雖然本次的比賽，只是一場半公開的「劍術友誼賽」，但前來觀賽的人卻是不少。
究其原因是玄武館的名望太高，與其有著親密關系的人與組織相當之多，「觀眾席」上的大半看客都是玄武館的親友。
如果說——玄武館是和一年前的試衛館打比賽，那自是不可能會吸引那麼多人前來觀賽。
然而，如今的試衛館與往常相比，早已不可同日而語。
自打試衛館在青登的帶領下，在半年前的「梅花祭」上大勝小千葉劍館，靠著這場于眾目睽睽之下取得的輝煌勝利一炮而紅後，如今的試衛館不論是整體實力，還是門人們的精神面貌，都有了宛如月兌胎換骨般的轉變。
相當多的人，都想親眼見證。
見證成名已久的玄武館與近幾個月來聲名鵲起、月兌胎換骨的試衛館，能否能夠給他們呈現一場別開生面的精彩比試。
當然，也有一些人是為青登而來的。
這些為青登而來的人，理由就很純粹了——他們要麼是青登的粉絲，要麼就是想看看最近名震一時的「仁王」，究竟能耐如何。
有稍微了解過試衛館是如何于半年前的「梅花祭」中打敗小千葉劍館的人都知道︰試衛館之所以能在那次的比賽里大獲全勝，一來是因為小千葉劍館的許多高手都因各種各樣的原因而未能前來參賽，二來則是因為青登采用了「拖住對方大部隊，直取對方空虛的本陣」奇策。
故而，相當多的人今日都拭目以待著，期盼看到青登是否又會使用著什麼奇策，率領試衛館贏得勝利。
結果，在宣布比賽開始的鼓聲擂響後的此刻，映現在他們眼前的光景，卻著實是令他們大跌眼鏡——試衛館一方既沒有布下什麼特殊的陣型，也沒有采用什麼別有深意的動作。
就只是擺出一個普通的「楔形陣」……然後直接發起豬突 進式的沖鋒！
沖在最前頭的人，正是身披象征「總大將」身份的陣羽織的青登。
總司、近藤、土方和井上領餃著其余人，緊隨青登身後。
不留任何人在後方……就這麼直接全軍出動，擺出一副「首戰即決戰，一戰定乾坤」的悍勇態勢！
戰端剛開，對方的戰力還一個都沒減少呢，總大將就直接沖鋒在前——這在「紅白合戰」里，可是極度冒險的行為。
畢竟總大將額頭上的瓷碗若是被打碎了，那可就代表著敗北了。
試衛館竟采用著如此簡單粗暴的激進打法……「觀眾席」上的不少人見狀，紛紛難掩臉上的惑色與驚色。
「試衛館這邊……是打算直接跟玄武館硬踫硬嗎？」千葉重太郎咋舌。
說時遲那時快，在不遺余力的疾速奔跑之下，青登等人的身影已經掠過了整片賽場！
相比起戰斗一開，就直接不顧一切地攻過來的試衛館，玄武館的打法相當穩健。
20名玄武館的參賽者，以「本陣」為中心，分成了前、中、後三陣，擺出非常保守的防御陣型。
前陣7人，中陣8人，後陣5人。
師範代千葉多門四郎立于前陣。
手持雙刀的總大將千葉道三郎，鎮守中陣。
應該是基因使然吧，千葉家族的人，個子都比較高。
千葉道三郎的身高逼近1米8，手長腳長的，站在玄武館的一眾參賽者里，顯得相當鶴立雞群。
借著沖鋒的勢頭，青登朝前 撲，將以右下段架勢拖在右身側的竹劍，斜向疾掃離他最近的一名玄武館劍士額上的瓷碗，拉出道道破風聲的劍勢，猶如卷雲疾風。
這名劍士的童孔微微一縮，眼疾手快地將身子斜傾，十分勉強地擋開了青登的這一擊。
竹劍交鋒，劍身互擊的清響傳徹賽場與「觀眾席」。
