彭！
喇叭火槍噴射出光焰，無數細小鋼珠從槍膛吐出。
一名疫病瘋子被轟飛，倒地後血流不止。
「輪到你了，兄弟，去拿擊殺獎勵吧。」
爛柿自顧自上著彈藥，抬起眼皮朝旁邊一個神愛的隊友說。
「謝謝爛柿大哥。」
後者嘿嘿一笑，在其他人羨慕的目光中，興奮地沖上前去，舉起手里的柴刀，將疫病瘋子擊殺。
其他人因為組隊的緣故，也分到了一小部分經驗值。
「爛柿大哥，我們已經在這里刷了好幾天了，還要繼續嗎？」
有人開口道。
「感覺附近‘疫病瘋子’的數量有所減少，好像並不會刷新……小鎮的新人越來越多，這樣下去，這片區域很快就沒怪了。」
爛柿沒有立馬回答，而是打開了自己的面板。
他看著副職業【教會守衛】後面的「LV9」，然後選擇了升級。數字經過一瞬間的模湖，旋即成了「LV10」。
爛柿閉上雙眼，長出了一口氣。
回來了，終于回來了，他的等級終于回到10級了！
這時的爛柿本想放聲吶喊，卻又因為這些天的跌宕，讓他跳月兌的性子稍微沉澱。再加上周圍還有七八個神愛的「小弟」看著，他覺得不能太丟份，于是壓抑了自己的興奮之情。
爛柿告訴自己要低調，不能再莽撞。
「不刷了，我們今天就離開翡翠鎮。」
他將手里的喇叭火槍收好，回答了剛才那名隊友的問題。
「那要去哪里？」
一個同伴開口問。
爛柿轉頭看了他一眼，又掃視了其他人一圈。
「琥珀市。」
*
*
*
從翡翠鎮前往琥珀市，最便捷最劃算的方法，自然是乘坐火車。
但是距離翡翠鎮最近的火車站，也有一段不短的路程，步行的話，大概需要花費半天時間。
為了能在天黑之前趕到火車站，爛柿早早就帶領著隊伍，離開了翡翠鎮，開始趕路。
啪嗒！
爛柿一腳踩碎了枯枝，發出清脆聲響。
他抬起手遮擋陽光，眯起眼看了看四周。酷熱的高溫，將空氣扭曲，刺眼的光輝照在沙石道路上，熱浪撲面而來。
「先找個陰涼的地方休息一下，太熱了，我的生命值都在緩慢扣除……」
爛柿對同伴說。
其他人早就忍受不了炎熱，听到領頭的大哥發話，便立刻邁開腳步，朝著道路旁的一棵大樹跑去。
一行七八人，就這樣擠在樹蔭下乘涼。
爛柿打開面板地圖，查看著上面的信息。原本被迷霧遮蓋的地方，在他購買了翡翠鎮地圖後，消散了一部分區域，現在能夠清晰找到「翡翠鎮火車站」的地點。
「再加把勁，只有一兩個小時的路程了……」
爛柿掏出水瓶，喝了一口，鼓勵道。
其他人一听，興致卻並沒有多高，這鬼天氣實在是太折磨人了。
「只是可惜，沒有遇上強盜隊伍，不然還能順便刷點經驗……不是說這條通往火車站的路上，遍布盜匪嗎？」
爛柿見狀轉移了話題，開口問。
有個隊友擦了擦汗，搖頭道︰
「瘟疫爆發，這荒郊野外的強盜，估計也死得差不多了……而且哪怕還有幸存者，這大熱天的，也不至于這麼‘敬業’吧？」
「有道理……」
爛柿回應道。
就在這時，眾人忽然听到遠處傳來一聲慘叫，以及隱隱約約的咒罵。
「……別追著我了！該死！我知道我很帥，但你也沒必要這麼纏著我！」
爛柿和其他隊友相視一眼。
「走！去看看！說不定真的還有強盜在這附近！」
旋即一行人，朝著聲源處跑去。
沒過多久，他們就看到一個金發青年，在主干道一側的草地上狂奔，他的身後還追趕著一名衣著破爛的疫病瘋子。
金發青年帶著一頂插著羽毛的帽子，身上的斗篷髒兮兮，看上去十分落魄，但卻掩蓋不了他高貴的氣質和帥氣的樣貌。
他身後追趕的疫病瘋子，是個強盜模樣的中年男人，手里拎著一柄短斧，怪笑著朝金發青年狂追不舍。
「啊！」
金發青年一個不慎，被一塊石頭絆倒了。
他轉過身，瞪大了眼楮，看著那疫病瘋子沖上前，舉起了短斧。
彭！
一聲槍響。
準備行凶的瘋病之人，突然橫向倒飛，手里的短斧啪的一聲掉落在地上。
