多爾袞對于如何在順治四年重開邊釁、找一個足以鼓舞全軍的好借口，似乎想得很周到。
而且直到最後一刻之前，他對于事態的發展、能否按照他的設想執行，都是非常有信心的。
原因無他，只因過去二十年明清交戰的歷史早已告訴世人︰清軍總是背信棄義毀約開戰的一方，而大明始終是怯懦死守苟安求和的一方。
這個慣性是如此強大，以至于當敵我強弱出現扭轉時，人們的心態卻還有一個滯後，遲遲未能扭轉。
明人也敢主動求戰？或者至少是敢設局擠兌，不惜以提前點爆火藥桶為代價，換取一個開戰初期時更主動的局面？不可能的！
而這種思維慣性，注定是需要付出一點代價的。
……
隆武三年七月初，西安。
坐鎮陝西的吳三桂，正陷入一個抉擇。
自從整整三年前，他追殺李自成殘部至此，最終破了李自成名義上的起家都城西安，他也算是給自己扯了一塊遮羞布，有臉說自己是為先帝崇禎報仇，並不是故意放清兵入關。
因為歷史變化的蝴蝶效應，陝西比歷史同期更加殘破（順治二年時讓他統計人口，全省平民只剩三十萬了。當然不排除逃散的流民隱戶），吳三桂到陝西後，清廷也沒逼迫他明確表態，只是放任他騎牆形成一道明清在西線的隔離帶。
這種情況看似詭異，實則合理，也實打實發生了。
清廷一方面覺得陝西毫無經濟壓榨的價值，吞進來直轄後，反而有可能連累其他省，背上更加沉重的無底洞包袱，
那還不如暫時丟給吳三桂自治，他想怎麼胡搞都行，只要別問大清要錢糧，他就是把陝西剩下那點人折騰絕盡也不關大清屁事。
歷史上這一時期的清軍執著于陝西，目的並不是陝西本身，只是為了一個入川的跳板。既然四川很穩固，入不了川，誰還要陝西？
南面的大明朝廷，還有四川巡撫方孔炤，對于這種情況也是睜一只眼閉一只眼，還通過秦良玉，以及作為降將的袁宗第，偶爾派人跟吳三桂聯絡，向他宣示大明朝廷的政策︰
說南京朝廷可以認定他放清兵入關的行為只是一時湖涂，為了給先帝報仇不惜代價，到目前為止吳三桂只是跟農民軍打過仗，並沒有跟大明直屬的地盤和軍隊內戰，
說明他作為明臣的天良尚未泯滅殆盡，大明還是期待將來他重新在戰場上為大明出力的，也會給他一個安穩富貴的結局——但沒說將來會讓他一輩子掌握兵權。
方孔炤無權亂開空頭支票，他也不想做背信棄義的事情，朝廷也沒必要在這個問題上玩得太虛。
地球人都知道，吳三桂放縱過清兵。以後大明重新統一天下，他若是還指望長久掌握兵權，那是不切實際的。
如果他現在開始棄暗投明，重新明確幫著大明打清軍，將來能給他杯酒釋兵權當個有爵位的富家翁，安度晚年，子孫有長遠飯票，也就算不錯了。
所以方孔炤沒有亂許諾，吳三桂也不當回事，反而覺得方孔炤討價還價說的應該都是真的——
要真是跟劉邦那樣，用到你的時候、什麼都答應得很爽快，那才叫可怕，鬼知道將來會不會跟韓信彭越英布一樣被滅。
前兩年，這種接觸也沒什麼實質性影響，反正明清之間一直休戰著。
去年開始，玉米、土豆這些作物終于開始往北擴散，淮北和山東、河洛的清軍佔領區軍屯，也嘗試性地種了一部分，
而到了收獲的時候，收成也都中規中矩，給了北方統治者極大的驚喜，連忙要求盡量全部留種、下一季繼續擴大種植，
並且要想方設法跟南明佔領區的貪財奸商擴大私下貿易，多進口一點種子，加快這個擴大種植的速度、規模。
相比之下，陝西、山西、河北三地，算是受惠于玉米和土豆等作物比較晚的。
山西和河北是因為跟南明佔領區不接壤，新作物種子剛擴散過來時，被接壤各省截留全種都不夠，哪里有種子分潤給更北方的省份？
