1873年初
正月9日，曾經承載著復興夢想的法蘭西第二帝國皇帝路易•拿破侖•波拿巴在流亡英國期間病逝，代表了一個時代的落幕。
消息傳出後，幾乎歐洲震動。
心情尤其復雜的是法蘭西民族，這個曾經被捧上神壇的皇帝帶給了法蘭西19世紀中期的輝煌，也帶來了堪稱恥辱的歷史性大敗，榮耀光環瞬間破滅。
大唐帝國傳奇皇帝李察給倫敦和巴黎政府分別發去了唁電，對這一歷史性人物的暗然落幕表示哀悼。
在唁電中，李察是這樣評價法國皇帝拿破侖三世；「他是一位失志于恢復法蘭西巔峰榮光的王者，深刻改變了19世紀中葉歐洲地緣政治格局，留下了獨特的印記……」
英國首相威廉•尤爾特•格來斯頓勛爵親自出席了葬禮，並且在葬禮上公開表示；
「拿破侖皇朝總是給歐洲帶來一些特別的東西，皇帝陛下是我們的老朋友，他從倫敦出去，最終又回到了這里……」
與英國人內涵意味兒十足的官方表態不同，法蘭西共和派熱烈慶祝這個封建皇帝老死于他鄉。甚至在巴黎舉行了連續十幾場的盛大夜宴，慶祝法蘭西第三共和國這個最大的隱患終于壽終正寢。
而法蘭西守舊的保皇黨和拿破侖派則痛哭流涕，哀悼失去了指引人生道路和國家未來的明燈，失去了備受尊敬的法國皇帝。
一喜一憂，反映出法國人愛憎分明的特點，濃烈的情緒不加以掩飾。
伴隨著新年的到來
法國海關嚴查緝私，持續近兩年的大規模走私狂歡終于消退，大唐和德意志帝國的走私商人紛紛離開了法蘭西，滿懷喜悅的清點收獲。
臨近德軍撤退最後時刻，所有的走私商人都在瘋狂甩貨，不惜代價以最快的速度清空庫存，兌換成海量法郎貨幣存入銀行。
然後通過國際匯兌方式，將賬戶上的資金轉移到國外，包括倫敦，柏林，米蘭，阿姆斯特丹等地，資金出逃的跡象十分明顯。
據法蘭西政府估計；
持續近兩年的大規模走私潮中，尤其以華裔商人和德裔商人最為活躍，從法蘭西各地掠走價值23億法郎的財富，損失的海關稅收高達6~7億法郎。
再加上賠償給德國的50億法郎戰爭賠款，法國社會財富面臨嚴重失血，急需要找補。
剛剛穩定下來的法國政府立刻面臨截然相反的政策選擇，一內一外，著重點完全不同。
一個是對內大力發展經濟，恢復工農業生產，將精力聚焦于經濟發展領域，恢復民生，恢復因為戰爭受到摧殘的家園。
一個是立刻著手擴大世界範圍內殖民，通過向外瘋狂掠奪財富回血，主要的目標是中東和中南半島。
經過短暫討論後，作為世界上老牌殖民者，法蘭西政府很自然的選擇了後者；
即通過擴張性殖民政策，進一步加強對殖民地掠奪，大踏步的擴張在中東和中南半島的殖民區，采取「堤內損失堤外補」的方式挽回損失……
大明宮
皇帝李察仔細翻閱了近期國際動態，放下手中的文件後輕嘆一聲，站起身來負手走向殿外，他想到後花園去散散心。
隨侍在側的皇家秘書處官員和皇家侍從武官們默契的回避，只是在外圍警戒，隨時听候皇帝陛下的召喚。
皇帝陛下不喜歡身邊堆上許多人，他思考問題的時候尤其要清靜。
漫步在御花園里，鳥語花香陣陣襲來，清風拂面，讓人感受到格外的寧靜。
大唐的崛起讓世界歷史拐了個小彎兒，現在重新又回到了既定的軌道上，按照原有的軌跡頑強前行。
歐洲局勢也好，東亞局勢也好，中東局勢也好，基本上都是按照原來的歷史軌跡運行。
唯有整個美洲已經大變樣了，包括中美洲。
古巴起義至今第5個年頭了，西班牙殖民者和起義軍的損失都非常大，整個古巴人口因為年年的戰亂加上瘟疫橫行，從原本的150多萬劇減到不足百萬。
粗略的估計，大概在92萬至96萬之間；
西班牙殖民者損失了7萬至8萬軍隊，起義軍的損失超過25萬，剩下的就是在惡劣戰爭環境下，因為饑荒，瘟疫和虐待而死去的人口。
西班牙人的集中營臭名昭著，被稱之為「死亡營」，以生存環境惡劣，死亡率高而廣受詬病，遭到大唐帝國和南北美很多國家的抨擊。
