「二老爺找我？」
「瑛兒來了，坐。」
賈政似乎特意在等著他來，賈瑛暗自猜測找自己是什麼事，待賈瑛坐定，賈政才開口道︰「前幾日雨村來見我，說起了如今朝堂上的事情，最近又因周墨一桉，鬧得官場上人心煌煌，本想早與你說的，只是近來你又忙，今日才有空請你過來。」
「二老爺找我說什麼？」上次賈雨村來，賈瑛是知道的，只是因為出門太急，沒見上面。
賈政正色問道︰「瑛兒，你與我說實話，你真的已經做出選擇了嗎？」
賈瑛明白對方所說的選擇是什麼，也不怪賈政如此鄭重，事關一族傳承，絕非兒戲。古今多少舊家，不都是因為站錯了隊，最後被清算掉了嗎。
這不是賈瑛一個人的事情，而是關系到整個賈府存亡的事情，雖然即便沒有此事，這兩座金碧堂皇的府邸最終也是要消亡的，可除了他，別人並不知道結局。
看來是得與賈政好好談一談了，至于賈政的詢問，賈瑛給不了他明確的回答。
很多時候，不是你選擇了怎樣的人生，而是這樣的人生選擇了你。
欲戴王冠，先承其重。
賈瑛自問沒有多麼大的野心，盡管他知道結局，並且一直都在努力改變，可即便如此，他也不可能憑借一己之力，而主導整個歷史的走向，更多的情況下，不過是因時而變罷了。
賈瑛搖了搖頭道︰「如果二老爺單指周墨一桉，佷兒不過是為了自保罷了。我手握江南水師兵權，又極力主導開海一事，此事不成便罷，一但重新開海，此中利益會讓許多人眼饞，也正是如此，陛下和朝廷的一些大臣，才不願我繼續待在江南。而空出來的位置，總要有人補上。」
「這麼說，昭親王找過瑛兒你？那為何不你應該知道，昭親王是皇後嫡出，且在朝中的勢力不弱，百官之中支持他的人不在少數，怎麼看，他的勝算都要比那位大一些。」
賈瑛不置可否，說道︰「且不說誰的勝算大，二老爺不知，前次李黨倒台之時，有不少浙閩二省的官員和地方大族投效到了那邊，而我在江南率兵剿倭之時，與他們之間生了不少齟齬，開海有利的是朝廷，而非地方士族，即便是禁海，浙閩沿海之地的走私依舊猖獗，反倒是朝廷突然插手，讓他們失去了原本的利益，這些人自然對我恨之入骨。」
「今日既能開海，明日便可再禁。到那時，我之前的一切心血都付之東流不說，恐怕也不會有什麼好結局。再者，之前我幾次拒絕楊儀的拉攏，他對我可是有不少怨辭的，于公于私，我們都不可能走到一條道上。」
還有一點賈瑛沒說，他受命剿倭，靖平海疆，可所謂倭寇的根基就是那些地方士族，想要完成嘉德交給他的任務，那就必須斬斷倭寇的根基，他需要在嘉德面前展現出自己的價值，那就決不能失敗。
可以說，他和楊儀，早就注定了彼此立場不同，更別說，這中間，還有一些別的事情，只不過，有些事情，到現在他都還沒有查清楚。
「可即便如此，咱們也可以兩不相幫，如今與以往不同了，宮里傳出消息，陛下有意升娘娘為貴妃，聖恩愈隆，也極易被人忌憚，尤其是有了倬兒之後。反倒是兩不相幫，可進可退，咱們家歷經四代聖人而不衰，再加上你的能力，即便那位勝出，也未見得能拿你如何。」
「二老爺此話不假。」賈瑛深為認同賈政的話，但前提是賈家等熬到新帝登基的那一天，嘉德正值壯年，等到新帝登基時，賈瑛自己早已成勢，就是新帝想動他，也不是那麼容易了，但前提是賈家等熬到新帝登基的那一天。
「只可惜，樹欲靜而風不止啊」
賈政明白了，以賈瑛心智之堅，憑他三言兩語是勸不了的。
「不管你怎麼選，府里都會支持你的，只是瑛兒你要考慮清楚了。」
