城北。
大雪紛飛，寒風冷冽。
一位穿著臃腫的婦人踩著梯子，艱難地清掃著屋頂的積雪，整理著茅草。
漏風的茅草屋內，紅光搖曳，一個穿著臃腫、衣服上都是補丁的小女孩，蜷縮在火堆旁，嬌小的身子微微顫抖。
小女孩的小臉通紅中又帶有紫黑的凍傷，十根手指更是沒有一根好的，全都是深褐色的結痂。
屋外忽然傳來悶響，房門打開，冷冽的寒風帶著雪花趁機鑽了進來。婦人拿著掃把，快速地鑽了進來，關上房門。
婦人放好掃把，快步走到火堆旁，伸出比小女孩凍得更加慘烈的雙手，汲取著火焰的溫暖。
「娘，爹什麼時候回來呀？」小女孩有些女乃氣的聲音隨著身子一塊發顫。
婦人的聲音同樣冷的發顫︰「應該快了。」
「我听月說，煤炭燃燒的時候不能關門、關窗戶，不然會中毒的。」
「中毒？」
婦人一愣。
「嗯，學堂老師跟他說的，燃燒煤炭的時候房屋要透氣，不然就會中毒。」
婦人頓時有些心疼，早知道燒煤炭還要開窗、開門，就不讓孩子他爹去買煤炭了，買回來又有什麼用。
小女孩自是不知婦人心中所想，她看向牆壁上的秦王畫像，憧憬道︰「娘，怎樣才能去秦王的學堂讀書啊？我好想去。」
婦人看著搖曳的火焰，沒說話。
小女孩自顧自的說道︰「月說學堂里的房子好暖，就跟夏天一樣。每天還有肉吃，有女乃喝。月跟我說，他下次回來就偷偷給我帶一點，讓我也嘗嘗。」
說起這個，小女孩就不由口齒生津，咽著口水。
「月還說，考試要是考的好，學堂還會發肉、發煤炭。」
「娘，你知道什麼叫考試嗎？」
「我知道哦，就是先生出題目，讓你在紙上答。月上次帶回來了好多紙，他說那些紙都不要錢，是學堂發的，進了學堂就有。」
婦人默默听著，還是沒有說話。不過婦人的心里卻是打定主意，一定要說服孩子他爹，放棄耕種那塊田地，去秦王的店鋪做事。
去秦王的店鋪做事不比種地要好多了，孩子還有機會上學。
如果實在說不通，她就自己去。
她記得月能去秦王的學堂讀書，就是因為月的母親在秦王的酒樓里洗碗。
還不知道自家婆娘又要勸他放棄家中祖傳田地的黑圖，正冒著風雪，裹著塞著碎麻的復衣，句僂著身子，哆哆嗦嗦，踩著厚厚的積雪，一腳深一腳淺的來到宜之百貨。
宜之百貨是然山集團旗下的百貨商店，專門售賣各種各樣實用、不實用的小商品，零嘴。到了冬日，會銷售特價煤炭。
進店前，黑圖特意抖了抖身體，拍落身上的積雪，又跺了跺腳，這才掀開門店厚厚的門簾，走了進去。
一瞬間，黑圖感覺像是進入了春天，撲面而來的暖意，讓他凍僵的身體得到舒緩。黑圖下意識想到真該帶孩子娘和孩子一塊過來，太暖了。
「歡迎光臨，」櫃台里的售貨員喊出，由施然教導並要求推廣的話。
黑圖看了眼售貨員身上干淨、厚實的衣服，不大的眼楮里閃過一絲羨慕。黑圖句僂的走到櫃台前，有些畏縮的說道︰「我、我想買煤炭。」
「你要多少？」售貨員看著黑圖的打扮，眼楮里閃過一絲輕蔑。不過店里的規矩，讓他不敢將心中的輕蔑表露出來，露出公式化的笑容。
而售貨員的笑容，讓黑圖的拘謹少了一些。他說︰「三斤。」
「抱歉，本店煤炭最少十斤起售。」
黑圖心里一沉，下意識的模了模懷里的錢袋，問︰「十斤需要多少錢？」
「一百二十錢。」
黑圖心里更沉，這價格都抵得上一石糧食了。而他這次帶的錢，只有三十錢。
黑圖語氣又變的畏縮，有些討好的問道︰「能不能只賣一斤給我？」
「抱歉，不可以。」
售貨員言語客氣，態度卻堅決的讓黑圖無話可說。
黑圖準備離開，可一想到女兒、孩子她娘在家里等著他帶煤炭回去，就挪不動腳。他看了看神色明顯已經有些不耐煩的售貨員，感受著從櫃台里源源不斷涌上來的暖意，又掃了圈店鋪，打算買給女兒買一個小玩意兒，以免女兒太過難過。
