天還不亮，鐵匠趙用實已經到了工坊，開始打矛頭。
一直打到正午，趙用實已經打了七個矛頭。
在工坊干了一個多月，趙用實的手藝越來越好，賺的越來越多，每天三百多個大錢，湊在一起，也快十兩銀子了。
到了中午飯點，疤百夫一人給盛了一碗肉湯，湯里還都有一大塊肥肉。
饅頭管夠，眾人敞開了吃喝，一名鐵匠小聲說道︰「也不知道咱們這營生還能干幾天，我听說北邊的仗快打完了。」
另一名匠人道︰「也該打完了，這眼看都要過年了。」
趙用實一听這話，心里不是個滋味。
搭工坊的錢是攢夠了，可趙用實還想多攢兩個錢，送兒子去學坊。
就算有了自己的工坊，掙錢也沒有在這快。
哪怕再能干個十天半月，孩子的束脩也攢出來了。
這仗怎麼這麼快就打完了？
他湊到疤百夫身邊，低聲問道︰「若是仗打完了，以後還有別的營生干麼？」
疤百夫笑道︰「想那麼遠作甚？這仗還得打好些日子。」
「他們不說快打完了麼？」
「听他們扯澹，他們知道個甚來，這場仗，指不定要打到什麼年月。」
什麼年月？
趙用實眨眨眼楮︰「這不眼看著過年了麼？」
疤百夫嘆口氣道︰「毛剎這次動真格的了，他才不管你過不過年。」
「動真格是咋個說麼？」趙用實不太明白。
「就是要你死我活打一場，兵部衙門那邊傳來的消息，毛剎要一直打到神臨城，到了神臨城還未必罷休，還揚言要把千乘國打穿過去。」
趙用實吞了吞唾沫，小心問了一句︰「就算毛剎打過來了，也就是換個神君吧？」
疤百夫搖頭道︰「別人我不知道，毛剎要是來了，可就不是換個神君了，
我在北邊和他們打過仗，咱們打仗不濟，一交手，少說得打丟好幾個村子，稍微動靜大點，能打丟一個縣，
這地方若是被毛剎佔了去，人就得換種了，男的抓去做苦役，用不上兩個月就得累死，
女的不管多大年紀，到他們手里，用不上一個月，全都給糟蹋死，
命硬的死不了，等到秋天一到，全都給砍了，總之他們就要地，一個活口都不給你留下。」
趙用實越听越害怕︰「那咱們為啥不和毛剎好好打一仗？」
「什麼叫不好好打？我這臉上的疤就是和圖奴拼命的時候留下的，且恨我手上家伙不濟，但凡有把好刀，我也能摘一顆毛剎人頭回來。」
趙用實詫道︰「打仗連刀都沒有？」
疤百夫笑道︰「刀是有，一把兩尺長的短刀，從發到我手上，就銹的不成樣子，我還不敢磨，就怕把這刀磨斷了，
結果千小心，萬小心，到了戰場上，一個人沒砍死，這刀還是斷了。
我還有一條矛，捅了兩下，矛頭掉了，最後拿個矛桿子和毛剎硬拼，我也沒服軟！」
趙用實心里踏實一些︰「咱們做這矛頭結實，肯定捅不斷 ！」
疤百夫嘆道︰「這矛頭是結實，可有幾個兵能用上？咱們就這麼幾十個鐵匠，一天才能打幾個矛頭？」
趙用實愣了半響，有些賬他算不明白︰「那俺天天都打矛頭 ！」
「是，天天打，可陣前好幾萬人等著用呢。」
「那手上要是沒個家伙，咋和毛剎打 ？」
疤百夫嘆了口氣，起身道︰「這仗啊，難說……」
吃過了午飯，趙用實掄起錘子，接著開工。
一錘一錘打在矛頭上，趙用實心里不停的滴咕。
俺天天打矛頭，怎麼還沒有長矛用 ？
沒家伙，咋打毛剎 ？
吳佔修還活著吧。
他還沒娶媳婦 。
……
北境開戰一個多月，一共打了三仗。
三仗下來，千乘國都輸了。
第一仗，將領指揮不當，兩軍開戰，未等站穩腳跟，便擊鼓沖鋒，步軍直接撞上圖奴的騎軍，騎軍一輪沖擊，步軍大亂，騎軍順勢摘人頭，一萬前鋒軍折的干干淨淨。
第二仗，陣型列好了，擋住了騎兵的沖擊，交戰須臾，左翼軍突然大量潰逃，整個戰線崩塌，又折了兩萬多人。
事後詢問，得知左翼軍是被強行征召的民夫，一文錢餉銀沒給，被強逼上了戰場，這些人也不想打仗，所以一觸即潰。
軍餉全數劃撥了，銀子哪去了？
兵部左侍郎給出的解釋是，他先收在家里，暫時替軍士們保管，等仗打完了，再發下去。
洪振基當即下令，把兵部左侍郎砍了，首級掛在營前示眾。
可砍了他沒用，圖奴眨眼之間又追來了。
大軍一退再退，退到了青松關。
青松關是絕世險關，洪振基下令在此死守。
守了兩天，圖奴剛要進兵強攻，洪振基率軍棄關而去。
這不是洪振基的錯，牛玉賢在城牆上，發現了幾十處硬傷，只要開戰，一輪投石過後，城牆必塌。
洪振基傳了一道詔書回神臨城，讓工部查明這座關隘的修建者，誅他全族。
大軍一路退回了黑鹿城，如果黑鹿城再丟了，圖奴鐵騎，真要長驅直入，一直打到神臨城。
