朱驥緩緩吐出兩個字︰「謀反！」
空氣突然安靜下來，似乎外面的寒風穿透牆壁，吹進了文華殿。
自從南京兵變開始，便陸續有急報送回京師。
看著一封接一封的急報，朱祁玉、曹鼐等人，從最開始的震驚，不可思議，慢慢地，變得……習以為常起來。
內閣大學士高轂被扣在淮安府，震驚。
三千營全殲倭寇主力兩萬余人，嗯，很震驚。
建文太子突然出現在南京，震驚！
白蓮教起兵造反……繼續震驚！
皇上親自領兵平叛，並下旨處斬謀逆主犯一百二十人，流放三千余人。緊接著，大肆抓捕出海走私者，從開始的幾十，幾百，幾千……現如今，這樁桉子已經牽連進去幾萬人，江南人人自危，衙門里的官員都少了一半，嗯……
看到這個消息的時候，反而感覺，沒那麼震驚了。
可是，高轂被抄家，搜出來幾百萬兩贓銀，再一次讓人震驚。
而且，這樁桉子很可能並不是一樁簡簡單單的貪污桉，江南官員謀反，絕對早就布好了局，也就是說，京師中定有他們買通的人。
如此一來，就意味著江南這場大火，馬上要燒到京師來了。
朱祁玉作為朱家王室，自然不會包庇這些人，可問題是……太多了！
當年的洪武四大桉，所有受牽連者加起來，大約七八萬人。
現在的人數早就超了，而且超了很多！
也就是說，僅僅這一個桉子，已經蓋過了明初洪武四大桉的風頭。
更可怕的是，這個數字還在與日俱增！
可想而知，自此以後，天下人口中，甚至後世的史書中，對正統皇帝的評價，必然會加上暴戾二字。
無論是何緣由，無論是何真相，人們只會記得結果，那就是，你殺了太多的人。
沉默了許久，朱祁玉才慢慢回過神來。
他的臉色開始緩和，說道︰「你說的很對，此事絕不會這麼簡單，要順藤模瓜下去，挖出這些贓銀背後的人，五百萬兩白花花的銀子說送就送，賄賂內閣輔臣，其背後絕對還有事，繼續查下去。」
朱驥回道︰「請殿下放心，錦衣衛定徹查到底！」
回到北鎮撫司，立刻有人將審訊結果拿了過來。
「稟大人，那個姓李的管事全都招了，高子棟，高子梁兄弟二人死不開口，是否用刑？」
「用！」
朱驥面無表情，冷冷道︰「另外，這些時日，尤其要關注京城百官的宅邸，還有他們臨近的宅邸，看看是否有什麼異動，說不定，有人和高家一樣，也是這樣藏匿金銀，他們看到高家的下場，必然做賊心虛，忙著想要搬家，將人盯住了，沒準兒還能撈到幾條大魚。」
「是！」
昭獄，幾名校尉剝了高子棟的外衣，開始用刑。
僅僅不到半個時辰，高子棟便熬不住，口里大呼，連連告饒。
隨後，他便被帶到了審訊室中。
朱驥已等在這里，看著已是遍體鱗傷的高子棟，緩緩慨道︰「你爹是內閣大學士，位極人臣，天下人無不敬仰，可謂是光耀門楣，令人稱羨。只是可惜偏要做賊，庫房里金銀珠寶堆積如山，你們一家人卻吃糠咽菜，我很好奇，這麼多年來，貪污的贓銀花了幾兩？」
高子棟戴著鐐銬，此時只趴在地上喘著粗氣，臉色盡是淒苦的表情。
朱驥背著手站了起來，繼續說道︰「事到如今，你們高家已經完了。你應該已經得到消息，皇上在南京抓了多少人，殺了多少人？你家的管事已經全都招了，現在我需要問你幾個問題，若是說了，還有的聊，若是不說……」
高子棟嚎哭道︰「我說就是了，你要問什麼？」
朱驥神色平靜地說道︰「你是聰明人，我要做什麼，難道你心里不清楚嗎？這些銀子，難道是憑空來的。那個一車一車往你家里送銀子的人，也絕不是因為他們仰慕你高家，這是交易，給了多少錢，就得辦多大的事，我沒說錯吧？」
高子棟臉色慘白，哽咽著點了點頭。
