3月13日。
北卡羅內戰爆發第三天。
救世軍借助前期取得的優勢，一路高歌 進，佔領了北卡羅南方三分之一的地區。
政府軍有的坦克、導彈、戰斗機、無人機、外骨骼裝甲等戰爭武器救世軍也有，甚至型號還要更為先進。而戰斗素養、戰術布局、軍隊士氣等方面，政府軍也被救世軍甩了好幾條街。
救世軍韜光養晦了十幾年，等得就是這一天，不鳴則已一鳴驚人。
反觀政府軍，高層腐敗問題嚴重，玩物喪志、蠅營狗苟、貪污軍費，導致軍人待遇一縮再縮，伙食越來越差，體能就先拉開了差距。同時，軍人的思想教育也沒有跟上，哪怕是老兵，踏進戰場後因恐懼逃跑的例子都屢見不鮮。
這樣的一支軟弱無能、潰散無力的軍隊，怎麼可能是救世軍的對手，基本上全靠【帝國之手】這支精銳撐著。
眼見正面戰場佔不到便宜，政府開始想方設法在救世軍後方搞事，分散他們的注意力。
于是，那些被救世軍佔領的城市一夜間多出許多流言蜚語。
什麼「救世軍就是搞分裂的恐怖分子」、「救世軍將限制女性上學」、「救世軍作惡多端，燒殺搶掠，大肆抓捕女性強行發生關系」、「救世軍將剝奪自由和人權」……各種負面言論滿天飛，試圖以此動搖民心。
對于那些言論，救世軍發言人很快做出澄清，表示那些傳聞都是來自敵人的誣蔑，救世軍與北卡羅政府有著本質上的區別。他對此並沒有過多的討論辯駁，而是直接公布了救世軍頒布的新法令。
降低稅收、降低糧食價格、提高工人待遇、幾乎免費的義務教育……
新法令的頒布時間是早上八點，正式實施的時間是中午十二點，速度之快令無數人笑出了聲，在他們看來這是救世軍為了挽回名聲而使用的拙劣方法，通過許諾幸福的未來獲得民心。
誰都知道，在沒有具體實行前，任何政策法令都是空談，反悔也只是一句話的事情。
從頒布法令到實施只隔了四個小時，救世軍拿頭去建造學校、建造糧倉、調整各大工廠福利？
北卡羅政府的新聞部欣喜若狂，以為終于找到了救世軍的漏洞，想要從這方面下手，把救世軍塑造成謊話連篇的恐怖分子，扇動無知群眾，然而還沒等新聞部把稿子寫出來，【國際新聞】就開啟了北卡羅專區直播——直播建學校！
不只是直播建學校，還有直播建純淨水工廠、糧倉，乃至直播查封排放廢棄與有毒化合物的工廠……
救世軍把一切都搬到了明面上，讓北卡羅人民乃至全世界的觀眾親眼看到他們在做實事。
「他媽的，天工集團！」
新聞部部長看著大屏幕畫面中忙碌的施工隊伍，以及僅用十幾分鐘便初具雛形的建築，牙都快咬碎了。
【天工集團】，由東洲當代天工在二十年前創建，建造領域的超巨型集團，當之無愧的世界第一，業務幾乎涵蓋了人類生活的方方面面。工業建設、農林建設、交通運輸建設、文教衛生建設、基礎民生工程建設，乃至深淵開拓建設與防御建設，可以說全世界任何角落都能看到天工集團的身影。
新聞部辦公室中的氣氛一下子萎靡了下去，有天工集團接手業務，四個小時還真能把需要的建築建造出來，甚至把數量翻個倍都行。
——質量和速度是他們的代名詞。
「對了，糧食！」一名組員 地抬頭，兩眼放光，「救世軍不是頒布了下調糧價的政策嗎？糧價下調勢必會引起瘋搶，估計用不了兩個小時那些城市的糧食就會被搶光，我就不信救世軍有那麼多存糧，到時候攻擊點不就有了！」
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旁邊有人幽幽道︰「美洲和南美四國都向救世軍出口了大量糧食，輪船凌晨就到了，正在洛西城卸貨，這幾個小時足夠他們把糧食運到各個城市了。」