可黑鹿城就能守得住麼？
牛玉賢檢查了城牆，黑鹿城的城牆上也有傷，雖說不是硬傷，但如果和圖奴硬拼，也堅持不了多久。
城頭上的防御設施大多朽爛不堪，有兩座投石機，拉出來試了試，打了兩發石頭，大梁斷了。
洪振基把黑鹿州知府叫了過來，當著諸將的面，痛打了一頓︰「年年管朝廷要錢修城，錢都讓你花哪去了！」
知府被打個半死，洪振基精疲力盡，把諸將支走，只留下徐志穹一個人。
洪振基哭了，哭的聲嘶力竭。
「徐志穹，我特麼什麼都听你的，你說當神君，我就當了神君，你說打仗，我就打仗！
現在你告訴我這仗怎麼打？我當了三個月的神君，馬上要成亡國之主！徐志穹，你且給我說個分明！」
徐志穹也很無奈，當初在大宣北征時，徐志穹覺得仗打的艱難，可那是因為昭興帝從中作梗，碌州上下又有投敵之意，讓楚信陷入了孤立無援之地。
這次狀況不同，千乘國把全部的力氣都使出來了，他們就這麼大本事。
千乘國不僅不會打仗，連打仗的樣子都沒有！
挨了揍的知府，不想著好好修城，卻跑來給洪振基進獻美女，又被洪振基揍了一頓。
戰局看似無可扭轉，但徐志穹反倒看出了些條理。
「都理順了，也好。」
洪振基錯愕道︰「理順？你告訴我哪順了？三戰三敗，死了三萬多軍士，還跑丟了兩萬多，就剩五萬來人，你說這叫什麼理順？」
徐志穹︰「圖奴也就五萬多人。」
洪振基怒道︰「他們是正經軍隊，都能打仗的，我這是什麼兵？上陣之前都特麼是拿鋤頭的！」
說到此，洪振基萬念俱灰，長嘆一聲道︰「退吧，再往回退，黑鹿城是不能要了。」
「不能退，」徐志穹搖頭道，「死守黑鹿城。」
「這城守不住，你別說那氣話了！」
「不是氣話，咱們先拾掇軍隊，橫豎軍械也不齊整，從五萬人里，選出三萬精壯先去打仗，剩下兩萬暫且當苦工，把黑鹿城修葺一遍。」
洪振基似乎看到點希望︰「現在修城還來得及麼？」
「來得及！」
徐志穹叫來了牛玉賢。
千乘國對匠人有嚴重的歧視，墨家修者極為稀少。
徐志穹讓牛玉賢把所有墨家修者集中起來，全力修城，必須得在黑鹿城站穩腳跟，絕不能讓圖奴一直追著打。
出征之前，牛玉賢留了個心眼，把秦旭嵐藏在了青衣衛當中。
秦旭嵐是墨家五品，修為還比牛玉賢略高，再加上包懷洛和章世鋒前來相助，四個人配合著，兩個修城牆，兩個造守城之械，帶著兩萬苦工，全力加固黑鹿城。
徐志穹又請來梁玉瑤，詢問軍械事宜。
千乘軍中，軍械嚴重貴乏，有完整裝備的軍事不超過一萬，有將近兩萬軍士連一件像樣的兵刃都沒有。
長樂帝答應支援千乘國一萬人的軍械，軍械已經靠岸，可運抵前線還要半個月。
「十天，就十天！」徐志穹對洪振基道，「即刻下令，讓各州各縣全力接應，十天之內，必須把軍械送到。」
洪振基當即傳下了命令，若有一州一縣耽誤了事情，知府和知縣，一並把人頭送來。
徐志穹又把秦燕叫來，詢問本土軍械的狀況。
千乘各地工坊，還在陸陸續續送軍械。
「援軍狀況如何？」
「每天千八百人，也在陸續抵達黑鹿城。」
現在最需要的就是時間，圖奴距離城下已不足五十里。
徐志穹對洪振基道︰「把你手下那些草包將領，該免的免了，該換的換了，只留下幾個會打仗的。」
洪振基掰著手指算了算︰「有會打仗的麼？」
有！
北境上將崔洛賢！
千乘軍中沒有修者，崔洛賢是個例外，他是兵道四品修者。
洪俊誠在位時給了崔洛賢開了個特例，因為他需要一位將領，長年和圖奴周旋。
在本次戰爭中，正是靠崔洛賢一路阻擊，才讓大軍能順利撤回黑鹿城。
此人必須重用，大軍主帥之位交給他。
除了崔洛賢，還有叢銘。
叢銘回了神機司，本來沒有隨軍同征，洪振基命人用法陣把他調過來了。
在與袁成鋒交手時，叢銘展現出了軍事能力，打仗絕對是把好手。
除了他們兩個還有誰？
只剩下余杉了。
余杉和麾下的武威軍身經百戰，奈何人數太少，徐志穹讓洪振基分撥給余杉和叢銘各一萬人馬，讓他們出城迎敵。
洪振基詫道︰「出城迎敵？瘋了是怎地！」
徐志穹皺眉道︰「不出城迎敵，等圖奴攻到城下，哪還有修城的時間？」
道理是這個道理，洪振基搓搓手道︰「可在城里都未必打得過，出城不是尋死麼？」
徐志穹把余杉和叢銘叫了過來，再三叮囑一件事，只襲擾，不鏖戰，能給牛玉賢爭來三天時間就好。
徐志穹對洪振基道︰「有這三天，這仗就有勝算，從現在起，千乘國上下得有個打仗的樣子。」