「你確定烈獅城那邊不會出兵？凜鴉境大軍入境，烏爾里克難道就這麼坐視不理？」
厄休拉看起來有些不安，無論烈獅王國爛成了什麼樣子，面對外敵入侵總得有點反應吧……
「因為你的弟弟幫了你一把……紅色兄弟會的眼線傳回了消息，凜鴉王國的使團去了菲爾茲威的霧籠城，隨後維迪斯大王就將大量的兵力集結到了邊境高崖堡——你肯定知道這意味著什麼……」
凱德倫將杯子里的酒一飲而盡，轉身到床邊坐著。
「菲爾茲威？菲爾茲威不是才和烈獅王國結盟不久嗎？」
厄休拉轉過頭看著凱德倫︰「維迪斯大王難道會撕毀盟約嗎？」
「他不用撕毀盟約……阿爾瑪死了，維迪斯完全可以宣布盟約無效——去年是阿爾瑪去和與菲爾茲威簽署的協議，那份盟約上的名字是阿爾瑪•霍頓。誰會在乎一個死人的名字呢？」
凱德倫攤開了手︰「烈獅王國現在三面接敵，巴克斯帝國說不定也會插手，烏爾里克必須確保烈獅城的安全，他多半是不敢輕易出兵的……」
「也就是說，我們可以輕而易舉的奪下長河鎮和獅湖城？……凱德倫，你是打算放任我弟弟佔領鷹爪堡，然後據守兩個大城重鎮養敵自重左右逢源，使烈獅城和凜鴉境都不敢動你？」
厄休拉看起來放心了不少，回身迎向了凱德倫。
「不是不敢動我，而是不敢動我們，親愛的。」
凱德倫伸了個懶腰︰「我們會是最後的勝利者……」
第二天下午，當福瑟特帶著大軍來到鷹爪堡的同時，凜鴉王國的大軍也已經近在眼前，兩邊都有些措手不及，直接就開戰了。
但凱德倫和厄休拉夫人，卻雙雙消失了。
凱德倫帶著手下的無賴騎士軍團，沒費什麼功夫就拿下了沒多少守軍的獅湖城。
而厄休拉夫人此時在佩恩村附近，她的身邊僅僅只有不到兩百人，看起來全都是些雜牌軍。
但從這群雜牌軍的神情氣質上，能看出他們全都身經百戰，戰斗力應該還是挺強的。
厄休拉回頭看了一眼獅湖內海方向，臉上露出了一絲莫名的笑意。
「夫人，您不會真的按照凱德倫的主意做吧？」
一名騎士突然問道。
「凱德倫？呵，雷恩爵士，我是凜鴉境的真王，怎麼會听一個無賴的安排……他想左右逢源當個投機軍閥，可他做不到的。他不明白一個國王面對絕境的時候會怎麼做，烏爾里克也絕不是那種會妥協的人。」
厄休拉轉過頭，朝這名年輕的騎士笑了笑︰「我只是需要他和福瑟特幫我們擋住凜鴉王國的大軍而已。」
「那就好……夫人，但您真的打算去長河鎮嗎？我覺得長河鎮並不適合重建獵鷹騎士團，而且您現在無法真正控制長河鎮，打下來也守不住……」
這位名叫雷恩的騎士穿著獵鷹紋章罩袍，顯然是一名獵鷹騎士。
他也是隊伍里唯一穿著獵鷹紋章罩袍的騎士。
「我當然不會去長河鎮，雷恩，我是要去烈獅城！凱德倫的心思我看得出來，我可不想成為他的擋箭牌！我對烈獅王國的領土根本就沒興趣……雷恩，你去一趟弗來徹村，斯蒂芬伯爵應該在那里。你去告訴他，格雷戈里四世和迦圖軍閥扎卡爾有交易，他繼續留在弗來徹村附近可能會死——問問他打算如何還我這個人情……」
厄休拉現在可沒有昨晚那幅憂心忡忡的樣子，她的語氣變得輕松自如，而且看起來相當澹定︰「然後你直接回暗隼堡召集軍隊……我準備趁著凜鴉境空虛，聯合烈獅王國攻陷曉爐城！那才是我們該去的地方！」
「夫人，您一定能重建獵鷹騎士團的。」
雷恩爵士尊敬的低頭行禮，然後帶著幾十人向東而去。
而厄休拉夫人，只帶了百余人往南，向烈獅城飛奔。
……
兩天後，烈獅城王座廳。
烏爾里克終于重新出現在了白銀王座上。