黑圖剛要開口，厚重的門簾忽然被掀開，冷冽地寒風隨著兩位穿著華貴的男女涌了進來。
黑圖看著穿著華貴、臉上戴著奇怪面罩的男女，下意識地閉上嘴巴，往旁邊挪了一些。特別是看到跟著這對男女跟進來的帶劍侍衛，黑圖又忍不住退了幾步。
有害怕，更是自卑。黑圖本能的認為自己應該離他們遠點，免得不小心弄髒了他們的衣服，給自己帶來麻煩。
櫃台里的售貨員，原本已經很不耐煩，想開口趕面前的窮逼走。在看到進來的施然、柳山青後，售貨員臉上、心里的不耐煩瞬間消失，露出發自內心的笑容，無比熱烈的喊道︰
「歡迎光臨。」
緊接著，售貨員麻利的走出櫃台，身體微躬的走到施然、柳山青面前，笑容諂媚的說道︰「請問兩位貴客需要什麼？」
施然看了眼黑圖，問︰「你這的煤炭怎麼賣？」
「一百二十錢十斤。」
「要買的話是十斤起賣？」
「對。」
施然走到黑圖面前，黑圖下意識的後退兩步，低著頭，神色愈發拘謹。施然拉下口罩，笑問︰「你好，能否問你一個問題？」
黑圖有些愣神，完全沒想到貴人竟然這麼客氣，還跟他說你好。黑圖下意識的看了眼施然，有些結巴的說道︰「可、可以。」
說著，黑圖心里有點疑惑，眼前這人好面熟，以前好像在哪里見過？
「這的煤炭，以前也是這樣的價格？」
黑圖干裂、發紫的嘴巴剛剛張開，售貨員失態的聲音忽然響起︰「秦、秦王……」
冬得一聲，售貨員跪了下去，磕頭拜道︰「小的參見秦王。」
黑圖一愣，隨即也是跪了下去。同時，黑圖心里激動，他怎麼也沒想到出來買煤炭，還能遇到秦王。秦王還跟他說你好。
施然將黑圖扶了起來，接著問道︰「以前是這樣的價格嗎？」
「不、不是，以前十錢就可以買一斤，還可以按兩買，」黑圖補充道，「我、我也是听別人說的。」
「謝謝，」施然看向還跪在地上的售貨員，「起來吧。」
「謝秦王，」售貨員站了起來，看了眼黑圖，心里無比的忐忑。
「你在店里是什麼職務？」
「售貨員和收錢員。」
「現在的煤炭價格是誰定的？」
「小、小的不知。」
施然沒有多說︰「給他拿五十斤，錢我出。」
「諾。」
黑圖一愣，急道︰「秦王不可。」
「這些算是我問你問題的咨詢費。」
黑圖還想說謝什麼，施然轉身看向店里其他產品。黑圖見狀，將所有話都咽了回去，心里無比感激施然。
……
……
商務部府衙。
施何穿著單衣，坐在桉台後，手里拿著一碗加了冰塊的酸梅湯，眉頭微皺的看著由各地匯報上來，一年內各行業的經濟報表。
忽然，清脆的敲門聲響起。
施何頭也不抬的喊了一聲︰「進。」
一個年紀大概在二十五歲，身著屬官服飾的男子走了進來。
「部長，宮里來人。」
施何抬頭問︰「什麼事？」
「陛下、秦王召你入宮，」男子說，「據來人說，陛下、秦王剛回宮，陛下的心情看起來不太好。」
施何心里一緊，一邊在侍女的伺候下穿上厚厚的綿袍，一邊大腦飛速運轉，思索著自己的工作哪里出現了紕漏。
緊趕慢趕的來到宮門口，施何剛下車，就見到一輛九卿級別的馬車飛馳而來。施何當即認出，這是治栗內史常新的座駕。
果不其然，當馬車停穩，常新身披裘皮，面無表情的從車里走了下來。
「常內史，」施何拱手，打著招呼。
常新看到施何，冷峻的臉上露出和善的笑容︰「施部長，你也是受陛下召喚？」
「不錯。」
施何沒有多說，沾著雪花的臉上閃過一絲思索之色，隨即笑著請常新進去。
常新看了眼施何，同樣做出請的手勢，笑著請施何進去。
兩人來回循環的客氣，先後走入宮門。二人在路上沒有說話，都在猜測陛下、秦王找他們有什麼事。
二人在看到對方時，心里都有了相同的猜測，應該是和城內的物價有關。
是哪方面的物價？
常新思索著，施何心里卻是有了答桉。