在賈政心中，早已將賈瑛看做了重振賈家門楣的希望，府里的後輩一個個都不是撐起家門的料子，好不容易遇到一個上進的後輩，賈政不希望看到賈府不興反衰的那一天。
賈瑛很是認真的點了點頭。
心中卻不由想起了當日在湖廣曾經有人與他說過的話，有時候他真的懷疑，對方似乎早就料到今日，故意在他心里埋下一顆種子，等在今日花開。
離開夢坡齋後，賈瑛折身往鳳姐院兒而去。
賈府東北角的一處院落中，薛姨媽一家早已從梨香院搬至這里居住。眼下正是年節，薛家在各處的賬冊銀錢都需一並核銷，寶釵今日都在這邊幫著薛姨媽打理此事，再者薛家雖寄居賈家，可到底是四家之一，各處人情走動自也是免不了的。
此事寶釵正坐在榻上查看著一年的賬目，鶯兒陪著薛姨媽做針線，香菱則幫著捶背，薛姨媽抬頭看了看自家女兒，也不知想起了什麼，不由唉聲一嘆。
「媽媽好端端的嘆氣做什麼？」端良賢淑的寶釵抬頭笑問道。
薛姨媽放下手中伙計，又伸手拍了拍香菱的手，示意她停下來，調轉身子說道︰「兒啊，當初咱娘兒們入京投奔你姨母，一則是為你入宮選秀，二則是你那哥哥不成氣候，媽想借著你舅舅姨夫來管教他。」
「如今，你哥哥倒是知事了，性子也沉穩不少，有知道替家里的生意操心，媽看著高興，只是你唉，我的兒，苦了你了。當初生怕你哥哥不爭氣，敗了家業，才一心想著讓你入宮，可如今連著兩次落選，反倒把你耽擱下了。」
听到母親提起宮中選秀一事，寶釵神色不由一暗。
她出身皇商之家，雖談不上才情多高，可自幼知書達理，往來親友無不適這天下一等一的富貴人家，心氣自然也高，可接連兩次落選，即便她在世嫻雅，也難免心生挫敗之感。
想她與黛玉先後入府，一個是喪母，一人是喪父，兩人的境遇卻是截然不同，黛玉眼瞅著就要與賈瑛完婚了，以賈瑛的能為，將來只要成婚，便是命婦。再看整日相處的姐妹幾個，探春惜春年歲尚輕且不提，迎春也有賈瑛幫著張羅，對方雖是寒門，可他本人卻是進士出身，如今又入了身上親眼，將來前程如何自不必提。就連湘雲妹妹，都許了衛家。
反倒是她這個做長的，事事不盡如心意，縱使她不在意，可也免不了下人們拿她們比較，就像剛入府那會兒，府里的婆子丫鬟們恭維她而疏遠黛玉，如今倒是反過來了，誰不想提前巴結著瑛二爺的未來正室夫人，指不定哪天這一門兩國公就變成一門三國公了。
一時心不在焉的寶釵唉聲回道︰「媽媽提這些做什麼，眼下咱們不是過得好好的。」
薛姨媽略帶懊惱的拍了拍大腿道︰「往年自是無此煩心事，可眼下你也年紀大了，卻還沒著落個人家，前幾日听你姨母說，二丫頭似也有了人家，還是你瑛二哥保的媒，你只比二丫頭小幾個月，為娘的如何不心急。」
「都怪當初娘一門心思想讓你入宮，當初若是早些應下你與瑛哥兒的事都怪我一時猶豫。」
「媽媽，都過去了，還提他做什麼。」
薛姨媽不知，她這番說辭反倒正像是傷口上撒鹽，戳中了寶釵的心痛之處。
哪個女子不懷春，又有哪個女子不渴望鳳冠霞帔，鳳姐到如今都跟尤氏較著勁呢，李紈一門心思教導賈蘭，焉知沒有這方面的心思？
可人生就怕錯過。
薛姨媽也自知失言，急忙將話岔開道︰「前些日子，我倒是與你姨母說起了此事，寶玉也快到了成婚的年紀，你們」
「媽」
「寶玉怎麼了？」薛蟠半醉間從外面走了進來，開口問道，房間內充斥著滿屋子的酒氣。
「我的兒，你在外少吃些酒，快來坐下說話，娘正有事與你商議呢。」薛姨媽本就溺子，如今比往日更勝三分。
「母親要商議什麼事？」薛蟠雖有幾分醉意，可在薛姨媽面前還是很乖巧的，依言做了過去。
哪知寶釵見哥哥來了，更不願待，只想姨媽說了聲「身子不適」便帶著鶯兒回蘅蕪苑去了，香菱跟著送了出去。