當前西班牙殖民的古巴處于空前虛弱的狀態，內部矛盾激化，已經有大量的華裔商人和移民陸續退出該地區。
這種情況讓皇家陸軍參謀總部蠢蠢欲動，數次密奏，意圖尋找借口大舉插手古巴局勢，通過戰爭讓其成為帝國的一個海外省。
這些密奏，皇帝李察都壓了下來，他知道現在還不是最好的時機。
若歷史沒有改變
明年，西班牙波旁王朝就會復闢，然後立刻派遣重兵試圖一舉撲滅古巴起義，最殘酷而血腥的戰斗還沒有開始。
在這一階段
帝國通過各種方式向古巴島運送武器，火藥，糧食等物資，支持人民起義者繼續戰斗下去才是正解，繼續再打唄。
徹底打爛了，收拾起來就更輕松。
走在林間的小徑上，兩頭體型龐大的白色巨虎跟在身後，這是「白皮」和「紅中」二代。老一代的寵獸已經壽終正寢，被做成了虎皮褥子放在萬壽山腳下的偏殿里。
李察走到假山的高處，站在涼亭里眺望煙波浩渺的太液池，頓時覺得心曠神怡。
兩只白色巨虎一左一右的偎依到他的身邊，用偌大的虎頭輕輕的拱著李察。
李察澹然一笑，伸手撓著巨虎的頭皮，心中卻盤算著應對英國人的問題。
伴隨著帝國崛起，英國當政者重新定義兩國間的關系，既有合作又有競爭。
在北美問題上
英國人是暗中拱火最來勁兒的外國勢力，美利堅合眾國與美利堅聯盟國中，都有英裔上流社會組成的小圈子，頑固拒絕華裔富商和大企業家進入。
北美的戰後秩序建立在《北美和平條約》《美利堅和平憲法》《北美農業統一市場協定》《北美關稅同盟協定》《美利堅合眾國駐軍法桉》《美利堅合眾國戰後金融安排法桉》《紐約，波特蘭，坎普頓租借法桉》等等十幾項條約基礎上，尤其是遍布美利堅合眾國的幾十座軍事基地，是帝國施加影響力的最直接方式。
作為典型的移民國家，美利堅合眾國自從1863年人口重新突破千萬以來，戰後金融重整，迅速恢復了生機。
小國就是這樣，整體經濟坍塌下來快，恢復起來也快。
由于失去了廣大的南部和北美中部大平原，美利堅合眾國面積急劇縮水，全部加起來也只有86萬多平方公里，失去了農業大國的基礎。
所以，該國7成以上的農產品所需和各種食品和畜禽肉類，都需要從大唐帝國進口，依賴程度相當高。
經過10多年的恢復發展，美利堅合眾國1872年底總人口已經突破2，000萬大關，達到2177萬人規模，創造了歷史新高。
橫向比較，這一人口規模已經超過了美國南北戰爭期間，北方的總人口規模。
（注；原歷史時期北方23州，總人口規模2237萬。隨著大唐帝國崛起，在1858年南北戰爭爆發前佔據了北方六州，北方參加戰爭的只剩下17個州，總人口1870余萬，實力大為減損。）
歐洲移民大幅流向北美是不可阻擋的歷史趨勢，為了加強滲透和對美利堅合眾國的掌控，帝國也鼓勵向東海岸移民。
歷年駐軍北美的軍隊退役官兵，很多在當地找了白人女子建立家庭，最後就留在東海岸各城市生活，華裔居民成為當地人口的重要組成部分。
在1863年
美利堅合眾國人口構成中，白人佔據73.2%，華裔佔據15.4%，黑人佔據7.3%（注；最高峰時曾達到19.2%，戰後黑人奴隸遭到大範圍清退，清返退回南方的高達百萬之巨），墨西哥人佔據3.1%，印第安人佔據0.9%。
10年過去了
由于歐洲移民的源源不斷輸入，白人在人口佔比重進一步提升，從73.2%增加到76.1%，是社會不折不扣的主流族群。
華裔佔比也大幅度提升，從原本15.4%增加到 19.3%，這兩大族裔就超過了95%佔比，形成了白人為主的社會結構（注，歐美學家觀點）。
自由黑人受到了各種嚴厲限制，婚育水平降低，成立家庭的難度飛速上升，所以導致黑人佔比急劇降低，從原本7.3%下降到不足3%，墨西哥人佔據0.92%，印第安人已經可以忽略不計了。
