀家這個大商賈家族的掌舵人，那就無法在歲安城中斗過這位知府老爺。
所以賀平決定「以退為進」，他玩了個失蹤的把戲，徹底把局面推給賀錦。
他早就查明了，賀錦已經暗中與盛慶之聯手，算是成了盛慶之那一派系的人。
賀平一失蹤，賀錦就會趁著混亂，上台掌握賀家的銀根大權，盛慶之難道會對自己手下人開刀動手嗎？
這麼一來，盛慶之就失了一個明確的目標，不會再對賀家下手進行致命的打擊。
當然，這個「以退為進」也是有講究的，不是一拍腦子靈機一動想出來的主意。
實際上，賀平在這一棋中落子前，布局謀劃就超過了一年多的時間。
在此期間，賀平早就命令管家賀福生，花了將近一年的時間，將賀家的重要帳薄全部銷毀、取走。
除了帳上的那些呆帳、壞帳、以及取不走的那些固資以外，私下能夠移走的現錢，都被他巧立名目，命手下最核心的那批人馬，將之無聲無息的轉走了。
雖然賀錦這老家伙是上位了，但是這個老蠢貨很快就會發現，他到手是一個空殼般的賀家。
「歲安城或許也不是個適合繼續待下去的地方，待到鏟助掉盛慶之，奪得那偷壽碗後，倒是可以另覓一地……」
賀平心中早有定奪，他在這條走街走了一段路，來到城牆下面一個偏僻的卦攤上。
卦攤前豎起一根長竹竿，竿上掛著一面白布，上邊寫著兩排豎直的字，左側寫著「八卦六爻，理通天地」，右側則是「兩儀四象，機測鬼神」。
卦攤後面的椅子上坐著一個看卦師。這卦師是個年過半百的老者，五縷長須，布袍草履，察覺到有人來了，這老相師揚眉笑道︰「這位客人是來看卦嗎？」
盡管大幽朝對民間筮卜之風管的很嚴，但是求仙問卦這類行徑乃是世人的習性。就連不少朝中大臣、儒學之士也喜歡偷偷研究易學，說是要彷效儒家聖人，朝廷方面也能睜一只眼閉一只眼……像是這種官衙差人很少過來巡查的街頭巷角，藏著個算卦的卦師的也不奇怪。
歲安城中，鬧市街頭人來人往，喧聲鼎沸。這條長街盡頭，一家酒肆之中，幾個外來的商客正坐在喝茶歇腳，津津有味地听一個說書先生說書。
那穿著青衫的說書先生，清了清嗓子，把手中的醒木重重一拍，說道︰「那‘單刀殘神’嚴二爺趁著酒勁，上了四頂山，肚里的十八碗酒開始發作，他搖搖晃晃，走到一片亂樹林邊，就在一塊大青石上躺下來，剛要睡。忽然起了陣狂風，亂樹後‘撲’的一聲響，跳出一頭獨角赤眼的山妖。
史見，這山魈妖物眼瞪的好似銅鈴大小，嚴二爺叫聲‘啊呀’，從青石上翻了個身，趕緊將那重達八十斤的沉水冷艷刀抓到手里。」
許是說到了高潮，說書先生更一臉的眉飛神舞，唾沫飛濺。
「嚴二爺這一驚，適才喝下的酒全都變成冷汗冒了出來，他急忙拖刀一閃，就落到山魈的身後……」
這時，角落里有人忍不住嗤的一聲笑出聲來，那人是個穿著儒袍的中年文士。
「平金指，你這哪里是‘嚴二爺四頂山斬魈’，分明是話本書《北燕記》里的，寫的那三十六大寇之一的武二爺的那一篇‘武雄英清風崗殺虎’，里面內容也是換湯不換藥，換瓶不換酒啊！」
「啪！」
旁邊的一張桌子上，一個身穿著軍服的漢子用力拍在桌子上。
「我就說嘛，長風會嚴老二又不是鐵打的身子，他一個江湖中人，又不用上陣騎馬，使什麼勞子長九尺五寸、重八十來斤的沉水冷艷刀，這是人能辦到的事？」
漢子約模是喝多了酒，站起身子，充著血絲的雙眼死死瞪著說書先生。
「再說了，嚴老二那柄斬馬刀又不是大關刀，其重不達六、七斤，長度不過七尺，需用雙手操縱，在武行里叫長柄大刀……你們這些說書先生，沒見過真刀真把勢，就知道瞎編排，遇到尋常人胡侃也就算了，在你爺爺面前也胡吹大氣，大吹法螺……」
