唐牧之突然笑了︰「師傅，這件事之後您受罰了嗎？」
楊烈轉過頭盯住他，意味深長地說道︰「當然罰了。你可以去問問張旺、唐听風他們，幾月都沒下來床。但是我不一樣啊，我當時已經會丹噬了，門長怕把我打死，只叫我在唐冢面壁一段時間……扯遠了，我跟你說說當時比壑山忍眾後來的情況。」
……
1945年8月15日，日本天皇宣布無條件投降。而在不久之後的灌縣，張旺等人看著唐門空蕩的山門，曾經的師長、兄弟在一個個染血的日子里傳來死訊，被送進更加冰冷空曠的唐冢。
這是雨天，潮濕的氣氛里，從唐冢飄散出來的是旃檀樹焚燒的味道，門內眾人昨夜凌晨听到日本投降的消息，連夜制備好祭祀用的三牲、立香、碟碗、糕點、桂酒，剛到卯時又將山下門人的卷屬也帶了過來。
門人零落，張旺沒有和楊烈他們站到一塊兒，他是拉著小梅和他的丈夫上來的，和一眾門人親卷站在一起。
「嘻……」小梅剛被丈夫毛武把右手拉下去，現在又有些按捺不住了，她又把左手伸出來，遙遙朝著朦朧的天際線指去，袖口滑下去，露出她傷痕密布的胳膊。
「咳，旺哥，旺哥……」
毛武是個瘦瘦弱弱的肺癆鬼，身子虛，力氣小，小梅雖然精神不正常，但身子骨是好的。小梅動作幅度一大，他就壓不住了，想讓張旺幫幫他。
「沒事，毛武，你拉住她就行。」張旺伸出手替小梅理了理袖口，將她的傷疤遮住。
「哦，哦。」毛武有些不知所措地點點頭，用盡全力攥緊了小梅的一只手。其實他和小梅結婚時間也有兩年了，只是第一次上山，心里有些緊張。
張旺看著眼前這一對各有缺陷的夫妻，心想這世道兩個人能相互幫扶著過日子也好。小梅是他師傅高英才的獨女，從前被全性的畜生白折磨到精神失常，心智現在跟個小孩子差不多；毛武原來叫毛五，原本在青城山上幫一個道士收藥，後來道士出山打仗去了，好幾年了也沒回來，于是他輾轉在不遠處的唐門山腳下做點生意。因為肺癆的原因，一直沒討到老婆。
高英才死後，唐門門長覺得一直托人照顧小梅也不好，就讓張旺給物色一個老實人照顧著。張旺考察了這個毛武有幾年，這個人有些文化，能認識不少字，為人也是善良，殺雞殺狗都看不得，平日里還給沒人照顧的老人家里送吃食，又怕老人這麼黏上他，只能悄模地在晚上送，他還只吃素。
現在兩人成親兩年多，小梅的病有時重有時輕，輕的時候不笑不鬧，就定定在原地坐，嘴里卻說不出話，但是餓了渴了自己知道吃飯喝水，別人說話也像是能听懂一樣有點反應；重的時候就如小孩子一般到處跑，得要人處處都照顧了。張旺時常暗中調查，發現這個毛武真的把小梅照顧得很好。
唐門有規矩，唐冢只有門人血親才能探望，張旺吩咐毛武在冢外等待他和小梅，冢外也有上香燒紙的地方，毛武便和那些非直系的親屬一同在冢外邊的山里搭火盆燒紙，霧氣和煙氣混在一起，整個唐門的山頭被陣陣朦朧所籠罩著。
冢內的祭祀儀式大約進行了兩個時辰。張旺領著小梅走出來之後，毛武要請他下山去家里坐坐，張旺拒絕了，他看著兩人攜手下山，唐听風站在他身後。
兩人無言地站在一起，只覺得心中一股郁郁之氣揮散不去。十四年的抗戰，國家山河破碎，人生風雨飄零，張旺看到冢內微微鼓起的墳包，便想起那些在日本兵的槍炮下粉身碎骨，在日本刀的揮舞下人首分離的門人的殘骨，他們還在地下無聲地護衛這片大地。
數日後。
「我在小棧那里買來了一個情報，日本國本土的勢力如今無暇顧及到還潛藏在國內的比壑山忍眾，他們在北方的傷員已經南下混在戰俘營里陸陸續續要回去了。」
