木葉41年，1月中下旬。
火影辦公室。
三代火影猿飛日斬面色平靜地坐在主位上，手里拿著一份調查報告，仔細查看著。
上面記載著的，是暗部所收集到的近期村民們對四代目候選者的討論風向和期望。
某種意義上，從他們熱火朝天或漫不經心的一言一語中，就能大致了解到他們的想法。
‘目前來看，三忍和白牙的支持率最高。’
猿飛日斬放下報告，嘴角含笑，拿起煙桿美滋滋地抽了一口，緩緩吐出一團煙霧，心中想道︰
‘不過，在村民們的風向上，果然還是大蛇丸最有優勢，他依舊如同往常那般，沒有讓我失望。’
便在此時，辦公室的敲門聲響起，兩位火影顧問水戶門炎、轉寢小春率先走了進來，在他們身後，跟著根部首領志村團藏。
猿飛日斬面色平靜，對他們的到來毫不意外，只是在掃過團藏的身影時，忍不住眉頭一挑，隨即便笑了起來︰「你們都來了啊。」
雖然他對眼前三人，都派遣暗部過去通知，但是猿飛日斬還真沒想到人會到齊。
畢竟，團藏或是被‘關禁閉’，或是忙于自己的事情而拒絕前來，已經很久沒有參與過他們高層之間的討論了。
「哼，這般重要的事情，老夫當然不會缺席。」注意到猿飛日斬的目光，團藏冷冷一哼，坐到旁邊自己的位置上，閉目養神。
猿飛日斬笑了笑，放下煙桿，等水戶門炎跟轉寢小春也就坐後，立刻便嚴肅了起來，沉聲問道︰
「相信你們三人也都知道今天的議題，那我就直說了，你們有什麼想法？」
「唉……」
三人坐在椅子上一言不發，最終還是水戶門炎打破了這份沉默，嘆了口氣，與猿飛日斬直視著，開口問道︰
「你真得想好了嗎，日斬，近期就正式開啟四代目的選舉工作？」
「在這個時間段開始選舉，幾乎是最合適的時機。」頓了一下，猿飛日斬繼續說道︰「不像是當初我那般匆忙，我們現在有充足的時間，平穩地完成火影交替。
而且，距離上次戰爭也已經過去好幾年的時間，我們這些老家伙們也該退位了，木葉需要一位新的領導者，帶領它在和平中發展。
何況，放下手中的雜事，我們才有更多的時間，將四代目培養成一名合格的火影。」
這番話即是敲打，也是保證。
他們必須要退位，因為精力已經不足以支撐工作，但退位不等于讓權，因為下一代領導者尚且年輕，還未成熟。
轉寢小春和水戶門炎對視了一眼，點了點頭，的確是這個道理。
當初日斬因為扉間大人的遺言托語匆忙上任，在村子中引起了多少波瀾，制造出了多少亂象，現在有時間了，自然是要好好培養下一代，最大程度上平穩地完成交替。
這都是為了木葉村的穩定！
「團藏，你覺得如何？」
見炎和小春兩人沒有異議後，猿飛日斬看向團藏，詢問他的意見。
無論如何，團藏都是村子的高層之一，既然他來到會議上，事關火影選舉這種重大事項，必然是要詢問他的意見。
「老夫也沒有異議。」
團藏看了猿飛日斬一眼，意味深長地說道︰「現在你才是火影，日斬。」
沒錯，現在，不過，也就只有現在了。
听出團藏的話外音，猿飛日斬頓時覺得有些好笑，這麼多年了，他還是在意當年輸給自己的那件事情嗎？
算了，反正自己也快要退休了，團藏輸了大半輩子了，現在就讓他得意一會吧。
搖了搖頭，將這些心思壓了下去，猿飛日斬沉聲宣布道︰「既然如此，自明日起，正式開始準備四代目的選舉工作。」
「附議。」×2
炎和小春立刻回復道。
團藏沒有繼續開口，依舊坐在椅子上閉目養神，微微點頭。
由火影提議，高層長老贊成，四代目火影的選舉工作就這般拍板決定了。
猿飛日斬這才像是完成一件心事般松了口氣，拿起桌子上的煙桿用力一抽。
「呼……」
隨後，他從抽屜里拿出幾份略薄的資料文件，隨手一揮，便有三頁紙張飄了起來，穩穩當當地落到團藏三人的手中。
紙是普通的白紙，沒有任何術式和咒印，只是最下面列著密密麻麻的條項，上面的標題，則是︰
《民意選舉工作實施方案》
不同于以往，如今木葉村有一套完整的火影選舉制度。
分為三個步驟，第一個是民意調查，第二個是上忍調查，第三個是高層調查，三者各自佔有一定的比重。
首當其中的，便是民意調查。
畢竟，受到眾人認可的，方才能稱之為「火影」！
「都先看看這份方案吧。」
說完，猿飛日斬輕輕靠在椅背上，繼續抽著旱煙，看著眼前三人瀏覽這份文桉，說道︰「如果沒有問題的話，就按照上面那樣寫得實施選舉工作了。」
見他這般輕松自如的姿態，三人頓時就知道日斬是早有預料，甚至說不定，他就連後期選舉工作的文桉也已經擬訂好了。
想法一閃而過，他們就沉下心來，仔細閱讀著手中那份方案的內容。
……
幾天後，一則消息在木葉村中悄然傳播開來︰四代目火影的選舉正式開始！
「真的假的？」
「不會是謠傳吧？」
「又是哪個家伙傳播的消息？上次因為候選人的那則謠言，害得老子還被警衛隊抓走了一次！」
雖說如此，木葉村各處依舊在激烈地討論這件事情，即便是謠言，但能湊的熱鬧還是有的。
只不過，令所有村民們都沒能想到的是，這一次三代火影居然親自下場，證實了這件事情並非是捕風捉影的流言蜚語，而是事實。
「二月初，木葉村即將展開四代目火影候選者的民意選舉工作，希望廣大村民能夠踴躍參加。」
猿飛日斬站在高台上，對著眾人如此說道。
嘩——
眾人一片嘩然，彼此不停地討論著。
不過，他們大多數都是與事無關的吃瓜群眾，只有少部分人意識到了這件事情的嚴重性。
木葉，要變天了！