爛柿帶著隊伍走了過去。
他讓人補刀，去擊殺了中槍倒地的疫病瘋子，隨後自己看向金發青年。
「亞力士……？」
他丟了個探查，發現這就是個普通人，旋即有些失望。
原本還以為救了他，會觸發什麼任務，現在卻什麼事情都沒有發生。
「感謝您伸出的援手。」
亞力士從地上爬起來，拍了怕身上的塵土，十分優雅地撫胸行禮。
「自我介紹一下，我是亞力士，一名偉大的吟游詩人。」
他擦了擦臉上的污垢，露出一個燦爛的笑容。
「但實際上我並不需要您的幫助……就算沒有你們的到來，我也不會有事，我只是在和這位病人玩鬧。」
亞力士無視爛柿和其他人垮下來的表情，自顧自看了眼腳邊的尸體。
他想起了什麼，彎腰撿起了那柄短斧，隨手別在了自己的腰間。
「其實我正在開展，屬于我的世界冒險之旅，這些危險不過是我的調味劑，不值一提……你們甚至打擾了我的興致，這是非常失禮的表現。」
亞力士侃侃而談。
爛柿已經一臉不耐，他身後的一名隊員也有些看不慣這個說大話的普通NPC，于是打斷了亞力士的話語︰
「行了，你這個只會吹牛的白痴，我們大哥救了你一命，你就趕緊滾一邊去……希望下次再遇到危險，沒人會出手幫你。」
「我沒有吹牛！」
亞力士眉頭一皺，顯得有些不悅。
「行了，我們走吧。」
爛柿懶得和一個腦子有坑的NPC浪費口舌，招呼起隊友，便打算離開。
可亞力士卻突然攔住了他們，掏出了腰間掛著的短斧，一臉生氣地盯著他們。
「你們竟然質疑我！還嘲笑我羞辱我！我亞力士，偉大的吟游詩人，不允許你們這麼踐踏我的尊嚴！」
他揚起手里的短斧，指著爛柿一行人。
「我要向你們發起決斗！是紳士的話，就勇敢地接受挑戰，否則你們就是一群懦夫！」
眾人不禁一愣。
爛柿眉頭一挑，沒想到事情竟然會變成這樣。眼前這個NPC的腦子，恐怕已經壞到了一定程度，簡直比疫病瘋子還瘋。
「哈？真的是不怕死！」
爛柿身後的一名隊員開口。
他走到了爛柿旁邊，低聲說了兩句。表示這個金發白痴看上去樣貌不俗，氣質非凡，說不定有隱藏的身份，干脆把他宰了，或許還能爆出什麼東西。
爛柿眉頭一挑，覺得有道理，于是朝他輕輕點點頭。
「來，我接受你的挑戰，決斗吧！」
這名神愛的公會成員，在和爛柿打過招呼後，便徑直走上前去，和亞力士對峙站立。
「有膽量！那就不廢話，直接開始！」
亞力士叉腰呵斥一聲。
緊接著他舉起短斧，大步沖向對手，氣勢很足。
「屠龍斧！」
他面目猙獰，大喝一聲， 地將短斧 下！
其他人被他的喊話嚇了一跳。
屠龍斧？！
啪！
和亞力士決斗的玩家，手持一柄生銹的鐮刀，揚起武器勾住了斧柄。
他原本有些緊張的心情，頓時變成了不屑，接著稍微一用力，便將亞力士的手掀翻。
短斧啪嗒一聲，掉落在地。
「就這？」
這名玩家冷笑一聲，抬手一揮，鐮刀便從亞力士脖頸劃過。
噗嗤——！
亞力士眼楮瞪圓，神情一怔。
「我的……世界冒險之旅，就要到此……結束了嗎？」
他的喉嚨被劃破，鮮血噴濺而出。下一秒，他身體一軟，便栽倒在地。
一個口琴還從他的懷里掉落出來。
【你殺死了吟游詩人亞力士，獲得10點經驗值！】
參與決斗的玩家撇了撇嘴，擦拭了一下鐮刀上的血跡，旋即彎腰撿起了地上的口琴。
【雜物-口琴】
物品描述︰普通的木制口琴，一種小型吹奏樂器。它的原主人似乎是一位流浪的吟游詩人，不幸的是，他在一場決斗中，被人殘忍殺害。
「呸，什麼垃圾。」
該玩家吐了口痰，將口琴隨手一扔。
「就是一普通的NPC，才10點經驗值，也沒有觸發什麼其他的提示框……」
「不用說也知道，因為我們每個人都只分到了1點經驗值。」
有人笑著回應。
