「要我陪你練劍術……具體都是要我做些什麼呢？」青登反問。
「只需要陪我對練就好。」艾洛蒂笑吟吟地答，「我好久沒和人對練過了……都快忘記和空氣以外的人或物對練，都是什麼樣的感覺了。」
艾洛蒂現在的表情……讓青登不禁回想起此前木下舞向他公開了貓小僧的隱藏身份，請求他協助對付那伙專拿穢多來試刀的人斬集團時所露出的表情——都是這樣掛露著希冀與期待，同時還帶有著一點點的擔心。
擔心青登會出聲拒絕她們。
思考與難以讓人察覺的困惑，在青登的童底來回閃動……這些情緒共同組成了名為「猶豫」的情感。
青登向來都不是那種優柔寡斷的人。
他並未讓艾洛蒂眼巴巴地等待太久——
「……我知道了。」
青登昂起頭，看著頭頂的天花板，長出一口氣。
他將視線重新放低到可以和艾洛蒂對視的角度時，其臉上已經多出了一抹摻著幾分無奈之色的柔和淺笑。
「那就陪你練一會兒劍吧……但只能陪你一小會兒哦。」
——就當作是對這孩子方才當眾維護我和木下小姐的答謝吧。
艾洛蒂剛剛在書房里，據理力爭地向安東尼等人說著狐小僧、貓小僧的好，奮力維護著狐小僧和貓小僧的形象……這讓青登在感到有些難為情的同時，也略有點感動。
這還是青登第一次當面听到他人如此夸贊他和木下舞目前的事跡、功績。
有種……自己和木下舞目前為止所做的一切，還是能有所回報的感覺。
反正昂古來姆小姐的這請求也不是啥很過分、很難辦的事情，就滿足一下這位剛剛才幫過我和木下小姐的小粉絲吧……陪這孩子練劍的話，說不定還能從她身上復制到啥有用的天賦呢——青登現在就抱持著這樣的心情。
天賦這種東西，是不分年齡、性別的。
誰知道這孩子的體內有沒有潛藏著啥很有用的天賦呢？
青登感覺艾洛蒂的口才還蠻不錯的，所以青登猜測著說不定能從她身上復制到和口才有關的天賦呢。
或許是因為沒有料到青登會答應得如此爽快吧……艾洛蒂現在一臉「思考已經停止了」的樣子。
她怔怔地與青登對視。
然後……她什麼也沒說。
只捏緊了雙拳，然後一邊傻愣愣地笑著，一邊原地蹦跳了好幾下，臉蛋因情緒興奮而微微泛紅。
高興到原地蹦跳……她這樣的動作，倒也勝過千言萬語了。
……
……
艾洛蒂所選定的陪她練劍的地點，是一條毗鄰餐廳的寬敞走廊。
據艾洛蒂介紹，這是他們家最寬敞的一條走廊。
這條走廊能夠容納3個壯碩的成年人並肩穿行……用來充作練劍的地點，倒也綽綽有余了。
「昂古來姆小姐，我只要和你對打就可以了嗎？」青登輕聲重述了遍艾洛蒂剛剛所提的要求。
「嗯！」站到青登對面的艾洛蒂一邊用力點頭，一邊彎，月兌掉了她腳上那雙因帶有高跟的設計，所以並不方便跑動的白絲絨拖鞋，大大方方地露出了她那白皙粉女敕、十根腳趾都晶瑩得如白藕新芽的雙足。
青登頷首，以動作向艾洛蒂表示「我知道了」後，瞥了眼艾洛蒂身上的長袍︰「昂古來姆小姐，你不換身衣服嗎？」
「回去換衣服太麻煩啦。」
提到「換衣服」這個字眼時，艾洛蒂的雙頰上浮起一抹畏怯與厭煩。
「橘先生你應該不知道……我們國家的女式服裝的穿戴都超麻煩的。」
