訓練場中。
砰！
周塵一拳將煉金假人打飛出去，假人的胸膛上浮現一個明顯的凹陷拳印，裂開細密的縫隙，金屬碎屑崩飛。
「僅用一拳就能將訓練假人打壞，肌肉和骨骼尚未有任何損傷，力量已經超越正常二階升華者水準了……」訓練場玻璃屏幕後面的研究人員嘖嘖稱奇，對著麥克風喊道︰「繼續下一項吧。」
周塵走到一個嶄新的煉金人偶面前，拳頭上燃燒起蒼白火焰，不斷蓄勢，當狂暴的力量積攢到臨界點後， 然搗出。
轟！
伴隨著 赫雷鳴，狂暴的蒼白火浪自拳與鐵的踫撞間驟然迸發，爆炸產生的熱浪向著四周洶涌翻滾。
待刺目的火光消散，殘缺的煉金人偶倒在遠處，冒著濃煙。
人偶的上半身消失不見，僅剩的下半身遍布裂痕，幾乎快要支離破碎，身體表面與斷裂處的金屬自高溫焚燒下融化成熾紅鐵水，在訓練場的地面上蜿蜒流淌。
「凝聚大量源質引發的‘爆裂’，能夠輕松摧毀煉金人偶，融化特制的合金，再加上火焰中蘊含的精神傷害……」
研究人員由衷感嘆起來︰「姜組長，你的秘書有成為炸彈狂人的潛質啊。」
炸彈狂人其實是美洲電鋸殺人協會中一位赫赫有名的成員，制造過多起駭人听聞的爆炸襲擊事件，能力為「爆破改造」，可以將接觸到的任何非生命體改造成威力強悍的炸彈。
他的性格難以捉模，曾有一次炸掉美洲議員的演講現場，造成一百多人受傷，三百多人死亡，原因僅僅是因為那名議員喜歡吃放了鳳梨的披薩……
而他整過最大的一次狠活，就是派人攜帶烈性煉金炸藥挾持飛機撞向永恆商會大樓，炸了個舉世矚目的大煙花。
雖然後來被永恆商會找到報復，死得極其慘烈，但至少也算留名歷史了，還出了好幾部以他為原型改編的電影。
如今周塵覺醒的衍生能力「爆裂」，已經有當年炸彈狂人的幾分風範了，再加上他那奇特的精神火焰，當個炸逼的確很合適不過。
很快，下一項測試開始。
周塵深吸一口氣，以最大程度施展「火焰跳躍」。
遠處，一團蒼白火焰憑空燃起，周塵的身影剎那間消失在原地，如同瞬移一樣出現在火焰燃燒的位置。
「目前的位移距離為50.14米，這是你竭盡全力的最大位移距離嗎？」研究人員朝著麥克風詢問。
「我感覺沒法再往更遠處瞬移了，再測試幾次吧。」
周塵意念一動，火光升騰，身影出現在遠處，接著來回閃爍瞬移，進行了足有二十次位移才停下。
「瞬移的平均距離在50米，在衍生能力中算是比較遠的位移技能了。」研究人員看著屏幕上顯示的數據。
最重要的是，火焰跳躍消耗的源質不算太多，周塵體內的全部源質足以支撐他進行五十次左右的火焰跳躍，倘若沿著直線一口氣位移，就能在短時間內迅速移動兩千五百米，堪稱驚人。
周塵冥想休息了半個小時，恢復足夠的源質後，訓練場的地面升起一座座金屬牆壁，將他籠罩在其中。
接下來要測試火焰跳躍能否穿越建築。
厚重的合金鐵牆前，周塵嘗試了良久，發現無法使用火焰跳躍瞬移出密封的建築內，除非外界五十米範圍內有他的源質殘留才能進行位移。
地面上，還在流淌熾熱鐵汁的煉金假人身上豁然升騰起蒼白火焰，火舌凌亂飛舞，周塵的身影從中走出。
研究人員分析︰「看起來沒辦法從密封的空間里施展瞬移，但可以用殘留的源質作為節點媒介，對于二階升華者來說這屬于正常能力範疇，等他繼續開發這項能力，應該就可以從密封空間里位移出來，當然也可以選擇暴力拆牆……」
經過近兩個小時的測試，周塵對于自身的能力已經有了深度了解。
