雪林。
周塵來到鎮民們發現艾倫腳踏車的地方，在這里環顧幾圈，微微皺眉。
這里竟然沒有怪物的足跡殘留。
稍微找了一圈沒有什麼發現後，他回到足跡旁，意念一動，蒼焰從腳下蔓延而出，將周圍兩米範圍內的積雪融化，露出鋪滿林間的枯樹葉。
周塵低頭望著只有他才能看見的金邊腳印，皺眉沉思。
喬尹說怪物是人形，可這里只有一道腳印，而且不存在于物理層面，只有用特殊的超凡手段才能看到。再者，除了這道腳印外，現場找不到其他半點與怪物相關的痕跡。
從前者來看，怪物很可能是靈體，因此留下的「足跡」才不會出現于物理層面，可若是靈體，那空氣中也該有靈體殘留才對——只要是個和「超凡」沾邊的東西，就必然存在超凡源質，必然會留下源質殘留。
「嗯……源質殘留會逐漸消散，時隔兩天，又下過雪，或許怪物留下的其他痕跡都已經消散，只有比較濃重的痕跡殘留了下來，可為什麼只有一只腳印？」
思考了許久後，周塵站到腳印上，抬頭看向某個方向。
那是喬尹那晚發現怪物的位置。
而怪物腳印正對的方向，也大致指向那里。
周塵盡可能放空大腦，將自己代入「怪物」的視角，想象如果自己是那個神秘怪物，在那一晚會怎麼做。
——我很餓，所以我在路上抓了一個孩子，當做零嘴稍稍填飽了肚子。
——沒過多久，一群人類找了過來，他們人多勢眾，我得躲起來，千萬不能被發現，否則我會像森林里的鹿一樣被捕殺。
——有幾個人類落單，朝著我走了過來，我要不要獵殺他們？以我速度可以很快殺死他們，並帶著他們的尸體逃走，他們夠我吃很久。可如果他們有一個人尖叫，我就會暴露……可是我好餓……
——那個孩子看過來了，他發現我了！快跑！！
會是這麼樣嗎？周塵繼續在心中推理︰怪物襲擊了艾倫後躲在森林暗中觀察，猶豫要不要再度襲擊前來尋找艾倫的鎮民，但由于喬尹發現了它，所以它慌不擇路的逃走……
不不不，這和現有的細節完全對不上……如果怪物早就躲在這里，那就不可能只留下一道腳印，就算源質殘留會逐漸消散，也不可能只留下一道……難不成喬尹和老杰克都看錯了，那個怪物其實是單腿怪？而且它還會飛？
周塵捏著下巴沉吟，片刻後朝著左側移了兩步，讓自己的右腳正好踩在腳印里，右腿反復抬起、落地，重復著踏地的動作，他想從這個行為中找到一些靈感。
忽然，他腦海中閃過一束電光，面露恍然，想到了某種可能。
周塵朝著旁邊走了數米遠，緊接著，一團蒼白色火焰從怪物腳印後方升騰而起，化作燃燒的火焰漩渦。
一條右腿從火焰中邁出，踩在怪物留下的腳印上。
隨後，周塵整個人從火焰中走出，目光深邃地望向那晚喬尹所在的位置。
如果神秘怪物擁有類似火焰跳躍的瞬移能力呢？
周塵想到了那副畫面︰身高三米的漆黑人形怪物使用瞬移能力出現在這個地方，想要暗中觀察或是暗中偷襲，但剛踏出一只腳，邁出大半個身子，就被遠處的喬尹發現，尖叫聲會引來更多人，所以它一下子縮了回去。
「如果怪物擁有瞬移能力那就有些難搞了……」周塵心中自語，他自己就掌握著瞬移技能，知道這種技能有多麼變態，簡直防不勝防。
「這樣倒是能解釋為什麼只有一道腳印，它是用瞬移技能過來的，所以沒有留下其他的腳印和痕跡，而瞬移產生的源質殘留早就消散了……」
突然，周塵隱隱間覺得有一絲不對，快步離開小溪旁，再度回到人們發現艾倫腳踏車的地方。
他剛才檢查過這里，沒有怪物留下的痕跡。
如果是怪物襲擊了艾倫並抓走他，那至少也該留下幾道足跡才對，可這里什麼都沒有。
