除了現在專門用來養蘿卜的大院子之外，小千葉劍館的深處還有一片被慣稱為「內院」，只有左那子他們這一大家人以及家里的侍者們才能自由進出的小院子。
內院里有一口水井，左那子他們家的日常用水，皆取自內院的這口水井。
「……兄長。」左那子美目微微眯起，「你帶橘君去內院擦汗、休息，應該更合適吧？」
「那可不行。」
千葉重太郎像是早就料到了左那子會這麼說，所以提前打好了草稿一樣，不假思索地快聲道︰
「雖然出了‘橘君接受立切挑戰’這麼個小插曲，但這個小插曲已經結束了。」
「現在連中午都還沒到，離今日上午的修煉時間結束還遠著呢。」
「我現在得接著授課了，分不開身啊。」
「現在有時間帶橘君去內院休息的人，只有你一個。」
「不是你去，還能讓誰去？」
千葉重太郎給出的這番理由……無懈可擊。
全小千葉劍館上下，只有內院有能汲水擦洗身體的水井。
而內院這種私密地方，只有千葉重太郎和左那子這倆兄妹方便帶青登過去。
千葉重太郎還要接著給學徒們授課，那麼現在能帶青登去內院的人，自然只剩左那子。
雖然千葉重太郎給出的理由，非常合情合理，完全找不到半點破綻……但左那子還是半闔著美目，用一種像是在遙望渺遠天際的深沉目光，一言不發、直勾勾地盯著千葉重太郎的臉。
「怎麼了？」
千葉重太郎毫不退縮、毫不畏懼地和左那子對視。
只見他臉一板，擺出一副「我的思想很單純，很正義」的正人君子的模樣，義正言辭道︰
「左那子，你該不會是想將橘君就這麼晾在一邊不管吧？」
「姑且不論橘君現在和我們千葉家的情誼。」
「僅從橘君現在是‘來拜訪我們的客人’這一身份來考量，我們也不能對現在力倦神疲的橘君置之不理。」
「那樣多失禮于人啊。」
多失禮于人啊——千葉重太郎的這句話，完美地命中左那子的要門。
自幼接受「大和撫子教育」的左那子，最為看重禮儀，最忌諱的就是不慎做了什麼失禮于人的事情。
被千葉重太郎給精準抓住要門的左那子，不再是用著那種仿佛遙望遠方的深沉目光來盯著她兄長了，而是改用了一種染著局促與無措的芒乎眼神。
過了約莫幾息後，左那子仿佛放棄掙扎了一般，用不重但也不輕的力度將腦袋一甩，雙目平視前方，不再看自己的哥哥一眼。
「……我知道了。」
嘴唇囁嚅，都都噥噥。
千葉重太郎面無表情地輕輕頷首，然後像左那子那樣將腦袋一轉，把視線挪回到自己身前。
左那子正站在千葉重太郎的正右側，所以站在她的視角里，她只能看見千葉重太郎的右半邊臉。
故而，此時的左那子，並沒有注意到千葉重太郎左半邊臉的表情變化——千葉重太郎的左嘴角正微微向上翹起著。
露出著一副「計劃通」的得意笑容。
……
……
青登的行禮，青登的話語，自然而然地奪走了道場的聲音，以及所有人的視線。
咕冬、咕冬……偶有一聲聲艱難地吞咽唾沫的聲音，攪亂道場的靜謐。
所有人……不論是朝青登投以積極目光的，還是對青登擺出負面表情的，無一例外，全都目瞪口呆地看著場上那仍保持著行禮姿勢的青登。
哪怕是再怎麼討厭青登的人，也不得不承認︰仁王……這位年輕的劍士，又創下了一項不得了的成就！
連挑小千葉劍館的18名門人，打得全館無人敢再上前挑戰，以完勝之姿全身而退……等此事傳出，「仁王」之名勢必會更加響亮！
畢竟，此地可不是什麼名不見經傳的三流劍館啊，這里可是聲名遠播的小千葉劍館，公認的劍術高手群集之地。
在高手如雲的小千葉劍館會戰群英並大獲全勝……這是否「絕後」難以言說，但「空前」倒是肯定的！
今日之前，從未有人有能力或有機會來達成如此壯舉。
「左那子追求者軍團」的人徹底啞火了。
不僅是他們這邊的高手全上了，就連那些和左那子沒什麼瓜葛的能人也都逐一提劍上場……但還是沒人能讓青登嘗到一敗。