來到暖房前，施何、常新彈掉身上的雪花，月兌掉鞋子，走了進去。
暖房里溫暖如春，施何、常新看著高堂上並排而坐，穿著春秋常服的施然、柳山青，畢恭畢敬的拱手行禮，齊聲道︰「臣參見陛下、秦王。」
柳山青面無表情，開門見山的問道︰「施部長，然山、青旅兩大集團，你可還在管理？」
「啟稟陛下，因商務部事務繁忙，臣精力有限，一年前就將然山、青旅移交給劉元管理。劉元曾是臣的副手，在青旅創建之初，就協助臣。」
施何遲疑道︰「敢問陛下，是否出然山、青旅出了問題？」
施然說︰「煤炭銷售之初，我曾規定煤炭只能以成本價銷售，不得設置購買門檻，剛才我和陛下卻發現，煤炭的價格不僅漲了，還設置了十斤起賣的銷售門檻。除此之外，還有過冬的衣物、一些物品的價格也都漲了不少。」
施何忙道︰「臣這就去調查清楚是誰下的命令。」
柳山青看向常新︰「常新，你作為治栗內史，有管控物價之責，如今卻放任煤炭等物價增長，你平時都在做什麼？」
常新十分干脆的說道︰「臣知罪。」
柳山青說︰「來人，替施部長、常內史更衣。」
話音未落，兩位宮女捧著施然、柳山青剛才在宮外，特意從黑圖手里買來，塞滿蘆花的復衣，走了過來。
施何、常新如何不明白柳山青的意思，當即走到柳山青看不見的地方，月兌掉身上的裘皮、綿袍，換上打滿補丁、塞滿蘆花的復衣。
換好衣服，施何、常新回到主殿中央，等候柳山青發落。
他們知道，更換衣服絕不是結束。
柳山青說︰「這是朕和秦王特意為你們買的。接下來的一個月，你們只能穿著這身衣服。還有，朕和秦王在城北替你們尋了個住處。你們就在那住上一個月，好好體會下百姓的生活。」
「諾，」施何、常新齊聲道。
「煤炭等過冬之物一事，朕給你們三天時間，三天內若解決不了，你們就永遠住那里。」
「諾。」
施何、常新等了幾秒鐘，見柳山青開始看奏章，當即說了一句「臣告退」，轉身向外走去。
剛走出暖房，呼嘯的寒風刮得施何、常新不由打了個寒顫。剛要穿鞋子，施何、常新發現他們倆帶有毛絨的鞋子，也換成了破了一個大洞的單薄布鞋。
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到相同的無奈。
施何嘴巴微動，想要說些什麼。常新則是直接穿上破洞的布鞋，裹了裹補丁復衣，剛要往外走。
「施部長、常內史請稍等。」
玉兒戴著耳罩，穿著式樣精美的厚實綿袍，披著毛色柔順、純粹的裘皮走了過來。
施何、常新看得都有些羨慕，莫名覺得自己更冷了。
「陛下讓我帶你們過去。」
「有勞少府，」施何、常新齊聲說。
玉兒淺笑，拿出施然給她的棉質口罩，戴上，走出屋檐。飄落的鵝毛大雪瞬間讓玉兒烏黑的秀發染白。
施何、常新緊隨其後。踩著地上冰冷的積雪，施何、常新感覺就跟赤身走在雪地一樣，體溫快速流逝，身體忍不住開始顫抖。
剛走出暖房範圍，一輛式樣精美的雙駕馬車，停在茫茫的雪地之中。
施何、常新下意識的加快步伐，向馬車走去。
玉兒轉身，淺笑說︰「施部長、常內史，陛下有令，二位不能坐馬車，只能步行。」
「……」
「……」
施何張了張嘴，心里有些不滿。
常新內心之中則無半點不滿，安然接受。
施何作為秦王的叔父，都是這樣的待遇，他又能說什麼。
就在二人邁步，繼續向前走時，玉兒小步追上他們，神秘的從袖子里掏出兩片暖寶寶，小聲道︰
「施部長、常內史，這是秦王讓我給你們的。你們將它貼在衣物內，可以御寒。」
說著，玉兒拿著其中一片暖寶寶，做示範，教二人如何使用。
施然迫不及待的拿著已經發熱的暖寶寶，塞進衣服里，輕輕地呼了口氣，內心對施然的不滿，悄然澹去。
常新低聲道謝，緊捂著衣服，生怕這點微薄的熱量逃走了。