第二天一大早，賈瑛便早早準備妥當了一切。此次西行他只帶著喜兒與巴卜力兩人，為此報春和綠絨昨晚死活都不同意，眼看著無法說服二人，那就只能睡服了，一夜的恣意狂歡，到如今兩人都是滿臉疲色。
「好了，你們只管將家里看好，沒事的時候多去陪一陪玉兒妹妹，或是去齊姑娘那里幫幫忙，讓我沒有後顧之心就算是幫了我大忙了，昨晚累了一夜，等我走後，今日好好歇一歇吧。」賈瑛看著依舊滿心不甘的兩人安慰道。
「二爺還說，不都怪你，羞死人了！」報春不像綠絨那般，雖已陳歡過兩次，卻還是有些放不開。
「倒不知昨晚是哪個不知羞的，一次不夠還要一次。」綠絨在一旁打趣道。
「好個綠絨丫頭，倒打趣起我來了！倒不知你可是學會了那麼些姿勢呢？」報春回了一記道。
看著一旁打鬧的兩人，還有波濤洶涌一般傲人資本，賈瑛恨不得臨別前再恣意一次，只是看了看時間，還是打消了這個念頭，帶著喜兒與巴卜力出門向寧榮前街而去，報春綠絨二人也拖著疲憊想要相送一程。
這一次，賈瑛離京，賈府能來的卻是都來了，畢竟身份不同了，不知不覺，賈瑛已經成為賈家除賈政之外的第二人，他的恩榮聖眷某種程度上已經足以代表賈家的門楣了。
與眾人見過後，又拜別的老太太，賈瑛復才向著北靜王府而去。
王府大門前已經排起了長列，有兵部隨行的吏員和調撥的衛卒，這些人的上官自然是賈瑛這位職方員外郎，還有督察院派出的茶馬、巡關、屯田各道監察御史，繡衣衛則是整整派出了一個千戶所的人馬隨行護衛。除此之外，還有王府的屬官隨從親兵，以及司禮監派來服侍的十多名大小太監。
儀仗王駕，大 旌旗，旗牌鹵簿，樂仗車駕，橫貫著整個王府前的大街。
賈瑛先是勘合校驗了兵部的隨屬人員，應卯點名無誤後，方才入府見了北靜王水溶，又陪著水溶一道往宮拜了聖上，隊伍復才浩浩蕩蕩出京向西而去。
根據兵部定下的出巡路線，出了京城，先向西北經由宣府，再到大同、偏關、延綏，最後到固原西軍大營。至于向東至薊州、遼東二鎮，則是由北靜王另選一為王使帶人前往巡視。
宣化府其實就在張家口一代，離著京城並不是很遠，不過因為此行的重點是要查明巡道御史彈劾王子騰西軍一事，是以，巡邊的隊伍並未在宣化太過久留，只是一番流程的性的巡視之後，隊伍便再次出發了。而且宣化府作為京師的第一道屏障，朝廷每年投入的精力和財力是其他幾鎮所不能相比的，而且離著京師又近，每年都會有京營前來輪換，所以宣化的軍中風紀要比其他地方好上許多，當然也只是好一些而已。
賈瑛細細看過宣化府的防衛，許多關塞垛口都已年久失修，兵甲火器配置不全。最關鍵的是，這里的軍戶臉上透露出來的那種麻木，讓賈瑛看了心中不免沉重許多。
大乾的軍戶實際上比民戶（農戶、匠戶）的地位還要低下，也就是比奴藉要高一些，而且作為軍戶是世代不能改籍的。
軍戶的來歷大概有三種途徑。一種，是民戶之中有丁口被垛集為軍，那麼這一民戶之家便世代被冠上了軍戶的烙印，住在規定的衛所範圍之內。第二種則是朝廷下令充邊的人口，自動入籍軍戶，為大乾守邊，同樣是世代軍戶籍不可改。最後一種，也是地位最底下的一種，則是罪囚流放之家，到了邊境即便是作為軍戶，也是最下等的那種。
邊鎮的士兵，有一般都是軍戶的丁口充任，也就是所謂的旗兵。旗兵的任務只有兩件事，一是操練守衛，二是屯田種地。
這些人為何麻木，原因其實就在這里。
軍戶家中的男丁，不僅要買命打仗，而且還要種地養活自己。對于小農百姓來說，打仗種地這其實都不算什麼。可笑的是，他們打仗需要自掏腰包，備足干糧武器，回家種地還要繳稅，宣隆年還曾下過一道政令︰凡屯軍年六十以上及殘疾、年幼者，令耕種自食。再加上邊軍將領的盤剝壓榨，想要這些人為大乾拼死買命守衛邊疆，豈不可笑。
葉百川心心念念要改革軍制，皇帝想要重振邊軍雄風。
可是他們誰又知道，真正關系到軍隊興衰的是這些最底層的軍戶呢？不解決他們的問題，大乾的軍制無論怎麼改，其實都沒什麼兩樣。
