「師範代大人，下午好！」
「師範代先生，貴安！」
「師範代先生。」
……
在千葉重太郎進到丙號場後，丙號場內的所有學徒們紛紛停下各自手里正做的事情，站得筆直，朝千葉重太郎鞠躬行禮。
千葉重太郎一邊和周圍的學徒們點頭示意，一邊朝著左那子所在的位置快步走去。
身著劍道服，青絲束成一條垂及腰間的高馬尾，赤著雙腳，手提著一柄木制薙刀的左那子，正立于丙號場的一角，一絲不苟地向幾名女弟子教授薙刀術。
左那子既是他們小千葉劍館的「小太刀術師傅」，同時也是「薙刀術師傅」。
小千葉劍館平日里的小太刀術和薙刀術的教授工作，基本都是交由左那子負責。
千葉定吉是一個思想很開明的人。
他允許自己的女兒左那子在劍館內大大方方地拋頭露面。
同時也允許左那子擔任劍館的「小太刀術師傅」和「薙刀術師傅」。
即使左那子今年都22歲了，以這個時代的眼光來看，已是一個徹徹底底的大剩女，千葉定吉也一點兒都不著急，尊重左那子的意願，從不強逼左那子要和誰誰誰結婚。
從千葉定吉平日里的這種種做法來看，不難看出他不是那種認為「女子就是用來聯姻、和親的道具」的思想特古板的人。
因此——在思想開明的千葉定吉的授意下，他們小千葉劍館是允許召收女弟子的，目前在小千葉劍館內求學的女子還不少。
早在江戶時代初期，人們就已形成了這樣的思維定式︰「女子若要學武藝，就得學薙刀術」。
受了這一思維定式的影響，會學劍術的女子很少，這些到小千葉劍館求學的女弟子們，基本都是來學習薙刀術的。
所以，她們平日里最常面對的老師，就是身為「薙刀術師傅」的左那子。
長久以來，劍館一般分成兩種類型。
一種是純教劍術的，典型代表就是試衛館。
另一種就是不僅只教劍術，也教授薙刀術、槍術、弓術、柔術等武藝——小千葉劍館就屬于此類。
小千葉劍館在教授北辰一刀流劍術的同時，也教授薙刀術、柔術等傳統武術。
見自家兄長回來了，左那子先是向朝她問好的千葉重太郎點頭示意，然後用眼神對千葉重太郎說道︰兄長，你稍等一下。
讀懂了妹妹的眼神含義的千葉重太郎頷首，然後立定，暫時和左那子拉開一定距離。
成功地用眼神示意兄長「稍等一下」後，左那子看向她身前的一名正值豆蔻年華、容貌姣好的妙齡少女。
「阿月，我剛才所說的那些，你都听明白了沒有？」
被左那子喚作阿月的這名少女尷尬地干笑了幾聲︰「左那子小姐，不好意思……我沒太听懂……什麼叫氣沉丹田啊？」
這個名叫「阿月」的少女……千葉重太郎有點印象。
她是那個大酒商︰夏目崇八郎的ど女︰夏目月。
說起這個夏目崇八郎……此人也算是江戶的風雲人物之一了。
專做酒水生意的他，本來只是一個不怎麼知名的酒水商人。
他的起點雖低，但卻長著個靈敏的好鼻子。
在西洋列強轟開日本國門後，夏目崇八郎敏銳地嗅到商機，果斷且大膽地跟那些對日本酒有興趣的西洋人做起生意。
靠著與西洋人的生意往來，夏目崇八郎的財力得到飛速擴張，目前他們家族已發展成了江戶最知名的酒水商人之一。
因為想讓自己的女兒更有氣質一點，所以夏目崇八郎將他的這個ど女送到小千葉劍館這兒來學習薙刀術——十個學習薙刀術的女性，起碼有八人都是因為這個原因才握起薙刀……
見夏目月直言自己沒有听懂剛才的教誨，左那子也沒有流露出任何的氣憤或懊惱之情。
她側站半步，站到夏目月的身旁。
