漠北衛，鄂爾渾城。
這里曾經是瓦剌人的老營，當年一戰已經化為廢墟。
如今五年過去，在朝廷的不斷扶持之下，一座繁華的城寨出現在大漠上。
一年前棲棲克進京請願，要求修建的那條鐵路，就是從京師通往鄂爾渾城。
在原定計劃當中，鄂爾渾城並非終點，再往北延伸，便可抵達北海衛。
目前從鄂爾渾城到北海衛這段，還在規劃當中，預計一年後才能通車。
飯要一口一口吃，路也要一段一段去修，基礎建設要涉及到方方面面，急不來的。
朱祁鎮倒是不擔心，因為北海衛物產豐富，可種植黑麥，又有豐富的漁產，頗有塞外小江南之風範，暫時不需要和中原互通有無。
而漠北衛則不同，這里物資貴乏，雖然開墾了大量的農田，也建起了作坊，不過，糧食仍不能夠自給自足，特別是缺少茶葉、鹽糖、鐵鍋、碗碟等生活必需品。
這邊的人急需用牛羊去換日常生活物資，棲棲克進京請願，便是因為這條鐵路至關重要。
蒸汽火車的速度很有限，但是，勝在穩定，且裝載量大，無論是客運還是貨運，遠比人拉馬馱效率太多。
而且，這個時代的人從未見過高鐵，並不會感覺火車的速度慢，甚至會認為……太快了。
朱祁鎮百無聊賴地坐在床窗邊，看著皚皚白雪之下覆蓋的麥田。
今年的冬天異常寒冷，田里的麥苗剛剛長出兩三寸，便遇到酷寒的冰雪，遠遠看去，就好像凍死一般，可是，等春天到來，這些不起眼的麥苗立刻會茁壯成長起來。
可是，他不想看到遠在極北之地的韃靼像麥苗一般迎來春天。
臥側之榻，豈容他人酣眠！
這一次，無論月兌月兌不花耍的什麼陰謀詭計，都叫他有來無回。
袁彬看著窗外，又看了看輿圖，說道︰「皇上，前面就是鄂爾渾城。」
朱祁鎮緩緩點頭，道︰「都準備好了嗎？」
袁彬趕忙答道︰「臣按照皇上的吩咐，安排了五百精銳提前進入鄂爾渾城，就算皇上想在鄂爾渾城尋找一只蚊子，臣也能抓得到！」
「切記，定要謹慎行事，不可打草驚蛇！」
「臣已經關照過了，只是……」
說到這里，袁彬突然變得遲疑起來，似乎有些話不大好開口。
朱祁鎮問道︰「此處沒有旁人，你有話直言便是。」
「是！」
袁彬點頭行禮，然後小心翼翼地問道︰「臣不明白，皇上出宮巡視漠北，本可正大光明，為何要偷偷模模的……」
自從出京以來，這個問題一直困擾著他，下車之前實在忍不住問了出來。
朱祁鎮說道︰「若是經由內閣和禮部，不知道要費多少周折。」
袁彬仍是不解，道︰「皇上出宮乃是大事，內閣和禮部該當謹慎對待。」
「朕不是嫌他們慢，而是朝廷做了決定，定會大張旗鼓，免不得還要有軍隊護衛，若你是月兌月兌不花，看到這樣的陣仗，你會露面嗎？」
袁彬皺著眉頭，說道︰「臣擔心的是……萬一月兌月兌不花真的做好了萬全的打算，皇上身邊可調用的兵力有限……」
「不必擔心！」
朱祁鎮自信地笑了笑，道︰「朕已經安排三千營進駐漠北，對付區區殘陣韃靼，已是足夠了！」
袁彬知道，三千營的戰斗力自然沒得說，怕就怕……
「皇上，這里不是京師，有八成……不，至少有九成以上都是蒙古人，臣擔心，擔心……」
朱祁鎮接過話頭︰「擔心朕入了虎口？」
袁彬不言，只是點了點頭，臉上的表情很是糾結。
如果說漠北蒙古諸部有反意，卻也不合適。
錦衣衛作為大明最強的情報部門，多年來明察暗訪，從未听說過那里有什麼反賊。
可是，如果說漠北衛沒問題，很安全，這種話怕是自己也不信。
朱祁鎮似乎明白他心中所想，說道︰「時代變了，現在這里是大明的領土，這里的百姓都是大明的子民，如果朕連自家的地盤都不能去，連自家的百姓都不能相信，朕這個皇帝還有什麼好當的？」
