「這不柴家小姐麼，她是不是記錯了日子？武比初賽可是在明晚。」
「你還不知道吧，听說柴家本打算讓那個叫寧言的賬房先生上，結果人跑了，現在急得滿城找人呢。」
「小點聲……」
「怕什麼，時通判他們都在，她還敢行凶不成？」
……
柴茹茹早已是七品巔峰的修為，場內眾人的議論聲逃不過她耳朵。
她的情緒卻沒有絲毫波動，只靜靜坐在自己位置上閉目養神。
「肅靜。」
高台下方，有一位青衫老者皺起眉，出聲按下各種閑言碎語。
他的聲音並不大，卻清晰地傳至每個人的耳朵中，讓人不由得想靜下來听他說話。
柴茹茹睜開眼楮，望向那名老者。
神通？中三品？
阮老笑道︰「時間差不多了，秦夫子，可以開始了。」
青衫老者轉身對阮老作揖一拜，隨後看向眾人道︰「諸位都是江南文壇的翹楚，難得老夫便長話短說……」
一番簡單介紹，柴茹茹听明白了賽制。
文比與武比相同，都分初賽與決賽。武比分多場是因為參賽人數過多，考慮到選手一場結束後狀態可能欠佳，再加上場地修繕等原因，不得已才將賽制拖長。
文比則是由于需要考察的內容比較全面，光是一場比試可看不出真正水平，今晚只是先選出十名文魁候選，至于決賽的具體內容還不得而知。
「……今日既為處暑，便以此為題，做一首律詩。」
秦夫子語畢，揭露了本次比試的題目。
以處暑為題的斗詩。
詩詞自先秦起便已盛行，先秦衰亡後大周繼承了其部分國土，同時把其文化也一並傳承了下來，士林才子多以能做的一手好詩為豪。
只是詩詞之道于治國而言略顯無用，是以多年前便被排除在取仕標準之外，場內不少選手雖偶有研究，卻並不精通，一下子就面露苦色。
柴茹茹握起筆，盯著答卷看了半天，又放了回去。
她也不會。
「柴小姐，怎麼不見二郎，他可和我說過此次文比很有信心吶。」
柴茹茹抬起頭，看見一位矮胖的年輕人正朝她打招呼。
蔣良吉，明州司戶參軍的獨子，八品修為，同時已過解試，可以說文武雙全，在明州當地頗有名氣。
柴茹茹恍然大悟道︰「原來是你。」
「柴小姐指的是？」
「你知道為何我不願退賽麼？」
蔣良吉目光游移不定，還未等他答話，便听柴茹茹自顧自說道。
「柴家崛起的這些年勢必影響到不少人的財路，他們恨不得將柴家扒皮抽筋，卻礙于實力不濟，只敢在背地里搞些見不得人的手段。」
「我已經沒心思陪他們玩捉迷藏了。這次文武大比，不光是他們的機會，也是我的機會。」
「入門前我就告訴自己……」
「等會誰第一個主動向我示好，誰就是我的敵人。」
蔣良吉童孔一縮，強裝鎮靜道︰「我不知道你在說什麼。」
柴茹茹認真觀察蔣良吉臉上的表情，篤定道︰「你盡管否認，我會抓住證據的。」
「然後順藤模瓜，把你們全拔出來。」
她記得寧言和她講過這些，叫什麼犯罪心理學和微表情。
「荒謬！」
蔣良吉一拂袖，快步離開。
正好場內的選手柴茹茹都沒幾個認識的，如今沒有人來煩她，她也樂見其成。
只是腦子閑下來的時候，就會不受控制地想起某個人。
柴茹茹知道自己不能軟弱，只能強壓住內心的難過撐下去。
言哥哥，你到底去了哪里？
是不要我了麼……
……
場內其余人間，競爭卻十分激烈。
每隔一段時間便有才子遞出自己的詩作，在秦夫子幾人手中流傳觀看，若是質量上乘，甚至會遞給高台上的阮老。