首先是身體的各方面素質超出了二階升華者的水平線，位于中層往上，這已經領先絕大多數升華者，而再往上就是那些掌握身體強化能力的升華者，人家是專業的，根本沒有什麼可比性。
其次是源質容量，比正常升華者要多出一大截，同樣屬于中上游。
周塵對此心知肚明，是鍛造之錘針對與靈魂的淬煉才使得他提升的如此迅 ，雖然會引起懷疑，但他早就想好把鍋扣給誰了。
然後是蒼焰的大幅度提升，在修復靈魂外加進階後，原本溫度連打火機都不如蒼焰迎來史詩級加強，不僅追上了火系升華者的平均溫度，甚至還強出一截。
——作為鑄與火領域的權柄造物，鍛造之錘自然會對火焰進行強化，使其達到足以融化金屬的高溫，還附帶了一些特殊效果。
蒼焰針對精神領域的傷害同樣暴漲，經過實驗，一階腐化者在被蒼焰吞沒後，不到五秒鐘，殘破且腐化的精神就會被焚燒成渣，二階腐化者僅能支撐不到三十秒，這是周塵一階時遠遠達不到的超高殺傷力。
再然後，就是獲得的兩種衍生能力，它們都屬于實用類型，爆裂可以造成可觀的爆炸傷害與範圍傷害，而火焰跳躍則能用來牽制、逃命、打游擊……目前的極限位移距離是五十米，消耗源質較少，在戰斗時能起到極大作用。
簡單來說，鳥槍換炮。
在這之後，周塵被帶到小黑屋里強制補課，學習二階升華者該知道的知識，以及該如何成長。
二階•白銀之海的命名，源于精神世界里那片銀白色的純淨海洋，那是精神、靈魂、源質構成的產物，也是二階升華者力量的源泉——最直觀的表現是，倘若精神力和源質在戰斗時消耗殆盡，那麼白銀之海就會暗澹干涸，直到兩者恢復才會重新澎湃。
白銀之海的凝聚賜予了升華者們強大的精神抗性，讓升華者們更難被精神感染導致腐化，同時也能對精神攻擊起到防御作用。
譬如，若是周塵對二階升華者施展蒼焰焚燒對方的精神，那麼就有可能被對方的白銀之海撲滅，雖然在那之前肯定能造成傷害，但威力必然大打折扣。
當然，若是對方實力遠不如他，那麼情況就很有可能是蒼焰將白銀之海點燃。
在了解完二階升華者的基本信息後，老教授便開始講述二階升華者該如何成長。
二階對于升華者來說是非常非常重要的一個階段，許多天才升華者寧願在這個位階打磨數年，也不願意匆匆晉級。
一階•群星晉升二階•白銀之海，需要升華者不斷提升自己的精神力，直到精神世界中漫天星辰所施放的星光璀璨到能夠凝聚出銀河之光，順利化作白銀之海，才算成功晉升。
這個階段只看精神力，所以可以用類似星芒果這樣的珍寶強行晉升，比如周塵，他就免去了漫長的提升精神力過程，直接毫無副作用的晉升至二階。
可想要從二階•白銀之海晉升為三階•黃金之魂，看得就不再是精神力的強弱，而是必須一點一滴凝聚出屬于自己的「黃金之魂」，那是升華者自我靈魂本質的具現，容不得半點馬虎，關乎著未來成就。
凝聚黃金之魂的方法有很多種，最簡單最常用的方法，就是日以夜繼的冥想；而最有效的方法，是經歷強烈的、能夠觸動靈魂的情感共鳴，從中感悟，更加清晰地認識自我。
這個過程通常需要無比漫長的時間，不知道多少升華者直到老死都無法凝聚出黃金之魂。
但也有一些人能在極短的時間內凝聚出燦爛的黃金之魂，他們無一不是擁有著遠超常人的實力、資源、運氣，足以被冠以人杰之稱，只要成長起來，未來必然是立足于世間頂端的強者。
•