這軍伍出身的漢子口中噴出酒氣，連聲咒罵，穢言髒語直出，手中的杯子也扔了出來。
說書先生險些被砸中頭，臉上也是一陣緊張，他連忙向著漢子擺手，急道。
「軍爺，我也就胡口飯吃，你老何必跟我計較……」
「罵的就是你們這些潑皮，平日里最愛亂嚼舌頭根子，直娘賊！讓你再給我胡說八道。」
軍服漢子捏著拳頭，就要上前動手，立刻被同行的幾個同伴按了下來，硬是勸了幾杯酒，讓他不再鬧事。
那說書先生被道出胡編亂造一事，也是一臉尷尬，只能掩面而去。
他人是走了，酒肆中的其他卻依舊是興趣不減，一個個側著臉，避開那群軍戶，壓低聲音討論起來。
「長風會是垮了，不過嚴老二倒是出了名啊……」
「可不是嗎？」
有人笑道︰「賀家可是掛出了萬兩賞金，這嚴老二提著那頭山魈的腦袋進了城，這是人人皆知的事情。」
「萬兩賞金嗎？」
鄰座的一個人輕蔑的冷笑一聲。
「就不知道這嚴老二能不能領到這筆錢。」
「閣下這是何話，歲安城誰不知道那位賀家大少爺向來是一諾千金，這嚴老二是提著那頭山魈腦袋進城的，這事人人都看到了，難道還有假。」
一個身材有些微胖的圓臉漢子有些不悅了。
賀家家主賀平，長房一系出身，掌管賀家諸般生意，他執掌賀家後，就開始廣收門客、禮閑下士。
平日里賀府是大開府邸大門，無論三教九流、市井走卒、雞鳴狗盜之輩，凡是缺錢少銀，生計困難，都能夠得到賀家一頓酒飯的招待，末了，還支出一筆銀錢來周濟。
起初，別人都笑話這賀家新任家主，是錢多燙手，擺闊做冤大頭，但是時日久了，眾人才發現，凡是有人投奔賀家賀平，他都盡力資助，端的是揮金似多，要錢要物，也不推托。且專門排難解紛，如常散施藥施粥，濟人貧苦，周人之急，扶人之困。
他這般仗義疏財，處處施恩于人，名氣也就越來越大，賀家大少爺名聲在歲安城里自然是褒多于貶，就算不喜他這為人，也不會有人當面說出來，不然惡著那些得過賀平助力的人，難免要起爭執。
「欸，兄台，我可不是說賀少爺的不是。」
那人愣了一下，連忙改口︰「只是今時不同往日，你們恐怕還不清楚，那四頂山之行，賀家少爺也是一同前去的，至今他人還是下落不明，那賀家現在主管的人可不是賀家長房長孫一系，而是偏房的賀錦。」
「賀錦？」
高談闊論的眾人面面相覷，對這個名字相當的陌生。
「賀錦是偏房一系的，算是賀家大少爺的叔父，賀少爺目前人還沒有找到，賀家那邊一邊瞞著這消息，一邊派人進山搜人，偏房那邊卻不知從哪里知道了這事，就要出來奪權……要是賀家大少還在位，那嚴老二當然能拿到這筆錢，至于現在，賀家新掌權的‘家主’，未必會願意付這筆錢。」
這人微微嘆了口氣。
「我听說嚴老二與賀府的人起了爭執，慌亂中還打傷了幾人，從賀府中跑了出來，賀府中還有人嚷著要叫官府捉拿這嚴老二。」
听到這里，在座人一個個瞠目結舌，怎麼也沒有想到賀家竟然發生了這種變故。
就在這時候，鄰桌一個白衣文士，雙手戴著手套，持著一柄黑色扇子，從酒肆里走了出來。
這人外貌平平無奇，也沒什麼明確的特征，他緩緩離開酒肆，看了一眼旁邊的一家米鋪。
這本是賀家的米鋪子，現在卻改門換面，連賀家的布招旗子也換了個新成色。
「看來，計劃還算順利。」
用易容術換了張臉的賀平把玩著手中的黑扇子，知道自己的這一招「以退為進」，算是用對了。
四頂山一役結束後，長風會算是完蛋了，飛雲十三騎也悉數盡滅，盛慶之一旦得到這個消息，豈不是要氣得抓耳撓腮沒有是處，他這團怒火要發泄出來，鐵定要找個出氣桶。
真到了那時候，甭管自己有沒有嫌疑，盛慶之都會全面對賀家出手，反正官字兩張嘴，怎麼給自己還有賀家找麻煩，對于知府老爺還不是動根手指的事情。
