由于祭壇還未築好，王太守暫時也不需要江湖人保護，天色已晚，幾人也就先去行館對付著睡上一覺。
第二天一大早，吳求道就以探查地形以作準備的名義，帶著幾人去巴縣城中逛逛。
這縣城里看到最多的就是背著建材，拉著獨輪車的勞工，他們全都被太陽曬得黑黑的，又都赤著膊，骨瘦嶙柴，肚月復凹陷，胸口兩排肋骨清晰可見。
可以說，除了胡須的黑白，吳求道根本分不清這些勞工的年齡來，都是滿臉的皺紋，比起愁苦，他們的臉上更多是被重擔壓出來的麻木。
如果有做過重體力活的人就知道，干活時若是胡思亂想，就容易分心出錯；而如果把精神都集中在手頭的工作上呢，又會做得很累；反倒是如果什麼也不想，大腦一片空白，不知不覺重活就干完了。
腦袋空空的時候，人的面部就會顯出一股麻木的表情來，既不是歡喜，也不是愁苦，而是處在于一種無意義的恍惚之中，他們的眼楮里是看不到這個世界和自己的。
當然，這種工作方式更容易出現事故，古往今來，工地上各種意外多半是這樣出現的，人在麻木恍惚的狀態下，感受不到痛苦，那麼也就同樣來不及對緊急情況做出反應，事故就發生了。
四菜一湯小隊站在祭壇的工地外，抬頭往這個還未堆成的巨大高台看去。
積土四方而高曰台，古時候向來都有為祭祀而搭建高台的習俗，比如軒轅之台、堯禪位于舜的堯台、商紂的鹿台、周文王的靈台、西周邢侯的邢台、燕王仙台、漢武帝通天台、登封觀星台等，多與觀天、請仙、祭祀等儀式相關。
他們站著看了半天，恰好有一個黑瘦漢子分了心，抬石板的時候腳一扭，摔倒了，和他一起抬石頭的三個人也跟著摔了，于是整面石板砸在地上那人腳上，摔成碎石。
地上被砸的那人痛得面目扭曲猙獰，卻不敢喊出聲來，反倒跪在地上，朝著監工連連跪拜求饒，監工舉著棍子就想砸，但看到旁邊太守派來監督的童子，只能讓他回去休息，養好傷再來。
那黑瘦漢子的幾個同鄉跑了過來，向監工千恩萬謝地跪拜感謝，才合起來將那被砸的漢子抬起來，準備將他送回家去養傷。
竹雄看著心中不忍，就要過去幫忙，被吳求道見機抓住手攔下︰「你干嘛去？」
這心善的貔貅說道︰「他們力氣太小，要抬那些石板實在太吃力，一不小心就會受傷，我想自己身強力壯，便可去幫他們抬那些石頭。」
吳求道搖搖頭︰「渝州大旱三年，如今百姓連生計都難以維持，全靠官府發起的工程所發的錢糧度日，你若是過去把那些石頭抬掉，你讓那些青壯做什麼？」
竹雄氣道︰「那我們就這麼眼睜睜看著？這也太冷血無情了吧？」
吳求道說︰「你想出手幫忙當然很好，但是也要看你幫人的方法手段。你把重活干光了，他們就沒活可干，這不是幫忙，而是搶了人家生計，幫忙不是這麼幫的！」
竹雄問道︰「那該怎麼辦？隊長，我腦子沒你靈光，你說，我去做便是！」
吳求道說︰「你先攔住那幾個抬人的勞工，那漢子雖然砸了腿，可這半日的工錢得先結清。然後我們去看看那漢子情況怎麼樣，他這幾天做不了活，家里就斷了炊，說不定要死人。」
有了竹雄這人高馬大的巨漢開口，監工也沒辦法，只能先將工錢給了那黑瘦漢子，然後吳求道幾人便幫著將黑瘦漢子送回了家，得知他與太守同姓，也姓王，名叫黑狗。
其實說說是家，根本就是隨便搭起來的窩棚，巴縣城外有很多這樣的窩棚，都是鄉下農民吃不上飯，跑到首府來乞討過活，城中安置不下，太守就讓他們聚居在城外。
窩棚里有一老一女一少，老的是那王黑狗的老母親，女的是他妻子，小的是他兒子，才三四歲，說本來還有一個大女兒，逃荒路上吃不上飯給大戶人家買去做奴婢了。
這段時間王黑狗家中本來一直都是靠他在外做工買糧，那點錢糧甚至不夠一家老小吃，所以王老太和兒媳經常帶著小孩去山里挖筍撿蘑菇，勉強才能度日。
吳求道問︰「你們這窩棚區里都是逃荒來的流民，城里就沒有施粥嗎？」
王黑狗的老婆答道︰「不敢有瞞官人，三年前旱情剛開始，還是有粥棚的，是王太守動員各大富戶，出錢出糧，接濟窮苦百姓與流民，但旱情遲遲未解，所以去年粥棚就停了。」
吳求道又問︰「這窩棚區里，像你丈夫這樣受傷患病的人多不多？」
眾人齊聲答道︰「當然多了！」
吳求道點點頭，給了王黑狗一家幾十文銅板，然後走出臭烘烘的逼仄窩棚。
竹雄問道︰「隊長，你就給了幾個銅板？傷筋動骨得養一百天，幾個月沒活干，他一家有老有小，接下去還怎麼活啊？隊長，你預支我一兩銀子吧，我去送給他們。」
吳求道搖搖頭︰「不急，我們初來乍到，就是想幫人也得弄清當地情況，找準方法，沒有調查就沒有發言權。再說這種地方，你真給了一兩銀子，明天就能看到他們的尸體了。」
幾人又在這片窩棚區逛了一圈，哪怕獨眼龍和飛天虎兩個塞外羌人也都心生憐憫，吳求道覺得看的差不多了，情況都大同小異，于是就轉頭往太守府走去。
一路走來吳求道看到街面上人流稀少，這客人一少，連沿街叫賣的小攤小販都沒幾家了，臨街的商戶更是關門大吉，沒幾個開著門的。
那些糧行和賣些油鹽醬醋的副食鋪子都只開著一條門縫，門口排著長長的隊伍，那些人眼巴巴地看著店鋪內部的情形，生怕有人出來說東西不賣了。
結果那家糧鋪里，還真就走出幾個肌肉壯碩的伙計，對著排隊的客人們說道︰「抱歉了諸位，今日店中存糧已經賣完，大家還請去其他店鋪踫踫運氣吧！」
排隊的眾人難以接受這情況，頓時鼓噪起來。