但此時的烏爾里克，看起來似乎毫無病痛的痕跡，除了一絲澹澹的疲憊之外，他看起來相當健康。
他身邊站著三個人。
峭岩灣公爵布倫努斯、長河鎮軍務總長戈德里克，以及七岔要塞領主雷曼。
「……陛下，您真的打算讓王子殿下領軍嗎？可他從沒領兵打過仗……而且我們幾個的部隊誰都不能離開領地……」
布倫努斯皺著眉頭，似乎是對烏爾里克的決定有些不放心。
「布倫努斯，我最親密的戰友，既然我那個驕傲自大的兒子認為他能做到，那我當然會讓他去……到了戰場上，他自然就會明白，戰爭並不像他所以為的那麼簡單。」
烏爾里克澹澹的說道，臉上幾乎毫無表情。
「陛下，凜鴉王國的大軍恐怕會將阿蘭里克碾碎的！他是您唯一的兒子……」
戈德里克有些不安的說道。
布倫努斯皺著眉頭目不斜視，而雷曼兩眼無神，就像什麼都沒听見一般。
「是啊，我唯一的兒子……我這個唯一的兒子私自關押雷曼，偷走了我的印鑒，制造了不少爭端……我這個唯一的兒子還把長河鎮封給了阿爾瑪！他根本就不明白長河鎮對阿爾瑪意味著什麼……要不是阿爾瑪突然死了，現在烈獅王國就已經四分五裂了！」
烏爾里克臉上的表情很難說到底是嘲諷還是憂傷︰「我寧可沒有這麼個兒子……真沒想到，僅僅只是病了半個多月而已，我能相信的人竟然就只剩下你們幾個了！」
「陛下，那麼……現在怎麼安排？凜鴉王國的大軍已經進入北部灣，東部地區也傳回了敵情警訊，西部菲爾茲威也在高崖堡聚集了不少軍隊，南邊巴克斯帝國似乎也有攻擊七岔要塞的意圖……」
布倫努斯公爵越說越暴躁︰「全都是些趁火打劫的混蛋！我的部隊要守住西北方向，雷曼也得在七岔要塞擋住巴克斯人，整個獅騎士團都無法出動……北部灣僅僅讓阿蘭里克王子帶兵討伐，恐怕不會有什麼勝算……」
「哼哼，勝算？布倫努斯，我從來就沒指望過阿蘭里克。你先別管菲爾茲威的高崖堡，帶獅騎士團直接去獅湖城吧，我那個兒子其實根本就不敢上戰場……我會任命你為元帥，你可以在半路收繳掉他征召的那些人手，然後去北部灣干掉凱德倫和凜鴉王國的部隊……」
烏爾里克搖了搖頭，臉上很明確的表現出了譏諷︰「我讓阿蘭里克帶兵去北部灣，只是想知道哪些人投靠了他，同時看看他手里能掌握哪些部隊——但無論是什麼樣的部隊，臨戰時都不會追隨一個不敢上戰場的怯懦的孩子……布倫努斯，辦好這件事，在這場戰爭結束之後，把你兒子馬爾伯特帶來，我會讓他成為我的養子。」
「我明白了，陛下。」
布倫努斯領命離開了。
烏爾里克轉頭看向了戈德里克。
「戈德里克，你丟掉的長河鎮，你得負責收回來。我知道你擔心那個叛賊手里的國王印鑒，我確實也不能直接宣布我的印鑒無效……李昂是你的親密盟友對吧，他現在可是討逆者，討逆者可不用在乎什麼國王大印。你去轉告他，干掉叛逆是他的職責……對了，他還欠我一筆錢呢，讓他把第納爾給我送過來，同時把我的印鑒給我拿回來！」
烏爾里克的口氣依然澹漠，但卻顯得胸有成竹，威勢也更勝往昔。
戈德里克不知道為什麼打了個寒顫，他感覺如今烏爾里克的神情看起來很像是三先知，總讓人覺得……沒有什麼人味。
但戈德里克依然領命離去了，至少現在的烏爾里克看上去頭腦相當清楚，下達的命令也全都很合理，甚至還能考慮到戈德里克為難的地方——不僅沒瘋，而且腦子相當好用。
「雷曼，很抱歉，我好幾天前就知道你被阿蘭里克扣押了，但直到現在我才把你放出來……希望你能理解，我不確定我兒子會干出什麼事來。」