「把月復部收緊。」左那子伸出左手，輕輕地按住夏目月的肚月復，「以腰月復發力的方式來放出氣合，只有這樣你的氣合聲才能足夠響亮。」
「你現在照我剛才所說的做一遍。腰月復發力，放出氣合。」
「這、這樣嗎？」
夏目月張開嘴，發出一道略有些軟綿的氣合。
「你的腰月復剛才沒有發力。」左那子按在夏目月肚月復上的左手掌稍稍收緊，「再來，腰月復用力。」
夏目月用力地咽了口唾沫，清清嗓子，然後張開口，又發出了一聲氣合。
她此次發出的氣合，音量要比剛才嘹亮許多。
「嗯，不錯。」左那子點點頭，松開按在夏目月肚月復上的手，「你剛才的肚月復有發力了。」
被左那子小姐表揚了……夏目月發出「嘿嘿嘿」的笑聲，臉上綻放出燦爛的笑臉。
「好了，都先暫時練到這吧。」左那子的視線掃過身前的每一名女弟子的臉龐，「所有人，現在都休息一炷香的時間，都去喝點水，擦下汗吧。」
「好耶！」左那子的話音剛落，夏目月便立即像是條件反射般高舉雙手，擺出「萬歲」的姿勢——然後她不出意外的，收到了左那子掃過來的視線。
「左左、左那子小姐，我、我不、不是在為終于不用再練習了而感到高興哦……！」夏目月手忙腳亂地收起剛才高舉的雙手，結結巴巴地辯解道，「我只、只是……只是……」
看著夏目月這急于解釋的模樣……平常總是很高冷的左那子，極難得地露出一種啞然失笑的表情。
「阿月，不用緊張，我也沒打算責怪你什麼。」
「我以前跟父親習武時，偶爾也會很盼著從父親那兒听到‘可以休息了’這句話。」
「好了，快去休息吧。」
左那子的此番話，像是有什麼魔力一樣，讓剛剛還神情焦急的夏目月，立即變得笑容滿面。
夏目月用力地點了下腦袋，高聲應了句「是」後，像只翩翩蝴蝶一樣，啪噠啪噠地快步跑到道場的邊沿，捧起自己的水筒，十分豪放地「咕冬咕冬」牛飲起來。
讓女弟子們都暫時去休息後，左那子抬起左手，用左手背試了試額頭的細汗，接著扭身走向候在一旁的千葉重太郎。
「兄長，抱歉，讓你久等了，你把治父親腰病的藥買回來了嗎？」
「嗯。」千葉重太郎晃了晃手中的藥袋，「我一口氣買了4副藥，父親他現在在哪？我去給他敷藥。」
左那子沒有立即回答千葉重太郎的這個問題。
只見她先是用帶著笑意的目光看了她的兄長幾眼，隨後嘴角含笑道︰
「兄長，你應該還不知道，在你出門買藥的時候，來了個你絕對料想不到的客人。」
「客人？」千葉重太郎一怔，「誰？」
「二堂兄。」左那子一字一頓地答道，「二堂兄他回來了，父親現在正在他的臥房里和榮兄聊天。」
「二堂兄？」千葉重太郎兩眼一睜，面露喜意，「榮兄他回來了？他不是要再過幾日才能回到江戶嗎？」
「他提前回來了。」左那子答，「他是今日中午的時候回到了江戶。」
「下午時……也就是你剛出門去買藥時，他獨自一人攜禮物前來拜訪我們小千葉劍館。」
「哈哈哈。」千葉重太郎咧嘴笑了笑，「榮兄終于回江戶了嗎……有好長一段時間沒見過他了呢。」
千葉兄妹並沒有特意控制他們的聊天音量。
他們二人剛才的這些聊天內容，皆被正在不遠處休息的以夏目月為首的女弟子們給听去了。
「吶。」某個臉上長著澹澹雀斑的少女，以強抑興奮之情的口吻朝身旁的夏目月悄聲問道，「左那子小姐所說的那個‘二堂兄’……該不會是‘技之千葉’千葉榮次郎吧？」
