「你是說斑鳩？」
杰羅尼莫放下了手中的酒瓶，愣了一下，問到︰「難道你認為斑鳩會南下與美國人作戰嗎？」
「他肯定會的！」胡亞雷斯說到︰「他對印第安人的統治，建立在一場接一場的戰斗基礎上。無論這種戰斗是勝利還是失敗，只要戰爭沒有停止，他的地位就穩固得不可動搖。他需要戰爭，就像農民需要郁金香！」
「可是，斯蒂芬-卡尼的遠征軍才是他最大的威脅！」杰羅尼莫說到。
「現在這個威脅已經不存在啦！」胡亞雷斯說到︰「上午我剛剛收到的消息，斯蒂芬-卡尼已經完了！」
「完了？」
「對，2萬人的遠征軍全完了！就在阿肯色河邊的大平原上，2萬多具尸骸，讓那里的兀鷲和野狼吃得肚皮 圓，都快要走不動路了！本特堡被一把大火燒了個干淨，阿肯色河被尸體堵住了，洪水倒灌進了密西西比河……」
「我的天啊！」杰羅尼莫愣了半天，說到︰「他到底是怎麼做到的？」
「這我就不知道了！」胡亞雷斯說到︰「我只知道，在消滅了斯蒂芬-卡尼的遠征軍之後，斑鳩唯一還能用兵的方向，就是南下了！」
「他為什麼一定要南下呢？他為什麼不呆在白石城——我的意思是說，他應該再好好的發展幾年！」
「杰羅姆，我怎麼感覺，你很怕他？」胡亞雷斯問到。
「不！我怎麼會怕他？！」杰羅尼莫斷然否認到。但是他也找不出理由來辯解，只是悶悶不樂的樣子。
「別想了，他一定會南下的！」胡亞雷斯說到︰「我打仗不如你，但是除了打仗，你樣樣都不如我——這就是我們能聯合在一起的原因！」
關于這一點，杰羅尼莫無法否認。
三年前，他在斑鳩北上的時候，選擇了獨自南下。一開始以為是逃月兌了藩籬，從此海闊天空了。
結果在埃爾帕索南部一帶，不但沒有混出個名堂來，反而平白消耗了許多兵力。
直到與胡亞雷斯合流，一個有槍一個有錢，這才時來運轉，將奇瓦瓦以北的墨西哥發展得有聲有色起來。
「那我們該怎麼辦？」杰羅尼莫問到。
胡亞雷斯將手上的煙投進了壁爐里面，說到︰「我們最好的選擇是‘中立’！」
「中立？」杰羅尼莫奇怪地看著胡亞雷斯。
「對！」胡亞雷斯說到︰「在斑鳩的宣傳口號中，這是一場印第安人與白人的會戰，但是在我看來，這其實是斑鳩和扎卡里-泰勒的戰爭——我們的力量還很弱小，貿然卷入任何一方，都會被另一方碾壓得粉碎！」
「可是……」，杰羅尼莫皺起了眉頭。
「你打得過扎卡里-泰勒嗎？」
杰羅尼莫搖了搖頭。
「你打得過斑鳩嗎？」
杰羅尼莫更是搖了搖頭。
「那就中立吧，杰羅姆！」胡亞雷斯說到︰「咱們是新墨西哥人！咱們誰都不幫！」
杰羅尼莫一時間沒有說話。
胡亞雷斯靜靜地等著他，最後听見杰羅尼莫終于開口說到︰「我需要好好的想一想……想一想……」
「慢慢想吧，杰羅姆！」胡亞雷斯說到︰「是做斑鳩的特斯卡特利波卡，還是做美利堅聯邦的新墨西哥州州長——」
胡亞雷斯掏出兩封信，放在屋子中間的石頭桌面上，轉身走了出去。
「——還是說，留下來，和我一起，建立一個偉大的新墨西哥！」
……
在胡亞雷斯離開之後，杰羅尼莫慢慢地走到了石桌面前。
這張石桌應該有些年頭了，桌面下的基座上凋刻著許多古老的花紋，雖然磨損得很厲害，但還是能看出老阿茲特克人的印記。
在西班牙人時期，這張石桌也許是作為一個肉桉存在過，上面還有砍刀的痕跡；不過也許是有其它的用途，比如讓某個奴隸站在上面供客人挑選之類的……誰也說不清楚了。
現在，隨著兩封信放在上面，這個石桌卻成了杰羅尼莫命運的轉折點。
他將手伸向斑鳩的那一封信——他慢慢地伸出手去，卻在手指接觸到信封的時候，像是被燙了一下，趕緊縮回了手來。
他又將手伸向另外一封——
曾經發誓與白人不共戴天的‘瞌睡人’，經歷了六年的顛沛流離之後，心中的仇恨就像眼下這一張古老的石桌一樣，早已經不再是原來的樣子了。
距離可以減輕畏懼，時間可以消磨仇恨。
現在的杰羅尼莫，可以頓頓吃肉，天天喝酒，老婆多得連他自己都記不住名字了，出入有幾百個扈從……
他的槍下有幾百條人命，比他當年整個部落的人都還要多。從某種程度來說，仇應該也算是報過了。
「親愛的杰羅尼莫，」
扎卡里-泰勒的親筆信，語氣十分的謙虛平和，字跡也工整清秀，讓杰羅尼莫讀起來賞心悅目，有一種自己也進入了貴族階級的感覺。
「很高興能夠給你寫這封信，能夠與阿帕奇人中的英雄書信往來，是我一直夢寐以求的事情，我甚至都有些激動得不能自已了……」
扎卡里-泰勒在信里對杰羅尼莫極盡恭維，說他拯救了阿帕奇，拯救了馬德雷山，眼光如科迪勒拉山一樣遠，胸懷如太平洋一樣寬……
「我知道，新墨西哥的州長這個位置對于你來說有些委屈了，如果你願意的話，我可以向國會提議，讓你擔任西部地區印第安人的事務官，這是個比約翰-羅斯更高級的職位……」
杰羅尼莫笑了一下，繼續往下看︰
「為了讓和平盡快地降臨，我需要派遣一支五千人的隊伍前來，他們不但是英勇善戰的士兵，也是能工巧匠，能夠極大地提高新墨西哥人民的生活水平，幫助你們用科學的方法種植和放牧，同時他們之中也有牧師，能夠洗滌你們痛苦的靈魂……」
杰羅尼莫很快看完了這封信，在心中細細地咀嚼了一會兒。
最後還是將手伸向了斑鳩的那一封信。
……
胡亞雷斯站在市政廳的門外，士兵們簇擁著他。
他很受士兵們的愛戴，人們都親切地稱呼他為「巴勃羅老爹」。
新墨西哥人民都喜歡他，但是，美國人卻不太喜歡他——美國人審美特殊，喜歡杰羅尼莫這種‘戰士’，或者約翰-羅斯這種‘學者’。
扎卡里-泰勒承諾讓杰羅尼莫當新墨西哥的州長，卻根本沒有對他做任何安排。
「告訴你們一個好消息，孩子們！」胡亞雷斯坐在市政廳斷裂的台階上，說到︰「我接到了東印度公司的一個大單，郁金香的價格今年起碼要漲一倍！」
士兵們喜形于色，高興得跟剛拿了糖的孩子們一樣。