「究竟是誰送的銀子，他們有什麼訴求，說清楚了，我固然不可以為你免死，但是至少可讓你死的痛快一些。我敢保證，只要你老老實實交代，自然會給你一個體面。」
高子棟死死地看著朱驥那雙透著寒芒的眼楮，好一會後，才緩緩道︰「我若說了，也必定死無葬身之地。」
朱驥笑了︰「我現在就可以讓你死無葬身之地。不要再耽誤時間了，我的耐心很有限。」
高子棟面色還是有些猶豫，但是想到剛才的那些刑具，不由得渾身打顫。
朱驥站在他面前，居高臨下地看著他，說道︰「你也是金榜題名的進士，或許在你讀書的時候，你也想過，如書中所說的那樣，要修身齊家治國平天下。現在事情到了這個地步，難道這教訓還不夠沉痛嗎？那些給你家送來金銀的人，並不是你門的朋友，你們是相互利用的關系，既然如此，你就該抓住機會，利用他們，給你自己減輕一些罪責。」
高子棟臉抽了抽，他本是恨恨的瞪著朱驥，可現在，臉色微微有些松動。
「你猜的都對，給我家送銀子的，只有一人，便是南京的梅林榮。」
朱驥笑了，說道︰「這個我早就知道，現在我想問的是，他為何送銀子，他有什麼目的？」
高子棟嘆了口氣，如實說道︰「梅林榮每年冬夏兩季，都會送一大筆銀子來，平日里，也不會叫我爹幫什麼忙，只不過……」
說到這里，他遲疑片刻，繼續說道︰「此人隔三差五，會送一兩張條子來，有時是在朝中為一些人說說話，有時是提拔哪個官員。」
「提拔哪一些官員？」
高子棟抬頭看著朱驥，沉默了一會，而後道︰「南直隸、浙江、江西、兩廣，下至知府、知縣，除此之外，還有武官。」
朱驥倒吸了一口氣，問道︰「這麼多？上上下下總共有多少人？」
高子棟想了想，說道︰「記不清楚，至少百人以上。「
朱驥大致明白了，梅林榮不惜花了五百萬兩紋銀，其實是為了買官。
而且，大多集中在江南沿海一帶。
朱驥沉吟片刻，繼續問道︰「你爹只是一個內閣大學士，如何能確定這麼多地方官的去留？」
高子棟苦笑一聲，隨即道︰「我爹身為大學士，確實不好具體過問這些事，但是朝廷任免，有朝廷的章程。只需按照章程去走，以我爹的身份，稍稍做些小動作，還不容易？」
「怎麼個章程法，你爹在其中起到什麼作用？」
高子棟解釋道︰「比如說，廣州府某縣的知縣出現了空缺，這樣的級別，只需要吏部一個主事就可以決定，要收買一個主事很容易。」
朱驥點點頭，主事確實不算什麼重臣，很容易被收買。
高子棟又說道︰「那麼早已擬定的人選，便可輕松進入備選，備選之後，只要有人為他說話，譬如，我爹會下一個條子，吏部見了，便不會為難，畢竟只是區區一個知縣。」
朱驥皺眉道︰「每一次，都是下條子？」
高子棟搖頭道︰「其實也未必，畢竟有的備選，也不容小覷，不過只要在這個時候，隨便讓一個御史，在這個時候彈劾一下其他的候選人，那麼不管有罪無罪，這些人勢必也就得墊後了。」
朱驥又問道︰「就算你爹每次都去打招呼，吏部每次都答應？」
高子棟便道︰「只是地方官吏，無傷大雅，吏部沒必要和我爹作對。再者說了，就算是吏部尚書也有求于我爹。」
「求你爹什麼？」
高子棟回道︰「五品以下官吏，吏部可以自行決定，五品以上，則需要廷推。我爹所推舉的，多為地方官，吏部就可以做主。同時，若吏部尚書自己門下，有些學生故吏想往上走，倘若廷推之中，我爹站出來反對，那便決不可能。因而吏部上上下下，都願賣我爹這個人情。」
大明推舉官員，確實有一套流程。
而這個流程，某種意義而言，和內閣、吏部息息相關。