「該死，救世軍哪來那麼多錢！」那人怒錘桌子。
「救世軍背後肯定有境外勢力資助……」新聞部部長敲了敲桌子，厲聲道，「我們可以從這一點下手，就說救世軍勾結境外勢力，接受境外勢力資助，進行顛覆和分裂北卡羅的恐怖活動……還有那個黑死神，他是妥妥的反人類恐怖分子，咬定他和救世軍是一伙的，給我把救世軍的名聲搞臭，抹黑成搞大屠殺的屠夫、魔鬼！」
新聞部迅速行動起來，在接下來的幾個小時里對救世軍的名聲進行狂轟濫炸，一些不知情的人看了那些誘導性明顯的新聞，恐怕真的會以為救世軍是什麼恐怖組織。
可是，隨著一座座新學校的建立、一座座純淨水廠的投入使用、一車車糧食的運輸、一座座污染化工廠的關停、一群群黑幫的伏法……那些言論瞬間變得像是小丑的笑話一樣可笑。
再多的抹黑謠言也無法撼動鐵一般的事實。
買到了足夠吃上半個月的糧食，喝上了干淨的飲用水，看到了囂張跋扈的黑幫混混被處決制裁……得到了這些平日里根本不可能得到的東西，常年被北卡羅政府壓榨的底層人心中必然會產生一種想法。
——救世軍比北卡羅政府好！
而那些仍處于北卡羅政府統治之中的城市里的底層人們，在听說這些消息後，內心同樣也會產生一種想法。
——救世軍什麼時候才能打過來？我們也想過上那種好日子。
不管是勾結境外勢力還是其他什麼，都跟底層人無關，他們只想活得更好一點，活得更像個人。
而在這一點上，救世軍明顯比北卡羅政府強。
民心，就是這麼來到。
當天下午，救世軍發布了第一輪征兵公告。
住宅、金幣、食物……只要參軍就能獲得，而士兵的待遇也非常優越，光是伙食每天有肉這一點就能吸引不少人。
征兵公告發出後，僅僅只過了三個小時，救世軍佔領的幾座城市中就有超過兩萬名人報名，大部分人是沖著薪酬與每天有肉吃來的，也有一些人懷著滿腔熱血加入，想推翻北卡羅政府，報多年的壓迫之仇。
3月14日。
征兵計劃結束，通過第一輪征兵的人數為兩萬四千三百九十六人，接下來救世軍將對他們展開嚴格的訓練，盡快將他們培養成一名合格的救世軍戰士。
同時，建立的公立學校正式開課，所有符合年齡標準的孩童都可以免費上學，晚上還會有面向成年人的課程，每間教室都被擠得滿滿當當，那些沒搶到位置的學生最後只能去操場上課。
天工集團則開始了修路工程，將城市里破破爛爛的道路全都鋪上瀝青，並重新拓寬道路，規劃交通。
除此之外，壓榨工人的血汗工廠正式消失，所有工人的待遇都得到大幅提升，每周還能有一天的休息時間——至于那些血汗工廠的老板，全都得到了應有的審判。
救世軍後方一片生機勃勃，萬物競發，顯然是吸取了上次的教訓，做好了打持久戰的準備。倘若最終還是無法打下首都，推翻北卡羅政府，那就直接分裂北卡羅，建立新的政府，南北對望，慢慢消耗，直到打下來為止。
至于前方戰線，早已打得不可開交，每天的彈藥消耗量都是極其恐怖的數字。
鐵血上校•杰森在內戰爆發後不久就放棄了追殺黑死神，回歸軍部指揮軍隊作戰，在他的領導下，頹勢盡顯的政府軍奇跡般地多次擋住救世軍的進攻，這重新鼓舞了政府軍的士氣，擋住了救世軍推進的腳步。
這場戰爭，將會非常漫長。
•
側方戰線，某座臨時營地。
毒瘡幫接到了新的任務。
——斬首行動！
「北卡羅總統的外甥是十九號城市的市長，身居高位，如果能殺了他，對于北卡羅政府將是沉重打擊。」疫醫給每人發放了一份文件，上面有目標的詳細資料。
