漆黑的夜晚，一輛馬車在一幢豪宅前悄悄地停了下來。兩個佣兵架著一個被蒙住頭臉、捆住手腳的的男子，悄無聲息地進入了豪宅。他們在燈火通明的豪宅里左拐右拐，最後走進了帶進了一間狹小的房間里。整個房間黑漆漆的，只有一根蠟燭提供著微弱的火光。佣兵們扯開罩住男子頭的黑布，然後便一聲不吭地離開了房間。
那個男子胖乎乎、矮墩墩的。一只紅紅的的鼻子掛在他圓都都的臉上，格外顯眼。
由于過于恐懼，他的臉孔現在一片蒼白。他驚魂未定地看著佣兵們方才離去的地方——那里看起來完全是一整面封死的牆壁。雖然他已經知道那里有門，但任憑他眯起眼楮看多久，都沒法在牆上找出門的輪廓。
他不知道自己現在在哪里。他已經被蒙住眼三天了。被蒙住眼前，他正在阿勒曼尼聯邦佛羅倫薩的街上采購物資。在這三天里，他先後感受到了馬車的顛簸和大海上的晃蕩。他一度以為自己要被賣去天方帝國當奴隸了。
——「霍恩海姆，是你來了麼？」
突然響起的聲音嚇了那個男子一跳。他順著聲音的方向看過去，除了牆，什麼也沒看到。
但很顯然，有人正在那面牆的後方看他。
他試著想要掙月兌捆住他手和腳的繩子，但那繩子非常結實，反把他給勒痛了。他知道無法從這里逃月兌，只好壯起膽子說道︰「沒錯，我是霍恩海姆！你們是強盜、還是海賊？要是想讓我給你們看病，那就先把繩子給解開……」
牆後後響起了一個笑聲。
「霍恩海姆，我听說你一直以醫生自稱，沒想到確有其事。尹波利塔，你去把他的繩子解開。」
明亮的光線瞬間射了進來。霍恩海姆一直以為是牆的地方就像是門一樣被推開了。門的對面是一個寬的多、也高的多的大廳。大廳和霍恩海姆中間被用幾條鐵柵欄隔開，這種反差讓霍恩海姆感覺自己是被裝進了一個狗籠。
和霍恩海姆對話的是一個比他胖得多的家伙。他正斜躺在有一張床那麼大的椅子上，肥都都的手和臉讓人感覺割一個口子就會從里面流出油來。
那個名叫尹波利塔的是一個女僕。她的頭發是令人驚愕的銀色。她冷著臉走到柵欄前，揮了揮手上的小刀，示意霍恩海姆爬過來，好讓她把繩子給割開。
這些景象讓霍恩海姆無比震驚。他本以為自己是被劫入了山賊窩中，但看眼前這場景，那個大胖子顯然是一個極其成功的富商。
「你為什麼要做這種事情？」霍恩海姆把頭使勁往左偏，好讓視線避開那個女僕，而投向她身後的富商，「我根本不認識你，和你無冤無仇！」
「當然，我也同你無冤無仇。」那富商臉上露出了令人作嘔的笑容，「我請你來只是想告訴你，你那私生女有麻煩了。」
「羅蒂爾迪？」霍恩海姆一驚，「你們把她怎麼了？」
富商慢悠悠地說道︰「尹波利塔，把那東西給它看。」
那位銀發的女僕從兜里掏出一張借據，展示在霍恩海姆面前。然後冷冷地說道︰「這是你的私生女欠我們的債務，已經逾期未還一個月了。一百二十諾米斯馬，這數額，足以讓她淪為奴隸。」
「當然，你可以拒絕承認她是你女兒。」富商在後面補充道，「你可以選擇替她清償債務，也可以選擇和她斷絕關系。若選後者，我現在就可以放了你。當然，你那漂亮的私生女會怎麼樣就說不定了——她已被裝進了籠子里，等你一走，我們的手下會先幫她進行全身清洗，然後檢驗成色。」
「放過羅蒂爾迪吧！」霍恩海姆失聲尖叫起了來。
富商懶洋洋地打量著自己的手指。女僕面無表情地轉著手中的小刀。
「……我明白了。」霍恩海姆沮喪地低下了頭，「你們既然能找到我，那應該也知道我並不富裕。是有什麼疑難雜癥麼？病人在哪里？」
富商連連搖頭︰「不，不，不，霍恩海姆，你的醫術在我眼里一文不值。」
「那你是想讓我干什麼？」
霍恩海姆氣鼓鼓地瞪著那個富商。
「霍恩海姆，你為何執著地宣稱自己是個醫生呢？你明明是一個煉金術師，恐怕還是這個時代最偉大的——是吧？宣稱超越了塞爾蘇斯的狂者，帕拉塞爾蘇斯？」
「你知道我是煉金術師？」帕拉塞爾蘇斯的眼神一下子變得冰冷無比，「你想要我做什麼？」
「七丘帝國有一個另人驚嘆的武器——它是火，卻能在大海上燃燒。它的機密程度是如此之高，以至于七丘帝國的王族中也鮮有人知曉它的奧秘。你听說過這種武器麼？帕拉塞爾蘇斯？」
「你是說海洋之火？」
「沒錯，就是海洋之火——帕拉塞爾蘇斯，我要你幫我制備它。」
「你瘋了麼？」帕拉塞爾蘇斯喊道，「我怎麼可能知道海洋之火的配方？」
「我就當你真的不知道吧，‘掌控火元素的煉金術師’。」那富商笑著說道，「但你最好盡快知道。不然恐怕你下次來時，在這房間里等你的就不是尹波利塔，而是你的羅蒂爾迪了。」
帕拉塞爾蘇斯深吸了一口氣。
「我確實不知道那海洋之火是什麼配方。可若只是要求在海上燃燒，我有一百種方法。我可以為你制備‘海洋之火’，但是這需要一整間煉金實驗室，加上實驗室內的各種設備以及原材料的采購，最後需要的資金將是羅蒂爾迪所欠債務的十倍以上。」
帕拉塞爾蘇斯故意夸張地估算了資金，想以此嚇退那個富商。
沒想到那個富商眼也沒眨就同意了︰「當然，你是最偉大的煉金術師，值得擁有一間最好的煉金實驗室。只不過——」
「只不過什麼？」
「只不過，這間煉金實驗室的光線不會太好——你將在地下為我工作。」
帕拉塞爾蘇斯盯著那個富商︰「沒關系，只要比這里寬敞就行——但你要先把羅蒂爾迪給放了。」
「還不急。」富商搖了搖頭，「讓我先听听你準備用什麼材料制備海洋之火。」
「七丘帝國早期的煉金術師們記載過一種物質，它不是金，不是銀，不是銅，不是鐵，不是鉛，不是錫，也不是汞。他不是七種金屬的任何一種，不被任何一個星體所象征，如果承認他是金屬，將剝離天空與地面，破壞天人對應的基礎法則。但我確信，它就是一種金屬——是在金、銀、銅、鐵、錫、鉛、汞七大金屬之外的第八金屬。我要用它來制作海洋之火。」
富商從椅子上「騰」地一下站了起來︰「第八金屬？那是什麼？」
「七丘帝國的煉金術師們稱它為Zincum，意為白色沉積物。依這個讀音，我給它取名為——鋅。」
帕拉塞爾蘇斯一邊說著，一邊默默注視著富商的背後。當那富商站起來後，他身後牆上裝飾著的紋章便出現在了帕拉塞爾蘇斯的視線中。紋章上頭是一頭長著翅膀的獅子，獅子的腳上還踩著一本法典。
毫無疑問，這個紋章屬于海島共和國。