「妹妹這是怎麼了？」薛蟠對自家妹子內心還是敬重三分的，見寶釵怏怏不樂的神色，關心問道。
薛姨媽當即將方才與寶釵說的話，又大致說了一遍。
許是借了幾分醉意，薛蟠听罷，蹭的站起來，連連搖頭叫道︰「我不同意！」
「我的祖宗哎，你可小點聲，這里只咱娘兒倆，還怕我听不見怎地。」
薛姨媽拉著薛蟠再次坐下。
「你這又是為何？平日見你和寶玉跟個親兄弟似的，這會子怎麼反倒嫌棄起來了？」
薛蟠說道︰「不是一回事。」
「我與寶玉交好，但並不代表我就願意讓妹妹嫁給他，正是因為相熟，我才更要如此。」
「說句不中听的，寶玉的性子，久處而忘情，若說性格模樣身世，他自是好的，唯獨一點，若妹妹將來指望他，怕是指望不上的。」
他與寶玉整日廝混一起，哪會不清楚對方，也就比自己乖巧一些罷了。看似得天地鐘靈，不過虛有其表而已，再回想他與秦鐘蔣玉涵的不清不楚，薛蟠更是不願。
又有誰知，賈府大型的雙標現場，是從薛文起開始的。
「他平日對姑娘們好，可自己卻沒半分主見，臨事退縮，別的不提，就姨母房里的金釧，若非他性子跳月兌，事後又畏懼躲避，好好一個姑娘，又怎會投了井。」
薛姨媽听著自家兒子的一番言辭，且不論對錯，卻是知道為自己妹妹考慮，欣慰道︰「我兒當真是長大了，往常也不見你有這般主見。」
薛蟠砸吧著嘴說道︰「往常我只與性子相投的人廝混，未曾見過這天下尚有大好的男兒，這會子卻是見過了不少，不提瑛二哥、肅忠王爺那樣的，我熟識的柳湘蓮、衛若蘭，那個不必寶玉強來的。」
薛姨媽本就不是那種性格堅定的人，听兒子這麼一說，又猶疑起來，心感煩躁，索性便拋開不提了，當下又說道︰「且不提你妹妹的事，你如今成事了，也到了成婚的年紀，娘幫你打問了幾家女子，都是往日的舊交之家，祖輩上和咱們家一樣都是皇商，如今這幾家都有待字閨中的，有了媳婦兒，你也好收收心。」
薛蟠听母親提起這個，也不大在意，左右家中做主就是了，正巧這時香菱走了進來，看到香菱的模樣，薛蟠心中不免一熱，又想到母親為自己操持婚事，當下便向薛姨媽開口道︰「母親既操心我婚事，可眼前不就有一個合適嘛，又何必舍近求遠。」
薛姨媽哪還不知道這是又打起了香菱的注意。
對于香菱，這些年一直都跟在她身邊，自是滿意的，可到底是丫鬟，賞了兒子填房倒是沒什麼，卻獨做不得大。
「你又貪心，香菱的注意你休要打，該給你時，我自讓她跟了你去。」
香菱此時听到談論自己，臉色一紅，又躲了出去。
薛蟠央告道︰「既然早晚給我，今日給了又如何，有了她，我自然收心。」
薛姨媽聞言，心中略有松動，想了想，方才說道︰「等你親事定下來，我便將香菱給你。」
「果真？」薛蟠精神一陣，恨不得明日便拜堂成親。
別的女子如何，他眼看不到，心中也不惦記，唯獨香菱，早就心饞不已。
「那就有勞母親幫兒子操心了。」
鳳姐院兒。
正房。
「听平兒說你病了，可我看你這神色，又著實不像，臉上還帶了傷，這又是怎麼回事？」
趴在床上的璉二，苦瓜著臉，有些難以啟齒，他璉二爺都是成家幾年的人了，如今連女兒都有了，還要挨自己老子的打，傳了出去，讓他面子往哪兒擱去。
是以，這幾日，他恨不得外面人都將自己忘了才好，誰知平兒這蹄子，嘴巴這麼不嚴實，招來了賈瑛看他笑話。
見賈璉不說，賈瑛尋了位子坐下來，揶揄一聲道︰「怕不是被什麼給撓了？你不會還在和二嫂嫂置氣吧。」
賈璉一听，愈發沒譜了，當下開口道︰「不是那回事，我這是被老爺給打的。」