「見過海棠姑娘，勞煩姑娘在此等候，罪過。」範閑笑呵呵地對海棠拱手行禮道︰「姑娘這等‘世外高人，在下可是仰慕已久，只是不得機會跟您結交一二。」
「在我面前，範大人何必裝得這麼辛苦呢？」北齊上京皇宮門口，範閑正與上杉虎告別完，就被海棠截住了。
「海棠姑娘說笑了。」範閑深吸一口氣，微笑說道︰「事人以誠，乃是範某畢生之信仰。」
「事人以誠？」海棠唇角略帶譏諷的微微勾起，「範大人能言善辯，海棠長見識了。」
範閑心頭微怔，他一直弄不明白海棠為何對自己有偏見，不過他也不想糾結這個問題，只是回以微笑道︰「這段時間忙于兩國建交事宜，還未與您交流一二，正好今日得空，不知海棠姑娘可否賞臉，帶我領略下上京風光？」
兩人對今日行程心知肚明，只是皇宮重地，人多眼雜也是不便交談，所以海棠神色復歸清淡，點頭說道︰「有何不可，常听人說，範大人總能說出一些玄而又玄的‘微言大義’，正好今日我也領教一二。」
「請。」
「上京您比較熟悉，您先請。」
海棠看了他一眼，雙手插在大口袋里，拖著步子，面色寧靜地往玉泉河畔方向走去。
範閑見此也沒在多言，抬腿邁步就跟了上去。
「听說棠將軍昨夜在這河畔遇刺了？」玉泉河畔比較安靜，兩人一前一後地走著，忽然海棠輕聲發問道︰「不知道棠將軍……」
「無礙！」範閑點了點頭︰「雖然刺客狠辣，但有侍衛拼死保護，終歸是平安無事。」
海棠雖然不喜歡政事，但她常年待在太後身邊，又怎麼會不懂其中的彎彎繞繞呢，所以這個話題她也沒有深入的意思，只是微微頷首，說道︰「無事就行，不然海棠恐寢食難安以。」
……「理理她可還好？」海棠說完話，就一直沉默的往前走，範閑有些無奈，不得以便主動開口打破沉默。
海棠依然自顧自地走著，過了好一會才漠然說道︰「我還以為範大人已經不記得理理了呢。」
聳了聳肩，範閑嘆了口氣說道︰「姑娘好大怨氣，您應該知道我和理理之間縱然有些交情，這個時候也應該避嫌。」
「呵呵！」海棠略帶嘲笑的說道︰「先前還說事人以誠，這會又這般冠冕堂皇的找借口。」
「您是不是對我有什麼誤會？」
「沒有。」海棠很篤定的搖了搖頭，然後不咸不淡的說道︰「為了讓理理入宮，你壓抑情感，不願與她有任何糾葛。」
範閑神色不變︰「有什麼不對嗎？」
「我不否認你這樣或許有在為理理考慮。」海棠面色依舊平淡，只是聲音有些許拔高，說道︰「但歸根結底，你只是想利用理理的感情，為自己培養一個在北齊既消息靈通，又能在朝堂上說的上話的人吧？」
範閑心頭一凜，面色微沉說道︰「我們是官員，不是一般民眾。」說著，頓了頓才繼續道︰「為了國家的利益，有些不得已的事情，我們也必須去做。」
「說在多，丑陋依舊是丑陋。」海棠不認同這個觀點，她不屑的說道︰「棠將軍也曾經在我面前，以這樣的說辭為你和言冰雲做掩飾。」
「為了生存。」听到海棠說這樣的話，範閑就清楚的知道，無論自己做什麼辯解，也只會是無用功而已，索性便直接了當的說道︰「想在這亂世活下去，就不能心太軟。」
「亂世？這話從何說起？」
「人心思亂。」
二人說說停停，沿著玉泉河畔七拐八繞，已是來到一處小廟外圍，此地十分清幽，四周沒有一絲人息。
「咯吱！」恰在此時，廟門被緩緩拉開，範閑看著那一身素衣的女子，微微失神片刻後才行禮說道︰「司姑娘，好久不見。」
海棠像是沒注意到兩人的神情一般，站在滿是落葉的廟前石階上，唇角微翹說道︰「我就不在這打擾你們敘舊了。」
「範大人。」司理理先是對範閑斂衽一禮，然後轉頭看向海棠，說道︰「有勞朵朵幫忙把東西取回來。」
「司姑娘什麼時候入的上京？」範閑面上帶著溫和而疏遠的笑容，拱手回禮後，說道︰「不知海棠姑娘這是……」
海棠听到司理理的話後，笑著點了點頭，剛轉身準備去完成閨蜜的囑托時，就見到範閑那刻意的模樣，便忍不住譏諷一句︰「虛偽！」說完，也不在去看範閑，徑直離開這個幽靜的小廟。
「朵朵生性率直，若有得罪之處，理理代她向大人賠罪，還請大人莫要見怪。」見範閑的態度，司理理也是緩緩垂下眼簾，語氣幽幽的說道。
兩人又在廟前輕聲說了幾句話，見範閑絲毫沒準備入內的意思，司理理便目光灼灼的盯著範閑，輕聲細語地說道︰「大人是心中有忌諱，不想見我嗎？」
眼前這張嫵媚至極的臉龐，一絲惘然之色難以掩飾，沉默半晌範閑才開口說道︰「你太胡鬧了，雖然海棠以前和你有‘交手帕’的情意在，可時間會改變很多事，這種犯忌諱的事，你就不怕她……」
司理理靜柔一笑，說道︰「範大人請進吧！既然朵朵願意陪理理胡鬧，那就不會有問題。」
範閑苦笑了一聲，不過卻始終沒有動作。
「這是朵朵在上京的住所，沒有別人在這。」司理理似乎明白範閑心中所想，便解釋道︰「理理如今入宮阻力非常大，陛下也沒有什麼好辦法，只能暫時將我安置在朵朵身邊。」
听司理理這麼說，範閑面上依舊是陌生和疏離，但卻靜下心來感應周邊。
…………「以我們的身份，你確實不該邀我來這里，要是一個不小心，你……」在確定四下無人後，範閑最後還是選著從心而為，跟著司理理進到一處雅致干淨的小房間內。
縷縷清香漸彌禪房，與範閑隔著茶幾盤膝對坐，司理理正動作輕柔且優雅的沖泡著茶水。
雖然對面的一切都顯得這樣賞心悅目，但範閑卻沒什麼心思顧及這些，見司理理又是沒有理會自己，他便皺著眉頭，說道︰「說吧，到底要我做些什麼。」
抬眼看著眼前這張清逸月兌塵的臉龐，此時已然是多了些許煩惱，司理理微微一笑，說道︰「朵朵沒和大人說過嗎？理理希望大人能幫我……」