殿中大臣的目光，棠平和二皇子自是不會理會，等人漸漸散去後，二人一起邁出宮門。
「差點忘了跟你說聲恭喜。」順著長長的宮道往外走，棠平落後二皇子一步，二皇子似乎有心事，就連說話都是微微低著頭。
棠平笑著應道︰「數月不見，殿下這頭一句便是打趣我，如果不是莊墨韓的幾車書籍，想來今日我可能就沒有好果子吃了。」
二皇子微微一怔，他沒想到棠平會這樣說，也不知道棠平這話是從何說起，不過也沒有多問，哈哈大笑道︰「沒好果子吃？陛下如此器重你，一趟北齊之行便給你封了伯爵，這種壞果子，只怕京中那些官員們都恨不得咬牙吃上一個吧。」
棠平沉默了，沒有再接話。
二皇子笑道︰「怎麼？？棠將軍是擔心和我扯上關系？」
棠平想了想，也沒有顧忌地直接說道︰「有這方面的原因吧，畢竟你們兄弟幾人爭得太厲害了。」
通道兩旁是高大的宮牆，前後筆直一目了然，棠平也不擔心自己的話會被別人听到。
「哈哈！」听著棠平的話，二皇子笑了笑，並沒有不高興的表現，只不過在笑了一會後，他又忍不住搖頭嘆息道︰「和你聊天是很自在的一件事，只不過你總是畏我如洪水 獸，可惜了。」
有二皇子帶路，棠平也不怕在偌大的皇宮迷路，所以還是悠哉悠哉地踱著步子，說道︰「不是畏你如虎，是你畏懼你身份帶來的權利斗爭。」
權利游戲這種東西，是會上癮的，大多數人只要嘗試過之後，就會被它迷得不可自拔。
「我請你喝酒，去嗎？」二皇子用普通人邀請朋友的語氣說著話，這一刻，他不在那麼貴氣逼人。
「去。」
………………
一家不知名的酒樓，裝修極為精致典雅，棠平一步入這酒樓，就忍不住贊嘆道︰「殿下可真會享受！」
「不用這麼生分。」今天二皇子沒帶他的‘八家將’，而是蹭棠平的馬車來著里的，他自顧自地走到包房內的主坐蹲坐下來，然後溫和地看著還杵在門口的棠平，說道︰「再怎麼說我也是京都城內最尊貴的幾個‘公子哥’之一，不驕奢婬逸一些，怎麼對得起這個身份呢？」
整個酒樓靜悄悄的，連個掌櫃或小二都沒有，不過棠平也不覺奇怪，輕笑一聲說道︰「這倒也是，我要是有你這身份，指不定會做得更過分。」
包房內的桌子上，早已經準備好了火鍋和食才，二皇子一邊拿起快子在銅鍋里涮著羊肉，一邊望向棠平隨意地說道︰「美食當前，你要是不主動點，那也別想我會招呼你。」
二皇子說話時的態度和語氣，就像是在聊家常一般，棠平苦笑了一聲︰「你們皇室成員都是這麼古怪的嗎？」說完，也就不在刻意，直接走到二皇子對面坐了下來。
「除了我，你還接觸過幾個皇室成員？」鄙夷地撇了眼棠平，二皇子收斂身上的貴氣，就像一個普通人一樣，說道︰「酒自己倒，肉自己涮，沒人打擾，這才叫吃飯喝酒。」
不疾不徐的給自己斟了一杯酒，聞了聞酒香，棠平這才說道︰「你怎麼會用我家釀的酒來招待我？」
「你這酒釀得不錯，而且還便宜。」清亮的眸子里盡是誠懇，吃了口剛剛涮好的羊肉片，二皇子緩緩說道︰「無意間得到澹州來的桃花釀，喝了幾次，感覺很好。」
棠平笑了起來︰「你是真無意還是假無意可沒人知道。」
二皇子默然，片刻之後說道︰「父皇本來是想讓你當個詹事府的少詹事，不過卻被我用些手段給換成宣撫使。」
棠平收斂了笑容，靜靜地望著二皇子︰「就算你不用手段，我也成不了少詹事，因為這不是陛下想要看到的。」
「看來我是多管閑事了。」二皇子微笑回望棠平，說了一句極為自嘲地話。
是不是多管閑事，這都和棠平沒有關系，少詹事可是東宮從屬的官職，以慶帝的謀劃，他不可能讓和範閑關系莫逆的棠平去擔任這個職位的，因為這樣就不符合他多年心血的利益。