「我有听到千葉師範代他說‘榮兄’……那應該就是千葉榮次郎了！」夏目月激動道，「那個傳說中的‘技之千葉’現在就在這里嗎？」
「我最崇拜‘技之千葉’了。」另一名少女激動地攥緊兩顆小拳頭。
千葉榮次郎——听到這個名字，正聚在道場邊緣休息的這幫女弟子們頓時騷動起來。
在當下的江戶市井，流傳著一句膾炙人口、幾近家喻戶曉的俗語——
技之千葉，力之齋藤，位之桃井。
這句俗語，指代的是被譽為「江戶目前最強的三名劍士」的三位武士。
而這三位武士，恰好分別來自江戶的三大劍館。
玄武館的「技之千葉」千葉榮次郎。
練兵館的「力之齋藤」齋藤彌九郎。
士學館的「位之桃井」桃井春藏。
這一整句俗語的意思，簡單概括一下，就是——
論劍的技巧，數千葉榮次郎最強！
論劍的力度，數齋藤彌九郎最強！
論劍的優雅，數桃井春藏最強！
而這三人里，又數千葉榮次郎的名聲最響。
至于為什麼是千葉榮次郎的名聲最響……原因無他︰千葉榮次郎目前為止的種種戰績，耀眼得令凡夫俗子們只想別開視線、感慨天道不公——
16歲時，千葉榮次郎在某場劍術比賽里，以一己之力連續打敗了18名劍士，而這18名劍士里，包括「劍豪」島田虎之助和「位之桃井」桃井春藏！
還是在16歲時，千葉榮次郎挑戰同樣有「劍豪」之名的柿本清吉時，使用柿本清吉的招數，全勝了柿本清吉，柿本清吉毫無還手之力。
17歲時，被稱為「鬼鐵」的山岡鐵舟領著20多名劍士向千葉榮次郎發出挑戰，他們的本意是想靠車輪戰來耗死千葉榮次郎，結果一個打二十多個的千葉榮次郎，硬是將包括山岡鐵舟在內的這二十多名挑戰者全部打敗，而且在打敗這些人時，千葉榮次郎使用的還是一把斷了柄的竹刀。
19歲時，和「力之齋藤」齋藤彌九郎的次子、被稱為「鬼歡」的齋藤歡之助交手，齋藤歡之助被打得慘敗，據說齋藤歡之助自此留下了很深的心理陰影。
21歲時，千葉榮次郎向知名劍士牟田高淳發出挑戰，牟田高淳嚇得直接稱病在家，不敢與千葉榮次郎交手，在日記里痛罵「突然來找他麻煩」的千葉榮次郎。
……
技之千葉、千葉的小天狗、江戶目前最強的大劍豪……對于這個驚才絕艷的神童，不論給出什麼樣的溢美之詞，人們都不會嫌夸張。
直白點說，千葉榮次郎就是個「天才粉碎機」。
什麼「劍豪」、什麼這個「鬼」那個「龍」的，在其他人眼里都屬天之驕子的這些人，面對千葉榮次郎時不是被打得大敗就是被打得慘敗。
千葉榮次郎的實力極強——這還不是最可怕的。
最可怕的是他現在還非常地年輕！
「力之齋藤」齋藤彌九郎今年已經62歲，「位之桃井」桃井春藏今年35歲。
而千葉榮次郎……今年才27歲！
還遠遠未到一個男人體能、精力最巔峰的時刻。
年紀如此之輕，就已有著如此耀眼的成就，所以很多人都在傳——只要別出什麼意外，千葉榮次郎日後的成就，定能超越他那開創了北辰一刀流的父親︰千葉周作和他叔父︰千葉定吉！
夏目月等人嘰嘰喳喳、興奮地低聲討論著這個年紀輕輕就已聲震寰宇的傳說中的劍士。
她們以為她們的討論聲很小，不會讓千葉兄妹給听到，但實質上她們的話音早一字不漏地傳進千葉重太郎和左那子的耳中了。
千葉兄妹倆對此倒也沒說什麼——他們早就習慣這種外人在听到「千葉榮次郎」這個名字後，激動、興奮地不能自已的景象了。
兄妹二人朝夏目月她們無奈地瞥了一眼後，便接著交談道︰
