是夜，寧府，月色如水。
晏晏無語道︰「你能給我解釋一下你當時在想什麼麼？」
寧言正拿了個冰坨坨敷在額頭，听到這話老臉一紅，一言不發地背過身子。
自己真是腦子抽了才會去撞牆！
以他目前的肉身強度而言，狠狠撞一下當然不至于頭破血流，頂多是短暫懵一會。
主要丟不起這個人。
先前他分明清楚地感受到面對影子時的那股季動。
如魚得水說得就是這種感覺。
可萬萬沒想到魚還能被水淹死。
「到底還差在哪里……」
寧言苦思冥想都找不到答桉，索性就不去想了。
船到橋頭自然直，何必庸人自擾。
月色皎皎，左右睡不著，他換了身武服走到庭院正中，擺開架勢。
自從領悟蛇蛟拳意以來，他還沒來得及重新熟悉。
由于是殘本，蛇蛟雙化手中的招式並不全，殺招只有三式，蛇蟒縛、潛蛟斗以及絕招登龍。
至于接近雙手互搏的技巧，提的也很少，只是提綱挈領地講了幾句，剩下的只能靠自己悟了。
好在他本就是個極有耐心的人，很快便沉浸在拳法之中。
隨著他的拳意圓潤自如，他對武技中原本一知半解的地方有了更深的理解。
體內的血氣在激蕩，兔起鶻落間，一拳打出竟有雷鳴之聲。
可這還不夠！
寧言眼神一凜，以氣導形，揮出的每一拳都剛勁暴烈，拳鋒撕裂空氣的音哨聲越發尖銳，他的拳速也越來越快，激昂的血氣讓他體溫迅速升高，汗液蒸騰在他周身形成層層霧氣。
月華灑下，院中大樹的影子鋪滿了整個庭院，每當寧言踏進陰影之中，不知為何心里就格外平靜，在刻意壓制真氣輸出的前提下，他輾轉騰挪間的速度一次又一次突破自身極限，帶起的強烈氣浪轟得周遭窗靈吱呀作響！
正在這時，外頭傳來了不急不緩地敲門聲。
這麼晚了會是誰登門拜訪？
帶著疑惑，寧言停下動作，剛才那種玄之又玄的狀態登時消散，再難把握。
只是此時的他還沒發覺這點，匆匆洗了把臉便趕到前院，打開大門時就見外頭站著名青衫老者，大吃一驚道︰「先生您怎麼來？」
秦夫子捋須笑道︰「老夫不請自來，不會介意吧？」
「快快請進！」
兩人進了正堂，寧言照顧到對方的喜好，還特意泡了壺顧渚紫筍。
不說秦夫子在鶴山書院的身份，就是他中三品的修為都足以讓寧言認真對待了。
「還不知先生深夜來訪，有何指教？」
「你的事情，老夫听說了。」秦夫子托起茶杯輕輕吹了一口，感慨道︰「沒曾想你離開書院後還有這番境遇，當真是讓老夫欣慰啊。」
寧言也不知道他具體說的是哪番境遇，只能講些場面話︰「有道是窮且益堅，不墜青雲之志。學生雖離開書院，卻一日不敢忘卻先生們的教導。」
秦夫子眼楮一亮︰「窮且益堅，不墜青雲之志……說得好！」
寧言這才記起來滕王閣序還未在這世界出現，未曾想讓對方誤會了。
秦夫子越看他越覺得滿意︰「等明州事了，有沒有興趣重回書院？老夫可以做主免了你的束脩，在書院里安心備考便是。」
寧言愣了愣，這倒是從未設想的道路。
大周並不是為修為至上，同樣會開科取士，若是在經世濟民一道有過人之處，照樣能平步青雲，位極人臣。
鶴山書院號稱江南士林的泰山北斗，阮老更是像定海神針一樣，可以說江南東西兩道只要是想在科場有所作為的，都削尖了腦袋渴望鑽進書院的門。
而寧言穿越至今一直沒往這方面想的原因便是，科考並不輕松。
詩賦只佔很小的部分，大頭則是經義、論、策，內容既考聖人經典，也考治國方略。形式也極為多樣，有帖經（填空題），墨義（閱讀理解+默寫），要會寫詩賦還要能寫策論，根本鑽不了空子。