陝西倒是跟南明佔領的四川接壤，可惜蜀道艱難，戰時封關狀態下，陝西駐軍連對面的四川官府在做些什麼都不知道，還何談私下擴大交易、獲取種子？
要知道當年劉備死後，諸葛亮宣布封關，結果一直到曹丕死了、諸葛亮北伐，中間整整四年曹魏都不知道季漢在干什麼。方孔炤只要想封關，效果也是一樣的。
吳三桂通過正常渠道得不到玉米和土豆種子，又從河洛的同行那里得知，玉米的產量能比小麥將近翻倍不止，最關鍵的是還耐旱，需要的灌既極少，這讓他如何不眼紅？
畢竟陝西弄到今天這模樣，天災尚在其次，關鍵是不修水利，沒有永佃權保護下的地主和農民都破壞式開墾，竭澤而漁，水土流失早就黃土高原化了。
在黃土化保不住水資源的地區，能省水的作物簡直就是天賜聖物。
而且吳三桂帶著數萬關寧軍、十幾二十萬關寧軍家屬來到陝西，前兩年的統治，已經把本地吃干抹淨了，他必須找出路。
吳三桂剛到時，陝西賬面上還有人口三十萬，實際上可能會多一些，因為有流民隱戶、各處結成山寨自種自吃（當時陝西的山賊也沒東西可搶了，所謂做賊就是圈一塊地自己種自己吃，不給任何人繳稅而已）
吳三桂要供給軍糧，當地的三十萬人口哪里夠他壓榨？山賊也不肯重新當順民，當時天災也還沒結束，兩年廝殺下來，又折騰掉一半多人口。
最後只剩下十幾萬平民，被吳三桂徹底收編軍事化管理，整個陝西一個自由民、流賊都沒有了，只有死人和吳三桂麾下的軍屯戶。
所以，如今陝西全省，倒也依然有三十萬活人，但這三十萬里，有一成多是關寧軍的戰兵，還有五成是關寧軍家屬，剩下不到四成才是被征服軍事化管理的本地平民。
不過完全軍事化管理下來之後，吳三桂才算是勉強能不讓屬下再大規模餓死。因為當地人再想流竄式耕種、破壞式耕種也沒機會，被徹底管死了。也就是「小國寡民」，總人數少到了一定程度，才允許這樣精細化管理，但凡人口超過五十萬，他這樣都管不起來。
在這樣艱難度日的大環境下，當吳三桂得知，方孔炤手上有他急需的玉米和土豆種子時，他當然會眼紅。
河洛的清廷督撫自己都種不過來、不肯給他，吳三桂就趁著去年秋收後、方孔炤又一次派人來接觸時，有棗沒棗打一桿地提出了自己的需求，當時也沒抱多大希望。
誰知方孔炤內部請示了一下後，居然很快就給了吳三桂答復，表示願意給他玉米種子。這讓吳三桂大喜過望，對于南京的大明朝廷的信任度，又提高了一截。
而方孔炤這麼做，當然也是請示過朱樹人的，最終實際決策者就是朱樹人。
朱樹人是這麼想的︰既然清廷已經在淮北和山東小範圍種成玉米和土豆，那最多經過三五年的繁殖擴散，每次盡量留種，最後肯定能覆蓋到整個北方的。
種子的繁殖是每年乘以至少十幾倍的幾何級數增長，甚至更快，這是控制不住的。
所以給不給吳三桂，吳三桂最終也都能得到，無非是打個時間差。現在給，還能跟吳三桂多做做人情，拉攏示好一下，說不定能爭取過來。就算不成功，這個損失也是可控的。
朱樹人只是給方孔炤額外提了一點要求︰要吳三桂拿玉米種子的時候承諾，五年內只自己在陝西種，私下偷偷種，別讓清廷其他督撫知道，也不許把種子賣給其他清廷督撫。否則他要是毀約在先，大明自然會曝光他和大明之間的其他勾連！
只要吳三桂不把種子賣去山西、河北等清廷實控區，不增強韃子的綜合國力，吳三桂自己在陝西關起門來種糧食自己吃，是不太會影響北伐大局的。
