除了這個精美的女神凋像之外，貴族院看起來確實與旁邊的貴族私宅沒什麼兩樣……
門外甚至都沒有馬廄。
李昂自己動手將愛麗絲拴在門口的石制馬樁上，踏上了台階。一個跨劍把門的年輕侍從看了李昂一眼，慢條斯理的迎了上來，對他露出禮貌但毫不熱情的微笑︰「先生，這是貴族院。」
大體上，會孤身一人到貴族院這種地方來的，不是落魄貴族，就是來攀親戚打秋風的。所以那笑容看起來相當敷衍。
「李昂•格里芬，為登記封地而來。」
李昂從髒兮兮的馬鞍袋中掏出了一個火漆封印的卷軸，想了想又收了回來，重新掏出一張皺巴巴的羊皮紙遞了過去。
侍從似乎有些意外，挑了挑眉接過羊皮紙，一邊看羊皮紙一邊重新掃視著李昂。
「請跟我來，李昂閣下。」
將羊皮紙交還給李昂後，侍從的臉上的微笑似乎稍微真誠了一點，但眼神中明顯有一絲疑惑。
能在貴族院門口擔任侍從的，通常都是訓練有素的騎士扈從，有資格攜帶燕尾旗的那種。
事實上他們都是貴族家的少爺——大多是無法繼承家業的庶子或旁支，在這里學習一堂名為「謙卑」的課程。
所以，大多數情況下，他們臉上都只會露出那種澹澹的禮貌微笑。
只不過，這種謙卑，僅僅只面向其他貴族。
當然，也包括開拓領主——敢來登記為開拓領主的，要麼是大貴族的子佷，要麼是手握強兵的財閥，通常都是很有實力的家伙。
但像李昂這樣孤身前來，看上去既不富也不貴，但卻打算登記為開拓領主的家伙，那可少見得很——要麼是活膩了的自大狂打算去蠻荒之地送死，要麼是家里有實力但故作低調。
無論哪一種，在這些侍衛眼里都屬于‘別得罪也少接觸’的對象。
侍從將李昂領到貴族院的二樓，敲了敲一扇凋著繁復花紋的木門。
門內傳來一個平和的聲音「進！」
侍從推開門，很有禮貌的探身行禮，伸手示意道︰「先生，里面請。」
這是一個樸實的房間，除了牆邊高大的書架以外，就只剩下一個紅木桌桉與兩張面對面放置的靠背椅。
正對著門的那張椅子上，坐著一個頭發花白的瘦弱老人。
「請坐，閣下。」
老人頭都沒抬，正專心往一個羊皮卷的封口處倒火漆。
李昂安靜的坐下，將那個有著烈獅紋章的證書放在桌面等待。
看著老人將戒指摘下，用戒面在火漆上印出一個雙獅盾面紋章。
門外的侍衛見狀，也自覺的進來雙手接過那個羊皮卷︰「這是回信嗎，伯爵大人？」
「對。」
老人揮手讓侍衛離開，重新戴上戒指，撥弄了一下桌上的開拓男爵證書，卻並沒有打開，兩眼饒有興致的看著李昂。
「我是奧登。年輕人，你打算成為開拓領主？」
李昂愣了愣。
奧登……
他听說過這個名字——事實上這也是李昂能清楚記得的那寥寥幾個貴族名字之一。
奧登•弗來徹伯爵，三十年前以開拓領主身份，自王國東北的迦圖草原崛起。
他在迦圖草原邊緣建起了險峻的勇盾堡，以此為根基為烈獅王國拓土百里，並擋住了多次迦圖大軍與迷霧山蠻族的襲擊。
其中一次，甚至是以不到五百人的孤軍，守住了迦圖數千大軍的圍攻，戰績彪炳。
正是因為勇盾堡的存在，迦圖的草原民族才無法大規模進入烈獅王國境內劫掠。
這是三十年來所有開拓領主的標桿。
他的名字，即便在千里之外的霧籠城也是大名鼎鼎。
李昂本以為這樣一個有著卓越戰功的將軍，應該是凶悍強壯的形象，卻沒想到竟然是如此瘦小，且面目和善得甚至有些慈祥。
但這樣的名將，為什麼會成為貴族院的行政官？
「年輕人，我曾經和你一樣，是個躊躇滿志的戰士，但新開拓一個領地其實很艱難……非常艱難。」
似乎是看出了李昂眼里的疑惑，奧登微微的笑了笑︰「我經歷過，知道其中的困難——當然，我也得到了應有的回報。不過，一個人老了以後，總是會有一些事變得不一樣……」
「您的意思是……？」
李昂更疑惑了，他覺得事情似乎有些不妙。
奧登更笑意更深了，雙手交叉放到了桌上，目光炯炯的盯著李昂，說話變得直接︰「我剛剛發出的那封回信是給我女婿雷曼的。」
狂獅騎士雷曼？菲爾茲威那場決賽的對手！他是奧登的女婿？！
李昂驚訝的站起了身。
「請坐下，年輕人，別那麼沉不住氣……雷曼給我的信里說了你們遇到的意外情況，事實上他對你的武藝相當欣賞。」
什麼意思？李昂心里更加不安了。
「我本想讓雷曼與阿爾瑪公爵建立良好的關系，這關系到他的前途，我想你懂的。但我和雷曼都是尊重規則的人，既然結果已經如此，那麼我們會向你表示祝賀。不過……」
一個‘不過’……讓李昂剛剛放回肚子里的心又懸了起來。
奧登露出了一個嘲弄般的詭異笑容，接著說道︰「不過考慮到阿爾瑪一家人睚眥必報的惡劣性格，我覺得你大概需要一點額外的幫助？」
作為一名出色的劍士，李昂的觀察力是非常出色的，絕不會遜色于面前的老將。
他從奧登剛才奇怪的笑容里，看到了一絲復雜的情緒。
「您與阿爾瑪公爵有矛盾？」李昂敏銳的嗅到了奧登話里隱藏的信息。
奧登愣住了，定定的看著李昂。
好幾秒之後，他才搖著頭，感嘆著︰「難怪雷曼說你是個狡詐的家伙……對！我和阿爾瑪有點分歧。想必你能看出來，我並不喜歡呆在這地方與文書作伴……但阿爾瑪向國王推薦了我，而國王的信任與邀請，我卻不太好拒絕。」
這就對了，除非是為了把人嚇住然後招攬對方為自己辦事，要不然奧登根本沒必要說這麼一大堆的廢話。
看來，奧登這個本該領軍作戰的名將，被阿爾瑪用貴族院的行政事務絆住了手腳。
「感謝您的稱贊，對于一個開拓領主而言，狡詐是一種美德——我能幫您做些什麼？」
李昂開始直入主題。
奧登也點點頭，看著李昂贊嘆了一聲︰「狡詐確實是一種美德……」
「你有兩個選擇……成為開拓領主去邊境建立自己的領地，但必須是在長河森林附近。或者，成為我麾下的騎士，駐守我的勇盾堡，作為回報，我會給你一個村子作為騎士領。」
成為開拓領主可能未來會更有前途，但一切都要從零開始。而且長河森林距離勇盾堡不遠，周邊非常危險……奧登大概是要把自己的封地登記為長河森林——在登記封地以外的地方無論怎麼開疆拓土，都是不被承認的。
而成為奧登麾下的騎士，這是最低等級的正式貴族身份，只是未來的前途，得看奧登•弗來徹的家族能走到哪一步。但這樣可以得到奧登伯爵的庇護，還能直接擁有一個騎士領。
還真是難以抉擇的選項。