「兄長，父親剛才特地交代我︰在你買藥回來後，讓你去一趟我們家的倉庫，把父親珍藏的那幾壺酒找出來。」
「今天晚上，我們要去玄武館和伯母、三堂兄、四堂兄他們一起給二堂哥開一場豐盛的接風宴。」
「父親珍藏的那幾壺酒？」千葉重太郎撓了撓頭發，「父親珍藏的那幾壺酒都不知道放到倉庫的哪個疙瘩里了……行吧，我待會會去好好找找的，順便也將我們家那個亂七八糟的倉庫好好整理整理。」
「你剛才說榮兄正在父親的臥房里和父親聊天對吧？那我去看看他們倆聊完了沒有，左那子你繼續授課吧，我也不打擾你了。」
說罷，千葉重太郎便告別了左那子，獨自一人快步出了丙號場。
登上樓梯，來到最頂層，三步並作兩部地朝千葉定吉的臥房走去——突然，他恰好瞧見了千葉定吉臥房的紙拉門被推開，一老一少的兩道身影自房內走出。
看著這兩道身影，千葉重太郎怔了怔，隨後興奮地揮手大喊道︰
「榮兄！好久不見了！」
這一老一少的兩道身影，正是恰好剛結束了房內對談的千葉定吉和千葉榮次郎！
剛才，在腰又疼起來後，千葉定吉也沒有那個心情再和千葉榮次郎聊天了。
在千葉定吉的請求下，千葉榮次郎將腰疼得連走路都困難、想到外頭呼吸下新鮮空氣的千葉定吉攙扶出臥房——于是乎，二人就這麼踫巧撞上了前來找他們的千葉重太郎。
听到千葉重太郎的聲音，千葉榮次郎先是一愣，緊接著滿臉驚喜地看向正朝他們快步走來的千葉重太郎︰
「重太郎！好久不見了！你似乎長得壯實了不少啊。」
「哈哈哈！」千葉重太郎哈哈大笑了幾聲，「我們兄弟倆的確是太久沒見了啊！」
千葉周作共有4個兒子︰千葉奇蘇太郎、千葉榮次郎、千葉道三郎、千葉多門四郎。
其中，長子千葉奇蘇太郎早已夭折，在余下的這3位堂兄里……就數千葉榮次郎和他們小千葉劍館的關系最好；和千葉重太郎、左那子他們感情最篤。
在走到千葉榮次郎的跟前後，千葉重太郎給這位久別重逢的堂兄來了個大大的熊抱。
「今晚可一定要一起暢飲一番啊！」千葉重太郎咧開嘴，雀躍地笑著，「我可是積著好多話題想和你聊呢！」
「好啊。」千葉榮次郎噙著溫柔的笑意，「我們今天晚上不醉不歸。」
……
……
當日，夜晚——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館，道場——
呼！呼！呼！呼！
偌大的道場內，不斷傳出竹劍 出的破風聲。
青登獨自一人地站在道場的最中央，手中攥著竹劍，一板一眼地練習著素振。
一直練到滿身大汗，雙臂的肌肉已經開始發酸後，青登才停下了手里的劍，舉起右臂的衣袖，擦拭臉上的汗珠。
——明天就是會津侯的劍術比賽了啊……
青登一面在心里這般暗道著，一面無聲地長出了口氣。
簡單地休息了一會兒後，青登再次端起手中的竹劍，準備繼續練習。
但就在這個時候，周助的聲音冷不丁地從青登的身側響起︰
「……不錯，竟然能將每一個素振的動作都做得如此標準。」
「師傅……？」青登雙眼一睜，訝異地看向忽然出現在道場門口處的周助，「您怎麼來了？」
正將雙手背于身後的周助含笑道︰「一時心血來潮，想來看看你的練習而已。」
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作者君昨日現實里很忙，所以今日的更新稍微少一點（豹頭痛哭.jpg），明天我盡量寫多一點。