木葉41年，2月。
木葉村街尾。
三名村民聚在一起交流著，他們中有平民，也有忍者，彼此湊到一起，仿佛小心翼翼的說著什麼。
「喂，你听說了嗎？白牙率領的小隊任務失敗了？」
「還在說這個？中午不都已經有人說過了嗎？看來你消息不夠靈通啊老哥。」
「對啊，就別揪著這個不放了，而且，任務失敗不是一件很正常的事情嗎？誰都會有失敗的時候！」
「不是啊。」
最開始說話的那名忍者，神神秘秘地說道︰「據說，是白牙主動放棄任務的。」
「這怎麼可能呢？那可是木葉白牙啊！這肯定又是哪里傳出來的謠言！」
或許是听到他們的談話，又有一人湊了過來，說道︰「你們幾個說得都不對吧？我听說他是因為隊員受傷，才被迫放棄任務的。
所以，朔茂大人同樣也是受害者啊！」
「你懂什麼？身為忍者，完成任務才是第一要務。」
「就是就是！失敗就是失敗，沒有任何借口可以找！」
「放屁！難道你沒上過忍者學校嗎白痴？懂不懂火之意志？」
後來者憤然地說道︰「任務哪有同伴重要！」
「呵，沒有完成任務，他也不過只有這種水平而已，白牙已經放棄了忍者的榮譽！」
「沒錯，這種人根本不配成為忍者……」
「你說什麼……」
被他們之間的爭吵吸引，越來越多的村民也加入到了討論之中。
短短數個小時之內，流言就已經瞬間傳遍了整個村子。
……
木葉村，昏暗的根部基地中。
刷——
一道根部忍者使用‘瞬身之術’，突然出現在回廊的終端，單膝跪在地上，對著身前的團藏恭聲說道︰
「團藏大人，正如您所預料，消息已經在村子中流傳起來了。」
‘日斬，你果然沒有馬上站出來表態……’心中閃過這個想法，團藏微微點頭，沉聲說道︰
「既然如此，時機也已經差不多了，去執行下一步的計劃吧。
這場事件的受害者，真正該發聲的人也該去發聲了！」
「是！」
那名根部忍者毫不猶豫，話音落下，便直接消失不見。
等他走後，一道人影才漸漸從牆壁的陰影中走去，身上覆蓋的那層影子也逐漸散開。
這哪是什麼‘影子’，分明是一只只的黑色蟲子，它們從各個空隙當中，迅速鑽入到此人的衣服內，發出令人毛骨悚然的簌簌聲。
油女龍馬護衛在團藏的身邊，低聲說道︰「團藏大人，鈴木信並不是根部的成員，他會不會擾亂您的布置？」
鈴木信，正是旗木朔茂放棄任務也要拯救的「木葉同伴」。
「哼，不過是沒能入圍暗部選拔的廢物罷了，一個推薦名額就能讓他像狗一樣听話。
他可沒有選擇的余地。」
團藏冷哼一聲，顯然是對鈴木信不屑一顧，轉而對著身邊的下屬問道︰「相比較之下，龍馬，最終實驗的調試結果怎麼樣了？」
「實驗體的身體情況已經慢慢穩定了下來，預計還有一個月左右的時間，實驗就會完成。」油女龍馬語氣平靜地說道︰
「到那時，實驗體就能完全擺月兌培養罐，成為團藏大人手中的力量和尖刀。」
「哼，一個月嗎？」
團藏面色如常，但眼底卻隱隱透露著一絲興奮，喃喃道︰「那個時候，四代目的人選的確也差不多能定下來了。
不過…日斬，你還是跟以前一樣軟弱啊……真是太過于想當然了……
既然都已經決定要讓大蛇丸成為四代目，那自然是要將所有的威脅都掐滅才對。」
旗木朔茂在村子中的聲望，是要比三忍略微高上一些的，只是在三代火影的一番操作之下，給大蛇丸安排了一系列的任務，這才抬高了他的聲望。
不過盡管如此，大蛇丸與旗木朔茂的聲望也才到六四開的程度，甚至，隱隱有滑落五五開的趨勢。
因為，旗木朔茂可以說是大蛇丸在成為四代目火影的道路中，那塊最大的攔路石！
「你下不去狠手，就只好由我來做了……我這可是在幫你啊……」
「在‘甲’成長起來之前，就讓大蛇丸作為過度的火影，暫時坐在那個位置上吧……
之後，我會親手將他從上面拽下來的……」
……
明亮的實驗室中，青木站在一旁，以一名旁觀者的身份，將自己從家里走到大蛇丸家的路途中，所听聞的流言都告訴了他。
大蛇丸听完後，放下手中的試管，冷冷地說了一句︰「愚蠢！」
青木頓時也贊同地點了點頭。
只是，不知道他們話中所說的愚蠢，到底是指主動放棄任務的旗木朔茂呢，還是討論這件事情的村民們，亦或是其他什麼人。
「大蛇丸老師，這些流言蜚語最好還是趁早制止澄清比較好，否則的話，可能會引起大亂子。」
青木揉了揉眉頭，開門見山地說道︰「這不僅是為了朔茂前輩，也是為了您自己的清譽著想。」
旗木朔茂主動放棄而導致任務失敗，這則消息的大量流傳定然會對白牙的聲望造成致命打擊。
而從表面來看，這件事情的發生，肯定是對大蛇丸最有利。
不過，正是因為這件事情的結論太過于明顯，反而對大蛇丸十分不利。
既然會出現打壓旗木朔茂的流言，為什麼不會有「大蛇丸陷害白牙」的流言傳出呢？
木葉村中，最不缺少的就是那些似是而非、人雲亦雲的‘智者’！
如果有可能的話，青木想要拯救旗木朔茂，但他更不想讓大蛇丸也承受一次流言傷人的經歷。
「呵呵……」
大蛇丸低聲笑著，意問深長地說道︰「要想制止流言的話，你不應該來找我，而是該去找我們的三代火影大人。
只要他願意出面解釋一番，流言自然是不攻而破。」
青木苦笑著搖了搖頭，如果猿飛日斬有這個想法，他早就出面了，哪里還能讓流言擴散到這種程度。
不過，青木倒也听出了大蛇丸話中的挖苦之意，看來，他也對猿飛日斬的處理方式很不滿意。
或者說，對自己老師的態度很是失望。
「過來幫我測完這組數據。」
沉默了片刻，大蛇丸突然對著青木招招手，平澹地說道︰「之後再陪我去拜訪朔茂家拜訪一趟。
如果明天猿飛老師還不出手的話，就只能由我們來結束這場鬧劇了。」