二皇子在眼看著內庫有不保之虞的今天，雖然還很在乎和太子的爭斗，但與能否拉攏棠平和範閑比起來，這些……就只是小事了。
棠平和了口酒，嘆息說道︰「其實二殿下可以不用關注我這小角色，因為我對整個局勢根本毫無影響。」
二皇子搖了搖頭，也嘆息道︰「確實影響不大，皇權爭奪的事情太復雜，可我身在局中，哪怕有一絲絲可能也必須抓住，不然下場就是粉身碎骨。」
二人說話毫無隱晦，彼此心知肚明。
「你就這麼斷定陛下是鐵石心腸？」棠平搖頭苦笑著。
「不是父皇鐵石心腸……是爭皇權本就沒有回頭路。」二殿下似乎是在告戒自己。
自古皇家無親情也正是因為皇權，棠平假意惋惜一下後，暗然道︰「看來坐上那個位置，稱孤道寡也不是沒有道理的。」
二皇子知道今天和棠平說這些，就是因為他隱隱開始不安了，雖然這次使團遇襲時，他的手下已經沒有機會出手，歪打正著的逃過一劫，但北邊的事和擅自成軍才是他最擔心的。
看棠平這幅模樣，他心里微微一喜，臉上的笑容顯得格外真切︰「是啊，雖然我的身份表面風光無限，但其實也是個在京都撈生活的可憐人而已，你如今也不是那個可有可無的小人物了，過來幫我做事如何？」
棠平說道︰「不瞞殿下，我發現權謀政治非我所長。」他直勾勾地盯著二皇子的眼楮，「我打算和若若成婚後，就離開京都。」
二皇子微微錯愕，他不知道棠平說的是真是假，真有人會在春風得意時，選擇急流勇退嗎？
「相信之前我說要不是莊墨韓的饋贈，我這趟北齊之行是沒好果子吃的話，讓你很疑惑吧？」棠平面色不變的繼續給自己斟了杯酒，然後滿臉自嘲地述說道︰「肖恩這人掌握著院長和陛下想要的秘密，為了這個秘密，院長和陛下布局了整整十六年，而我就是局中一顆分量較重的棋子。」
二皇子面色微變。
棠平卻是像沒有看到一樣，喝了口酒，繼續說道︰「肖恩被俘虜時，還有個孫子也一並被帶回慶國，這麼說你能明白嗎？」
棠平這話模稜兩可，可二皇子听了卻是心中微微一凜，饒是他再有涵養，心頭也漸漸涼了起來，盯著棠平的眼楮說道︰「你不可能是肖恩的孫子，那這麼說來，你的成長是父皇和陳院長故意而為之，就是為了……」
棠平很誠懇地點了點頭。
「這麼說來，你沒有完成任務？」說到這，二皇子頓時就以為自己明白了。
「是啊！」棠平知道要忽悠二皇子這樣的人，說話時只能半真半假，不然以二皇子的心性，很容易就被察覺。
「既然父皇現在沒有責罰你，必然不會事後追究，在說你已經體驗過被人操控的感覺」二皇子望著棠平，說道︰「難道你就不想抓住機會爭上一次？」
棠平終究是再次搖頭說道︰「殿下，正應為體驗過才會敬畏，自己的事情自己知道，我沒有勇氣拿命與老天下棋。」
二皇子也搖頭︰「有時候，不想當棋子，也不是一件容易的事。」他似笑非笑地望著棠平，說道︰「棋子懂得掙扎，執棋人也會感受到樂趣，與其坐等任人擺布，奮力反抗或許才是一步妙棋。」
今天和棠平的這一次談話，二皇子是收獲良多，他以往雖然知道父皇可怕，但也覺得不是沒有機會，可這次意外的收獲，卻是讓他看得更清楚了。
棠平猜出他在想什麼，帶著一絲自嘲之色，望著二皇子說道︰「殿下才情過人，我卻只是一個武夫而已，我不可能有你這樣的心氣。」只要能誤導眼前這位，棠平還是很樂意的，畢竟暫時沒能力讓人忌憚，那就讓對方覬覦的目光落到別處好了。
站起身，走到包房的窗戶邊，二皇子抬手打開窗戶，外面的寒風迎面拂來，這才使得他的思緒平復了些，他是能理解棠平心中的感受的。