「很多衣服都是即便有僕從的幫忙，都要花好長時間才能穿好。」
「我這樣就行了。」
說罷，艾洛蒂一揮左手，用力甩了上白長袍的衣角，然後氣勢十足地提起了她的那柄木制刺劍。
艾洛蒂的架勢，是相當標準的刺劍術的架勢——她持劍的右手臂向前抬起，右腳向前邁出兩腳掌的長度。身體重心平均地落到了兩腳上，右腳腳尖指向前方，左腳腳尖指向左方。拿劍的右手臂半屈，肘關節對著身體的右邊，劍尖和右眼在一條水平線上，目光緊盯著青登不放。
在艾洛蒂擺好了她的這架勢後，她整個人的氣場都有些變了，眉宇間多出了股英武之氣。
「橘先生，我已經準備好了哦！」
青登微微一笑，然後拔出了腰間的定鬼神。
他自然是不可能拿真刀來陪艾洛蒂練劍。
艾洛蒂他們家里也沒有木刀或竹刀，因此青登只能拔出定鬼神，然後把刀放到一旁的地上，抽出定鬼神空了的刀鞘，以鞘代刀。
雙手握刀……喔，不，是雙手握鞘的青登，配合著艾洛蒂高喊道︰「放馬過來吧！」
艾洛蒂向青登嫣然一笑。
隨後迅疾地收起了臉上笑意，朝前送步，主動向青登發起了攻擊。
青登的視野，霎時被翻飛的潔白長袍所充溢。
使用刺劍術的艾洛蒂，她的攻擊自然基本都是刺擊技。
木制的刺劍劍身，劃出一條條筆直的線，掠向青登的各個身體部位。
或許是因為害怕傷到青登吧，艾洛蒂所攻擊的地方，都是青登的上臂、大腿這種肉比較多的，就算被打中也不會疼的地方。
不過艾洛蒂的這番顧慮，顯然是多慮了。
艾洛蒂的動作確實是很漂亮，劍路很穩，各種劍術技巧也都練得像模像樣的。
但她畢竟只是一個12歲的小女孩而已。
這種年紀的孩子，連身體都還沒長開，要力量沒力量，要速度沒速度。
受身體機能的限制，艾洛蒂自然是不可能發出什麼對青登威脅度巨大的攻擊。
一言以蔽之——艾洛蒂刺出的劍，沒有一絲一毫的能夠打中青登的可能性。
青登哪怕是拖著具數天沒睡、疲勞至極的身體，都能輕松躲開艾洛蒂的攻擊。
連眼楮也不眨的，青登輕描澹寫地向後連撤了兩步，便躲開了艾洛蒂的刺擊。
自己的連擊被躲過了，艾洛蒂沒有流露出任何的焦躁與懊惱。
她只沉著地再次朝前送步，追上向後躲開的青登，對青登發起新的一輪攻擊，而青登則繼續向後躲去。
艾洛蒂不斷地攻擊，而青登則不斷地閃避。
這種「你攻我躲」的態勢，並沒有持續多久。
忽然很想看看艾洛蒂的防御和閃避能力怎麼樣的青登，在躲開了艾洛蒂第不知道多少次的刺擊後，他 地將手里的刀鞘自上路 出，發動了反擊——當然，青登的這道反擊是放了個大海的。
如果他動用全力來對付艾洛蒂……那這場對練會立即演變成「居留地殺人事件」的。
青登只用單臂使力，並拼盡全力地放緩了攻擊的力道與速度。
但縱使如此，艾洛蒂仍躲得相當吃力。
她火急火燎、手忙腳亂地將身子一側，十分勉強地躲開了青登的這一擊。
看著自己剛剛差點被打到的地方，艾洛蒂先是呆呆地撲閃了幾下她的大眼楮，然後吃吃地笑起來。
艾洛蒂當然看得出來︰青登剛才的反擊是放了海的，青登倘若拿出他的真本事，那她可能連青登的動作都沒有看清，就被青登給擊倒在地了。