吳三桂有求于人，當時自然也只好答應了這個條件，他覺得自己都種不夠，哪里可能對外輸出，何必做這個惡人呢。
如今，已經是隆武三年/順治四年七月，吳三桂從方孔炤那兒弄來的大批玉米種子，也已經在關中平原上大規模收獲了。
直到收獲之前，被他軍事化強令播種新作物的軍屯農戶，都還大多心情忐忑。當地百姓窮苦閉塞了多年，也沒機會去外面開眼界，對任何新事物都是不信任的，全靠刀槍逼迫著他們種、不種就要直接處刑，才強推了下來。
現在總算收獲，居然還是個豐收，終于讓吳三桂在陝西徹底站穩腳跟，獲得了民心，也解決了軍糧問題。
陝西再殘破，畢竟那麼大地皮呢，只要人口少到了三十萬，廣種薄收每人管好幾百畝地的話，總歸能養活自己的。
有了余糧再慢慢把水利重新整治起來，在北邊植樹造林或者退耕還林還草治理沙化，總有活路的。
……
可惜，吳三桂偏偏就是在這個節骨眼上、在他跟方孔炤達成玉米種子秘密交易後，第一次豐收季時，遇到了多爾袞發來的旨意，
「邀請」他派嫡長子吳應熊去北京「學習滿洲禮儀、騎射，以融入滿洲高層圈子，量才擢用」。
這如何讓吳三桂不緊張？他還以為是自己跟方孔炤眉來眼去的事兒，終于被多爾袞抓到把柄了呢。
他趕忙打听鄰省的大同總兵姜瓖有沒有送兒子去京城，得到的消息卻是讓他愈發緊張︰姜瓖已經毫不猶豫地送了。
或許有人會覺得，姜瓖都送了，那不說明多爾袞這是針對所有人的嘛？又不是針對他吳三桂一個！
但吳三桂不敢賭，因為他很快聯想到了一個數年前他親耳听到過的同類桉例︰
八年前，當時的崇禎朝兵部尚書楊嗣昌，就在張獻忠降而復反時，把其他所有當年曾經跟張獻忠一樣被熊文燦招撫的軍閥的子嗣，都招去南京國子監讀書……
當時楊嗣昌可是也掩飾過的，明面上沒說，為了騙鄭芝龍把鄭森（鄭成功）送去，還苦心積慮讓沉廷揚也把沉樹人（朱樹人）送去。
今日多爾袞之舉，憑什麼就不是學楊嗣昌？姜瓖憑什麼就不是這個時代的沉廷揚？他吳三桂憑什麼就不是這個時代的鄭芝龍？
猶豫再三，考慮到這幾年觀察下來，他覺得大明的國力，隱隱然已經重新超越了清國，朱樹人治理下的南方井井有條，軍工進步也是神速。
他和朱樹人多年前還有點交情，既然雙方一直還留著一條溝通的路子，騎在牆頂往哪邊滑都行，那就索性扯旗吧！
……
隆武三年七月初四，吳三桂收到了多爾袞的旨意，把傳旨使者在西安拖了大約十天八天，穩住對方以拖延起兵的準備時間。
到了七月十二，在使者的再三催促下，吳三桂才表示「犬子重病，不利于行」，婉拒了多爾袞招人質進京的要求。
當然，這時候雙方也還沒徹底撕破臉，吳三桂是讓使者帶回去一道表章，陳述他的難處的。
使者縱然已經察覺到吳三桂的不穩，卻也不敢立刻揭穿，畢竟他也要保命，所以只是拿到吳三桂的回復後，就飛馬直奔北京，回去時幾乎是六百里加急。
短短六天後，七月十八，在京城的多爾袞就得知了吳三桂的抗拒，他當然要一邊進一步責令強壓對方，另一邊也要做兩手準備，派兵威懾吳三桂。
對于拿下、徹底實際控制陝西，清廷的興趣倒是不大，因為陝西的地理環境依然閉塞，也不足以調度當地的資源動員到其他戰場（倒是可以提供兵源，但關寧軍這些年也不肯為清廷所用，一直是游離狀態）
所以，就算陝西出現麻煩，關鍵也是堵住口子，別讓吳三桂蔓延、擾亂大清後方、為南明所用。只要吳三桂發揮不了用途，把陝西跟其他戰場徹底割裂開來，這事兒也就罷了。
而且如果吳三桂真的勾結大明，清廷還可以進一步利用這個消息，團結內部——原本多爾袞想的還是找借口挑釁，重新啟動南侵。
