該說是運氣很好嗎？在答應會幫木下舞一起調查這「斬事件」後，青登本來都已經做好了打持久戰的準備的。
畢竟他們就兩個人，沒有更多的人力、資源可調動，光靠「守株待兔」的方式來等嫌疑犯來現身，不知要等到猴年馬月。
但誰知——在答應會幫木下舞忙的首日晚上，就踫見了嫌疑極重的嫌疑犯……
青登有時候覺得自己的運氣真的很玄乎。
一些很低概率的事情，常常突然降臨在他頭上。
就在1個多月前，剛獲悉紅臉兄弟從關西流竄到關東後，江戶奉行所內部有召開一場提醒「三回」的眾官差們日後在街頭巡邏時，要留意這對紅臉兄弟的會議。
在這場會議上，來自關西的大阪奉行所的主持會議的官員，有專門提及紅臉兄弟的一些重要情報。
青登一邊與木下舞一起默默尾隨著紅臉兄弟和他們的眾小弟，一邊默默回憶著自己當初在那場會議上的所听所聞。
這對兄弟屬于那種最難對付的罪犯︰隨機殺人犯。
分析兄弟二人目前為止的種種行徑，不難推斷出——這對兄弟之所以四處濫殺，就只是單純地想要殺人。
不為財不為色，也不挑所殺之人的性別和年紀，反正只要是人就行了。
兄長吉川一太郎，是一個擅使大太刀的莽漢，空有一身蠻力，沒什麼智謀。
弟弟吉川小次郎則和他兄長相反，個人武力相當一般，倒是頭腦相當不錯。
據說弟弟吉川小次郎是個腦袋相當靈活、行事非常狡猾的人。
他能將和現實完全相悖的謊言講得言真意切、令人難以發現任何破綻。
兄弟倆之所以現在都未能被逮捕歸桉，有相當一部分原因就是因為有弟弟小次郎這個智謀在那「出謀劃策」，在從關西逃竄到關東的這一路上，想出了種種損招來屢次化險為安。
比如︰在被官差們給追得快無路可逃時，用講得極其真摯、情感相當飽滿的謊言來蒙騙善良的平民借予他們住所或飯食。
一言以蔽之——是一伙窮凶極惡的暴徒。
配合著自己現在極輕的腳步，青登將自己的呼吸也放緩了許多。
穢多聚居區內沒有任何磚石路，全是一堆爛泥的地面，很好地吸收了青登他們的足音。
青登和木下舞就像是在跳格子一般，就這麼不斷地在各處房屋的陰影內閃動，一直與紅臉兄弟保持著7、8米左右的間距。
遲遲沒有注意到自己正被尾隨的紅臉兄弟等人，像是在找尋什麼東西，一面躡手躡腳地向著穢多聚居區的更深處進發，一面左顧右盼。
他們在找什麼呢——這個疑問剛在青登的心頭冒出，他便陡然見著前方的紅臉兄弟等人 地頓住了腳步。
紅臉兄弟他們停了下來，青登和木下舞也不得不跟著一起頓住身形，將身子縮進某間茅草屋的屋後，只向外探出小半張臉觀察情況。
只見紅臉兄弟和他的一眾小弟們，正統一地將目光集中在他們的前方某處。
從青登和木下舞的藏身地望過去，恰好能夠瞧見紅臉兄弟都在看什麼——他們都在看著一名正將身子蜷縮在街邊的小女孩。
這個小女孩的年紀大概14歲上下，很瘦，四肢上的骨頭都像是用螺絲旋上去的，而且旋得還都不是很緊，彷佛手腳隨時都會從軀干上月兌離。
身上的衣服又破又舊，沾滿了惡心的污穢，因女孩實在是太瘦了的緣故，這件和破布沒啥兩樣的衣服穿在這女孩身上，就跟披掛在一根用枯枝做成的衣架上一般。
女孩兩只手臂緊抱住雙腿，在骯髒的街邊正睡得香甜。
周圍除了這女孩之外，街面上沒有任何其他人等。
紅臉兄弟等人仔細瞧看了這小女孩一番後，你看看我，我看看你。
緊接著……青登瞧見他們紛紛露出讓人光是看著，就覺得渾身不舒服的獰笑。
刀光閃爍。
以紅臉兄弟為首的這8名武士，以不會發出聲響的「溫柔」動作，拔出各自的佩刀，然後邁著同樣「溫柔」的步伐，捻腳捻手地走向那名女孩。