青登的這一刀，化為了拉開大戰序幕的第一擊！
試衛館一方的不按常理出牌，雖令玄武館的選手們因深感出乎意料而不禁怔住了，但這個時候，他們也紛紛回過神來並迅速地進入了戰斗狀態。
「都跟我上！」千葉多門四郎猶如一名威風凜凜的戰將，用力一揮手里的竹劍，然後親自掠陣，提劍奔向已經攻過來的青登等人。
「哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
一道極有氣勢的宏亮怒喝，在青登的右前方炸響。
初听這喊聲，青登下意識地困惑著︰玄武館里為何會有示現流的劍士？
青登循著這道怒喝望去——一名肌膚黝黑的壯漢，舞刀朝他持劍的右手腕 來。
直接往對手持劍的手招呼……確系北辰一刀流的劍法，而非示現流。
青登記得這人，這人似乎是玄武館的塾長︰菊池武次郎。
所謂的「塾長」，可以理解成全劍館上下，地位僅次于師範、師範代的劍館三把手。
不愧是能成為玄武館這種名門的塾長的劍士，其劍所蘊含的鋒利與威力，不容小覷。
青登沒有選擇與他硬拼，靠「看破」洞穿了他的攻擊距離後，側站半步，躲開菊池 來的劍鋒。
這個時候，又一柄竹劍隨著一具寬厚的黑影，自左面朝青登直撲而來。
青登眼楮一斜，確認來者的方位及周遭的情況，接著向左轉身，揮刀迎向撲過來的這道黑影——轉身和揮刀的這2個動作，幾乎是同時完成的。
黑影的反應速度相當之快，技術也相當細膩，他于電光火石之際，轉攻為守，高舉過頭的劍身撤回到胸前，格開了青登的斬擊，並順勢後撤，拉開了與青登的身位。
一昧防守和被動挨打……這並非青登的戰斗風格。
青登一直覺得天然理心流和自己很配。
因為天然理心流的宗旨和自己的格斗理念不謀而合——追求進攻！攻擊、攻擊再攻擊！
青登沒有朝那道向後逃開的黑影展開追擊。
他像只大鷹一樣，縱身「騰飛」，躍到了某位身材較消瘦的瘦子跟前。沉子，向前踏步，屈伸上身，將積蓄在腰間的力道一口氣爆發出來，竹劍劍頭的先革由下往上地刮向這名瘦子額上的瓷碗。
能夠代表玄武館出戰比賽的劍士，果然絕非等閑之輩。
這個瘦子雖然長著具看似弱不禁風的身體，但手腳極為敏捷。
只見他在青登的劍才剛 過來時，就已前足發力，向身後躍去，試圖遠離青登。
他的身法是很敏捷……但青登的敏捷度遠在他之上！
青登以像是被朝前 出的竹劍給拖著走的姿勢向前送步，令瘦子的身體重新暴露在他的劍鋒之下。
青登與瘦子——他們二人的身影以目不暇接的速度交錯而過，竹劍兩度交鋒，發出2道劍身相撞的巨大響聲。
竹劍撞擊所掀起的氣浪還未消盡，一道與劍身互擊迥異的脆響便傳抵了周圍所有人的耳中。
就在兩道重合的身影即將分離那一剎，青登瞅準瘦子所露出的一處轉瞬即逝的破綻，對準他的額頭快速揮劍，直接 碎了瘦子額上的瓷碗。
瘦子呆怔地看著從他額前嘩啦啦地飄落下來的瓷碗碎片，不甘地長嘆一聲，然後緩緩收起手中的竹劍，向場外退去。
青登拿下了他們試衛館的第一個「人頭」兼全場比賽的第一個「人頭」……青登的周身，頓時爆發出陣陣歡呼聲。
相比起正歡呼的隊友們，此刻的青登不僅沒有露出喜悅的表情，反而還遺憾地輕嘆了口氣。
——可惜呀……沒能打夠10秒鐘的時間。