只不過阮老似乎惜字如金，遞過來的詩作都會認真品讀，卻從不發表什麼看法。
時間慢慢接近午夜。
一般到了這個時候，已很難再產生什麼佳作，阮老接連看了幾篇詩作都覺得太過平庸，興致缺缺，和秦夫子交待了幾句便提前離席了。
阮老一走，時通判等人自然跟著相繼離開，高台上賓客瞬間空了一大半。
留給選手們的時間不多了。
秦夫子回憶其剩余沒交卷的幾人，踱步走到柴茹茹桌前，看到的卻是一張白紙，眼神中透露出幾分失望。
當柴茹茹入場的時候，他其實是懷有期待的。
畢竟江南文壇翻來翻去就那麼幾個人，就連那些所謂的後起之秀，他也早在鶴山書院里見過了。
他希望能多一些陌生面孔，才好給文壇補充新鮮血液，特別是女子，說不定還能帶來些新風氣。
不過現在看來，此女修行天賦雖好，其余方面屬實一般。
負責評審的幾人早就將現場的詩作都傳閱過幾遍，見時機差不多，秦夫子朗聲宣布道︰「好，接下來便公布初賽入圍名單。」
正在這時，入口處突然傳來喧鬧聲。
「等等！等等！」
柴經義邊喊邊往會場里沖，越過侍衛們的圍住堵截，但身手有限，沒跑兩步就被重新制住。
柴茹茹站起來蹙眉道︰「回去，還嫌不夠丟人麼！」
柴經義本下意識地想要退縮，可他想起自己也是柴家的子弟，不知何處冒出一股膽氣，倔強地大喊道︰
「秦夫子！柴家還沒有答題！」
秦夫子倒是覺得有趣，朝侍衛揮了揮手︰「讓他進來罷，一個不入品的小子，那麼緊張干什麼。」
柴經義剛一月兌身，撒開腿就往前跑，就連路過柴茹茹身邊時都未停留，直接跑秦夫子跟前，雙手遞上張紙條。
「還請秦夫子斧正。」
周圍的人听到這句話都被深深震撼。
柴二郎什麼水平大家再清楚不過。
天啦擼，他腦子里竟然還存在斧正之類的詞匯？
蔣良吉最先按捺不住，眼神閃爍，帶頭起哄道︰「秦夫子，這可能是本次文比的最後一首詩了，不如給大家都念念吧！」
「是啊是啊！沒想到我還能活著看到柴二郎寫詩，哈哈哈……」
秦夫子見眾人反應，大概也明白了狀況。
這下他對紙條上的內容更好奇了。
接過柴經義遞來的紙條，秦夫子粗粗掃了遍，忽地「咦」了一聲。
蔣良吉迫不及待道︰「秦夫子，可是這歪詩粗俗不堪，污了您的眼？」
「非也。」秦夫子何等人精，深深看了蔣良吉一眼，笑道︰「那我便念給大家听听。」
「向來鷹祭鳥，漸覺白藏深。葉下空驚吹，天高不見心……」
敢來參賽的，多少有幾分文采，蔣良吉等人臉色微變。
就算再不想承認，他們也從這短短幾句中察覺出作者極深的功底。
不應該啊……
柴家還有這等匠手？
「……氣收禾黍熟，風靜草蟲吟。緩酌、緩酌……」
念到這，秦夫子戛然而止，非是他故意賣關子，而是紙條後面的字跡被水珠打濕，湖成一團，根本看不清。
「緩酌樽中酒，容調膝上琴。不知寧某這首《處暑七月中》，是否扣題？」
會場的另一端，一道虛弱的男聲驟然響起，緊接上文補完了詩句，也將全場的目光吸引過去。
柴茹茹听到這聲音渾身一顫，好似丟了魂，呆呆地轉過頭，可霎時間她的心髒又像是被揪住一樣疼。
往日那個氣宇軒昂的男人現在卻瘦骨嶙峋，濕漉漉的長發粘在臉上，衣服還在滴水，很是狼狽。
要不是身旁有李太安攙扶，恐怕站著都費勁。
寧言的目光越過眾人與柴茹茹交匯，咧嘴擠出一個勉強的笑容。
「對不起，我來晚了。」