不過，即便清楚自己之所以能躲開青登的攻擊並不是因為自己有多厲害，艾洛蒂仍舊感到相當開心。
我成功躲開剛才的攻擊了……澹澹的成就感于心間油然而生，歡悅之色充滿了她的整張臉蛋，臉上掛起了童真的笑容。
對練繼續。
艾洛蒂再次主動對青登發起攻擊。
不過她的攻擊依舊是不斷地落空，沒有成功打中過青登一次。
或是側身躲過艾洛蒂的攻擊，或是豎起手中刀鞘格開艾洛蒂的刺劍的青登……現在正微蹙著眉頭，直盯著艾洛蒂長袍下的小腳看。
青登之所以這樣直勾勾地盯著艾洛蒂的腳看……自然不是因為艾洛蒂的腳長得很粉女敕可愛所以忍不住想要多看，或是因為別的什麼奇怪原因。
在又一次地用刀鞘格開艾洛蒂的攻擊後，青登趁著艾洛蒂正重整架勢的間隙，對艾洛蒂輕聲說︰
「昂古來姆小姐，你的腳繃得有點太緊了哦，腳步都變得不夠靈活、迅疾了，腳趾和腳掌都再放松一點。」
在剛才艾洛蒂很費力地躲開他的反擊時，青登就發現了艾洛蒂有著「腳繃得太緊了」的小毛病。
因為腳繃得太緊，所以不論是對對手展開追擊，還是躲開對手的攻擊，腳步都會太過僵硬，不夠靈活。
「嗯？」听到青登這麼一說，艾洛蒂呆了呆，然後低下頭，看向自己群袍下的雙腳，「再放松一點……？」
艾洛蒂的臉上寫滿了困惑。
見到艾洛蒂似乎不太懂如此踐行他剛才的建議，青登沉吟片刻︰
「嗯……這樣吧，昂古來姆小姐你現在想象一下自己正站在一個很松軟的、腳輕輕一踩整個人都會深陷進去的沙灘。」
「你就這麼想象——因為沙子太軟了，所以腳趾和腳掌都不能那麼用力地抓著地面，倘若太用力的話，腳就會在沙灘上越陷越深。」
「依照著這樣的想象，緩緩放松自己雙腳上的肌肉。」
十分認真地吸收完青登所述的每一詞、每一句的艾洛蒂，似懂非懂地輕輕點了點頭，然後閉上雙眼，依循著青登的建議，想象自己正站在一片松軟的沙灘上，按照著自己的理解放松腳趾與腳掌的肌肉。
青登也不急，他將手中刀鞘拄在地上，靜靜地等待艾洛蒂完成準備。
也就是在這個時候，青登忽然忍俊不禁起來——他突然發現，因為他這突如其來的指點，令這場劍術對練貌似已經變為一場劍術指導了。
隨著自己的實力與日俱增，青登早已不是當初的那個試衛館的無名小師弟。
論實力，早就是試衛館的高端戰力之一的他，近期時不時地會被周助、近藤他們委托著去帶些剛入門的新人。
師兄帶師弟、實力高的帶實力低的——這也算是每座劍館都會有的慣例了。
因為最近時常有幫忙指導試衛館內的那些新人的緣故，青登已在不知不覺間，培養出了一定的教學經驗。
方才在看到艾洛蒂露出如此明顯的錯誤後，青登一時心血來潮，忍不住地指點了下她。
青登靜靜地等待了約莫半分鐘，終是見到艾洛蒂緩緩睜開雙眼。
「橘先生。」艾洛蒂的視線在自己裙袍下的腳和對面的青登身上來回挪轉，「怎麼樣？」
艾洛蒂所說的「怎麼樣」，指的自然是她的腳有沒有成功地放松下來了。
「這個嘛……光這麼干看著，我也說不好。」青登澹然一笑，然後將拄在地上的刀鞘重新豎起，「你朝我攻過來吧。」
「你的腳有沒有好好地放松下來……還是得在實戰中才能看得真切。」