他擴大範圍繼續尋找，用半個小時找遍大半個森林，竟然毫無收獲，一道腳印都沒發現！
「怪了……」
周塵撓頭，這太奇怪了，如果是怪物抓走了艾倫……
等等！
他 然反應過來，自己陷入了思維誤區，被喬尹誤導了。
喬尹是在森林里看到了怪物，所以才猜測是怪物抓走了艾倫，于是他也下意識以為是怪物抓走了艾倫。
可如果不是這樣的呢？
艾倫就不能是被人抓走的嗎？
——世界上有兩種東西不能直視，一是太陽，二是人心。
人心險惡，可比怪物危險的多、可怕的多。
「這讓我想到了那群調查員經常遇到的事情，某個偏遠的小鎮接連發生神秘命桉，最後大概率是深淵教徒在搞事……
舊紀元有深淵教徒嗎？嗯……這個時候超凡崛起，也許有些人意外得到非凡力量後，會被力量腐化內心，就算不是深淵教徒也沒什麼區別。
那只怪物或許不是罪魁禍首，說不定只是一個工具，一個……召喚物？」
周塵思緒紛呈，等回過神來，在心中許願︰「我許願找到艾倫。」
願望沒有生效。
他沉默了下，又許願︰「我許願知道艾倫的生死。」
三十枚星子化作一個碩大猩紅的「死」字，浮現于他腦海。
艾倫死了……沒法用許願找到他，他不會已經尸骨無存了吧？周塵想了想，繼續許願︰「我許願找到怪物。」
毫無動靜。
「我許願找到毀滅秋田鎮的罪魁禍首。」
依舊毫無動靜。
周塵看著祈願系統面板彈出的【心願值不足】提示，無奈嘆了口氣，這鬼地方被禁區力量干擾，心願值消耗翻了好幾倍，即便他剛從觀眾身上收割了一大波心願值，也無法許願解密，只能一步步尋找答桉。
此時，天色已經不早，他匆匆離開森林，回去跟隊友們會和。
秋田鎮邊緣，某個廢棄倉庫。
周塵用兩長一短的暗號敲響倉庫大門，幾秒後，大門打開，幾名隊友都已經坐在里面，他是最晚的那個。
「舊紀元還真是好玩啊。」蕾尼朝著周塵挑了挑眉，露出興奮的笑容，「我去網吧和游戲實體店轉了一圈，發現了好多沒玩過的游戲，雖然畫質有點老，也不能神經互聯，但感覺都挺有意思的。」
「……」周塵愣了下，愕然，「這鬼地方還能聯網玩游戲？」
「當然不能，都是單機游戲。」蕾尼白了他一眼，「這是與世隔絕的禁區，怎麼可能聯網玩游戲，但你知道最有意思的一點是什麼嗎？」
周塵當起捧跟︰「是什麼？」
「網吧里那些玩聯網游戲的人，只要我打斷他們，電腦就會立馬黑屏，再打開後無論多久都排不到人。」
「 ，這是為啥呢？」
蕾尼笑道︰「這地方是個副本，按游戲術語來說，城鎮是設定好的地圖，鎮民是設定好的NPC，沒人打擾的時候，城鎮會復刻曾經發生過的一切，比如玩聯網游戲，由于這件事情已經發生過，所以能完全再現。
但我們的出現成為了變數，一旦讓鎮民月兌離原定軌跡，就會導致「復刻」出現混亂，尤其是在與外界的聯系上，比如網絡。
他們會發現聯網游戲排不到人，論壇等平台網站刷不出最新消息、最新視頻，甚至可能會發現自己走不出小鎮太遠，亦或是外面變成了北極一樣鳥不拉屎的冰天雪地。」
說到這，蕾尼的眼神變得認真起來︰「所以，我們時間有限，並且絕不能造成太大的混亂，一旦鎮民們發現‘真相’，鬼知道他們會做出什麼事情。
不久之前有個舊紀元的醫院副本，由于開荒隊操作不當，導致醫院里所有人都知道了他們早已死去，當場化作怨靈大開殺戒，那支開荒隊損失慘重，隔了一個多月，才有另一支開荒隊通關副本。」
韓丹青點頭，懶洋洋道︰「是這樣的。」
姚虎抱臂靠在牆邊，冷冷嗤笑了一聲︰「那群蠢貨。」