此時此刻，心氣神被青登所展現出來的強大給徹底打滅的這些人，無不垂頭喪氣，眼神茫然，腦袋像是一塊身體的額外部件一樣，無力地掛靠在胸前。
再無之前揚言要對青登怎樣怎樣的銳氣和囂張勁。
從某種角度上來說……他們很幸運。
他們並不知道某項殘酷的真相——如果他們知道場上的青登在方才的連戰里沒有出過全力，那他們這本就已經破滅了的自信心，只怕是會變得更加稀碎吧。
從接受第1場挑戰到連挑完18人，青登的「孤膽」從沒開啟過。
青登還未在今日展現出現在的自己所能爆發出的最大力量。
在眾人鴉雀無聲的注視之下，青登緩緩直起腰，結束了禮貌的行禮，抱著面罩，提著竹劍，轉身向後，徑直地朝左那子和千葉重太郎這倆兄妹所在的方向走去。
「啪、啪、啪啪啪啪……」
這個時候，忽有一人鼓起了掌。
孤零零的掌聲，在現在正安靜至極的道場里，顯得格外清晰明亮。
鼓掌者——剛剛和青登對陣過的亞門丈太郎。
他微笑著，朝青登投去毫不矯飾的欣賞、欽佩的目光，不顧在場任何人的異樣視線，執著地給青登鼓掌。
有亞門開了這麼個頭後，眨眼間就有一人也像亞門那樣開始鼓掌。
再然後，掌聲開始多起來，愈來愈多的人跟著鼓起了掌。
這般一個傳二個、二個傳四個、四個傳八個……頃刻之間，原本鴉默雀靜的道場變得無比嘈雜喧嘩。
青登的實力，贏得了在場許多人的尊重與欽佩。
這位年輕的劍士值得這樣的掌聲——亞門丈太郎他們都發自真心地這麼認為著。
左那子、千葉重太郎以及千葉多門四郎，他們用著訝異的視線看著溢滿密集鼓掌聲的四周。
這仨兄妹瞅著此情此景，分別露出了截然不同的神情。
千葉重太郎露出仿佛是自己的至親獲得了此等殊榮的雀躍、自豪的笑容。
適才以「會受損小千葉劍館臉面」為由而強推千葉重太郎去終止青登的連戰的千葉多門四郎，表情復雜。
而左那子……她此時露出了相當有韻味的古怪神態。
她先是用訝異的眼神看了看四周，然後目光一轉，直視著正朝他們這邊走來的青登。
眸光搖曳。
美目眨動之間，送給青登長長的、閃爍出若隱若現的羨慕之色的眼波。
青登沒有發現左那子這異樣的注視。
因為他現在的注意力，都被千葉重太郎給奪走了。
「哈哈哈哈。」
青登剛一回到左那子他們的跟前，千葉重太郎便豪爽地大笑樂幾聲。
「橘君，你像是剛從河里爬出來一樣。」
青登听罷，苦笑著低下頭，看了眼被他那如瀑布般淌下的汗水給淋得濕透透的衣服。
「在夏天長時間地穿護具，應該會死人的吧。」青登半開玩笑道。
千葉重太郎耐人尋味地一笑︰
「橘君，你先去休息一下，擦一擦身上的汗吧。好了，左那子，你現在快帶橘君去內院吧。」
「內院？」青登怔了怔。
身為小千葉劍館現在的老常客，青登自是清楚內院是什麼地方。
和左那子孤男寡女地前往這種私密場所，而且還是去那里月兌衣服擦汗……青登下意識地想要以「這會不會不合適」來進行推月兌。
但千葉重太郎像是早就預知到事態會如何發展一樣，不待青登發聲，他就如封鎖退路般地對左那子催促道︰
「左那子，劍館現在亂糟糟的，我現在要整頓下劍館的秩序，橘君就交給你了。」
「……」左那子扁了扁嘴唇，以好不深沉復雜的視線斜目掃了眼自家兄長。
「知道了……」
用嘆息般的口吻這般滴咕之後，左那子翩翩轉身，迤迤然地朝著道場外走去。
「橘君，你跟我來吧。」
「呃……」青登呆愣地看了看千葉重太郎，然後又看了看已經快要走遠的左那子。
事已至此，他也不方便再多說什麼了。
于是乎，青登只得硬著頭皮，緊追左那子的背影而去。
左那子和青登一前一後地離開道場……此景此幕，給在場的本來就已沮喪至極的「左那子追求者軍團」的人，再次施以了一記凶狠暴擊。
