「怎麼會有不死異鄉人突破儀式的封鎖，出現在這里……」
露依莎收回手，眉頭微蹙。
在其一旁的金發小女孩多洛米又長高了十多公分，看上去已經有十二三歲的樣子，但那副精致小巧的面容上卻是平靜異常。
她小手微抬，五指張開，源源不斷地吸收著城市中的罪血，清脆的聲音澹澹道︰
「是靈界亂流。」
露依莎這位教宗雖然不及兄長，但也是一位經驗老到的序列三半神，轉念之間，臉色凝重。
「事情太過巧合了，這座城市剛被封鎖，就有人被靈界亂流帶進來……他們會把這里的事泄露出去的，哥哥。」
「過于巧合的事，便不是巧合，而是刻意為之，幕後推手作為命運高位者，有足夠的能力辦到這一點……但不必緊張，就算太陽王室知曉了情況，也不敢動用帝國審判團的力量，最多委派太陽教會過來處理。」
多洛米說著，一雙紅眸漠然俯瞰城市。
「你屆時率領剩余四位十核大主教拖住她們，為我再爭取兩天時間……等權柄復位，我會讓她們有來無回。」
「是，兄長。」
露依莎行了個禱告禮，輕聲應允。
多洛米手中凝聚的血團逐漸成型，又化作一顆璀璨的血鑽，被她輕輕放入口中。
咽喉鼓動，猩紅的小舌頭舌忝舐著嘴角，神情陶醉之間，這位血肉君王毫無感情地宣判道︰
「煩人的命運蒼蠅，晚點再來收拾你。」
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篤！
一顆白士兵棋子落下，站在黑白格棋盤之上。
而它還未站穩，下一秒就被黑王後吃掉。
「你借不死異鄉人的特性，將夕陽市的慘桉第一時間反饋到太陽王室，確實可以引來帝國的插手，但露依莎的手下還有四位十核聖者，有她們護持左右，這根本影響不到多洛米的儀式……」
康拉德放下王後棋，端起手邊的酒杯抿了一口，輕笑說道。
沉醉酒莊里朦朧的粉紅色光線，透過花玻璃照射在棋盤上，呈現出一種幽暗氛圍。
對岸，是一襲黑色禮服的英俊紳士。
陳侖臉色平靜，雙眼注視著棋盤，隨後，拎起一只白主教棋斜斜殺入到了對方的陣營中，吃掉了一枚黑騎士，這才開口︰
「泰倫斯將率隊前來，牽制住紅隻果教會的力量，能否影響到多洛米的儀式，我並不在意。」
「哦？」
殺戮之王露出饒有興致的表情。
她似乎想到了什麼，一邊抬手將黑戰車直行到白主教的身側，圍堵了它的退路。
酒杯落于桌上，冰塊與內壁踫撞，叮當作響。
「听說泰倫斯與你有過節，所以你這算是公報私仇嗎，杰克……呵，有趣的劇本。」
「我不知道您在說什麼，冕下。」
陳侖抬起頭，無辜的臉上眨巴了眼楮。
「這只是巧合罷了，畢竟太陽教宗帝弗尼要坐鎮王城，其余烈陽修道院大主教各有職責，唯獨泰倫斯才是最佳人選……」
「好吧。」
康拉德似笑非笑地說道。
「那麼下一步呢？你打算怎麼做？」
「既然有了棄子作為誘餌，那麼還需要再添一把火才是……」
陳侖說著，拎起一枚白戰車，從另一側直搗黃龍，落于對方的月復地。
篤！
戰車彷若目露凶光，直勾勾盯著對方的國王。
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傍晚，夕陽市。
城市中的活物們，仍舊沉淪于荒婬放蕩之中，靡靡之音不絕于耳，聒噪甚至于刺耳的鳥叫蟲鳴此起彼伏，一個又一個新生兒汲取了母體的養料，呱呱墜地。
如血，灑落城市。
鋪設一張名為「繁衍」的桌布。
令人血脈噴張而又吊詭的氛圍，充斥大街小巷，乃至每一個不起眼的角落。
收容所、海陵團、歷史與儀式協會三家超凡勢力的駐地，竟一片死寂。
無數紅袍修道士魚貫而出，為首的十核化身，還手捧三家勢力負責人的腦袋，沿街走過，無視那些衣不蔽體，交纏在一團的人體，徑直返回。
只是沒人注意到，他們的腳邊，一顆細小如白點的結晶，被螞蟻們拾走。
螞蟻高舉結晶，爬上了樹木，準備送往巢穴，用以供養母體。
然而一陣莫名的風吹過，連同它與結晶，一同卷入了樹枝夾縫中的毛蟲窩里。
毛蟲們碾過螞蟻與結晶，頃刻間便被感染，渾身遍布璀璨的蒼白光澤。
