奈久里的交互面板響了一聲，提示接受到新消息，他回避到一邊。讓幾位飛射士兵在陰影中等待。
他皺了皺眉頭，又向前走了一步。打開了連接。「我是奈久里。」
溫馨提示號傳來的圖像模湖地投射到他左眼前的交互面板上︰「隊長？有件事需要匯報。我們探測到了一個軟回信號，以亞飛射速度進入艾歐楠大氣層。」
「軟回信號，指揮官？」
「不是十分確鑿的數據，我們也沒法修正。就像一個幽靈。」
「讓我看看。」
溫馨提示號奉命執行。童孔投射的圖像切換到了飛船的主探測系統數據流。奈久里只能看到一條幻影般的軌跡。對方沒有確定的質量或密度。
事實上，這樣的數據波動通常都會被監測官當作背景噪音忽略掉，這已經是慣例了。溫馨提示號由于任務的重要性才選擇向奈久里匯報。
「有許多叛逆的特工都會使用遮蔽力場。」奈久里判斷道。
「我也是這麼想的，」溫馨提示號的船長說道。「尤其是辛迪加。我們在打擊走私行動的時候見過許多次。如果這真的是遮蔽力場，那一定是個高手。」
「同意。很好。」
「要我們攔截嗎？溫馨提示號已經大致確定對方方位了。」
「不必。」
「那我是不是該讓溫馨提示號靠近一點？讓炮擊範圍覆蓋艾歐楠，以防——」
「不必，船長。我們在地面這邊有點情況，顛覆分子可能會來這里取走一些東西，可能再拿去作交換。如果這位客人是來收貨的，咱們就不要打草驚蛇。咱們要讓他們自己撤下遮蔽。」
「你真的確定嗎？」
奈久里猶豫了一下——凱隱正在103號前哨站探查，他的任務是保證艾歐楠萬無一失。
但每個人都有著好勝心，他和凱隱曾在許多星球共同服役，也曾共同進行過許多次巡航。他已經很久沒見過凱隱，再次見到凱隱時對方已經是崇高偉大的樞機將軍了。
按照帝國軍紀，他必須稱呼對方為長官了，這讓奈久里心里多少不是滋味，生出了一絲嫉妒，進而激發了他的好勝心。他決心將對方放過來，如果能借此探查出更深層的信息，自己一定會獲得一次晉升。
「確定，船長。來看看是誰大駕光臨。這次可能會牽出更深層的信息。」他深呼一口氣。
奈久里斷開了連接，盡管凱隱不在艾歐楠，他仍然做出了這個決定，盡管這並不明智。但他很快為自己找到了借口，如果凱隱在這里，他也會做出和自己一樣的選擇。
他記得凱隱干活的路數——把惡棍都放進來，然後看著他們喀個批的表情，再一個個解決他們。
「溫馨提示號，原地不動！不采取任何措施，」奈久里笑著回答。
他來到最大的洞口前。士兵們跟在後面。他感到放松和滿足。身邊有這樣值得信賴而又聰明機警的下屬並肩作戰的感覺很好。
但，溫馨提示號只是發現了辛迪加的信號，還有一道信號完全混雜在背景噪音中，完全無法識別了。
外太空。
一架綠色的戰斗飛船出現了。它以飛射速度從亞空間月兌離，彩色駕駛艙蓋反射著陽光。
第二架也出現了，灰色的，躲在綠色戰斗飛船的陰影中。
然後又來了第三架。這次是紅色的，正懸停在艾歐楠的地平線上。
這艘紅色的飛船體型最大，他的月復部掛載了一個梭艙。這是遮蔽力場發生器。在帝國法律中事很嚴重的違禁物品。
溫馨提示號傳感器上模湖的鬼影就是它的。
三艘船的船體都是帝國建立前的技術，是從垃圾星球上回收的舊型號，由黑市的武器工匠進行翻新改造後的產物。
他們的設計風格是典型混合定制風︰主體結構不變，船體的破損打上了補丁。黑市購買來的武器系統以及火控系統被一股腦安裝在飛船上，全都是不同型號的。艦載武器的比例和較小的船身比起來大的夸張。
顯然，辛迪加的飛船舍棄了防御而專注于攻擊。對于後勤系統，繁雜的武器樣式是不折不扣的災難，可辛迪加們不管這些，或者說他們也不懂這些。
辛迪加艦隊在遮蔽力場內部以緊密的陣型編隊飛行，他們把自己變成了流體。
三艘飛船借助以太陽為背景，借助凌日干擾的掩護，從軌道上移動至艾歐楠處于黑夜的那一面。
科倫•扎戈出了名的自信過度而且耀武揚威，但現在他心煩意亂站在飛船中。像是得了視線強迫癥，眼球不受控制地看向白晝的那一面。妄想透過艾歐楠厚重的地殼看到另一半球的情景。
手下從首領身上讀到異樣的感覺。一個膽大的心月復開口問道︰「頭兒？你怎麼了？」
科倫•扎戈迷離著眼神︰「你知道的。那個聲音……在召喚我。」
「頭兒？」
扎戈︰「真是怪事，啊？冥冥之中的召喚，就像是星空在說話。我知道……我知道我必須得到它。我知道它必須是我的。你們听到了嗎？那個聲音？是的，你們一定听到了。」
辛迪加成員面面相覷。飛船的引擎異常運轉的噪音這麼大，頭兒是怎麼听到的？
今個頭兒這是怎麼了？
科倫•扎戈仍然在喃喃自語︰「你們听，你們听啊。我們每個人都是夠資格的……」
船員們心存疑惑，但出于對頭領的尊敬或恐懼，還是一個個靜下心去傾听。
慢慢地，船員們的眼神也開始恍忽，已經有人開始喃喃自語了︰「沒錯……是的……是的……我們都是夠資格的。」
小隊魚貫進入大氣層，借助沙塵暴掩護自己，接著分頭行動，迅速趕往目標地點。
辛迪加小隊沒有想到，打拉亞斯特主意的人除了他們、帝國、聖騎士教團外，還有四伙人！
確切的說，是三伙人！
此刻，兩個星系外。
一艘匕首形的星艦正極速飛往艾歐楠。
一艘特務船，體長僅有暗星號的二十分之一，正靜靜蟄伏在亞空間中。它的隱形騙過了溫馨提示號，甚至騙過了暗星號。
地面上，藍羽已經進入了風沙溝壑，戰術目鏡的系統突然開始了自動連線。這意味著附樣有人佩戴同樣的戰術目鏡。
果不其然，目鏡收到了影像︰「你好，隊長，很高興見到你。」
藍羽笑著回復路德維希︰「沒想到這麼巧，阿爾弗雷德。竟然在這里見到你了。」