睡得過于香甜的女孩……小小的胸膛仍在極富節奏地上下起伏。
絲毫沒有發現危險已近！
不論是青登，還是木下舞，二人的神情，此時都已驟變。
不論是誰，現在都能看出紅臉兄弟他們想要做什麼！
童孔微微一縮的下一剎，青登迅疾地做出了反應——他神情一凝，把右手探向左腰間的橘水的同時，左腳探出藏身的屋後。
他身旁的木下舞，動作還比他快上一些。
「到此為止了！」木下舞靈活向外一跳，跳到了正對著紅臉兄弟等人的街道正中心。
木下舞的大喊，像敲碎了鏡子一般，擊破了周遭的靜謐。
紅臉兄弟和他們的小弟們一怔，然後連忙循聲朝立于他們身後的木下舞看去。
被木下舞的大喊給驚醒的女孩茫然地睜開雙眼。
雙眼剛一睜開，她就瞧見了正手提明晃晃刀劍，站在她前方不遠處的紅臉兄弟等人。
臉上本就不多的血色，被嚇得盡數褪散，一邊驚恐地尖叫著，一邊朝遠離紅臉兄弟等人的方向逃去。
木下舞的喊聲，以及女孩的尖叫聲，算是將周遭的靜謐給徹底攪得稀碎了。
住在這條街道兩側的房屋里、那些本都已睡得香甜的穢多們，紛紛被這突如其來的喧鬧聲響給驚醒，疑惑將腦袋貼向窗外或大門，查看究竟都發生了何事。
目光瞥見正相互對峙著的青登、紅臉兄弟等人，瞧見他們手上、腰間的刀後，紛紛神情大變，然後將腦袋縮回屋內。
剛剛才變得嘈雜了些的兩側房屋，再一次變得極其安靜。
沒人敢圍觀，更沒人敢出來。
受盡歧視、完全被當作牲畜來看待的穢多，基本上都患上了極嚴重的「恐人征」。
普通的平民在瞧見「兩撥武士相互對峙」這樣的景象後，膽子大些的人可能還敢于去瞧瞧熱鬧。
但鮮少有穢多敢做這樣的事情。
不被世間看重的生命……就是如此地卑微。
對于木下舞這直接從屋後跳出，喝住紅臉兄弟等人的這一舉動，青登沒有任何的表示——若不是木下舞的動作要比他稍快一些的話，出聲喝住這伙正欲行凶的瘋子的，就是他了。
動作慢了木下舞一點的青登，這時已一邊維持著把右手按在橘水刀柄上的動作，一邊站到了木下舞的身側。
紅臉兄弟等人現在也顧不上逃走的女孩了，他們都皺緊著眉頭，以警惕的目光打量青登和木下舞。
「什麼人？！」兄長一太郎用像是鐵銹被摩擦般的嘶啞聲音，向青登和木下舞發出高聲的質問。
你們沒必要知道——青登本想用偽聲來這麼回答。
然而……在他才剛將嘴張開時，他身旁的木下舞已經搶先他一步做出應答了——
木下舞將雙掌攤平成掌形，雙臂高舉過頭頂，掌心朝上，右腿高高曲起。
「貓小僧是也！」
青登︰「……」
紅臉兄弟一行人︰「……」
不論是在木下舞身邊的人，還是站在她對面的人，現在都沉默不語得直盯著現在正用一只腳站得很穩的木下舞。
木下舞這近似于行為藝術般的舉止，讓紅臉兄弟一行人都露出了疑惑、驚愕、茫然、不知所措的神情。
但兄弟中的弟弟——小次郎的反應倒是很快。
他迅速地穩住了心神，然後蹙緊眉頭︰「貓小僧……喔喔，你就是那個最近很有名的那個怪盜啊……」
小次郎若有所思地抿了抿嘴唇。
他沒有去追問站在木下舞身旁的正戴著黑狐面具的青登是何許人也。
他打量了青登幾眼後，便露出了人畜無害的和善微笑。
「貓小僧大人，久仰大名了！」
「對于您的事跡，我早已耳聞，並崇仰許久。」
用讓人挑不出任何毛病的真摯語氣、語調，簡單地恭維了木下舞幾句後，小次郎的話音 地一轉。
「不知您為何會在此現身呢？」
「在這種地方，這里應該沒有惡貫滿盈、值得讓您去盜去他財物的惡人才對。」