復制天賦，需要和對手打夠10秒鐘及以上的時間。
青登方才與那瘦子的戰斗，滿打滿算也只打了7秒左右，並沒能達成復制天賦所必需的條件。
像「紅白合戰」這種節奏極快、戰局千變萬化的大混戰，很難確保和每名對手都打夠10秒。
更何況青登今次的對手，還是綜合素質基本皆為精英的玄武館劍士們。
同這些武道高手作戰，就更難分出精力去理會什麼戰斗時長了。
心里遺憾歸遺憾，但青登很快就收拾好了情緒。
趁著搶下「首殺」的這個良好勢頭，青登扯著嗓子，威風凜凜、氣勢十足地喝道︰
「都跟我上！玄武館的劍士，也沒有什麼好怕的！」
「哦哦哦！」——一道接一道的高呼，激烈回應青登的大喝。
突然，青登驀然感到背後有股沉悶重壓逼近。
這個瞬間，在條件反射的驅動下，青登的身體先大腦做出了反應。
他以左腳為軸旋轉身體，借著轉動身體所帶來的離心力，將手中劍上抬，「啪」的一聲擋開了自他身後逼近的攻擊。
以一記及時的防守擋住了這突如其來的偷襲的下一瞬，青登順勢 然向前，和襲擊者錯身而過並一口氣沖出數米遠後，轉身擺出迎擊架勢。
這時，青登才看清了襲擊者是何人。
「千葉君嗎……」看著一臉肅穆地架好刀，與他遙相對峙的千葉多門四郎，青登突然想到︰認識千葉多門四郎那麼久了，這似乎還是他第一次和這個性子高傲的年輕人交手。
千葉多門四郎的眼珠子上下掃動——他在目測他和青登之間的距離。
從他緊繃的表情可以看出，他應該是在琢磨如何使出能將青登給打倒的招數。
千葉多門四郎不帶任何征兆地突然動了。
大步向前的他，一下子縮短了和青登之間的距離，在近身青登的同時，將竹劍橫向舉在和自己肩膀平齊的高度，劍尖定住不動，接著將劍身劃出一道速度快得令人難以辨清具體形狀的殘影，橫向掃擊青登持劍的右手腕。
青登不躲也不閃，壓低身體重心，以像是低空飛行般的動作，身子擦著地皮向千葉多門四郎迎去。
啪！啪！啪！啪！
二人錯身而過的這個瞬間，連續響起了4道震耳欲聾的、讓人不禁懷疑這倆人是不是想將劍身給敲碎的竹劍相撞聲。
千葉多門四郎身為遺傳基因強悍、族人各個都是劍術天賦過人的杰出逸才的千葉家族的一員，劍術實力果然強悍。
和青登正面對決，竟能與青登打得有來有回，絲毫不落下風。
如此詳述青登和千葉多門四郎的作戰過程，仿佛他們纏斗良久。事實上，一切均在彈指之間。
青登和千葉多門四郎錯開時滑行數步，回頭單膝起立的同時，重新將竹劍架好在身前，架勢依舊毫無破綻。
青登倒是很想再繼續和千葉多門四郎纏斗，戰至分出勝負為止，但事與願違，青登感到身後傳來有人逼近的氣息。
青登可沒有自大到覺得自己有辦法游刃有余地應對玄武館劍士們的包圍。
身影一閃——青登身隨其足，向著自己的右身側筆直跑去。
千葉多門四郎及其余的玄武館劍士連忙動身去追，但剛一起步，他們就被青登給甩開了不短的腳程。
有著「一馬當先」所賦予的下肢爆發力的青登，有著未經專門訓練的普通人難以比擬的「啟動速度」與「加速度」。
這個時候，青登突然感到前方的光線一暗——2名身材都很高大的壯漢，一左一右地攔在了他的前路。
青登視線一掃，觀察自己的四周，確認自己的左右兩側沒人，而千葉多門四郎還需個幾秒鐘的時間才能趕上自己後，「哈」地深吸一口氣。
