武魂城，城北神工道。
長發過肩的黑衣女子站在神工道這條工匠之街的街道口，脊背伸得筆直，體態典雅而端莊，黑色且頗為貼身的衣物襯顯出她優美的曲線。
而與女子身材形成鮮明對比的，則是她那一身拒人千里清冷的氣質，那衣服上繡紋的特殊印記也讓城內有眼界的往來之人明白女子的身份並不好惹。
朱竹清手里捧著一本書，在等待老師和貓咪小姐的間隙學習了解一些自己尚不清楚的知識。
前天範雲回來的時候，是朱竹清去迎接的他們，就她一個人。
因為另外和老師關系好的幾人中，教皇和聖女在為即將到來的戰陣忙碌，而甜品店老板哈桑，則在兩國戰爭開始之後就消失不見了。
至少朱竹清來到武魂城之後去買甜品的時候就發現哈桑人不見了。
當初天斗太子雪清河出事了之後，範雲獨闖星羅，而朱竹清，則被範雲要求趕往武魂城協助比比東和胡列娜。
這不單是因為武魂城遠離戰爭的威脅能夠保護朱竹清的安危，畢竟朱竹清如今的實力雖然不錯，但也還不足以在戰爭的紛亂中做到安然不懼，還是因為朱竹清此前幾年在星羅帝國的經歷。
朱竹清當初離開範雲獨自前往星羅的時候，可也是做了不少事情的，覆滅了不少星羅境內蝸踞一方的山匪，還召集了一批同為帝國「叛逆者」的家族子弟。
不僅對星羅內那些地形復雜易于隱蔽的地方了如指掌，而且對星羅這個國家的情況要比武魂城絕大多數人清楚得多。
在接下來制定針對星羅帝國的計劃時，有一個朱竹清這樣深諳星羅實情的人，能對比比東和胡列娜起到不小的幫助。
額……好像這些一下子說太多了，時間拉回現在。
自從當初和老師分離獨自來到武魂城之後，朱竹清就有一百四十六天沒有見過自己的老師了，直到前天晚上。
別問為什麼朱竹清對時間記憶得這麼清楚，作為一個尊敬愛戴師長的合格學生，記住這些不是基本操作嗎？（胡說）
「喲，竹清在這呢？我們來了，就等咯~」
就在朱竹清依舊還在一半注意力看書一般注意力分心不知道在想些什麼東西的時候，一個熟悉而又爽朗的聲音傳入了她的耳朵里。
將視線從書本上移開，朱竹清看向聲音傳來的地方，一個白衣白褲，揮舞著右手，臉上洋溢著眯眯笑臉的男子身旁跟著一只黝黑的大貓，正向著自己走來。
看到向自己迎面走來的那個男子，一時間，原本清麗的女孩綻放出了屬于自己的另一種色彩，溫和的笑容出現在了她的臉上。
將手里的書本收進老師贈送給她的儲物魂導器腰帶中，朱竹清對著範雲和大貓輕輕地揮了揮手︰
「老師早，貓咪小姐早。」
「喵~」
走到了朱竹清的跟前，範雲側了側身子拍了拍身邊大貓的腦袋，眉頭很是得意地挑了一下，眉飛色舞︰「我怎麼說來著？憑我對我學生的了解，她肯定會提前到的！」
歪了歪腦袋，大貓斜瞥了身邊的兩腳一眼，不光是眼楮里，就連那靈活的五官也對外活靈活現地表現出了她對範雲的嫌棄。
讓女孩子早到等你還這麼瑟，不嫌丟人麼？
雖然範雲直至現在也依舊沒有讀心的本事，但憑借自己多年對大貓的了解，就算她只是抬一下，範雲都能知道她接下來想要干什麼。
所以，在大貓如此明顯的鄙夷表情下，範雲還是很清楚地知道了她的所想。
盡管如此，臉皮比城牆還厚的範雲表示這些目光並不能給他造成什麼阻礙。
哈哈笑了兩聲，範雲上前兩步拍了拍朱竹清的肩膀，假裝沒有看到大貓鄙夷的視線，向著神工道深處走去了。
作為武魂城中為各類能工巧匠特意劃出的鍛造組裝區，教皇和聖女為願意遷入其中的工匠提供了一系列的優惠條件，包括但不限于低廉的場地租金、原料進價、銷售渠道、介紹學徒等等。
所以，目前的武魂城神工道也可以算是匯聚了從大陸各地來的能工巧匠。
從白天到傍晚，各式各樣的機巧組裝、鐵器鍛造、豎鋸斷木等等聲音不絕于耳，也多虧當初正式劃定區域後對其中建築進行了隔音處理，不然還真有可能會對周圍民眾產生不小的影響。
沒有在意周圍那一陣陣富有節奏感的鐵器敲擊聲，範雲領著大貓和朱竹清一路往里走，順便還從手鐲里拿出了一份有比比東蓋章簽字的探訪文件，交給了一旁的朱竹清。
接過老師遞來的文書，朱竹清明白這是什麼，因為她知道接下來他們要去的地方不是任何人隨便都可以進的。
即便目前她的身份是武魂殿樞機特使也是一樣。
很快，一座內部機器轟鳴聲不停、蒸汽外冒不斷的巨大工廠出現在他們眼前。
工廠周圍是一片空地，與周圍其他工場隔開，高牆阻攔住其他人探查的腳步。
赤紅流動的鐵漿自工廠外部的溝壑流淌，往外哧哧地泛冒白氣，配合上整個工廠的外部結構，鐵與火便是這個工廠對外的第一映像。
和神工道其他地方不同，工廠外，還駐守成隊的重甲騎士，手持鋼槍巨盾，巡視衛守在外面。
兩人一貓在走到工廠前，便被手持長槍腰負寶劍身著白金之甲的騎士給攔住了。
「前方重地，閑人止步！」
面對騎士的阻攔，不論是範雲還是朱竹清，都沒有表示出什麼意外。
範雲將自己樞機卿的身份令牌拿了出來，遞給阻攔他們的白金騎士，而朱竹清也將老師剛剛給她的證明文書遞給了另一位騎士。
這里是武魂殿的鍛造工廠，神機營。
和神工道的其他作坊不同，這座佔地巨大且周圍沒有其他小型工場的巨型工廠，是只屬于武魂殿的。
其中的工匠也是簽訂了一系列合約的武魂殿長工，制造出的產品也是不直接流入市場的。
雖然在武魂城中，教皇殿也好還是其他幾座辦事機構也好，都會有不少訂單是交給神工道的其他匠人制作，但一些特殊的、需要保密的東西，還是只能交由神機營來做。
所以，神機營之中藏有武魂殿的許多機密信息，對進出人員的管制自然也是十分嚴格。
除了特定的工廠人員和護衛騎士以外，基本所有進出神機營的成員都需要得到教皇的許可證明，才可以入內。
也只有教皇本人、聖女殿下和城內的幾位大主教可以憑借自己的身份令牌直接進出，而且還不可以攜帶其他人員。
大貓……因為大貓不是人，所以不算其中……
檢驗完了身份和證明，範雲一行人這才被放進了神機營之中。
……