前言:
[炸彈會摧毀所有東西，而不是選擇性攻擊]
[——尼基塔•謝爾蓋耶維奇•赫魯曉夫]
[Part一•人工太陽]
巴浦洛夫變電站越來越近。
隔著數千米的距離，在苔原高聳的亂石基岩上，有數個百余米的巨大風車在緩緩轉動。
它建在一片絕地，更遠的方向就是數百米垂直縱深的懸崖。
從崖壁往下看，能見到層層疊疊的怪石地台，是常規載具難以逾越的天險。
石砟道路修到這里，就是人類的最後一站了。
時至今日，依然有人在此處留守，為RSH前哨基地提供電力，觀察來自尼福爾海姆霧之國的異常靈壓。
江雪明的隊伍順利抵達了這里，將車輛停在變電站的生活區宿舍樓旁邊，就看見這伙穿著重甲的不速之客，敲開了值班室的大門。
雪明一路上問個不停，對[天國階梯]這個組織非常感興趣。
听兩位VIP的說法，還有杰森•梅根的補充。
這個組織應該是[薪王]的追隨者，他們不是癲狂蝶聖教的人，對維塔烙印嗤之以鼻不屑一顧，卻非常崇敬薪王的所作所為。
傲狠明德贈予乘客元質的方式，是送去治愈疾病傷痛的萬靈藥。
主持儀式的人們，能夠成為王者。
雪明一開始不太能理解，他想不通——這個[薪王]何德何能，可以與獵王者、匠王者和探王者相提並論。
前三者代表了深淵鐵道的武裝安防、科研工業、道路交通。
[薪王]又能代表什麼東西呢？值得人們去追隨他們？崇拜他們？成為他們？
而後來兩位VIP才將這個名詞說清楚。
原來薪王想要成為太陽，是真的[成為太陽]——不是什麼隱喻代指，或是藝術修辭。
而是從物理層面上，成為柴火，燃燒起來，釋放能量，變成太陽。
阿綾老師與江雪明說了好幾次，狠狠的當了一回復讀機。
雪明愣是沒听懂——
——他真的沒想到，原來當初第一次乘車前往芳風聚落時，在黃昏隘口看見的地下太陽，是一位[薪王]。
那不是什麼自然現象或球形閃電。
它是一個人，一個靈魂。
是一個智人奪取了許許多多的元質，並且擁有不死盧恩之後，用強大的靈體與簡陋的核拘束裝置，化為人形火球照耀四方。
太陽能夠殺死自然界中絕大部分病毒與真菌。
太陽釋放的能量可以讓死去的大地變得富饒。
太陽能使智人的生長發育變得更健康，骨骼更強壯。
太陽從不索求，太陽只會付出。
薪王這個癲狂蝶聖教中的新興分支，就像是一個離經叛道的搖滾樂手，在對其他聖教徒比中指，罵髒話。
這些擁有魂威的強大個體，選擇這條必經之路時，就已經想好如何掠奪元質，如何點燃自己，如何驅散地下世界的維塔烙印，如何變成照耀萬物的活體太陽，最終進入天國，從普通的亡靈死靈，變成神龕神殿里的神靈英靈。
故而他們的追隨者，也叫作[天國階梯]。
只要有一顆人造太陽成功升空——
——幫助過薪王的薪柴們，也會一人得道，雞犬升天。
這些薪柴隨時準備著，準備變成天國階梯的堅實地台，為薪王奉上新鮮的元質，哪怕是人肉——但凡這些強大的個體擁有了授血之身，擁有[肉食主義]的吃人能力，薪柴們都會毫不猶豫的為領袖搜羅元質。
尼采曾經說過——[與怪物戰斗的人，要當心自己也變成怪物]
薪王是一群不擇手段的人，他們起初與癲狂蝶作戰，想要走捷徑，就利用癲狂蝶與山巨人的血脈力量，變成薪王教派的狂熱種子。
他們早就變成了怪物，具體來說，應該是一堆血肉聚合物。像是地龍安娜通過吞噬智人的精神元質獲得靈慧，與[吃什麼補什麼]的災獸體質一樣。
他們並不是某個人，而是經過反復遴選，互相吞食，最終變成了成分非常復雜的混合體。
一個薪王可能擁有數百人的記憶，擁有數百人的社會經驗，食譜越復雜，元質也越復雜。
還未開始燃燒之前，他們會在鐵道系統的各個城市中搜羅優秀的元質，尋找強大的個體，並且用各種手段殺死這些個體，最終吞進肚里，為點火儀式做準備。
這些怪物從來不會覺得自己在殺人犯罪——
——只要能夠創造人工太陽，這是福澤子孫，功在千秋的事情。
哪怕只能燃燒數百年，或數十年，甚至只能火上數年。這顆火紅的太陽會讓死寂的地下空腔，出現一座欣欣向榮的人類城邦。
「哦！是虛擬偶像！」流星听見阿綾老師講述的薪王時，立刻想到了皮套人︰「黑紅也是紅嘛！大家都是出來當愛豆的，天國階梯不就是粉頭嗎？」