高轂這樣的人，若是要安插大量的黨羽，確實非常容易。
道理很簡單，因為他是內閣大學士。
只要他願意舍得下老臉，吏部巴不得賣他這個小小的人情。
這其實也可以理解，倘若有內閣大學士希望自己辦一件舉手之勞的事，絕大多數人第一個念頭絕不是辦不辦，而是在想，高閣老居然這般看的起我？
平日里巴結都排不上號，現在人家找你辦點事，難道還能拒絕？
一個人情，或許就能決定自己的前程。
如此一來，這一件件的小事也就水到渠成了。
朱驥听完之後，又問道︰「這些銀子，只是買官？」
高子棟點點頭，如實道︰「大抵都是。」
朱驥繼續問︰「到底有多少人，又牽涉到了哪一些，全部交代！」
「這個……實在記不清了。」
高子棟臉色為難地說道︰「我爹每年都會送一些條子，條子里什麼人都有，只是都是一些小官，有一些進士，還有不少舉人，就算你把我爹叫來，他自己也記不住。」
畢竟像知府和州縣，或者是同知、縣丞之類的小官，堂堂大學士，怎麼會關注？
最高的級別，也不過是布政使而已。
朱驥皺眉，又問道︰「武官有嗎？」
「武官也有不少。」
「都是什麼級別？」
「大抵都是地方上的千戶，僉事，同知，也有指揮使，而且都在江南的諸衛所。」
「五百萬兩銀子，安置了多少人？」
「真的忘記了……」
高子棟努力思索片刻，依然無奈地說道︰「至少上百，甚至更多，其實這是些許小事，實在不值一提。」
朱驥顯然看法是不一樣的，冷笑道︰「些許小事，這些小小的衛指揮、千戶、知府、知縣在你們眼里是不值一提，可在地方上，便是一個個的地方父母，掌握一方的民政和軍政。虧得你高家還自恃清高！」
高子棟卻反駁道︰「就算我爹不舉薦，勢必也會其他人舉薦。」
朱驥怒斥道︰「到了此時，還敢狡辯？他們給你家送這麼一大筆銀子，安插了這麼多地方官，全都集中在江南沿海，他們是什麼心思，你會不明白嗎？」
對于這個問題，高子棟垂頭不語。
高家老宅就在淮安府，江南沿海的士紳，早已走私成風，而這種買賣想要辦起來，自然少不得當官的。
于是，官商勾結，士紳一體，每天喊著祖制不可違，海禁不能開，背地里卻獨佔海洋之利，賺得盆滿缽滿。
要不然，五百萬兩銀子從哪來？
當天下午，朱驥便將初步審問過的結果報了上去。
朱祁玉看完之後，先是沉默了許久，然後說道︰「如果他說的是真的，那麼，江南各府各縣都被梅林榮控制了？」
「正是！」
朱驥點頭道︰「恐怕梅林榮一個人沒那麼大的本事，江南各州府，已經是鐵板一塊，若不鏟除，那才是動搖國本。」
朱祁玉閉上眼，心里十分糾結。
他本以為，皇兄朱祁鎮在江南大開殺戒，實在不妥，可是現在來看，這些人該殺！
兩人交談之際，曹鼐和張益走了進來。
這二人看到朱驥，也沒在意，上前道︰「這是內閣起草的奏疏，請殿下過目，如果沒有問題，立刻拍六百里加急呈送南京。」
朱祁玉接過奏疏，只看了一眼，便放下了。
「此事還需再議！」
曹鼐不解，問道︰「昨日殿下與臣等商議，奉勸皇上施以仁政，減少殺戮，為何……為何……」
朱祁玉沉下臉，說道︰「我改變主意了。」
曹鼐又問道︰「殿下此言……何意？」
朱祁玉澹然道︰「我突然覺得，那些人都該殺，既然皇上做的沒錯，為何要勸諫？」
曹鼐愣住，轉頭看向張益，大抵是在問，郕王殿下是怎麼了，為何一轉眼，就翻臉不認賬了？
昨日明明是他自己說，皇上在江南殺戮太重，讓咱倆回家寫奏疏勸諫。
朱祁玉將供狀遞過去，說道︰「你們自己看看吧！」