烏爾里克國王看著王座邊僅剩的雷曼爵士，出人意料的道了個歉。
「陛下，您……不用這樣說的，我並不會因此埋怨什麼……」
雷曼一時間有點愣，他從少年時代起到現在，追隨國王將近二十年了，但他從來都沒有听到烏爾里國王道過歉！
「我知道，我知道你不會埋怨……但我不該讓你受這樣的委屈，我知道只有你才是我身邊最忠誠的獅騎士。我有個最重要的任務交給你……」
烏爾里克對雷曼說話的時候看起來相當誠懇，這顯然也是雷曼對他忠心耿耿的最大原因。
說到此處時，烏爾里克朝側面的侍從招了招手。
侍衛讓來了側面的門，隨後一言不發的退了出去。
一個三十多歲的女人走了進來，穿著凜鴉境的藍色貴族長袍，長袍上有顯眼的獵鷹紋章。
「陛下，雷曼爵士，我是厄休拉，凜鴉境真正的國王。」
厄休拉夫人沒有等烏爾里克說話，自己做了自我介紹，她主動朝烏爾里克行了個禮，隨後看向雷曼爵士。
很顯然，在雷曼等人來到這里之前，厄休拉就已經見過烏爾里克，並且達成了某種協議。
「雷曼，厄休拉夫人會是我們的忠實盟友——帶著你的部隊，與厄休拉夫人一起去凜鴉境，截斷凜鴉大軍的補給線，讓他們無路可退，並且趁機攻下曉爐城！」
烏爾里克國王臉上有一絲澹澹的笑意︰「凜鴉王國的部隊既然敢進烈獅境，那我們當然也能攻入凜鴉境……」
「陛下，七岔要塞怎麼辦？巴克斯帝國或許會趁機發起進攻的！」
雷曼當然樂意去凜鴉境打擊外敵，但他有點不理解，烏爾里克國王這等于是把手里的的強軍全都派了出去，烈獅城和七岔要塞的戰力會變得很弱！
「別擔心七岔要塞……巴克斯帝國不會進攻的，我向希拉•尤扎斯提供了不少軍費，現在巴克斯境內到處都是叛軍！……哈，所有人都以為我弄那麼多錢是為了招募雇佣兵捕捉諾多精靈？我看起來真有那麼蠢嗎？」
烏爾里克搖頭笑了笑，但眼里透出的神情卻相當冷漠。
「遵命，陛下！」
「陛下，我會讓凜鴉王國臣服于您的冕下，您將成為整個大陸最偉大的王。」
厄休拉夫人也尊敬的行了個禮。
「當然，我很期待，夫人……哦，不，或許應該是……我的王後？」
烏爾里克看著兩人離開，額頭上漸漸有青筋迸出，但直到兩人完全離開王座廳的大門，他才皺緊了眉頭，滿臉都是痛苦。
「快拿藥來！我忍不住了……我的頭……好痛……」
……
克溫村北部。
阿蘭里克王子終于如願以償的帶領大軍出征了。
或許烏爾里克確實無法領兵征戰，所以授權讓阿蘭里克帶兵出征——至少在阿蘭里克眼里是如此。
但不是為了出兵平叛，而是為了收復失地獅湖城，並驅逐凜鴉境的敵人。
凱德倫的判斷確實不準確，烏爾里克雖然沒有親自出征，但他派出了大軍前往獅湖城——正如厄休拉所說，一個國王面對絕境的時候，會怎麼做是難以預料的。
一個封臣其實很難知道國王到底做了哪些布置，用自己的所見所聞去猜度國王的行為……在平時或許可以，但在國家存亡四面遇敵之際，國王也是會賭博的。
尤其是烏爾里克這樣的國王，心思是很難猜的。
不過，終于得到了統領大軍機會的阿蘭里克，現在卻已經沒有了在貴族院高塔中志得意滿無所畏懼的樣子。
他的舅舅尹戈爾在一次不該發生的沖突中死在了‘流失’之下，而且是在距離李昂的一支小隊伍一百多米之外被射中要害，據說當時中間還隔著幾百個獅騎士團成員……
從沒上過戰場的阿蘭里克，僅僅從這種描述中就體會到了戰場的風險與不確定性。