袁彬趕忙道︰「皇上言重了，臣只是認為……無論什麼時候，有備無患總不會是什麼壞事。」
這時候，車速緩緩降下，然後停靠在站台。
朱祁鎮站起身來，說道︰「溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。朕倒要看看，這大漠之上生活著的，究竟是不是大明的子民！」
袁彬知道，皇上主意已定，再勸下去也沒什麼用。
現如今只能走一步算一步，做好自己的工作，不給敵人可趁之機便是了。
「皇上，臣去通知漠北衛……」
「別！」
朱祁鎮趕忙將他攔住，問道︰「和棲棲克的約定是什麼時候？」
袁彬想了想，回道︰「三日之後。」
朱祁鎮點點頭，道︰「那就是說，我們只有三天時間來體察民情，走吧，抓緊時間！」
他不想立刻驚動漠北衛的官員，一來是擔心消息走漏，朝廷兵馬到的太快，月兌月兌不花不敢露頭，再者，想要真正了解一個地方，看的並不是報表上那些數字，只需走進一戶平民百姓的家里，所有的一切都清楚了。
那些官員們聰明著呢，一個個都是造假的高手。
他們有一萬種方法來包裝自己，黑的能寫成白的，死的能寫成活的。
可是，百姓的家里的灶台卻沒得假。
看看底層百姓每天吃什麼飯，能不能吃得飽，絕對比那些官員的奏疏來的真實。
兩人喬裝成商賈打扮，另有二十名錦衣衛也化作不同打扮，護在身前身後。
站台地勢較高，冷風凜冽，不過，從這里看向遠方，視野極廣。
「皇……黃爺，進城嗎？」
朱祁鎮矗立在冷風之中，說道︰「先不急，你看那邊！」
說著話，他指了指東邊。
袁彬抬眼望去，前方十幾里有很多帳篷，似乎是個集鎮。
朱祁鎮問道︰「那里是何處？」
袁彬拿出輿圖，上面有錦衣衛搜集來的全部情報，說道︰「此地叫做和林，是個集鎮，主要做的牛羊生意，在那里生活的絕大多數都是瓦剌人。」
「是瓦剌人……」
朱祁鎮听到瓦剌人三個字，眼底深處，變得極為復雜。
百年來，大明和蒙古之間征戰不斷。
縱觀整個歷史，中原王朝與游牧民族之間，從來都是刀兵相向。
五年前那一戰，明軍徹底擊潰瓦剌和韃靼，趁勢收復漠北。
而如今，再一次距離瓦剌人的聚集地竟如此之近，心中頓時百感交集。
這種心情既有自豪，也有擔憂。
自豪的是，這里已經成為大明的版圖，殘余的韃靼人望大明鐵騎而膽寒，遠遠遁走極北之地，可是……
十年之後，百年之後呢？
如果自己不在了，眼下這種局面會被打破嗎？
游牧民族對于中原王朝的征服從未停止，而中原王朝對于游牧民族的打擊，也從不曾間斷，一次次的屠滅之後，接著，又是死灰復燃，沒有盡頭。
今日趕走了瓦剌和韃靼，趕走了女真，誰知道以後還會不會滋生出一個新的民族出來……
「你說……他們會自稱為瓦剌人，蒙古人，還是明人？」
袁彬說道︰「理應是明人才對。」
朱祁鎮笑了笑，道︰「究竟如何，去看看便清楚了。」
袁彬臉色變了變，趕忙道︰「臣將暗探都布置在城中，那邊沒有……請皇上恕罪！」
朱祁鎮一揮手︰「朕都不怕，你怕什麼？」
「臣不是怕，是，是……擔心！」
「擔心什麼？」
「擔，擔心……」
「行了，朕不難為你了，走吧！」
說完，朱祁鎮也不等他回話，邁步向前走去。
袁彬只好跟上，但是心中忐忑不安，生怕出點什麼差錯。
「皇上，從輿圖上看，離得還挺遠，臣去租輛馬車吧？」
「可以！」
不多時，袁彬牽著兩匹馬回來。
「皇上，附近沒有馬車，只有馬……」
「那就騎馬！」
朱祁鎮對于騎馬並不陌生，當下接過韁繩，腳踩馬鐙，翻身上馬。
