秋天的雨稀稀拉拉，就像是中年男人的前列腺，總是欲罷還休，遠沒有夏天的暴風驟雨來的暢快。
「萬尚醫，湯藥煎好了。」
「喔，放在那吧！」
「這湯藥要趁熱服用……」
「知道了……」
萬貞兒隨口應了一聲，仍在呆呆地看著窗外。
這場雨下了一天一夜，雖然雨水不大，氣溫卻驟降許多。
如此一來，更覺月復中隱隱作痛，喝了湯藥倒是能緩解一些，只是心中的愁絲卻愈發地重了。
她四歲入宮為婢，二十年來，連男人的手都沒踫過。
試問，哪個少年不多情，哪個少女不懷春？
更何況，她早已過了豆蔻初開的年華，若是在民間，這個年紀還沒有嫁人，是要被人笑話的。
原本以為，這輩子也沒機會接觸男女之事，在這皇宮大院之中孤寂一生罷了。
可是最近這段時間，接連兩次和皇上的親密接觸，讓她不由得春心蕩漾，不知怎的，慢慢變得憂傷起來。
若是說皇上中毒那一次，純屬情況危急，顧不得男女之嫌，那麼後來這一次……
想到這里，耳根一陣發燙。
「喲，還學起了詩詞？」
「皇上？」
萬貞兒驚呼一聲，顯得有些慌亂。
她手里正拿著一張紙，上面是剛剛抄寫的詩詞。
此時也顧不得許多，只好胡亂放在一旁，起身準備下拜。
「免了吧！」
朱祁鎮對她擺了擺手，然後抄起那張紙，上面寫著幾行娟秀的小字。
昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。
試問卷簾人，卻道海棠依舊。
知否，知否？
應是綠肥紅瘦。
「李清照的詞，看來你準備做個才女？」
萬貞兒更加不知所措，趕忙答道︰「奴婢是……是練練字，沒什麼的……」
「你這手字寫得也不錯。」
朱祁鎮把紙放下，看到桌上的湯藥，問道︰「這是周王給你開的藥？」
「對，對……」
「怎麼不喝？」
「沒……就是晾涼一些……」
不知為何，萬貞兒說話磕磕絆絆，而且一直低著頭，不敢抬起。
偶爾偷瞧一眼，便立即低下頭來，從臉紅到了脖子梗。
「你……還不舒服？」
朱祁鎮還以為她病的厲害，下意識地伸出手去。
萬貞兒本想躲，但是不知為何，還是忍住沒有動。
「呀，這麼燙？」
朱祁鎮有手背貼了貼她的額頭，神色關切道︰「是不是夜里著涼了？朕不是跟你說了嘛，你這病，一定要注意保暖！」
「不，沒……沒事！」
萬貞兒尷尬地笑了笑，道︰「奴婢只是……屋子里有些熱……」
「熱嗎？」
朱祁鎮四下看了看，這間屋子並沒有放炭盆，更沒有通暖氣，哪里熱了？
「是……是有點熱，沒關系，奴婢出去透透氣就好了。」
「外面下雨呢，透什麼氣？」
「就是因為下雨，奴婢多穿了些衣服，這才……有點熱……」
朱祁鎮點點頭，道︰「先把藥喝了吧，朕來的時候就在那里放著，早就涼了吧？」
萬貞兒也沒答話，端起藥碗，咕都咕都喝了個精光。
朱祁鎮等她喝完了藥，說道︰「朕今日過來，有正事和你商量。」
「啊……」
萬貞兒慌慌張張把碗放下，然後拘謹地上前一步，垂手而立。
「你別緊張，來，坐下！」
「奴婢不敢……」
「此處沒有外人，坐！」
「這……好吧！」
萬貞兒四下看了看，這才小心翼翼地坐在一旁的藤椅上。
朱祁鎮正要說話，看到那把椅子上光 的，忍不住道︰「你弄個墊子啊，天氣要轉涼了，你身體又不好，坐藤椅上容易涼。」
「是，多謝皇上關心。」
萬貞兒沒來由得感覺到心中一股暖意。
「現在說正經事！」
朱祁鎮臉上的笑容消失不見，正色道︰「南海衛送來急奏，那邊出了些情況。」
萬貞兒疑惑道︰「南海衛……在哪里？」
「哎呀，那可遠了！」
朱祁鎮想了想，然後從桌上拿起紙筆，三兩筆畫了一張簡略的輿圖。
「這里是我們所在的京師，向東從天津出港，然後一直向南航行，這里是象林郡，就是以前的佔城國，再往南……你看這里，就是南海衛了！」
萬貞兒有些吃驚，道︰「這麼遠啊！」
朱祁鎮撇著嘴說道︰「可不嘛，南海衛到京師超過萬里，送一份奏疏過來，可費老勁了！」
萬貞兒輕輕點頭，道︰「皇上方才說有什麼事？」
朱祁鎮拿出一份奏疏，道︰「你先看看這個。」
萬貞兒神色疑惑，南海衛送來急奏定是國家大事，自己不過是一名內宮女官，能幫得上什麼忙？
打開之後，細細看了一遍，兩道柳眉微微皺起。
「這奏報上說，很多人染了斑瘡？」
朱祁鎮點點頭，道︰「正是！」
萬貞兒又看了一遍，說道︰「斑瘡的成因有很多，不同的病因用藥也不同，南海衛氣候炎熱且潮濕，又多蛇蟲，必須要找到治病的源頭……」
朱祁鎮臉色有些無奈，道︰「奏報上說的不甚清楚，周王已經和太醫院議過了，卻沒議出個結果。」
萬貞兒喃喃道︰「比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生……劇者多死……」
朱祁鎮听不懂，問道︰「你在說什麼？」
萬貞兒答道︰「是葛洪在《肘後備急方》書中有關于斑瘡的記載，以前也稱為虜瘡，因為這種斑瘡多為出虜所染，奴婢猜測，南海衛是不是經常接觸西洋人？」
朱祁鎮恍然大悟，道︰「若為出虜所染，很可能就是你說的這個原因！」
萬貞兒指著奏疏上一段話，說道︰「這里提到，當地百姓也有感染，如此看來，這種斑瘡的毒性很強，若是處理不當，會死很多人的！」
朱祁鎮的臉色也隨之變得凝重起來，道︰「今天一早，周王已經出發了，只是……」
「只是如何？」
「昨夜，周王和太醫院的人討論了整整一宿，最終也沒有把握，是否能醫治的好……」
朱祁鎮嘆了口氣，道︰「朕今日前來，是有個不情之請。」