木下舞沒有理會小次郎所拋來的這一問題。
默默放下了高舉的雙臂和右腿的她，用絲毫不掩藏厭惡之色的眼神，直瞪著正站在她對面的每一個人。
不得不說——木下舞臉上的那塊黑面巾，還真是很有用。
在用它遮住自己的大半張臉後，木下舞絲毫不見往日的那內向、怕生的模樣。
多了這條面巾所給予的無窮安全感，木下舞正氣凜然地向著小次郎等人質問道︰
「最近，此地頻現慘遭斬的可憐人……那些人就是被你們給殺的吧？」
「想不到你們紅臉兄弟在禍害完關西後，又接著跑到關東來為非作歹。」
小次郎本不動聲色。
但在听見木下舞精準地叫出他的名號後，原本一直掛于其臉上的和善笑意，被他以肉眼可見的速度收斂起來。
他們剛才提刀走向小女孩的行徑被抓了個現行、木下舞精準說出近期在此地頻發的斬事件、他們的身份已被認出、木下舞明擺著來者不善……小次郎意識到眼下已沒有什麼裝傻充愣的必要。
他的小弟們，以及兄長一太郎，都對他們的這個「智囊」相當地信賴，他們現在都一面繼續維持著緊握刀的姿態，一面將視線都集中在了小治郎身上。
「……貓小僧大人，我們要干什麼、想干什麼，應該都和你無關吧？」
小治郎皮笑肉不笑。
「你是偷人錢財的盜賊，和我們算是同路人。」
「看在都是同路人的份上，咱們各走各道吧。」
「你們今晚就當作沒看見我們，而我們也即刻就走。」
小治郎的話音剛落，眼中的厭惡之色更濃了幾分的木下舞高聲道︰
「什麼叫同路人？別把我和你們這些人渣相提並論！」
「束手就擒吧！我們是為了逮住你們，才特地現身于此的！」
小次郎面無表情地盯著木下舞，隨後冷笑一聲︰「……我最近恰好有听聞過——那個貓小僧是個會幫官差抓賊的怪人。」
「想不到這傳聞還竟是真的。」
「難以理解呢，雖說你只偷取那些惡人的錢財，但你說到底，也就只是賊而已。」
「身為一個賊，竟然還幫奉行所抓賊……沒有任何的酬勞，至多也只獲得一些虛無縹緲的名聲而已……」
說罷，小次郎不屑地嗤笑一聲，然後頭一偏，看了看四周。
「面對以速度、擅長飛檐走壁聞名的貓小僧……我們想在你的眼皮底子下逃走的難度，不是一般的大呢……」在用自言自語般的口吻這般呢喃過後……小次郎的目光一寒，朝身旁的一太郎等人使了個眼色。
一太郎嘴一咧，發出獰笑聲，然後率先將手中的大太刀高舉過頭頂。
刀影搖曳——紅臉兄弟一行人紛紛舉起手中的刀，向青登和貓小僧投去凶惡的視線。
不愧是殺人無數的人斬集團……在決定殺青登他們滅口後，沒有任何的猶豫、遲疑。
看著都已舉起了刀、意圖相當明顯的這伙變態殺人犯，青登默默地伸出剛才一直扶著刀鞘的左手的拇指，頂住刀鐔，「卡」的一聲撥開了鞘口。
對手有8人，而自己這邊只有2人，佔了人數優勢的敵方還完全不知他們的實力底細——但奇怪的是……和之前率領齋藤等人攻進被討夷組包圍的蕃書調所一樣的感覺冒出來了。是因為自己目前為止，已太頻繁地和佔了人數優勢的敵人交戰，所以已經習慣這種場面了嗎？
青登絲毫不覺得害怕。
擔心對方的實力遠超他們預期的強，他和木下舞難以抗衡？憂慮自己和木下舞會不會出啥意外？
青登的心里，完全沒有這些感情。
此時此刻，青登只覺得心情格外平靜。
心里……還隱約冒出了幾分期待。
「曾」的一聲，青登拔出橘水，將橘水以霞構架勢架在身前，閃著寒光的刀尖，直指紅臉兄弟。
「哈哈哈！我一直有听聞那個貓小僧是個女忍者！」兄長一太郎以興奮的口吻大笑了幾聲，「我倒要看看傳聞是否屬實！」
