王左看著手里的卷宗，又看了看面前這位皮膚黝黑的中年男子。
「你就是吳滄海？」
「罪民吳滄海，叩見大老爺！」
「卷宗上所記錄，你犯的是走私罪？」
「唉！」
吳滄海重重嘆了口氣，說道︰「罪民乃是陝西關中人士，十年前，陝西大旱，顆粒無收，罪民無奈之下，伙同鄉鄰搶了縣里富戶的糧倉，為了躲避官府的緝拿，一路躲躲藏藏，最終來到泉州，認識了幾名走私販子，便跟著他們出海。出海之後，原來的姓名便不再用了，于是給自己起了個新名號叫吳滄海。」
王左可不在乎他的的心酸史，他只想知道，這人到底能不能拿到紅薯和土豆。
「無論是何原因，出海走私便是死罪，但是，現在有份大功勞擺在眼前，只要你能找到紅薯和土豆，便可將功贖罪！」
吳滄海眼中露出一絲喜色，問道︰「真……真的可以？」
王左稍加思索，說道︰「你放心，到時候本官會親自到皇上面前為你請命，至少能免了你的死罪。」
吳滄海連連點頭，然後說道︰「大人說的這兩樣東西，罪民雖沒有听說過，不過當初在南洋的時候，見過一種洋人的口糧，我們稱其為洋芋，就是洋人種的芋頭，其特征和大人所說的土豆有幾分相似。」
「芋頭？」
「對，就是長得像芋頭，吃起來卻大為不同。」
「洋芋，紅薯，土豆……」
王左嘴里念念有詞，這個洋芋听起來和紅薯土豆沒啥關系啊……
「你再具體說說，這個洋芋有什麼特征？」
「大致上跟雞蛋差不多大小，表皮是棕色，里面發白發黃，因酷似馬鈴鐺，有人稱之為馬鈴薯……」
「馬鈴薯？」
王左眼前一亮，問道︰「馬鈴薯，紅薯，莫非是不同的叫法？」
想到這里，立刻打開皇上的親筆信，細細看起來。
「紅薯，外皮紅色，小者如臂，大者如拳，味同梨棗，甘甜可口，生熟皆可食……」
好像……不大對……
「你確定表皮是棕色不是紅色？」
「確定是棕色！」
吳滄海似乎想到些什麼，突然問道︰「法人方才所說的紅色表皮……罪民突然想到另一件東西。」
「哦，什麼東西？」
「罪民曾在呂宋曾見過一種作物。呂宋是個島國，多山少田，常患糧米不足，據說是佛朗機人帶來一種高產作物，在當地廣泛種植，以緩解當地缺糧的現狀。」
「叫什麼？」
「我們一般稱之為番薯。」
「番薯？」
王左感覺頭大，紅薯，土豆，洋芋，馬鈴薯，番薯……
這都什麼跟什麼啊？
「本官問你，如何能打通渠道，盡快收購一些送來京師，無論要人要錢，還是打通各路關卡，都不是問題！」
「這個……恐怕不好辦。」
吳滄海搖了搖頭，說道︰「大人有所不知，佛朗機人對其種極為重視，從不予外人。」
王左暗暗點頭，既然是高產作物，洋人肯定不願拿出來送人，這事確實難辦。
「番薯不行，那洋芋呢？」
吳滄海說道︰「洋芋好辦，罪民在江蘇、福建一帶認識些朋友，他們可以聯系上洋人，只要有銀子，那些洋人什麼都肯賣。」
王左趕忙道︰「事不宜遲，要盡快！」
「罪民這就去辦！」
當天下午，一封六百里加急從京師出發，一路向南急馳而去。
與此同時，從山西、陝西、河南一帶，一批又一批的百姓開始向北遷徙。
俗話說，人離鄉賤，沒有人願意無緣無故離開生養自己的土地。
可是，大明開國百年以來，土地兼並愈演愈烈，不斷有百姓失去土地，成為佃戶，甚至成為流民。
如今朝廷承諾，只要遷徙關外，便可以分得大量土地。
而且，朝廷還會發放糧種、農具等生活物資，每一處城寨還有官兵把守，保證百姓的安全。
既然留在家鄉已經沒有活路，還不如去關外闖蕩一番。
張六陽便是其中之一，三年前黃河水患，顆粒無收，鄉中士紳趁機吞並百姓的土地，為了給娃弄一口吃的，只得將家里幾畝薄田低價出讓。
一家三口雖然勉強活了下來，可是，失去土地，便失去了生活的基礎，此後的日子過得愈發艱難。
時至今日，連僅有的兩間茅草房都賣出去了，眼看再也沒有活路，干脆，跟著官府去關外吧。
總不能眼睜睜看著老婆孩子餓死吧！
于是，一家三口跟隨運糧隊，出了長城，來到草原上。
到了關外，開始有官兵接管，張六陽一家被安置在榆木川營寨。
「張六陽！」
「在，在！」
一名文吏拿著簿子，問道︰「你家是三口是吧？」
「對，還有俺老婆和娃。」
「娃多大了？」
「五歲。」
「五歲夠條件了，等後面蓋好了學堂，記得把你家娃送去讀書。」
「讀書？」
張六陽嚇得臉色發白，支支吾吾地說道︰「不……不讀了吧……」
那名文吏接待這樣的人多了，自然知道他的擔憂。
「五歲以上都要送去學堂，放心，不收費。」
「啊？不收費？」
「對，不收費。你拿著號牌去一百三十八號帳篷，接下來會有工程院的士兵前來給大家建房，到時候你跟著打打下手，不白干，有工錢。」
張六陽拿著號牌，領著老婆孩子找到一百三十八號帳篷。
里面有兩張木板床和一些基本的生活物資，還有一口袋黃米，帳篷外還支著一口鐵鍋。
張六陽的婆娘看到黃米，激動地直掉眼淚，趕緊洗米做飯。
不多時，一鍋香噴噴的黃米飯端上桌。
孩子早就餓了，拿起碗來大口咀嚼。
張六陽嘆了口氣，說道︰「娃兒啊，以後這里就是咱的家了。」
「你嘆什麼氣啊，這里不比以前好多了？」
「你這婆娘好沒見識，家里再不好，那也是咱家，這里……這里……」
「這里怎麼了，你在家吃過這麼好的黃米飯嗎？」
張六陽不說話了，低著頭扒飯。
不知為何，這里的黃米確實很香。
接下來，工程院的人馬押著一車又一車的水泥、沙子、石料來到營地，同行的還有工部派來的匠人。
張六陽和其他青壯一起被征集過去做工，他們驚奇的發現，這玩意十分神奇，與沙子、石料混合後，澆築在以竹片搭制的骨架上，只消幾個時辰，便堅硬如鐵。
草原上，一棟棟房屋平地而起。
這種水泥房子建好之後，只需晾干幾日便可入住。
就這樣，一處又一處村寨出現在長城以北，並逐漸向著更北方擴張。