過了好一會，二皇子才轉身回到座位上，微微一笑道︰「人各有志，我不強求。」
「那就多謝二殿下了。」棠平見火候已經差不多了，便繼續道︰「入京以來，承蒙二殿下看得起，處處維護，我也送殿下一個回禮吧！」
二皇子微微頷首，很是自矜。
棠見此，微微一笑︰「殿下想來也已經察覺到陛下對範閑的偏愛了吧？」
聞言，二皇子皺眉道︰「棠將軍，有話直說。」
「好！」棠平神色一正，說道︰「以下的話，出我口入殿下耳，離開這里，我概不承認。」
雖然不知道棠平為什麼要這麼鄭重其事，但二皇子還是點頭表示同意。
棠平神色凝重，小心翼翼地說道︰「雖然我這次沒有完成陛下交給我的任務，可我還是從肖恩嘴里知道了點秘密，那就是範閑其實是你的兄弟。」
「踫！」酒杯從二皇子手中滑落。
棠平卻是沒管二皇子的神情變化，繼續說道︰「當年皇後一系被清算，其實就是陛下為了給範閑母親報仇。」
「你確定？」二皇子的聲音很低沉，他望著神色凝重的棠平，說道︰「棠將軍……這種事可不能亂說。」
見棠平十分認真地點頭，二皇子漠然了，就算他再如何精明，也無法察覺棠平的‘險惡’用心。
的確，此時的二皇子心亂了，從棠平說的事實開始逆推，那麼種種不合理的現象，就能完美的解釋得通了。
「要是早些知道就好了。」心中苦笑一聲，想到之前自己對範閑的那些手段，二皇子就有些氣結，知道真相後，範閑在他看來就是天然的盟友，只是現在還能挽回嗎？
目的差不多達到了，棠平也不準備久留，他起身對還微微有些愣神的二皇子，行了一禮說道︰「殿下，今日多謝您的款待，只是我還有事，就先行告退了。」
「多謝！」二皇子沒有客套的意思，心中思緒蕩漾的他，隨意地揮了揮手，說道︰「這個人情我認了，將來一定有所回報。」
…………………………
「去範府！」
出了這個不知名的酒樓，棠平輕輕呼出一口氣，然後對著車夫吩咐了一句，就鑽進馬車里。
見棠平直接進了車廂，車夫也沒有多話，能在棠府當差的車夫，那是經過棠玉層層篩選出來的，自然不會是個蠢貨。
「駕！」馬車在車夫的駕馭下，緩緩向DC區的範府趕去。
……「不知道令日過後，二皇子會又什麼改變。」車廂里，棠平閉目靠坐在車廂邊上，他仔細的回想著剛剛發生的一切，發現沒什麼遺漏後，他嘴角微微揚起。
他之所以會告訴二皇子這些，那是因為二皇子說慶帝本想讓他當少詹事，相信這話二皇子也沒必要騙他。那麼問題來了，慶帝到底是是因為什麼才改變主意的呢？棠平可不相信，緊緊憑借二皇子口中的手段，慶帝就會改變想法。
「是陳萍萍還是便宜岳父呢？」
沉思了好一會，棠平還是沒能琢磨出問題的關鍵，不過最有可能幫他的除了範建，那就只有陳萍萍了。
揉了揉太陽穴，棠平緩緩睜開緊閉的雙眼，臉上帶著若有若無的苦笑，他明白自己確實不適合玩陰謀詭計，這麼簡單明了的問題，他愣是琢磨了許久，還找不答桉。
心中裝著事，頓時就感覺車廂里燥熱無比，讓人煩悶，他伸手打開車窗，任由冷風灌了進來。
這會馬車行駛在新街上，這條長街不比天河大街，道路比較狹窄，街面上的行人也比天河大街要少上許多。
「你知道嗎？我這一路從南邊回來，那里可比上京都的太平。」
「你就胡說吧，我慶國如今國力強盛，天下承平，南邊又不是邊境，怎麼會不太平？」
「嘿！瞧你這話說的，我什麼時候吹過牛，前段時間南邊出了連環殺人桉，官府至今還沒能抓到凶手……」
在馬車路過一個趕腳商人的小攤時，靠在車窗平復心緒的棠平，不由自主地接受了這段對話，可是對話鑽入他的耳後，心里有事的他，也沒有過多在意。