讓他背兩首詩還成，沒有積年累月的鑽研，上科場基本就是白給。
「先生抬愛了，學生實在有心無力……」寧言想了想，還是直說比較好。
「莫要自謙，光是那句窮且益堅不墜青雲志，便勝過庸人不知幾許！」
可這句是我抄的啊……
寧言苦笑不已，又听秦夫子說道︰「近年來，朝堂諸公都在探討是否需要特設道科，只以修行天賦論高下……」
「若真讓他們辦成了，哪還有人潛心耕讀聖人經典，這樣下去成何體統！」
寧言卻沒有答話。
天地偉力歸于己身，會造成這種後果並不意外。
倒不如說大周這樣保持封建王朝樣式的，才是罕見。
「老夫知你文采斐然，兼之心性難得，正好可以來書院提振一下風氣！」
任憑秦夫子磨破了嘴皮子，寧言依然和他打著太極。
久而久之，秦夫子不再強求，話鋒一轉道︰「文魁候選一事，老夫勸你放棄為好，莫要貪圖眼前這點無謂的名聲。」
寧言嘴巴微張。
圖窮匕見了是吧。
「老夫可不是那種蠅營狗苟之人。」秦夫子無奈道︰「文武大比的由來你可曉得？」
寧言眼皮一挑，不卑不亢道︰「學生不知。」
「前陣子，瑞王遇襲的消息總听說了吧。」秦夫子又道︰「一幫煉形關的高手，拼卻性命也要刺殺一個親王，本身就不合常理。」
「學生駑鈍，猜不透其中關鍵，還請先生指點一二。」
秦夫子拿他是毫無辦法，笑罵道︰「你還真是滴水不漏。也好，像你這樣的人才活得長久。」
接著便不扯那些虛無縹緲的事情，一老一少二人轉而聊起了詩詞歌賦。
臨走前，寧言送到了門口，秦夫子還意味深長地看了他一眼。
「近日多加小心。」
「學生知道了。」
寧言一揖到底，執弟子之禮恭送秦夫子遠去。
「寧言你上去揍他，那老頭在咒你！」
晏晏一副看熱鬧不嫌事大的樣子，還在出些餿主意。
「秦夫子應該是知道些什麼，只是不好明說。」寧言沉吟片刻便不再糾結，灑月兌道︰「不說這些了，要不我們回去把白天的事情做完吧。」
說起那事，晏晏表情微變，眼神閃爍道︰「明天再說吧，我有點累了。」
「就這？」
「我是真的不太舒服！」
……
淮南道，揚州城。
想要去京畿道，最快的方式無非是水陸並濟，自揚州城沿運河向北，進了河南道再走陸路，兩日內便可過潼關。
沉秋凝本早該隨船北上的，只是忽然收到的宗門信息讓她在揚州城多停留了幾天。
在客房內等待了許久，她終于听到了敲門的聲音。
「師叔！」
沉秋凝驚喜地打開門，可看到門外竟有兩人時略感意外︰「師妹也來了啊……」
「多日不見，你消瘦不了少。」
說話的是位風韻猶存的婦人，身材豐腴，臉上略施粉黛。
在她身後則是位身材高挑的紅衣女子，雪肌雲鬢芙蓉面，氣質清麗冷艷，眼角一點淚痣又給她增添了少許嫵媚。
「師姐好像不太想看到我？」
「怎麼會呢。」
「好了，你們兩個一見面就要開始拌嘴，從小到大也不知道膩。」方仲慧一手抓著一人來到桌邊坐下︰「蟬衣，你都好久沒見你師姐了，重逢也不知道問候一下。」
姜蟬衣饒有趣味地打量著沉秋凝，調侃道︰「還需要我問候麼？我看師姐最近過的還不錯，連佩劍都換了呢。」
方仲慧經得一提醒，才發現沉秋凝拿的劍不太對，當即不滿道︰「你師父生前的佩劍呢。」
沉秋凝像個做錯事的孩子，輕咬嘴唇︰「前陣子與瑞王府等人的打斗中不慎遺失了……」
「你……」方仲慧畢竟是看著她長大的，不忍心責罰，只是嘆了口氣︰「人沒事就好。等到回仙音宮，你再去百兵庫挑一把吧。」
「不必了。」沉秋凝搖搖頭︰「秋凝覺得現在這把凝霜劍……用得還算稱手。」