唐觀海遞給張旺一張被雨水打濕的紙條，那上面羅列著幾個熟悉的名字。
比壑山忍眾數目眾多，四零年六月唐門選拔十人于綿山暗殺忍頭成功後，比壑山忍者一窩蜂潛入蜀中對唐門進行了瘋狂的報復，這段時間死去的門人不計其數。
當然，借助唐門地界內的機關陣，忍眾自身也是損傷慘重，後來忍眾為了了解此事，來到唐門山頭下戰帖，約定兩方各出十人于吉林透天窟窿一戰，唐門勝則忍眾再不與唐門為敵，並且再也不踏上中國國土一步；若忍眾勝則要唐門門長自獻首級。
然而日本人尊小禮不顧大節，說出來的話自然不能輕信，這是一個針對唐門的陷阱。好在門長唐炳文早就明白忍眾這群人的習性如何︰凶 好斗、勇不懼死、以死為榮、睚眥必報、反復無常……這類人如不憑借透天窟窿一戰徹底滅掉，必然還有後患。
透天窟窿一戰，唐門以殺止殺取勝，戰況傳出令比壑山上下寒戰不已，失掉了再犯的勇氣，然而日本魚龍會又借此時機在日本國清算比壑山勢力，比壑山忍眾回國不能，殘黨潛伏在國內，前段時間才被小棧的人挖了出來。
張旺看到名單上一個忍者的名字——野拓斗，這個人在他師傅高英才死時在場，後來也數次進攻唐門全身而退。張旺心里已經打定了主意，他轉身對著唐听風問道︰「這是多久前的消息？」
「十幾天前，可惜，要是消息來的快些就好了……這些人成為戰俘，吃我們喝我們的，部隊的人不會久留，個把月他們就能回到日本國。這是比壑山的具體方位，你看看。」
「……」張旺感到腦內發出一陣陣激烈的興奮，只教顱骨都開始顫動起來，他和唐听風對視一眼，兩人都從對方眼中看到一股強烈的殺意。
張旺︰「唐听風，平常不顯山不顯水的，沒想到你已經做全活了！」
唐听風︰「你難道就不想這麼干？日本人可以跑到我們中國燒殺搶掠這麼多年，現在我們還得把他們喂飽給送回去，你受得了這氣？我們為什麼不殺回去？就因為門規！甲申之後不準我們妄動，你不憋得慌？」
張旺眼神一凝，直勾勾盯著唐听風看︰「比壑山就算只剩下一群殘黨，就憑我們兩個飄洋過海跑過去，想弄死他們也是痴人說夢！」
唐听風吞咽了一口唾液，「現在門里有這份膽子和實力的，就是妙興和楊烈，楊烈會說日本話，有他在的話我們成事的機會要大上很多。」
「唐妙興不一定，楊烈那家伙怎麼可能做這種事！他加入唐門這麼多年，可是一次門規都沒有犯過。」
唐听風︰「哼哼，我倒覺得凡事都有例外，楊烈平常看著正經，心里未必沒有這種想法。再不濟，我們還能騙……」
……
楊烈︰「我第一次到日本的時候，是四五年的深冬，同去的只有唐妙興、張旺和唐觀海。那次事情辦的很順利，路上也沒走漏什麼風聲……其實那時他們也無暇顧及這些。我們連續趕路兩天來到比壑山。」
「那時比壑山已經是孤立無援的狀況，他們的後援不是倒台就是將其全部拋棄，日本最大的異人勢力魚龍會和比壑山也是對立關系，只是因為前不久才被炸彈燒得元氣大傷，現在兩方還沒開戰，整座山都被死寂和頹唐包圍著，回國的那些人也基本都負了傷。」
「我們在比壑山外稍作休整便開始行動，這次行動百無禁忌，因為在山內的‘鬼眾’僅剩下三人，只一個白天我們就比壑山就尋不到活人了……野火燒不盡，春風吹又生，幾年後比壑山又聚集了一批新的忍者，那是上一個忍頭——就是死在大老爺手里的那個，這些忍者是他在開戰之前收養的孩子，在比壑山之外默默成長。他們打著‘清剿內賊，英魂不死’的旗號和魚龍會宣戰，負隅頑抗了幾年，最終還是沒能斗過有日本內閣支持的魚龍會。」