兩人一前一後，策馬奔馳在廣袤的草原上，很快便抵達和林鎮。
這里是牧民的聚集地，因此，主要的建築物是帳篷，而非磚石壘砌的房屋。
抬眼望去，倒是熱鬧非凡，甚至還可以看到許多漢人。
無數的牛馬拴在樁子上，到處都是馬糞的氣息，可這里的人看起來都很精神，他們用不同的語言，比劃著手指，互相交談。
有一間特別醒目的帳篷，上面竟然用漢語寫著客棧兩字。
朱祁鎮很意外，沒想到，這種地方還有客棧……
客棧里頭，早有伙計殷勤的迎了出來，看起來是個漢人。
「客觀，吃飯還是住店？」
朱祁鎮感覺很有意思，便問道︰「你這客棧什麼都有嗎？」
「自是有的！」
伙計很擅長察言觀色，一听對方的邀請，立刻便說道︰「這麼多商賈來出關采買，若是沒有客棧，豈非不便至極？我們這里的帳篷，都是一流的，住的舒服，客官……」
說著話，抬眼一瞄，看到朱祁鎮身後只跟了一名家丁，並沒有女卷跟隨。
于是，這小伙計壓低了聲音︰「我們這里還有姑娘作陪……」
朱祁鎮立即板起臉來，一旁的袁彬，眼中也充滿詫異。
草原上的發展……這麼快嗎？
伙計繼續說道︰「看您喜歡什麼樣的，蒙古人，漢人，色目人……統統都有！」
朱祁鎮不耐煩道擺擺手︰「只住店！」
那伙計見人家不好這口，尷尬地笑了笑，招呼道︰「好 ，您請！」
這時候，一名蒙古漢子走過來。
「朋友，是買牛羊，馬匹，還是皮子？」
他的漢話有些生硬，但是簡單明了。
朱祁鎮轉過身來，問道︰「你怎麼知道我們是做生意的？」
「你們漢人來這里，不都是做生意嘛，我家里有很多牛羊馬匹，要不要去看看？」
眼見此人主動招攬，朱祁鎮頓時來了興致。
「好啊，去看看！」
袁彬趕忙悄悄拉住朱祁鎮的衣袖，低聲道︰「皇上，小心有詐！」
朱祁鎮捏了捏他的手腕，意思是我心里有數，然後跟了上去。
店伙計趕忙問道︰「客官，還住店嗎？」
袁彬沖他擺了擺手，道︰「回頭再說！」
「唉，別再說啊，回頭就沒房間了……」
朱祁鎮和袁彬已經跟著那蒙古漢子走遠，七拐八繞，到了一處簡陋的帳篷。
這里馬糞的氣息更濃，可以看到柵欄里圈著大量的牛馬，足足有上百頭。
「我叫阿圖魯，你們怎麼稱呼？」
袁彬上前道︰「我家老爺姓黃。」
「黃老爺，你來看……」
阿圖魯趕忙介紹起來，他家里的牛羊馬匹都還不錯，運到了關內，必然能小賺一筆。
「怎麼樣，牛很壯，馬也很好，很便宜……」
「我得再看看才好。」
朱祁鎮的心思卻並不在這些牲畜身上，而是問道︰「你的漢話從哪里學來的？」
阿圖魯道︰「我就在這里的，自己學！」
朱祁鎮又問道︰「自己……跟誰學？」
「跟你們漢人學。」
「為何一定要學漢話？」
「哎呀，開始的時候听不懂，吃了大虧……」
阿圖魯連連搖頭，解釋道︰「有些漢人很狡猾，他們當面騙人，我們都不知道，後來就自己學漢話，自己做生意。」
朱祁鎮疑惑道︰「有騙子，官府不管嗎？」
「官府也不知道嘛，他們騙了人就跑了，人都找不到了，去哪里告狀？」
「如此說來，你們不喜歡漢人？」
朱祁鎮問出這句話的時候，臉上看似雲澹風輕的模樣，實則心中十分忐忑。
阿圖魯哈哈一笑，道︰「以前有過，後來就沒有了，漢人蒙人，都一樣！」
朱祁鎮趕忙問道︰「為什麼呢？」
阿圖魯不假思索，答道︰「哪里還分什麼蒙人漢人，我們也是大明的百姓！」
听到這句話，朱祁鎮心中懸著的石頭終于落了地。
統治漠北並不難，難得是民心所歸。
只有當百姓們認你這個皇帝，認大明朝廷，漠北才真正意義上成為大明領土。