部分人朝青登離開的方向，投去滿懷妒意的目光。
部分人仍繼續耷拉著腦袋——他們已沒有了那個再與青登爭鋒的心氣神……
……
……
片刻後——
小千葉劍館，內院——
嘩！
蹲坐在水井旁的青登，用雙手掬起一捧水盆里剛打上來的井水，將其用力往臉上一潑。
清冽的觸感順著臉龐傳遞到全身，令青登舒爽得直感覺全身的毛孔都大張了開來。
簡單地洗了把臉後，青登將雙臂縮進寬大的和服袖子之中，縮入和服內的兩只手穿過胸前的衣襟向外探出，把上身的和服用力向後一掀，露出仍殘留著不少汗珠的精壯上身。
這種身體汗黏黏的感覺，著實是不怎麼好受。
在這樣的大夏天里穿戴又悶又熱的全套劍術護具，完全是一種折磨。
哪怕是啥事也不干，就那麼干站著也能被悶得全身汗，所以就更別提青登還穿著它連打了18場激烈的單挑了。
在將護具全部除下來時，青登身上的衣物基本都被他的汗給打濕了，整個人像是剛從水里撈出來的一樣。
青登從後腰處掏出自己隨身攜帶的一條手巾，將其浸泡于水盆里。
這個時候，身後傳來左那子的聲音。
「橘君。」
「嗯？」青登下意識地循聲轉過視線。
然後，他就看到了一顆正扎著高馬尾的可愛後腦勺、線條優美的 背、正緊壓著一對縴足的水平圍長略大于熊的豐腴「水蜜桃」。
正是現在正背對著青登，端坐在連接屋邸與內院的緣廊上的左那子。
目光于無意識下掃到左那子的那顆存在感過于驚人的「水蜜桃」時，青登連忙尷尬地收起視線，不敢多看。
充滿彈性的肉，都因這跪坐的姿勢而堆在了一起，兩只小腳的大半部位都被埋住，只有一小截前腳掌露在外面。
本來，這塊部位平日里就因能將裙給高高頂起的大小而格外之顯眼，
眼下的這副坐姿，直接將這塊部位的吸楮程度給直線提升到了一個無以復加的境界。
左那子怎麼說也是還未出嫁的黃花大閨女。
本著男女授受不親的原則，在將青登領到內院，讓青登用內院的水井來擦淨身體之後，左那子便背對著青登坐下，只將自己的後腦勺、 背、以及小巧的腳底板露給青登。
「需要我去幫你找條干淨的手巾嗎？」
「啊，不用了。我有一條隨身攜帶的手巾，我用我的這條手巾就可以了。」
說罷，青登撈起浸于水盆里的手巾，將其擰干之後，上上下下、仔仔細細地用這條手巾認真擦拭身體。
「左那子小姐，不好意思啊，竟勞煩你帶我來這里擦汗、休息。」
「你客氣了。」左那子澹然道，「這些只不過都是我應該做的。」
說到這，左那子頓了頓。
「倒不如說……我才是那個應該對你說‘不好意思’的人。」
「嗯？」青登朝左那子投去疑惑的眼神。
「……正好這里也沒有外人，我就跟你坦白吧。橘君，今日之所以會忽然有那麼多人想要挑戰你，都是因為我。」
左那子的雙頰浮起一抹愧意……只可惜因為她正背對著青登的緣故，青登並沒能有緣見到。
左那子正想接著往下解釋，但被青登的輕笑聲給打斷了。
「哈哈哈，你說這個啊……」
青登澹然一笑。
「關于這件事，我早就知道了。」
「你早就知道了？」
左那子下意識地想要扭頭去看身後的青登，但她 地想起青登現在可是**的狀態，所以連忙頓住腦袋，將稍有些歪斜、險些看到身後光景的腦袋重新擺正。
「我早就知道剛剛最先向我發出挑戰的那幾人，都是你的追求者。」
青登把自己在去上廁所時，不慎听到「左那子追求者軍團」的密謀的這一事的詳情，一五一十地告知給左那子。
左那子听罷，輕咬了下紅潤的下嘴唇，然後兩唇一分，發出一道輕柔的嘆息。
「真的很不好意思……都因為我，害你無端遭遇這樣的麻煩。」
「不必道歉，嚴格來講，今日之事和你一點關系都沒有，始作俑者都是你的那幫狂熱追求者。」