但得力幫手尹戈爾被殺之後，他現在必須親力親為的聯絡那些支持他的貴族，也必須親手布置大軍出征要面對的事務。
但他很快就發現，大多數事務他都不會……
他既不會安排後勤，也不會激勵士氣，甚至不知道怎麼布置扎營位置和路線計劃，更別說布置什麼戰術了……
還好他找來了艾爾德弗來德男爵，幫他解決了大部分基礎事務問題。
但是，在部隊順利出征離開烈獅城之後，阿蘭里克發現，他很害怕，也很緊張。
他並沒有自己以為的那麼勇敢，也沒有自己以為的那麼有能力……
烏爾里克國王或許並不是個好父親，但他顯然是了解自己這個唯一的兒子的——阿蘭里克確實害怕上戰場，怕得渾身發抖……
畢竟他從沒經歷過戰陣，甚至從來都沒有與人搏殺過，唯一的格斗經驗是偶爾會與劍術教練用木劍比劃兩下——純比劃那種。
事實上任何一個從沒接觸過戰場的人，在第一次出征的時候心里都會充滿畏懼，這並不算是什麼很丟人的事。
但阿蘭里克是領軍者啊，任何人都可以害怕，唯獨領軍者不能。
就算心里再慫，也得表現出毫不畏懼的樣子才行。
可是阿蘭里克做不到，他現在連單獨騎馬都做不到——整個人都因為害怕而手腳僵硬難以行動。
從烈獅城到克溫村，這大概是阿蘭里克短暫的人生中走過的最遠的路，而且越走越發毛……
這段路滿是陰暗的迷霧，時不時的就能見到許多尸骨，嗚嗚作響的未知聲音一直沒斷過，這樣的環境使得阿蘭里克本就忐忑不安的心里更加恐懼，甚至恐懼得想吐。
再加上，繼續前行到獅湖城之後，也就是大概兩天以後，他就要親自上戰場面對一場血戰。
阿蘭里克心里壓力很大，他從來沒想過原來奔赴戰場是如此令人恐懼的事情……
嘴炮和實際操作，真的是兩碼事……
那些原本以為很輕松的事情，只有等到必須自己實際行動時，才會知道原來如此令人畏懼，甚至腦子里一團亂麻。
打仗這種生死之事尤其如此。
于是阿蘭里克在克溫村的橋頭讓部隊停下了。
王子殿下打算在這個大風不斷的地方吹吹風緩一緩。
他現在帶著將近三千人。
這位王子在高塔上不斷耍手段，倒確實為他自己招攬了數量可觀的追隨者。
其中有一千出頭其實都是中小型佣兵團構成的，當然，阿蘭里克是用許諾讓他們成為貴族，並且用高薪誘惑的方式籠絡了這些佣兵團長。
這倒也給他自己帶來了一支直屬部隊，只不過這些兵員素質良莠不齊——當然了，阿蘭里克大概也未必真的打算付太多薪水，反正戰死的佣兵是不用給錢的。
另外的部隊來自兩位比較有實力的貴族領主。
一個是凱爾來丹堡領主，艾爾德弗來德男爵，剛從辛加爾回來的那位獅騎士團騎士長。
另一個，是雅拉加爾領主，利奧弗萬男爵，現任王城侍衛隊統領。
他們是主動表示要跟隨王子殿下‘驅逐敵人收復失地’的，所以烏爾里克答應了他們，還允許他們帶上‘願意追隨王子作戰’的國王直屬部隊。
于是艾爾德弗來德帶了一百人左右的獅騎士以及四百名獅扈從，而利奧弗萬帶了一半的王城侍衛隊——五百名騎士扈從。
除此之外，他們還帶去了自己領地里的征召兵，一共大概有八百人。
這支總數將近三千人的大部隊，實力其實還是很不錯的，至少全都是有戰陣經驗的老兵。
但是，再強的部隊也得有個靠譜的統領。
如果領軍的統帥不僅是個新兵蛋子，而且還一直害怕得滿臉發白，手腳總是在不斷顫抖，連說話都發抖，而且聲音比蚊子還小……
那任何戰士都沒心思跟著這樣的統帥打什麼仗的——在士兵們看來，這個膽小鬼王子很可能在見到敵人的第一時間就會丟下他們逃跑……