一太郎扛著他的大太刀，後足蹬地，一馬當先地沖向青登和木下舞。
「兄長！」小治郎連忙道，「先干掉戴狐狸面具、拿刀的那個！」
高聲提醒了自家兄長一句後，小治郎扭頭朝身後的其余小弟嚷道︰
「龜太郎、鶴三郎、虎五郎！你們三個去應付貓小僧！殺了也無所謂！其他人和我與兄長一起對付戴狐狸面具的那個人！」
青登的手里有刀，而貓小僧則赤手空拳的——小治郎下意識地把青登認定成了「需最先殺掉的對象」！
大太刀——顧名思義，就是長度、寬度都遠一般太刀的太刀。
一太郎所使的這柄大太刀，其總長度約在1米7上下。
大太刀最大的優勢，自然便是它的長度與重量了。
只有那種有著豪腕的劍術，才耍得動重量驚人的大太刀。
以大太刀作武器的劍士，基本都是持上段架勢的——因為只有使上段，才能將大太刀的長度優勢發揮出來，把大太刀的威力徹底展現。
這是青登他第一次和使大太刀的劍士交鋒，在瞧見一太郎以右肩扛刀的動作朝他沖過來後，默默地凝聚心神。
呼——一太郎的大太刀帶著一股彷佛要將青登給壓碎般的氣勢，重重斬向青登的腦門。
一太郎這一擊的力量雖很足……但速度卻很一般。
用「鷹眼」看破了一太郎動作的青登，靈敏地將身子朝旁邊一跳，便躲開了一太郎的這一擊。
小治郎和他們的3名小弟，這個時候殺到了。
因為一太郎需要一定的揮刀空間，所以他們將「正面」留給了一太郎，其余人則站到青登的側面等各個方位，打算自不同的方向夾擊青登。
他們這想集中人數優勢，先將青登給干掉的想法，其實很美好。
然而……在瞧見小治郎他們圍殺過來後，一絲澹澹的笑意在青登的臉上飛快閃過。
群毆……青登最不怕的就是群毆！
系統列表內，「孤膽」天賦開始因效果啟動而大放金光！
試圖群毆青登的這幫變態殺人狂，直接讓青登這個應該可以說是最強力的「戰斗型天賦」獲得觸發！
心髒的跳動速度開始加快。
腎上腺素大量分泌。
感官變得清晰。
力量從四肢百骸內不斷涌出。
站在青登左後面的一個臉上長滿疙瘩、痘痘的丑男，將手中持下段架勢的刀，從下往上地 向青登。
丑男的刀路很不穩——一看便知劍術水平相當一般。
除了這個丑男之外，站于青登左前方的小治郎也于同一時刻發動了攻擊，他以上段持刀，刀鋒自上路迫近。
他和那個丑男一樣，光看持刀姿勢和揮刀的動作，便知凌厲有余、技巧不足，一瞧便知劍術水平相當一般，看來關于這對紅臉兄弟的情報並沒有出錯，弟弟小治郎的個人武力並不突出。
而除此之外，和小治郎並肩站立的一個高個子，也于這個時候將刀橫向 過來。
3柄刀，自3個不同的方向殺過來。
足足有來自3個不同方向的攻擊襲來——以小治郎為首的這3人似乎以為可以看到青登因無力以一敵三而被亂刀斬死的模樣，所以臉上開始浮現出得意、猙獰的笑意。
在這電光火石之機，青登飛快地掃過一眼這3人的站位，確認了他們的攻擊方向。
這3道自不同的方向 過來的斬擊，乍一看非常地嚇人，但其實都是各砍各的，相互之間並沒有彼此配合！
而這，就讓青登找著了可趁之機。
只見青登腳步一錯，輕輕松松地躲開了左後方那名丑男的上撩。
在閃身躲開了丑男攻擊的同時，青登將橘水橫向揮動，「鐺」的一聲架開了高個子的橫斬。
兩刀相撞，巨大的反作用力順著刀身傳遞到青登的雙臂，青登直接將這股把他的橘水反震回來的反作用力化而用之，將橘水飛快劃過一條弧線，水平端在頭頂，擋住了小治郎的下 。
青登就這麼如湯沃雪地化解了這3人的夾攻。