正是這樣的人口結構，讓「自由黨」飛速崛起為美利堅合眾國第三大黨，因為這是以華裔為主的黨派，就贏得了佔人口19.3%的華裔族群社會認同，成為其鐵票倉。
在此基礎上
「自由黨」提出打破英裔壟斷政壇的口號，贏得了很多德裔，法裔，意裔，墨西哥裔居民支持，連續在中期選舉和總統選舉中攻城拔寨，贏得了許多參議院和眾議院席位。
「自由黨」黨魁張宗良參加了1872年總統選舉，最終惜敗于共和黨拉瑟福德•伯查德•海斯，但是也極大的震撼了美利堅合眾國政壇。
通過參加大選，為自由黨贏得了更多的參眾兩院席位。
北美是大唐帝國利益的核心，而北美統一市場則是北美政策的基石，對美利堅合眾國的駐軍是保障大唐帝國影響力的有力手段，這三者相輔相成，缺一不可。
現如今
自由黨在美利堅合眾國政壇已經取得了接近1/3的眾議院席位，在100個參議院席位中取得了17席，實力已然能夠與另外兩黨分庭抗禮。
大唐帝國十幾年的經營滲透可不是無用功，在美利堅合眾國培養起大量利益代言人和帶路黨，具備了左右其政局的實力。
反而是在親密盟友美利堅聯盟國中，帝國的影響力遠遠不及北方。
要說性格頑固死硬，首推南方老。
要說保守，首推南方老。
要說頑固堅持傳統，首推南方老。
在當今世界廢奴運動風起雲涌之際，南方老死硬的堅持奴隸制不放松，任何人勸都油鹽不進，這一點氣得英國人惱羞成怒，破口大罵。
但是沒轍，南方老就是這麼擰巴。
由于南方老堅持使用大量黑奴耕作棉田，他們的生產成本可以降到最低，大量廉價皮棉不但沖擊英國市場上的孟加拉棉花，印度棉花，埃及棉花，也對大唐帝國的南部各省棉花造成嚴重沖擊。
為了保護南部各省棉花種植園利益，大唐帝國對南方老棉花出口課以36%的懲罰性高關稅，這也是兩國矛盾的主要焦點。
美利堅聯盟國是世界上最大的棉花出口者，棉花出口攸關生死，更是關乎到國家經濟發展，所以大唐帝國的保護性政策引來強烈反對。
為了反擊大唐帝國的棉花高關稅，美利堅聯盟國對大唐帝國進口的農副產品也課以高關稅，這是北美統一市場的倒退。
正是因為這一因素
兩國間近年來經濟摩擦不斷，美利堅聯盟國上層以英裔白人大莊園主為首的勢力，對華裔商人和莊園主排擠情緒濃烈，關系並不和睦。
以華裔為首的政黨發展也不順利，這是為什麼呢？
1863年，美利堅聯盟國人口恢復到815萬規模，在人口構成中，白人佔據36.72%，華裔佔據23.1%，黑人佔據32.4%，墨西哥和中美洲人佔據5.7%，印第安人佔據2.1%。
10年過去了
得益于歐洲移民和華裔移民的雙向輸入，再加上人口自然增長，美利堅聯盟國人口增長到1461萬規模，妥妥的一個農業地區強國。
據1872年末統計
白人佔據43.6%，增長了近7%，華裔佔據28.5%，增長了5.4%，這是美國南方有投票權的主流族群，也是政治生活的主要參與者。
黑人從32.4%減少到25.9%，世界性奴隸貿易的減少和白人以及華人移民的涌入，填補了相當大的勞動力缺口，是黑人佔比減少的主要原因。
中美洲和印第安人由于來源斷絕，在遭受虐待和艱苦環境下死亡率居高不下，人口佔比也呈現大幅減少的跡象。
既然華裔人口是南方社會主流，那為什麼在政壇舉步維艱呢？
這一來是南方老極端保守自私，種族風氣濃郁，白人選民普遍抱團拒絕華裔參政者，極難分化拉攏，這是最主要的原因。
第2個原因，則是不講究的小動作太多，選舉缺乏公開，透明和公平原則，暗箱操作頻頻，讓人徒喚奈何？
第3個原因是美利堅聯盟國自主性較高，主權獨立，在涉及自身利益上表現的更為強硬，緩和余地較小。
進入1873年，大唐帝國出現了一定的過度生產情況，很多中小企業紛紛負債破產，給經濟前景蒙上了陰影。
這一年，就是世界經濟大衰退的一年，要做好過苦日子的準備了。