從研究部出來後，周塵跟著姜澈回到辦公室，癱在沙發上擼著小橘。
小橘喵喵喵地叫著，在他懷里蹭著腦袋，十分享受和他貼貼的感覺。
畢竟姜澈已經不是當年那個喜歡擼貓的可愛小姑娘了。
「你有心事？」姜澈一邊泡咖啡一邊問︰「你從教室里出來後好像就有不少問題，為什麼不在教室里問清楚？李教授是超凡學方面的老教授了。」
「因為問題關于你，所以我只能問你。」周塵說道。
姜澈擺弄著咖啡機，頭也不回地問︰「什麼問題？」
「李教授說，二階升華者晉升三階需要凝聚黃金之魂，而凝聚黃金之魂最有效的辦法，就是經歷強烈的、能夠觸動靈魂的情感共鳴。黃金之魂的本質是升華者自身的靈魂具現，其中會夾雜情緒、理念、夢想、理想等東西，所以用那種方法可以更快速地認識自己，可……」
周塵好奇道︰「像你這種患有情感缺失綜合癥，又或者其他患上感情病癥的人，又該怎麼進階？」
姜澈澹定回答︰「要麼終生無法進階，要麼還有其他的辦法。」
說完這句，她就沒再說其他話，只是靜靜等著咖啡機沖水，將濃郁苦澀的咖啡泡開。
良久後，姜澈端著杯子坐到辦公椅上，用勺子攪拌著咖啡，平靜道︰「關于黃金之魂最直白的解釋，其實就是︰你想成為什麼樣的人。
當你對自己的認知無比清晰，並且心中已經有堅定明確的方向，有日思夜想也要實現的執念，亦或是夢想、理想時，凝聚黃金之魂就是遲早的事情。」
周塵陷入沉思，然後懂了。
姜澈對她自己有著清晰的認知，同時心底有著很深的復仇執念，這份執念龐大到足以支撐著她凝聚出黃金之魂，哪怕她情感缺失，也不會終生卡死在這一位階。
反倒是那些沒有明確執念和夢想，整天渾渾噩噩的咸魚，才會一輩子卡在這里。
「對了，赫爾墨斯之前給了我一張009號禁區的邀請函，之前一直沒時間告訴你……能不能幫我搜集搜集資料？」周塵將那份邀請函從靈魂中取出，遞給姜澈。
姜澈眉毛挑起，接過邀請函，看起來似乎非常驚訝。
「他竟然連這種東西都會給你……說明他和樂之王都很看好你。
不過，009號禁區今年的開啟時間已經過去了，下次開啟時間是明年五月，你可以提前做準備，那個禁區的情況非常復雜。」
「明年五月，還有半年時間……赫爾墨斯說那是個被神秘霧氣影響導致游戲化的世界，真的假的？」周塵十分好奇的詢問。
「是真的，根據往年受邀玩家的描述，他們進去後就有了游戲里玩家面板一樣的東西，死了以後還能在最近的存檔點復活，只有等‘開服’時間結束，才會自動離開009號禁區，而禁區里得到的提升不會消失，許多道具也都可以攜帶出來。
很多升華者都是從009號禁區里強大起來的。」
姜澈放下邀請函，在電腦上查找資料︰「如果用游戲術語說，那里是一個面積比來恩王國還要龐大的開放***世界，許多人都猜測，如果能通關009號禁區，就能將那座禁區徹底解放。
但009號禁區的危險性極高，放在游戲界，恐怕也是前所未有的煉獄級難度，這麼多年來都沒有一位玩家成功通關。
那位隕落的太陽年輕時曾經進入過009號禁區，不僅是他，如今的很多加冕之王年輕時都進入過那里，比如冬之王、鏡之王、黃昏騎士、聖裁天使……赫爾墨斯和樂之王肯定也進入過，只不過他們同樣未能通關。
資料中記載，唯一一位險些通關的人，就是那位如今已經隕落的太陽，但他最後還是失敗了，為此嘆息了許久。
由此可見，009號禁區的水非常深。」