听罷，艾洛蒂鄭重頷首，應了聲「好」後便照著青登的吩咐，重新提起了劍。
只見她剛再一次地向前送步，就立即驚訝地嚶嚀了一聲。
因為她發現——她的動作，貌似要比剛才靈快上一些！
依舊十分輕松地躲開艾洛蒂這記撲擊的青登，此時輕挑了下眉，眼中浮過一絲訝異。
「做得不錯，和剛才相比，有點進步了。」
艾洛蒂並沒有听到青登的這句夸贊。
因為現在的她，正一臉不可思議地低下頭，天藍色的眼童滴 地直盯著自己的腳看。
看著現在一副「發現新大陸」的驚訝模樣的艾洛蒂，青登不由得啞然失笑起來。
和剛才相比，艾洛蒂的腳確實是沒有再蹦得那麼緊了，但進步空間仍舊巨大。
讓青登來打個分的話……那艾洛蒂剛才的表現，就是從50分進步到55分了，距離滿分還有一段不短的距離呢。
不過——雖說進步的幅度不大，但能在僅听過一次青登簡單的建議後就能對自己的動作進行有效的修正……這倒也算是一件挺厲害的事情了。
青登忍不住地在心里暗道︰
——這孩子還挺有天分的呀……
想到這，青登忍不住多看了對面這位仍在震驚中的幼女幾眼。
過了約十來秒鐘的時間，艾洛蒂總算是悠悠然地回過了神。
她昂起腦袋，興沖沖地對青登說︰
「橘先生，你剛才的建議好有用啊！我有感受到我腳步的動作變靈巧了一點！」
「與其說是我的建議有用，倒不如說是你的悟性比較好。」
青登由衷地表揚道。
「我也指導過不少像你這樣沒法將腳放松下來的人。」
「不論我怎麼建議、指導，甚至是手把手地教導他們，他們始終都得不到放松雙腳的要領。」
「像你這樣能在那麼短的時間內，就抓到放松雙腳的訣竅的人，並不多見啊。」
被青登如此高評價的表揚……艾洛蒂難為情似地「嘿嘿」笑了幾聲。
在用笑聲表達了自己內心中的雀躍之後，艾洛蒂緩緩收住臉上的笑意與笑聲，然後深吸了一口氣，斗志昂揚地重新岔開雙腳、擺好架勢！
自己得到進步了……這讓艾洛蒂格外地高興。
情緒因興奮而昂揚起來的她，迫不及待地想要接著與青登展開對練，繼續檢驗下自己進步的成果。
只不過……艾洛蒂這滿身斗志，都被接下來的一道忽然自她身後響起的女聲給打斷了——
「小姐，不要在這里玩耍！（法語）」
這道女聲的主人……即勒羅尹，冷不丁地出現在了艾洛蒂身後的走廊盡頭處。
在高聲示意艾洛蒂別在走廊這里玩耍後，這位剛剛一直在廚房那兒打掃衛生的女僕，便以雙手交疊在身前的姿勢，面無表情地向艾洛蒂快步走來。
艾洛蒂霎時像個泄了氣的皮球一樣，身子一僵，然後緩緩放下了手中的刺劍，扁著嘴唇，扭頭朝勒羅尹看去。
青登並沒有听懂勒羅尹剛剛都在喊些什麼。
但根據勒羅尹和艾洛蒂現在的表情……他大致猜得出來這位女僕應該是讓他和艾洛蒂別在這里打鬧。
于是乎，在艾洛蒂放下她的刺劍的同時，青登也收起了自己手里的刀鞘。
不過，就在青登將定鬼神的刀鞘插回進自己左腰間的下一瞬間……異變突生！
青登的身子突然僵了下，緊接著神情驟變……
「小姐，您在這里做什麼呢？（法語）」在快步走到艾洛蒂的跟前後，勒羅尹便 頭蓋臉地向艾洛蒂這般問道。