終究在朝廷和仕人眼中，軍戶不是民啊！
隊伍又行進了十多天，到達了大同鎮。
大同自古以來，就是中原王朝防御北方胡人的關隘重鎮，大同以及山西三偏關駐守的軍隊數量，是僅次于宣化府的。
三偏關，即是位于大同鎮南面的雁門、寧武、登古三處，這三處關隘是連成一線的，而且相距不遠。再加上型平關和京城北側的居庸關，構成了拱衛京師的第二道防線。
到了大同鎮之後，賈瑛明顯就發現了，住在這里的軍戶，看起來要比宣化府的軍戶更多了一些笑容。
而且，大同鎮，作為最北邊的邊塞城鎮之一，不僅不顯的荒涼，反而十分的熱鬧，人口也比宣化府稠密了很多。
細細觀察之下，賈瑛方才發現了其中的門道。
因為商路通了！
要想富、先修路。修路是為了什麼？是為了貿易。
古代兩地之間的文明交流，信息傳遞，最關鍵的其實還是走南闖北的商隊。他們不僅能為當地帶來急需的物品，還有附帶的產業和發家致富的門路。
這一路行來，賈瑛就看到了不少的商隊，小則數十人，大則成百上千人。
商賈就像是一彎活水，給沉寂的邊鎮帶了生氣和活力。
這些商賈不願千里北上，當然不是為了那些生活在邊鎮衛所的軍戶，而是為了朝廷在大同鎮外開設的互市貿易而來，從胡人手中換區牛羊馬匹，趕回中原販賣，其利可翻十倍不止。
能往來于大同雁門之地的商賈，多是山西本地的晉商。
巡邊的隊伍才剛踏上了山西的地界，大同鎮總兵，平城伯鄧恩遇就已經派出了迎接的隊伍，一路護送直到進入了大同邊塞。
「臣鄧恩遇，拜見王爺！」
一名身著盔甲，年過五旬的老將在王駕之前下拜道。
北靜王水溶從攆車中走了出來，還沒等下了車軾，便隔著遠遠的說道︰「世翁快快請起，你我世交之誼，小王當不得世翁如此大禮。」
一名太監扶著水溶走下車軾，水溶並步上前，急忙將老將扶起。
鄧恩遇看著水溶，面帶和煦道︰「去歲驚聞老千歲薨天，老將只覺如聞天塌一般，奈何身負守邊重任，無旨不得擅離，未能去送老千歲最後一程，實乃老將此生大憾，只覺愧對老千歲的栽培之恩。未曾想還能在有生之年于邊塞之地再見王爺一面，老將只覺天佑，老千歲後繼有人啊！」
水溶也一臉謙和地說道︰「有賴世翁惦念。小王初承爵位，便奉陛下旨意巡視九邊，千鈞重負在肩，不敢松懈半分，如今見了世翁心中才算稍安。說起來，小王與世翁該有三年未見了，世翁依舊老當益壯啊！」
鄧恩遇微微一笑道︰「托了老千歲和王爺的福，老將身體還算康健。」
說著又為水溶介紹了一番同行前來的官員，其中一人是皇帝派來的鎮守太監，還有幾名副總兵，以及鄧恩遇的兒子鄧子通。
水溶也同樣將身邊的賈瑛喚來，為鄧恩遇介紹道︰「好叫世翁認識，這位是先寧榮二公之後，現任兵部員外郎賈瑛，此次受命陪同小王出巡。」
「下官賈瑛，拜見鄧老將軍。」賈瑛上前見禮道。
鄧恩遇看著賈瑛和善的點了點頭，說道︰「原來是寧榮二公之後，你我舊交之家，賢佷不必多禮。」
復才又看向水溶道︰「王爺遠道而來，一路舟車勞頓，老將已備好府邸筵席，還請王爺移步城中。」
水溶重新回了攆駕，鄧恩遇與一眾官員守在左右，賈瑛則是騎馬綴在眾人，旁邊還有比他稍長幾歲的鄧子通陪著。
「賢弟從京中而來，可還習慣這邊塞的環境？」回城路上，鄧子通很是熟絡的與賈瑛攀談。
賈瑛微微一笑道︰「有勞世兄掛心，只是邊塞的風沙大了些，其他也都還好。」
鄧子通聞言笑說道︰「眼下是秋季，邊塞的風才剛剛刮起，可惜賢弟來的時節不對，若是再早幾個月來，我倒是能帶賢弟領略一番塞外的草長馬肥牛羊滿破的風光，雖比不得中原的雅致，可也是我邊塞的一大特色。」
兩人有一搭沒一搭的聊了幾句，卻听一旁的賈瑛指著城內熱鬧的街市，開口說道︰「世兄，這方熱鬧景象，便是在中原內地也是少見的很。可見世伯治下有方啊。」
「賢弟謬贊了，全賴朝廷之功，開放了邊境互市，這里的人才算多了起來，能享互市之惠的九邊之中，也只有大同、遼東兩鎮而已。」
「世兄，這里常年都是這般熱鬧嗎？」賈瑛好奇問道。