「那些人……真是有夠討厭的，不想著做點正經事，盡整出一些邪門歪道來，我之後要和父親、兄長一起好好地商討下該拿這些人怎麼辦，他們今天能因為這種莫名其妙的理由來找你的茬，那保不準他們之後又會對什麼人做出什麼荒誕事兒來。」
「哈哈哈，從另一種角度來講，我還要感謝這幫人呢，多虧了他們，讓我今天得以和諸多高手逐一較量，今天的戰斗，讓我受益良多。」
——確實是受益良多，制到了好多天賦……賺翻了。
在心里默默地補上這句話後，青登接著道︰
「小千葉劍館真是名不虛傳啊，門人的綜合素質真不是蓋的。」
「雖然這種話由我這種試衛館的門人來說，可能不太合適……但單論門人的綜合素質的話，小千葉劍館真的是勝過我們試衛館太多了。」
「我愈發感覺到，半年前的那場‘紅白合戰’，我們試衛館能戰勝你們小千葉劍館，真的是有著很多的運氣成分在里面啊。」
「如果今天向我發出挑戰的部分人，那個時候都有去參加比賽……那最終獲勝的應該就是你們小千葉劍館了。」
青登今天所迎戰的那18名挑戰者，其中的一大半人的臉都沒有在半年前的那場「紅白合戰」上出現過。
那個時候，小千葉劍館的許多高手都因有事在身，或是對比賽不感興趣，而沒有參加這場和試衛館的「紅白合戰」。
倘若小千葉劍館的所有高手，當時都有來參加比賽……那真就如青登剛剛所說的一樣，遑論他、總司以及其他人再怎麼努力奮戰，也不可能再有什麼勝算。
論高端戰力，試衛館不輸小千葉劍館。
沖田、近藤、土方、井上他們4個縱使是放到小千葉劍館里，也是一等一的高手。
尤其是沖田，如果只單挑的話，那麼小千葉劍館沒有任何一位門人能與沖田抗衡。
但中下層戰力……試衛館被小千葉劍館完爆。
安靜听完青登這席話語的左那子，輕輕地眨動了幾下美目。
「半年前的那場‘紅白合戰’嗎……時間真快呢，和你們試衛館共舉比賽，都是半年前的事情了。」
「說起來，真的好不可思議呢。」
左那子眼童里的眸光，此刻隨著她這句都囔的話音落下而微微搖曳。
青登因不解左那子的這句「好不可思議」是何意而朝左那子揚起摻著惑色的視線。
「橘君你的才能、你的進步速度……好不可思議。」
左那子用著平靜的語調輕聲道。
「明明在半年前的‘紅白合戰’上，橘君你的實力還不如我呢。」
「但在這半年間，橘君你的實力變化日異月殊。」
「你的實力進步速度之快，令我瞠目結舌。」
「我直到現在都還記得在4個月多前的那場會津侯所舉辦的劍術大賽上，目睹到你毫不費吹灰之力地將各個劍館的杰出新人給逐一打敗的那一幕幕。」
「時至今日，不僅是江戶各個劍館的杰出新人打不過你了，就連我們小千葉劍館的列位高徒，都已不是你的對手。」
「雖然很不甘心……但在看完你剛才的戰斗後，我就已經知道︰現在的你，已經遠比我要強了。」
「在劍術一途上，你已經達到了需要我去仰望的境界。」
「老實說……我對你感到有點羨慕了呢。」
說到這，左那子的眼皮稍稍耷拉下來，低垂的目光看著交疊在膝上的雙手，嘴角微微翹起，俏臉上泛著一絲苦澀的笑意。
語氣變得情緒難以捉模。
「要是……我能有你這樣高超的才能就好了……」
雖然看不到左那子的臉，但青登能從說話的語氣里感受到左那子現在的情緒似是有些低落。
剛剛二人都還在好好地聊天呢，結果毫無任何鋪墊的，左那子的情緒忽然就消沉了下來……這快速的變化，讓青登不禁感到有些措手不及。
「啊，抱歉。」
左那子深吸一口氣，然後以道歉的口吻快聲道。
「我好像說太多無趣的事情了。」
「請把我剛才所說的那些話都忘了吧。」
「橘君，你口渴不渴？兄長的朋友昨日剛送了幾罐酸梅湯給我們，味道挺不錯的，你要不要嘗一嘗？」
左那子試圖轉換話題……但轉換手法有點過于生硬。
青登無視左那子用生硬手法朝他拋來的這個新問題。