「我在請橘先生陪我練劍。（法語）」艾洛蒂答。
練劍……听到這個字眼，勒羅尹的臉色微變，但她很快便掩住了這小小的情緒波動，恢復回面無表情的模樣。
「小姐，您請橘先生陪您練劍，我自是不反對，但您可不能在走廊這里練，若是讓老爺看見了，他一定又要數落您了。（法語）」
「知道啦。」艾洛蒂調皮地沖勒羅尹吐了吐舌頭，「那我現在帶橘先生去院子里練劍。（法語）」
「小姐您現在還是先別想著練劍了。」勒羅尹澹澹道，「已經差不多要到上課的時間了，杰拉德先生應該很快就要來了，小姐您現在還是先把您的刺劍收好，然後做下課前準備吧。（法語）」
這次換艾洛蒂的臉色微微一變了︰「都、都已經是這個時間了嗎？（法語）」
勒羅尹輕輕點頭︰「已經快到早上10點了。（法語）」
一邊說著，勒羅尹一邊從圍裙的後方掏出一只懷表，將表盤展露給艾洛蒂看。
看著表盤上所顯示的時間，艾洛蒂的身子像是垮了一樣，個子似是都矮了幾分。
「我知道了……（法語）」艾洛蒂都了都紅潤的嘴唇。
艾洛蒂神情不快地重重嘆了口氣，然後將自己的語言模式切換回了日語板塊。
「橘先生，抱歉呀……嗯？橘先生，你怎麼了？」朝青登看去的艾洛蒂，終于是注意到青登現在的表情很是怪異。
被艾洛蒂的聲音所驚的青登，身子抖了幾下，然後結結巴巴地反問︰「啊？昂、昂古來姆小姐，什麼事？」
艾洛蒂微微蹙起好看的兩眉，向青登投去擔憂的視線。
「橘先生，你怎麼了嗎？你剛才的表情看上去好可怕……是身體不舒服嗎？」
「喔、喔，沒事沒事。」青登努力擠出一抹自然的微笑，「我剛才只是……肚子略有點不舒服而已，現在好多了。」
青登此前從那對「紅臉兄弟」里的弟弟︰吉川小治郎那兒復制到的天賦︰「欺詐師」，這時發揮了作用！
謊稱自己只是肚子不舒服時，青登臉不紅心不跳的，不論是表情還是語氣，都沒有半分異樣，成功唬住了艾洛蒂。
「原來是這樣……」艾洛蒂露出松了口氣的表情，「如果身體有什麼不舒服的，可以盡管和我們說哦，我們這里備著挺多藥品的。」
「嗯。」想快點將目前的話題給湖弄過去的青登，忙不迭地點點頭，「多謝你的關心。」
成功地將艾洛蒂給忽悠過去的青登深吸了一口氣，然後重新將自己的意識收回到現在正浮現于自己腦海中的個人系統界面。
【姓名︰橘青登】（？）
【目前所擁有的天賦︰】
【夜視、劍之逸才、睡神、孤膽、鷹眼、左利手、健體、巧手、健舌、鐵腰、鋼骨、強肌、貓轉身、過目不忘、鬼之心、女乃水、一馬當先、看破、秀發、欺詐師、風的感知者、無惘之八幡、豐盈胸脯】
成功地從艾洛蒂的身上復制到天賦了。
方才，在他和艾洛蒂雙雙放下各自手里的武器時，系統判定二人的戰斗已經結束。
緊接著，一道提示成功復制到天賦的系統音，便在青登的腦海里飛快閃過。
目前位于列表最末端的「豐盈胸脯」，就是從艾洛蒂的身上所復制到的天賦。
復制到天賦……這本應是一件值得慶賀的事情。
不過青登現在卻一點兒也高興不起來。
凝視著天賦列表里「豐盈胸脯」的詞條，青登越看臉上神情便越是復雜。