杰森剛把頭盔給揭開，準備喝上一口發動機防凍液，用九十六度的生命之水暖暖身子，听見流星甕聲甕氣的話語，一口酒噴出去，全都變成了冰花。
蘇綾撓著頭︰「好像是這麼個說法。」
夏夏跟著撓頭︰「確實啊！阿綾！不光是虛擬偶像，那些個在人生中歇斯底里要登上大熒幕大電影舞台的藝人，不都是這麼干的嘛？只是他們不殺人也不吃人，就埋頭搞錢，不管錢來的干不干淨，等成名之後做慈善，變成慈善大使，變成人工太陽，也會受人崇拜。」
小七幫老師撓頭︰「有點道理哦。」
雪明在一旁默不作聲——
——他是個嚴謹又好奇的工科生。
從電池廠出來，他就一直痴迷于各種機械結構和化工產品。
對于薪王這種生物，他內心充滿了敬畏，也在思考，到底是什麼神奇魂威，是什麼強大的靈體，才能將人體元質化為核聚變原料，用靈體的電磁約束來控制核反應速率，做到創造人工太陽這種神跡。
總而言之——
——這個教派的創立者癲狂指數之高，恐怕站在地表都能戳穿月球了。
但是這種先上車候補票的行為真的很邪惡。
撇開太陽燃燒的那段時間帶來的美好生活，在此之前搜羅元質的方式是狩獵強者，無論是精神上的強者，或是肉身上的強者，無論是人或是災獸，這些東西都得送去王儲的肚子里。讓他們吃飽飽睡好好，就為了有一天飛上天空恩澤萬物。
雪明也稍稍能理解，為什麼天國階梯的這群人，會對不死盧恩耿耿于懷。
[亡命徒]的體質非常神奇，哪怕是碾碎了變成粉末人渣也能恢復如初，包括顱腦結構和皮層記憶都能保留下來。
雖然不知道核能的強磁強電場會不會改變這些怪物的神經突觸，會不會在核反應中丟失腦皮層的記憶，但是有一點可以肯定，不死盧恩至少能讓薪王燒干淨元質之後，擁有廢物再利用的可能性。
像瑪麗•斯圖亞特這種怪胎，哪怕只剩下一條手臂，只要接到人身上，她也會以另一種方式重生。
[天國階梯]的薪柴們，也在時時刻刻準備著成為下一個王儲。
只是這個過程非常殘酷，像一觸即爆的炸彈。
炸彈不會選擇某個目標，它會摧毀所有東西。
[Part②•巨人]
此時此刻，巴浦洛夫變電站依然有十六人在值班。
其中十五人是外來者，是車站系統中的工程師，他們與杰森打過招呼，說明RSH所在的灘頭目前的靈災指數，就繼續回各自的崗位工作。
另外三人則是RSH的原住民，從灘頭前哨基地走出來的孩子。
他們多是十五六歲的年輕人，身體帶著殘疾和畸形，從變電站往RSH送物資，大多是罐頭食品，每天都要回到紅星山。
听孩子們的描述，與雪明想象中的前哨基地完全不同——
——紅星山並不是一座山，而是一個村莊。
它在灘頭的佔地面積有二十余公里，比尋常的軍事基地要大得多，但是人口非常少，目前只有五十來人還留在這里生活。
杰森與三個孩子用俄語溝通完，就和戴蒙德說。
「你留在這里，我們去的地方很危險。」
戴蒙德不理解︰「那你把我弄來這里干嘛？我還以為我終于能和你一起冒險了呢！杰森大哥！」
杰森拍了拍戴蒙德的肩︰「是做給紅指甲旅店里的人們看的——他們知道你跑出去，又平安無事的回來，也會尊敬你，不敢再欺負你了。」
戴蒙德依依不饒︰「我不能是假貨啊！杰森！工友們一動手，就知道我是個紙老虎，如果真像你說的那樣，我更應該陪你去RSH了，烈火才能煉出真金！我要變成貨真價實的真貨。」
杰森還想說點什麼。
雪明把整套重甲丟給戴蒙德，準備往懸崖的升降機走。
「帶他一起，他知道怎麼打洞，我需要幫手來一起對付鋼鐵。咱們之前說過的話，他都听見了，他知道此行的艱難險阻，是不怕死的人。」
最終杰森只得作罷，再也不忸怩擰巴。
人們鑽進巴浦洛夫變電站的大鐵籠里，唯獨雪明和阿綾沒有進電梯。
他們一個站在升降機的懸空掛索旁觀察，一個蹲在電機絞盤基座上。
雪明說︰「喀秋莎你留下。」
阿綾把兩個大鐵盒丟進升降機。
「夏夏，接住！」
小侍者扛著狙擊槍和副武器跑出電梯。
又看見夏夏接住自己的鐵盒行囊，與流星那般吃力的模樣不同，她退都沒退一步。
小七不明白兩位指揮官的意思，不過此時此刻，雪明和阿綾應該想到一處去了。
雪明與人們說。