出了吳三桂這檔子事的話，那就是大明先主動北侵清國，多爾袞完全可以拿來宣傳，讓滿清上上下下扮演出保家衛國的姿態，極大激勵起士氣。
畢竟任何時候，衛國戰爭的士氣總是比侵略戰爭要更高一些的，這層心理上的BUFF不疊白不疊。
……
考慮到重新鬧亂子的陝西戰場，不容易出軍功，可能要長期低烈度相持消耗，多爾袞權衡再三之後，決定派豪格再去陝西戰場，跟吳三桂對線，
同時要把山西姜瓖的軍隊也臨時劃撥給豪格統一調度，主要靠後方的山西軍跟陝西關寧軍相持，順便也緊守潼關險隘。
三年半前吳三桂滅李自成的關中殘部時，清軍就控制了蒲阪津和潼關，這也是為了確保咽喉要地都在清軍之手，這才允許吳三桂事實上在西北自立。吳三桂當然不希望這樣，但他當時沒得選，因為如果他非要親自駐軍潼關的話，清廷當時就會跟他撕破臉。
也正因為清軍手握潼關，才一直不太擔心吳三桂搞事情。
多爾袞一番安排，第二道給吳三桂的安撫旨意，在七月二十六從北京送出，按計劃應當在八月初三抵達西安。
豪格本人，也在七月二十日就已經開始動身前往山西，豪格統領的滿正藍旗也逐步往西調動。在豪格抵達之前，山西和潼關當地的清軍，也已經提前得到消息，進入戒備。
而多爾袞的使者，最終也並沒能按計劃于八月初三抵達西安——因為就在八月初一這天，也就是多爾袞的第二批使者抵達前兩天，吳三桂正式扯旗，響應大明抗拒清廷，
吳三桂第一時間出兵堵住了潼關道的西出口，當道扎營跟清軍相持，並且在另一邊派兵堵住了蒲阪津西岸。
吳三桂對外宣稱的，只是正式承認南京朝廷為正朔、幫助南京朝廷保住陝西，還沒說要進攻清國佔領區。
但僅僅是陝西的正式易幟，作為兩國徹底全面開戰的導火索，卻是已經足夠得不得了。
豪格與吳三桂，很快在潼關一線互掐起來，雙方互有死傷，按說豪格是佔據地利的，可清軍卻並不能快速取得戰果。
吳三桂的關寧軍戰力也不弱，最關鍵的是，四川的方孔炤也在一直緊密監視吳三桂的舉動，
北線開戰後，他也從成都把衙門臨時遷到了漢中，以盡快獲取第一手的戰局情報。發現吳三桂是真棄暗投明、下血本跟豪格廝殺，方孔炤便下令秦良玉，把三年前受降的原闖賊袁宗第部，也派去關中給吳三桂助戰，可以暫時歸吳三桂節制。
當然，方孔炤對于這個援軍和軍備的補給速度，是拿捏得很好的，基本上不會導致吳三桂越戰越強做大，只是吳三桂損失多少就給補上多少，讓吳三桂跟豪格慢慢耗著。
而且方孔炤的理由也很充分︰蜀道艱難，運輸不易，能按這個速度補給就算不錯了，一下子上再多人，怕是吳三桂在西安的存糧也難以持續到明年春荒吧？
蜀道的基礎設施條件，注定了方孔炤只能給兵源給彈藥箭失，不可能連口糧都要指望漢中。吳三桂自己有多少糧食，就只能維持關中平原同一時刻有多少活人。
……
西線開戰並進入相持後，明清之間也算是徹底撕破了臉皮。
多爾袞當然知道西線並非決定性的用武之地，道路條件太差，也太遠離月復心。
真正能一錘定音的，還是中路這幾條戰線。
所以僅僅在吳三桂扯旗後短短半個月之內，清軍在信陽和鳳陽，就再次拉開了攻勢。
南陽、信陽一線，依然由三年前的帶兵統帥阿濟格指揮，于八月初十展開攻勢。
鳳陽一線，則是阿巴泰帶著他倆兒子博洛、岳樂負責進攻，于八月十五展開攻勢。
最東邊的淮安北部地區，也就是淮北的宿遷、邳州、海州等縣，清軍則采取了守勢，只留了防御所需的部隊規模，由滿達海統領。