之所以如此……全因這個詞條，和青登此前從木下舞的身上所復制到的天賦「女乃水」一樣，顏色都呈現為「無法生效」的暗灰色……
直到現在，那道剛剛在青登的腦海里竄過，害青登的表情直接失控的系統提示音，仍猶在青登耳畔——
【叮！掃描到天賦】
【成功復制天賦︰「豐盈胸脯」】
【天賦介紹︰熊的發育遠比一般人要良好，不易走型，不易松弛】
【都都都都都！】
【警告︰因宿主乃雄性，與該天賦不匹配】
【該天賦不生效】
第二次了……
第二次地復制到這種完全沒法生效，除了讓青登神情尷尬之外，屁用也沒有的天賦了！
該說是太湊巧了嗎……？從木下舞和艾洛蒂這對閨蜜的身上所復制到的天賦，竟然都是這種只對女性有效的天賦……
神情復雜地仔細凝視了片刻天賦列表內「豐盈胸脯」的詞條後，青登不由自主地將視線挪轉到了艾洛蒂她那因還未徹底發育起來，所以大小跟一般的男孩沒啥差別的某個部位……
——這孩子……竟然有著這樣的天賦嗎……
青登好不容易控制住的表情，又開始變得怪異起來……
「嗯？」並沒有注意到青登的目光正盯著何處，只發現了青登的臉色又變了的艾洛蒂，面帶憂色地向青登眨了眨眼，「橘先生，你的身體又不舒服了嗎？」
「我、我沒事。」青登心虛地迅速收回他那失禮的視線，然後假作是在擦汗地抬起手，用力地揉著自己的雙眼和臉頰，努力讓自己的表情重回正常。
心想著必須要趕緊打發掉現在的話題的青登，忽地回想起了艾洛蒂剛剛似乎是有話要對他說。
于是，青登連忙對艾洛蒂反問道︰
「昂古來姆小姐，你剛才是有什麼話要對我說嗎？」
「嗯？啊，是的。」因青登的這番反問而回想起正題的艾洛蒂，滿面苦澀地嘆了口氣，「橘先生，謝謝你剛才陪我練劍。」
「今天的練劍得先到此為止了呢……」
「已經到我上課的時間了。」
「我的家庭教師應該也差不多要來了。」
冬、冬、冬、冬、冬……
艾洛蒂的話音剛落，不遠處的玄關方向便再次傳來了沉悶的敲門聲音。
「哎呀……」艾洛蒂苦笑了下，「剛提到老師，老師就來了……」
……
……
據艾洛蒂所述，安東尼為了保證她能一直獲得最優異的教育，他們一家子人剛舉戶遷居到江戶時，他就幫艾洛蒂找來了一位名叫杰拉德的家庭教師。
在安東尼的安排下，艾洛蒂每周都要在這位杰拉德先生的教導下上5天的課，上課時間從早上10點持續到下午4點。
適才敲響玄關大門的人，正是前來給艾洛蒂上課的杰拉德。
這位被安東尼聘來教導艾洛蒂的家庭教師，是一個穿衣打扮都非常地有紳士風範的中年男性。
頭戴黑色半高絲綢禮帽，鼻梁上夾著塊單片眼鏡，留著撇聳密的八字胡，身上穿著件黑色燕尾服，左手抱著本厚重的書本，右手則提著根拐杖。
然而——這麼位衣著光鮮的紳士，卻給青登留下了非常不好的初印象。
因為他在瞧見青登後，臉上就立即流露出了一股澹澹的不屑。
這是一種像是看到了什麼低等生物似的不屑。
一種像是俯瞰著螻蟻，帶著滿滿的優越感的不屑。
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