他不動聲色地緊盯著左那子的後腦勺，眼皮因腦袋正專注于思考而眨動得極慢。
「橘君？」
青登遲遲的不出聲，讓左那子的眉眼間掛起些許惑色。
因為不知道青登現在到底有沒有穿著衣服，所以左那子依舊不敢把臉轉過去。
這個時候，左那子听到了「啪」的一聲聲音。
這是青登將手里的手巾扔進水盆里的聲音。
「唔……若論才能高超……左那子小姐，你也不必太自慚形穢了。」
青登一面在水盆里清洗著手巾，一面微笑道。
「你是我此生所見過的最厲害的女武士。」
「在初見你的劍術時，你高超的劍技讓我嚇了一跳。」
「你一樣擁有著常人所難以企及的高超天賦。」
「所以，總而言之……」
青登停下對手巾的清洗，舉起右手撓了撓後腦勺的頭發。
臉上的微笑變為了干笑……他在努力地思考著合適的辭藻，思考著該如何漂亮地將他上述的這番話來個漂亮的收尾。
片刻後，青登放下抓頭發的手。
平靜卻有力的話音再次傳入左那子的耳中。
「……左那子小姐，你無需妄自菲薄。」
「若力爭上游地奮勇直前，那這個世界不會有任何人、任何事能夠阻止你的閃耀。」
「憑左那子小姐你的本領，終有一日你也能在武道上取得讓所有人都心折首肯的成就。」
「我衷心的這麼認為著。」
左那子訝異地睜大眼楮。
只見她露出恍忽的表情望著前方的一件什麼東西。
但其實她什麼也沒有看。
她的全副心神，都漂浮在了青登剛才那番話所帶給她的感動之中。
她那本來是空洞而茫然的目光，漸漸閃耀起和夏日晴空同色調的光輝。
被青登適才的話語奪走了心神與注意力的左那子，無意識地笑了。
誘人的嘴角以淺淺的弧度向兩邊延伸，一絲淺淺的笑意掛上了女孩的頰。
努力抿緊嘴唇了卻還是讓輕輕的笑聲溢了出來。
俏臉上的笑容與眼眸中的光影，二者交相輝映出炫目耀眼的斑斕色彩。
「橘君……」
左那子張了張唇，正欲說些什麼。
但卻在這時……
「嗚哇啊！」
冷不丁地響起的青登的驚叫聲，以及水盆被打翻的聲音，打斷了左那子所有的思緒。
「橘君，怎麼了？」
對身後的響亮聲音和巨大動靜起反應而下意識轉過臉的左那子，聲音帶著緊張感。
就在她轉過臉，看向自己身後的這個瞬間……表情呆住了。
……
……
此時此刻——
小千葉劍館，乙場——
「……多門老弟，你對橘君怎麼看？」
在青登被左那子領去內院休息之後，小千葉劍館便在千葉重太郎的組織之下，恢復回了尋常的秩序。
所有人各回各所，各干各事。
丙場的門人回到丙場。
乙場的門人也重新開始了修煉。
但道場的空氣里，仍殘留著些許方才展開一連串激烈連戰的肅穆氣場，以及為以完勝之姿全身而退的青登獻上掌聲的熱烈氛圍。
站于道場的某角，雙臂環抱在胸前的千葉重太郎，一副正在認真觀察場上學徒們的劍術動作的模樣……但實質上，他的心神早就飛到了別處。
「什麼怎麼看？」
和千葉重太郎抵肩而立的千葉多門四郎不解地反問。
「……我就直說了吧。」
千葉重太郎壓低音量，直視千葉多門四郎的雙目，一板一眼地正色道。
「多門老弟，你覺得‘橘左那子’這個名字怎麼樣？」
「……哈？」
「還沒听明白嗎？那我就講得再直白一點吧。你覺得讓青登和左那子結婚怎麼樣？」
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這種打完架就泡妞的故事節奏，真是讓人欲罷不能（豹笑.jpg）
今天這一章，作者君寫了好久……感情戲不是一般地難寫，為了寫好青登和左那子細膩的感情變化，作者君幾乎是逐字逐句地進行凋琢。
看在作者君這樣的認真勁兒上，投月票給本書吧！求月票！（豹頭痛哭.jpg）
PS︰作者君明天想請一天假，詳情請見下面的「作家的話」。