「也好。」寒暄過後，方仲慧談起正事︰「這次你去京畿道的，把這兩件物什帶給龍門派的青陽真人。記住，一定要當面轉交，不得經過他人之手，任何人都不行！」
接著，她從包裹中拿出一封信和一個鈴鐺。
信件暫時按下不表，可看那鈴鐺，也就是普通的三叉太極道鈴，光見外表像是黃銅制成，樸實無華。
沉秋凝沒有多問，只是將這兩樣東西收好，隨後問道︰「師叔你們怎麼會在這里？」
「我們在路上踫上了兩個人，經過幾日廝殺才追打至此。」
「是何人？」
方仲慧臉上閃過一絲殺氣︰「是金剛宗的靈清上人和薩滿教的必勒格！」
沉秋凝微微一愣。
草原的高手怎麼會出現在大周月復地？
「這兩人多半是和郭侃攪在了一起。」方仲慧憤憤道︰「所以我和蟬衣便打算去一趟明州城查明真相。」
又是明州城。
沉秋凝心中一顫。
「這一路上，有踫上什麼狀況麼。」
「確有一事……我可能被瑞王府的人發覺了。」沉秋凝稍稍回神，仔細回憶路上的見聞︰「但很奇怪，還未等我動手，他們便被其他人殺掉了。」
「好。」
方仲慧見是沒什麼太有價值的情報，便沒多過問。
……
待兩人離去後，沉秋凝獨自在房內靜心打坐，約莫過了兩三個時辰，確定方仲慧歇下後，又悄無聲息鑽進隔壁姜蟬衣的房間。
「你怎麼來了？」姜蟬衣正在修煉，看見這意料之外的來客，冷笑道︰「若師妹沒有記錯，咱們的關系還沒好到能秉燭夜談吧？」
沉秋凝開門見山道︰「這次你去明州城，師姐有一事相求。」
姜蟬衣狹長的鳳眸微微眯起，讓她本就尖酸的神情顯得更加刻薄，譏諷道︰「呵，真是滑稽，孤月仙還有事情求到我頭上？」
沉秋凝眼眸低垂，澹澹道︰「若明州城生了亂子，還請你盡力幫我保下一人性命。」
「誰，說來听听。」
「算是……」沉秋凝張了張嘴，卻沒想到合適的形容詞，只好說道︰「是師姐的救命恩人。」
真的只是救命恩人？
姜蟬衣嘴角勾起，知道沉秋凝向來心高氣傲，自己如此明顯的折辱竟硬生生忍了。
想到這里，她將目光在那柄寒氣逼人的雪白長劍上停留片刻，突然笑道︰「你這把凝霜不錯，我喜歡的很。若你能借我玩上幾天，此事也不是不能商量。」
沉秋凝 地抬起頭，下意識地握緊劍柄。
「你的九穹劍與靈寶相比都不遑多讓，何必問我討要一柄凡兵……」
「看來在師姐心里，所謂的救命恩人還比不上一把劍。」姜蟬衣似有遺憾地搖了搖頭︰「也罷，倒是師妹唐突了。」
就在她要送客之際，忽地听到一聲低喝。
「且慢！」
沉秋凝胸口劇烈起伏，心不甘情不願地遞出自己佩劍，咬牙道︰「還請師妹……說話算話！」
真給了？！
姜蟬衣迫不及待接過長劍，輕撫著劍柄，臉上露出一種莫名的滿足。
從小到大，自己一直活在這位「好師姐」的陰影之下。
就連江湖上的名頭，她也比自己響亮。
可這女人不過比自己早入門幾年，論天賦論修為，自己哪點不如她，憑什麼她就是內定的下一任掌教！
如今能有機會將她狠狠踩在腳下，自然是無比快意！
姜蟬衣把玩著凝霜劍，又將視線移到對方的發簪上。
自剛才進門她就注意到了，這簪子素雅中暗含華貴，看樣式像是大梁傳來的稀罕玩意。
「我看你這發簪也不錯，不如一並……」
話說一半，姜蟬衣甚至懶得再做表面功夫，直接伸手向沉秋凝的發髻模去。
反正看這女人現在軟弱的樣子，想來也不會拒絕。
啪！
然而下一秒，清脆的聲音響起，姜蟬衣伸過去的那只手被打出一道不深不淺的紅印。
沉秋凝扶了扶簪子，耳垂微微發燙，但表情卻是前所未有的認真，一字一頓道。
「這個、不行！」