「十九號城市？」周塵一怔，這次的任務地點在一線城市？
「沒錯。進城的問題不用擔心，我們已經買通了看守，難的是如何殺死目標並且逃離。」疫醫說，「目標自身為三階，並且被一支國際雇佣兵隊伍保護，駐地外還有大批守衛巡邏，刺殺難度很大，所以這次任務只有我跟齊格飛去。
齊格飛，能行嗎？」
只有咱們兩個？周塵略作沉吟，點了點頭，這個任務帶的人越多，暴露的風險就越高，只有他們兩個的話倒是更好操作——北卡羅總統的外甥自然也不是什麼好東西，惡貫滿盈，正好被疫醫的能力克制，應該能輕松殺死。
「事不宜遲，我們馬上行動。」
•
夜晚，車燈如撕裂黑暗的利箭，自荒野之上穿行。
疫醫沉默地看著車窗外不算燦爛的星空，他小時候最喜歡做到事情就是抬頭看星星，看一晚上都不覺得困。
許久後，疫醫輕聲開口︰「你究竟有多強？」
「嗯？」
正在開車的周塵伸手關掉音樂，「完成這次任務應該不成問題。」
「我指的不是這個。」疫醫仍然望著窗外，「在熊城的時候，你洗腦了一名三階升華者和兩名二階升華者，他們都不是受傷狀態，這遠超你所展現出的實力上限。
你在藏拙？」
「啊，算是吧。」周塵大大方方的承認，「畢竟我從一開始就沒說我的非凡能力是‘精神洗腦’，對不對？」
疫醫輕笑了下，又問︰「那你究竟是誰？」
「嗯？」
「我派人去寨塔調查了一番，那里沒有你這個人。」
「當時我沒說真話。」周塵的謊話章口就來，「其實我出身黑礦城。」
「黑礦城？那里最大的礦場叫什麼？」
「德森礦業。」
「那里最著名的小吃是什麼？」
「灰煤餅。」
「你家住哪里？」
「忘了，早沒了。」
在北卡羅，家里大人死光了後，房屋被侵佔是件稀松平常的事情。
疫醫沒再詢問，平靜的說︰「不管你過去如何，現在你都是救世軍的人，只要你認可救世軍的理想，你就是我的戰友，我很高興能從你身上感受到那份精神。
但你知道，我好奇的地方是什麼嗎？」
「什麼？」
「在我獲得斷罪天平後，我就能看到每個人的靈魂投影，越是罪孽深重的人，靈魂就越是漆黑。」
疫醫扭頭，面具下的目光深深凝望著他，「可你的靈魂在璀璨發光，和救世軍里那些思想最為純粹、理想最為堅定的前輩一樣。」
周塵似是驚訝地挑了挑眉︰「你是在夸我嗎？」
「不，我是在闡述事實，而這個事實讓我感覺到疑惑。」
疫醫直截了當的說，「你看起來不像是那種人。」
身懷洗腦這種能力的確不像是什麼好人……周塵笑了笑︰「每個人都有多面性，膽大的人有時候會膽小，怕死的人遇到一些事情又會奮不顧身……也許我真是一個好人呢。」
「也許吧。」
疫醫沒再說話，車里安靜了幾分鐘，周塵覺得有些尷尬，便打開了車載音樂。
「滋滋滋……滋滋滋滋……」
音響忽然傳來一陣紊亂的電流聲，緊接著，音樂消失，被寂靜覆蓋，幾秒後，一道溫柔的女聲響起︰
「歡迎來到十九號城市，這里是夢想之都。」
「歡迎……滋滋滋……來到十九號城市，這里是……滋滋……夢想之都。」
「滋滋滋……歡……迎來到十……九號城市，這里是……滋滋滋……夢……滋滋滋……」
「歡迎來到夢想之都。」
周塵皺起了眉頭，直覺告訴他有什麼不好的事情要發生了——十九號城市可從沒有什麼「夢想之都」的美稱。
音樂很快恢復正常，車輛繼續向前行駛了一段時間。
沒多久，兩人的表情就變得凝重起來，他們看到了黑夜中宛如山脈般連綿不絕的滔天火光，將夜幕燒得通紅通紅。
那是……
一座燃燒的城市！