其實唐牧之好奇的是楊烈當時出于什麼心理跟張旺他們跑到了日本，只是這方面楊烈沒有多說，而且這次談話的重點是公司推楊烈坐上「老」的位置這件事……造化弄人，時隔多年，唐門居然在作為刺客組織的立足問題這方面和比壑山雙向奔赴了。
比壑山的忍者因為當時的日本社會變得安定而失去作用，上面的人欲要徹底將這群忍者封閉自鎖，讓他們在這種封閉當中自生自滅。而當時比壑山的忍頭和大人物達成了協議，用軍功來換取世界的接納，于是在其他異人侵略者只是以個人名義參與戰爭的時候，比壑山幾乎是舉全宗之力，不顧死亡協助侵略者軍隊，勢要讓這片大陸在戰火中燃燒殆盡。
唐牧之如今站在日本的角度來看，比壑山真是為日本立下了赫赫戰功，協助軍隊暗殺我軍高層，還讓聯合起來前去絞殺他們的異人勢力死傷慘重——那可是上清、普陀三寺、龍虎山甚至還有四家聯合起來的力量，放到現在能橫掃天下一切勢力了，最終兩方卻也只是落得個互有死傷的結果。
但比壑山最終的結局依然是被拋棄——吉林透天窟窿一戰之前，被安坐大後方的仇家勢力魚龍會背刺走漏情報，戰敗後新生的力量也在上面的示意下逐漸被剿滅。一個歷史久遠，和唐門結構相似的刺客組織就在這種局勢的反復當中沒落凋亡。
比壑山的結局是激烈慘痛的結局，他們是刺客，而刺客和世道的安穩相悖，所以他們有了結局。唐門如今面對的困境也是一樣，但總不可能改變這世道，所以只有妥協。
但妥協也是有不同方向的，去入世成為一個普通的門派，還是走上比壑山忍者一直走來的老路？總之將來必定會背離老祖宗創立唐門的初衷，修改長久以來遵守的門規……楊烈這個門長不好當啊。
如今的情況是，入世成為普通門派，唐門缺乏轉變的手段，必然會逐漸衰弱不復曾經的輝煌，甚至多年之後在江湖上立足都難；而走比壑山的老路子，雖然將老祖宗的手段傳承了下來，卻不定又是一個輪回，在孤立和背叛當中消亡。
現在哪都通放出「老」的位置，就是要模清唐門的走向，楊烈一旦接受，唐牧之估計讓衛生廳再去接納唐門便會困難重重，哪都通也會在這件事上極力反對，因為如果唐門保持雙重的身份極其不利于他們的管理。而如果楊烈拒絕，將唐門這近年來入世的成果付之一炬，在外低調行事，逐步將唐門藏在陰暗內，符合上面的意願，走上比壑山那條路就會順利很多。
唐牧之思考良久，最終道︰「比壑山忍者這個例子，還是有些極端了，我就不該拿唐門和小鬼子比。」
楊烈︰「依照你的意思，還是和衛生廳合作？」
「對，保留唐門在圈內地位的情況下和衛生廳合作，這樣唯一的壞處就是剛起步容易被圈內人詬病。」
「但是困難重重。」
唐牧之︰「困難總能克服……我的意思是看門人的意願，內門弟子，如果他們成年後依然熱衷于刺客這個職業，或是外門弟子加入唐門的初衷一直沒變，可以選擇去衛生廳做事，在刺客之道上得到更深的造詣；如果心思不在這方面，或者不是干刺客的料，還可以給他們找事做，比如成立一個大的安保公司，憑門人的手段，好好經營也不會沒落的。」
楊烈微微頷首，他輕笑了一下︰「繞了半天，你把我們最初的期望又說回來了。我跟你談的就是如何解決這些矛盾和困難！」
唐牧之道︰「那好，您這次听我的，門人將來和衛生廳合作這條線我會建立起來，哪都通也擋不住。您呢，就安心去坐十老的位置，只是武術學校不必再辦下去了，馬上就會落伍，還是我說的安保公司靠譜，現在不缺錢了。辦手續的困難，等您當上十老，慢慢和哪都通溝通解決就是。」