「之前我們在車上受到注視，阿綾老師和夏夏老師說，那是[天國階梯]的哨兵，他們有狙擊槍，我不知道他們的狙擊手能打多遠，打多準。」
蘇綾月兌下沉重的鏈甲手套，亮出閃閃發光的輝石。
「據我觀察，以這個大電梯的行進速率來看，至少需要一分半鐘才能落到下一處基岩地台，然後換乘另一座電梯，我們仨就不上去了，在這里打個信號燈當活靶子。」
雪明︰「人形單位總比電梯的鋼索要誘人，這些躲在暗處的獵犬恐怕不好對付。」
「我明白了！」小侍者立刻警戒，舉槍待機︰「如果他們敢對咱們動手，我立刻就能還擊！在這種安靜遼闊的地方，哪怕沒有槍焰，我也能分清楚子彈是從哪里來的！我是打狗小能手！不管白狗黑狗！我都能殺死！」
杰森在電梯里對外邊比大拇指。
流星還想往外沖，剛喊出︰「我也來！我也來！我吃子彈很厲害的！」
他立刻被三三零一拉回去了。
三三老師捂著臉，也不知道說什麼好。
為什麼雇主談起「吃子彈很厲害」會這麼興奮呢？就和瘋狂星期四代吃服務一樣！
小七憂心忡忡的看著雪明，沒有多說什麼。
升降機往無盡的寒淵而去，只有電機的齒輪絞索咬合時發出的嗡鳴聲。
雪明與喀秋莎一同蹲下，默默計算時間，等待著。
等待絞盤停止運作，等待伙伴們平安到站。
一切如常，沒有發生意外。
雪明問︰「喀秋莎，你看見什麼東西了嗎？」
喀秋莎︰「沒有，鏡子的反光也沒有，可能敵人的鏡子用了涂料，我的幻影狙擊槍鏡子上就有這種消光涂料，會影響狙擊鏡的透光度——但是能隱藏鏡子的反射光。」
雪明問︰「阿綾老師呢？」
蘇綾︰「我感覺不到任何異常的靈壓，可能他已經離開，放棄跟蹤了。」
說罷，蘇綾將雪明和喀秋莎拉入隊伍。
不死鳥的小隊列表里只有他們三個人。
雪明︰「沒有其他人在隊伍里了？超出魂威的射程了嗎？」
「沒錯，我的魂威至多只能往外延伸一百二十米左右。」蘇綾拉動升降機的把柄︰「超出這個範圍，你就跑出我的服務區了。」
等到升降機再次回到巴浦洛夫的崖壁平台。
雪明感覺自己被關進了一個大鐵籠里——
——它的鐵網滿是酸雨銹蝕的痕跡，往外看，數十公里之外能見到一些螢火，那就是RSH的前哨基地的燈光，是人類活動。
重甲內置的小空調作為空氣淨化機已經開始超負荷運轉，能听見風扇馬達和濾網傳來沙沙作響的機械故障音符，空氣中的塵霧和砂石還有氣凝膠漸漸聚作大塊大塊的油泥。
轟隆一聲——
——升降機開始運轉。
鐵鏈的動靜就像是過山車在爬坡，慢慢的將雪明送去更深的地方。
在半空中能看見氣象觀測氣球的光源，它們照亮了一部分灘頭和大海。
漆黑的海水撲打在泥潭上，帶著滾燙的青黑色蒸汽，狀如地獄。
橙紅二色的氣球燈光打在這些蠕動的泥巴上，化為千百萬種形態各異，散發著油膩光澤的怪形。
更遠的地方，能望見數座海上山岳——
——不，不對，那不是山！
雪明的童孔微縮。
他從攜行背包中掏出望遠鏡，想要看清泥灘近海中的「巨型島嶼」——
——那就是巨人，是站起之後，有三百余米高的巨人。
它們僵立在漆黑的海洋中，能窺見這些巨人顱腦散發出來的濃霧，原本五官的位置，已經被白夫人啃噬得面目全非，露出部分石化的顱腦。
消失的鼻梁骨，面龐凹陷的位置，有一個漆黑的如尼文盧恩符，它的黑暗要比霧氣或自然環境更加深邃，彷佛能將所有光源都吸收，特別顯眼。
它的形狀應該是[Hagalaz]
代表冰，延遲，限制，自然的解體。
按照真實的比例來推算，這位巨人顱中的不死盧恩，至少有六層樓房那麼高大。
盡管距離是那麼遠，江雪明依然能感覺到一種撲面而來的恐怖靈壓。
它還活著，並且肉身在不斷的崩壞重組，能听見海洋中重物落地的聲音，蒸騰而起的水霧里，似乎有巨大的癲狂蝶從巨人的身體中跌落，又被這些強大蠻橫的超古代生物吸回體內，變成重鑄肉身的元質。
九界車站的噴泉廣場中，為BOSS修建車站的巨人銅凋是跪著的。
哪怕它們跪下，在五王議會的頂層，在VIP特約茶室堡壘的休息室，往窗戶外看，才與這些銅凋的顱腦保持齊平。
此時此刻，它們站起來了——
——這種生物光是站起，要智人去直視它們，就能感覺到神智在緩緩流失。