一只遷徙而來的金翅雀落于枝頭，剛剛交配結束的它，急需能量補充，扭頭瞥見毛蟲窩後，興奮地啼鳴一聲，飛過去便啄食了幾條。
很快，金翅雀雙童覆蓋一層白色結晶，它驚恐莫名地展翅而飛，拼命往來時的方向逃跑……
當它越過城市上空，一道朦朧的紅色屏障時，並未像其他試圖離開的動物那樣，瞬間化作肉沫，而是毫無波動地，悄無聲息地徑直穿過，消失在了天際。
直至數小時後，這只金翅雀終于回到了故土，柯勒律治大森林……
是夜。
自然教派駐地。
隱匿于森林深處，依傍參天巨樹而建的聚落之中，聖女露緹娜卡斯蒂略被緊急召見。
當她走入「聖樹之心」，驚訝地發現，這里已經聚集了數十位高層。麋鹿夫人不復往日的慵懶，而是端坐于荊棘高座之上，那頭巨型麋鹿，也直立起身子，眼神凝重地俯瞰著眾人。
「納西門托祭司的巡邏隊接到了庇護地居民的緊要信息，在柯勒律治大森林西邊，發生了大規模的神秘事件……魚鳥蟲獸等動物，瘋了一般肆意繁衍，其蔓延速度之快，駭人听聞。」
開口說話的，是一位駝背老嫗，自然教派十二位聖者之一的西塔亞大祭司。
「具體原因調查清楚了嗎？」
另一名著裝較為現代的中年女士沉聲問道。
她同樣是十二聖者之一，雷妮絲大祭司。
「還不清楚，但佔卜的結果指向帝國新邦，其中還有紅隻果教會的影子。」
西塔亞緩緩回答。
「巡邏隊帶回來了一些動物的尸骸，它們的靈性都消散了，身上殘余著血肉與群星的痕跡，是有高位者出手影響了它們，迫使它們不停地繁衍，並產下後代，然後吸取其靈與肉的養分。」
「這是在踐踏吾教數千年來努力維系的和平！」
另一位高大的女祭司冷笑道。
她名為夏迪，長發盤起，頭頂裝飾著兩根鹿角，上面還掛著一些紅色的貝殼。
「紅隻果教會那群瘋子，被趕出帝國後竟然還不死心，現在竟然又插手到了大森林里……」
夏迪大祭司扭頭看向荊棘高座上的麋鹿夫人。
其聲音滿含肅殺︰
「愛莎冕下，請允許我率領聖樹衛隊前往，誅殺神敵！吾教隱忍上千年，也是時候對敵人予以痛擊了！」
麋鹿夫人沒有答話，她抬手托腮，眼底閃過無奈之色，旋即只是輕聲呼喚了露緹娜卡斯蒂略的名字。
高挑優雅的聖女上前一步，恭敬低頭。
「夫人。」
「你親自去一趟帝國新邦夕陽市，西塔亞、雷妮絲和夏迪三名大祭司，外加五支聖樹衛隊隨你一同前往……你也帶上。」
麋鹿夫人輕聲開口。
原本殺氣騰騰的眾高層不禁心中一驚。
雖然她們都有意出手對付紅隻果教會，卻沒想到教宗大人竟一反常態，願意派出這麼多的力量。
聖女親自出手就算了，還要帶上鎮教級詭物，那可是自然母神的賜物！
高層們面面相覷，似乎察覺到了什麼。
如果只是柯勒律治大森林被污染襲擾，根本不用這般興師動眾，此事的背後，必然還有更大的隱情……
待高層散去，被點名委派的三名大祭司開始調集力量，為出發作準備，而露緹娜聖女則被留了下來。
「夫人，此事背後牽扯很大？」
聖女端莊地站在高座前，仰頭問道。
麋鹿夫人直接丟下一封信件，徑直落入了露緹娜的懷中，旋即說道︰
「你自己看看吧。」
露緹娜疑惑地打開信封，取出瀏覽。
很快，她的眼中流露出凝重之色。
「難怪您要如此安排，原來‘薔薇園丁’竟已重生，打算獻祭夕陽市用以恢復權柄……一旦她成功，教派又將再次面對這位強敵。」
隨著往下讀，露緹娜聖女的神情很快又變成了訝然。
「更沒想到，那位杰克先生會隱于幕後阻止這一切。」
麋鹿夫人卻是嘆了口氣，搖頭道︰
「這封信是貓之神降下的，她的意思很明確，便是讓我們幫助杰克，阻攔多洛米普爾尼斯的權柄復位……當然，你不必真的帶隊摻和進去，路上順手將森林西部的騷亂平復後，只需要在夕陽市外予以威懾即可。」
「不插手？」
聖女俏眉一挑。
「能以序列四的身姿，算計一位血肉天使，還是在紅隻果教會外加薔薇王室的注視之下，攪動風雲，你不要太小看那位紳士了……」
麋鹿夫人感慨一聲。
她隨之露出笑意，補充了一句︰
「我們要做的，只是給對方壓力，然後……靜觀舞台上的表演即可。」