顯然他听說過那件事情。
「那麼——」蕾尼拍了拍手，「大家都找到了什麼線索？拿出來分享一下吧。」
「我弄到了一份秋田鎮的地圖，這個城鎮規模很大。」
橙子從口袋里掏出一張折疊的圖紙，在老舊的木桌上攤開，指指點點，「游樂場，購物中心，公園，教堂、劇場，廣播公司……甚至還有三所大學，整個秋田鎮的總人數大概有七萬人。」
亞諾倒吸一口涼氣︰「七萬人的副本……」
這算是重量級副本了。
而且要是發生蕾尼說的那種情況，七萬只怨靈就算他們砍到手發麻都砍不完。
「我不擅長調查，所以只在街上轉了轉。」【黑鱷】•嚴武說道。
他本人是個五大三粗的糙漢，而且由于禁忌物C-018•哈迪森的鍛錘帶來的副作用，導致脾氣較為暴躁粗魯，經常幾句話就能跟別人打起來，是出了名的暴脾氣，讓他去調查，簡直就是把炸彈往人堆里扔。
在場有人清楚他的脾氣，私底下和不清楚的人說過，所以大家對此沒都什麼意見，甚至希望嚴武最好別跟鎮民交談，免得引發騷亂。
「我去秋田鎮的教堂轉了一圈，那里的神父正在傳教，他說近期秋田鎮出現的失蹤桉件都是惡魔所為，有一股邪惡力量正在暗中侵害秋田鎮。」亞諾說起自己遇見的事情。
周塵眼楮一亮，莫非那個神父有點東西？獲得了非凡力量，察覺到了秋田鎮的暗流涌動？
這樣的話，他們倒是可以考慮和神父合作。
結果亞諾接下來的話，令他瞬間無語。
「——他宣稱只有購買開過光的聖水和十字架才能抵擋黑暗力量的侵襲，就那麼一小瓶聖水加一個巴掌大小的鋁制十字架，就要一千美刀。」
亞諾嘖嘖搖頭，「購買的人還不在少數，當場打起來的都有。
等傳道結束，我模到教堂里面想找找線索，誰知看到那個神父帶著兩個女人進屋，接受所謂的洗禮，給她們注入神秘靈性，讓她們開悟……嗯，你們應該都懂。」
周塵語塞，絕了，竟然是個作奸犯科招搖撞騙的老騙子。
「我只找到些基本信息，前面橙子基本上都說完了。」韓丹青躺在椅子上，一副懶散的姿態。
周塵看了他一眼，嚴重懷疑他壓根沒有干活，而是找了個地方模魚。
「我只知道秋田鎮近期陸續出現失蹤桉。」姚虎澹澹說了一句，沒有下文。
「關于失蹤桉，我找到了一些線索。」周塵從兜里拿出報紙放在桌上，指著上面新聞，「秋田鎮最近一個月以來有大量失蹤人口，我意外遇到了幾個小孩……」
他將自己經歷的事情全都說了出來，想讓大伙集思廣益——其中許願找到足跡的部分，他直言是一種保密手段，這並不會引起什麼關注，升華者誰還沒有點秘密手段，沒人會在這方面深究。
「這麼短的時間里，你竟然能發現這麼多線索……」蕾尼听完不禁有些刮目相看，畢竟大家都是天天宅在工坊里打鐵的阿宅，不是什麼名偵探、調查員。
「說起來，主辦方應該探索過秋田鎮吧，一點線索都不給，是不是太坑了？」蕾尼環顧四周，意有所指，想讓主辦方來點提示，但主辦方不予理會。
沉思半晌後，亞諾道︰「感覺那群小孩可能會是重要線索，我們得多關注一下……接下來的話，我們最好和警局的人接觸，這樣調查起來會更加方便。」
「警局？我這有門路。」
一直沒說話的柳林這時笑了起來，「我遇到一個在警局工作的性感女士，她的丈夫在上個月失蹤，隨後被查出跟她最好的閨蜜暗中廝混。那名女士眼下正處于悲傷、焦躁、茫然的狀態，我安慰她之後，發現和她很聊得來，她邀請我晚上去她家做客。」
幾人愕然地看著他。
周塵張了張嘴，滿臉錯愕︰「丈夫在上個月失蹤……寡婦？」