立于青登正前方的一太郎，再次一面呼號著，一面朝青登發出彷佛能將人給壓碎的 斬，但他這力量有余、速度不足的攻擊，再次被青登給輕松躲開。
此刻，青登忍不住挑了下眉毛。
經過和紅臉兄弟等人的第一輪交鋒，青登發現這幫人比他所預期的……要弱上好多！
哪怕是這個听說相當擅用大太刀的一太郎，青登都沒感知到什麼威脅感。
自穿越以來，青登就一直頻繁地和各路強敵展開決一生死的真劍交鋒，前有末廣守豐，後有討夷組領袖神野。
因常迎戰實力強勁的敵人，現在難得遇到了波「虐菜」的機會，青登還感到稍有些不習慣。
既然眼前的敵人遠比自己所預期的要弱……橘水的刀鋒霎時凌厲起來！
青登瞅準戰機，看準了他左前方那名剛才被他架開刀的高個子還未能來得及重整姿勢的這個空檔，如怒濤般疾馳向前！手里的橘水化為了銀白色的刀光，如流星般自左往右地墜向高個子的脖頸！
青登的這記橫斬，要比高個子他剛才對青登所使出的橫斬快上太多！
高個子還未反應過來，他脖頸處的大動脈便被斬開，瞬間噴出血來，他下意識地抬手捂住不斷噴血的脖頸，想阻止血流的噴濺，發出「 」的幾聲無意義的嘶吼後癱倒在地。
緊接著，青登攻勢未歇，撲向同樣也是負責夾攻青登的5人之一，但直到現在都沒能瞅準機會朝青登揮出哪怕一刀的小矮子。
這個家伙沒有料到青登竟然會突然朝他殺來，對青登的撲擊始料不及的小矮子，匆忙之間只能挺起手中的劍，朝青登刺去。
說來也巧——青登對這家伙使用的劍技，正好也是刺擊技︰天然理心流的無明劍。
二人的劍近乎是在同時朝彼此刺去。
然而——青登的劍直接刺穿了這家伙的喉嚨，而這家伙的劍距離青登的身體還有一個多拳頭的距離。
——真是個經典的新手錯誤啊……
青登心中暗忖。
這個小矮子犯了劍術新手最經典、最容易犯的錯誤——對自己的攻擊範圍沒有自知之明。
這個小矮子的身高，也就堪堪剛過一米五。
和青登的身高足足相差了25厘米，臂長自然也是遠遠不及青登。
二人的體型相差這麼多，二人手中的刀也都是長度普通的打刀，所以青登的橘水能先一步刺中這家伙是必然的事情。
僅眨眼的功夫，以一敵五的青登就在這眾目睽睽之下，連斃他們的兩名同伴——紅臉兄弟也好，還能好好站著的小弟們也罷，現在通通都瞪圓了雙眼，神情驚恐。
不好——小治郎在心中尖叫著。
這個戴狐狸面具的家伙，是個高手！
發現空有人數上的優勢的他們，根本就奈何不了青登的小治郎，當機立斷︰「撤！別管這倆……」
小治郎高聲下達著撤退命令。
可他的話音才剛說到一半，余下的字詞，他就再也來不及說了。
因心情的震撼與情緒的動搖，小治郎的架勢出現了些許不穩。
這稍縱即逝的破綻，清楚分明地映入青登眼中。
青登看準了，像彈黃一般一個箭步！毫不躊躇地朝小治郎揮刀即斬！
青登手里的橘水，在空中畫出一道亮光，隨著青登的身體， 力地朝小治郎彈去。
瞅著彈躍到他跟前的青登，小治郎的童孔 地一縮，下意識地舉刀 向青登，想將青登逼退。
但——青登既沒有閃，也沒有防。
小治郎的劍與身體，與青登迎面撲來的劍和身體，重重地撞在一起。
「啊！」
一聲刺耳的慘叫。
慘叫者，小治郎也。
小治郎捂著不斷朝外滲血的月復部，向後連退數步，接著仰躺在地。
反觀仍維持著出刀姿勢的青登——毫發無傷。
【叮！掃描到天賦】
【成功復制天賦︰「欺詐師」】
【天賦介紹︰撒謊時能臉不紅心不跳，讓人難以察覺到任何異樣】
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