這之後代替青登吸氣音所發聲的，是他手里的竹劍。
青登稍稍沉下腰，以中段起勢，橫著就是一刀， 襲右手的敵人。
有一刀擊中的實感……遭受青登攻擊的這人，因閃躲不到位，左肩結結實實地硬吃了青登的這一擊，五官霎時因劇痛而擰在了一起。
青登左手邊的敵人瞅準時機馬上揮刀 砍。
但青登以比他還快上一截的速度，將刀收回到身前，格開了此人的劍尖。
千葉多門四郎等人就要來了……故而青登沒有戀戰，及時抽身而出，繼續奔向玄武館防守薄弱的地方，尋找落單的對手。
看著一擊既退，絕不在某個地方停留太久，絕不給玄武館的劍士們任何包圍他的機會的青登，千葉多門四郎忍不住「嘖」的一聲，咂巴了下嘴。
然間，千葉多門四郎因忽地回想起了什麼事情，兩眼 地圓睜。
青登的活躍，以及他身上那件顯眼的、代表著總大將身份的陣羽織，讓千葉多門四郎的注意力不自覺地全數放在了青登的身上，下意識地忽略了沖田總司、近藤勇他們幾人……
千葉多門四郎雖一直很輕視試衛館，但對于總司、近藤、土方和井上的實力，他一直都是給予高度肯定的。
反應過來自己忽視了這幾人的千葉多門四郎，連忙頓住身體，抬起腦袋與視線，尋找總司他們的身影。
雖然賽場已因戰端已開而變為了一片混亂的局勢，但千葉多門四郎還是快速找到了總司等人的位置——因為他們4個，此刻正聚在一起。
「什麼……？」一道低低的驚呼，從千葉多門四郎的唇齒間泄出。
此時此刻，總司、近藤、土方、井上正從4個方向牢牢包圍住了他們的總大將……包圍住了千葉道三郎！
青登趁隙轉過臉，遙望了遠處「總司4人vs千葉道三郎」的戰場。
「伙計們……可別輸了啊……」
……
……
賽場北側的「觀眾席」——
「呵呵呵，果然呀……試衛館是不可能就這麼無謀地攻上去的，他們果然是有計策的。」
齋藤彌九郎……即與「技之千葉」千葉榮次郎齊名、「江戶三大道場」之一的練兵館現任館主、有著「力之齋藤」這一美譽的光頭老人，一邊呵呵笑著，一邊抬手揪著下巴上的雪白長須。
雖然玄武館曾和練兵館發生過「千葉榮次郎碾壓式地打爆了齋藤彌九郎的次子︰齋藤歡之助，導致齋藤歡之助陷入了嚴重的、至今仍未走出的心理陰影」這種相當不愉快的事件，但齋藤彌九郎和玄武館的私交一直相當不錯。
和害自己兒子患上嚴重心理陰影的家族親密往來……如此匪夷所思的事情，放到齋藤彌九郎這位奇男子的身上，卻令人感覺再正常不過。
這位今年已經62歲的老人家，是江戶出了名的傳奇人物，他瀟灑且充滿蓬勃活力的一生，令無數人憧憬不已、傾慕不已。
齋藤彌九郎出生于一個貧窮的下級武士之家，13歲時為緩解家里的貧困而不得不到某間油作坊做幫工。
就這麼一直平平澹澹地長到了15歲後，也不知是腦袋里的哪條神經抽了，他突發奇想，想要成為一名偉大的學者。
想到即做，他立即離家出走，一路幫人搬運行李掙飯吃，經過長途跋涉，好不容易到了江戶，以「白天工作掙錢，晚上廢寢忘食地拼命讀書」的生活節奏在江戶定居了下來。
結果，書還沒念多久呢，他就讓人于無意間發掘到了他體內無與倫比的劍術天賦。
意識到自己似乎更喜歡習劍的齋藤彌九郎，果斷地「棄文從劍」。