之前，或許盛慶之只是想要敲打賀家和自己，至于現在，在知道飛雲十三騎都全軍覆滅後，恐怕對方連剝皮、凌遲的心思都有了。
民不與官斗，只要賀平還是賀家大少爺，是賀家這個大商賈家族的掌舵人，那就無法在歲安城中斗過這位知府老爺。
所以賀平決定「以退為進」，他玩了個失蹤的把戲，徹底把局面推給賀錦。
他早就查明了，賀錦已經暗中與盛慶之聯手，算是成了盛慶之那一派系的人。
賀平一失蹤，賀錦就會趁著混亂，上台掌握賀家的銀根大權，盛慶之難道會對自己手下人開刀動手嗎？
這麼一來，盛慶之就失了一個明確的目標，不會再對賀家下手進行致命的打擊。
當然，這個「以退為進」也是有講究的，不是一拍腦子靈機一動想出來的主意。
實際上，賀平在這一棋中落子前，布局謀劃就超過了一年多的時間。
在此期間，賀平早就命令管家賀福生，花了將近一年的時間，將賀家的重要帳薄全部銷毀、取走。
除了帳上的那些呆帳、壞帳、以及取不走的那些固資以外，私下能夠移走的現錢，都被他巧立名目，命手下最核心的那批人馬，將之無聲無息的轉走了。
雖然賀錦這老家伙是上位了，但是這個老蠢貨很快就會發現，他到手是一個空殼般的賀家。
「歲安城或許也不是個適合繼續待下去的地方，待到鏟助掉盛慶之，奪得那偷壽碗後，倒是可以另覓一地……」
賀平心中早有定奪，他在這條走街走了一段路，來到城牆下面一個偏僻的攤上。
這是一個專賣各種對聯、字貼的攤子，這個世界因為大幽王朝對書籍、文獻的管理制度過于嚴格，民間識字的人很少，一些貧窮的書生便在街頭擺張桌子，上鋪紅氈子，放上筆墨紙硯，桌前壓一張紅紙條，上書「書春」、「「捉刀代筆」、「代寫回信」。
這攤主個年過半百的老者，五縷長須，布袍草履，外貌給人的感覺就是有學問的讀書人。
察覺到有人來了，這老人揚眉笑道︰「這位客人有什麼需求嗎？是要書春，還是要字貼，或者是捉刀代筆，還要讀信回信？」
「赤心子師兄，你找我來不會就是為了玩這些花樣的吧？！」
賀平坐了下來，「唰」地搖開折扇。
「之前你說的‘潑天禍事’，到底是什麼，師弟我要向師兄你這邊好好請教一遍？」
通過那「泥傳聲偶」互傳消息之時，赤心子明顯是在刻意賣關子，賀平對他的謎語人行為非常不爽。
偏偏赤心子並不願意直接詳談，反而要約他出來才願意說。盡管他不清楚這赤心子葫蘆里賣得是什麼藥，但是不悅的語氣已經表明了賀平現在的態度。
面對他這種冷峻逼人的態度，赤心子倒是不太在意，他抬起一只手來，示意師弟賀平稍安勿躁。
「這事說來話長……對了，師弟你看城門那邊，有人要來了。」
馬蹄聲中，大批巡檢營的士卒簇擁著騎著高頭大馬的人影，從城門的方向一路行進過來。賀平意外的發現，那些被士卒圍在中間的幾人，全都頭戴斗笠，覆著一層黑紗，全身也罩著一身黑，腰間配著刀劍，跨馬而行，一路上塵土飛揚。
「嘖嘖……斬邪司的‘鬼蝠’也來了，這歲安城里也要熱鬧起來了。」
赤心子似是看到什麼趣事，忍不住笑了起來。
「‘鬼蝠’？」
賀平有些疑惑的看著字貼攤前的老人。
「大幽王朝開國以來，就焚燒圖卦讖緯筮卜方技等書錄，又大肆打擊民間邪教結社，初代幽帝親自設下玄夜、血律、斬邪三司，其中斬邪司專門督察民間的妖詭作亂之事，是大幽王朝專門對抗修行界的鷹犬道具……」
老人咧嘴一笑。
「數百年，被斬邪司伐山攻廟，連根帶泥鏟助的大小修行門派、邪教密社可謂是不計其數，斬邪司以腰間鐵牌‘夜蝠令’為標志，修行界中統稱這些鷹犬爪牙為‘鬼蝠’，這些‘鬼蝠’也是我們長生九邪最常見的威脅！」