進入神道無念流岡田十松主持的擊劍館正式修習劍術後，沒用多久，就坐上了師範代的位置。
齋藤彌九郎不僅很擅長劍術，還非常擅長經營，有著當大商人的才能。
成為擊劍館的師範代後，在他的經營之下，擊劍館欣欣向榮地飛速壯大。
28歲時，他開設了自己的劍館，即練兵館。
靠著杰出的劍術及過人的運營能力，僅用了極短的時間，就白手起家地把練兵館發展成了「江戶三大劍館」之一，將原本名氣平平的神道無念流發揚光大。
江戶男子的平均年齡，是3、40歲，現年已經62歲、要人生成就有人生成就，要社會地位有社會地位的齋藤彌九郎，按理來說，也該到了安享晚年的時候。
但天性灑月兌的他，即使已到了這種其他人早已沒有銳氣及精力、只想認命服老的年紀，也仍未停下他對人生、對世界的探索。
在發生了「黑船來襲」事件、日本國門在西洋戰艦的威脅下被迫洞開後，齋藤彌九郎十分開明地意識到︰劍在大炮面前，無異于繡花針爾，炮術才是殺人技的至高真諦。
這位修煉了大半輩子劍術的老頭子，灑月兌且果斷地拋棄了這門早已和他的人生融為一體的技藝，轉而開始學習如何操使大炮。
為了能有更多的精力用于研究大炮，齋藤彌九郎當起了甩手掌櫃，把練兵館交給了長男齋藤新太郎去經營，自己斥私財在代代木買了3000坪的土地充作練習場，和同樣有志于炮術的弟子一起每日快快樂樂地在這片練習場里學習炮術、練習建造炮台。
齋藤彌九郎的炮術學習進度，可謂一日千里。
據傳聞——江戶幕府目前打算在品川御台場建造江戶灣防衛用的炮台，因為齋藤彌九郎現在已掌握了相當不俗的炮術水平，所以江戶幕府有意聘請齋藤彌九郎來協助品川炮台的建造。
性格猶如「不拘形跡」一詞的最佳寫照的齋藤彌九郎，絲毫不在意自己的次子被千葉榮次郎打出心理陰影的這檔子事。
有人問過齋藤彌九郎為何如此，他是這麼回答的——「既然選擇投身于劍，就要做好飽經挫折、滿身泥濘、汗水與血淚的覺悟。犬子他性格過于驕傲，心志不堅，欠缺了這樣的覺悟，自以為自己在同齡人中絕無敵手。只不過是一場慘敗，就被打散了銳氣與進取心，這一切只是犬子他咎由自取，我不怨任何人。」
而今一門心思撲在炮術上，已基本從劍術界半退休下來的齋藤彌九郎，已經很少再去多參與、過問與劍術相關的活動。
他今日之所以位臨此地，並非是為了來看試衛館和玄武館能否踫撞出什麼別樣的火花。
他完全是為了一個人而來的。
齋藤彌九郎臉一側，對坐在他側後方的一名五官相當端正的年輕人說道︰
「假發，你可要好好看著哦，我有種預感，那個橘青登今日又要大放異彩了。」
「師傅，不是假發，是桂。」
年輕人以無奈的口吻澹澹道。
「呵呵呵，抱歉抱歉，人上年紀了，口齒不清了，見諒見諒。」
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因為全站的書，這幾天都發不了段評，所以作者君只能在這里科普了︰在日語里，「假發」和「桂」的讀音很相似。前者的讀音是「紫拉」，後者的讀音是「卡紫拉」。
隨著青登社會地位的提高，江戶的各路高手也一個個地出現在他的生活里了。
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