爛柿吐了口氣，搖搖頭說︰
「走吧，別浪費時間了。」
「好的，爛柿大哥。」
一行人沒有理會地上的尸體，徑直離開了這里。
走在隊伍後面的某個玩家，還順手撿走了那柄短斧。沒辦法，他們實在是窮苦，連一件像樣的裝備都沒有，這柄短斧比生銹的菜刀要好用多了。
就這樣繼續行進了大概十分鐘，眾人忽然再次听到了一陣慘叫，以及咒罵聲。
「……該死的畜生！害我滑了一跤！噢我帥氣的臉蛋，就這樣沾上了惡心的泥土！滾開！別追我！」
爛柿和隊友們相視一眼，覺得這場景似曾相識。
「去看看……」
爛柿吩咐一聲，然後帶領隊伍往聲源跑去。
幾個呼吸過後，他們月兌離了主干道，在一個長滿雜草的山坡下，看到了一個金發青年，被一條染上了疫病的瘋狗追趕。
金發青年頭戴一頂插了羽毛的帽子，身披髒兮兮的斗篷，那英俊的外貌，和高挑的個子……
「！」
包含爛柿在內，七八位玩家頓時傻眼。
眼前被狗追殺的家伙，不就是先前那個流浪的吟游詩人嗎？！可他剛剛被殺，怎麼一眨眼，又出現在這里了？！
死而復生？
還是另有雙胞胎兄弟？
「啊！」
金發青年被撲倒在地。
瘋狗張開滿是口水的大嘴， 地朝他的脖頸咬下去。
「爛柿大哥……」
神愛公會的同伴朝爛柿看去。
但這一次，爛柿只是眉頭緊鎖，靜靜佇立在原地，束手旁觀。沒有像之前那樣，出手相救。
「啊啊！」
一聲慘叫，金發青年被瘋狗咬穿了喉嚨，鮮血四濺，手腳抽搐掙扎了一會，便沒了動靜。
爛柿帶著隊友靠近，砰的一槍，將正在啃食尸體的瘋狗打死。
然後他們一行人圍攏在金發青年的尸體前，端詳了一會。
「這……就是之前那個吟游詩人，好像是叫‘亞力士’的家伙，為什麼他又出現了？」
「有沒有可能是長得很像，但並不是同一個人？」
「不，確實是他沒錯，我剛才用‘探查’看過了……是叫‘亞力士’。」
爛柿皺眉，開口說道。
其他人一听，頓時只覺得毛骨悚然。
他們明明親眼看到，這家伙被隊友割喉殺死，甚至還收到了擊殺提示，經驗值都分到了，為什麼他又出現了？！
這完全不符合常理！
爛柿上前一步，撿起掉落在亞力士手邊的口琴，擦了擦上面沾染的血珠。
【雜物-口琴】
物品描述︰普通的木制口琴，一種小型吹奏樂器。它的原主人似乎是一位流浪的吟游詩人，不幸的是，他在旅行的途中，被一只染上疫病的瘋狗咬死。
爛柿想了想，將手里的口琴揣進了兜里，然後轉過身，率先邁開步子。
「走！趕緊離開這里！」
他低聲喝道。
「我們趕緊去火車站，這件事太古怪了！」
其他人相視一眼，都從對方的眼中看到了一絲驚慌。
「確實詭異的很，我們快走！」
「走！」
爛柿帶頭開始往前跑，同隊的成員，也都紛紛跟上，咬牙跑了起來。
他們才剛登陸這個游戲不久，對這個世界的第一印象，就是灰暗和壓抑。
這兩天他們一直在「疫病街區」那個地圖刷怪，神經都有些衰弱。這才剛離開沒多久，又遇上了這樣一出，更加詭異驚悚的事情。
實在是讓人戰栗。
下午的太陽愈發毒辣，氣溫也更加炎熱。
他們跑了沒幾分鐘，都停下了腳步。
順著爛柿的目光，隊員們朝右前方的小山坡上眺望，只見一棵樹上倒吊著一個金發青年。
他們靜靜看著那人，那人也顛倒著，看著他們，相互對視。
這炎炎夏日，爛柿一行人竟出了一身冷汗！
「那……那家伙是鬼嗎？！」
有人語氣顫抖地說著。
「我不玩了！我感覺我睡眠艙動了！」
雙方相隔數十米。
亞力士似乎是因為踩中了什麼陷阱，又像是被什麼人抓住，才被吊在了樹上。
他表現得並不害怕，在半空搖搖晃晃，朝爛柿一行人招手。
「嘿！路過的旅人們，你們好啊！」
亞力士看到玩家們，顯得很高興，在半空中扭動起來。
「你們是要來救我嗎？哈！非常感謝！但是大可不必！
我亞力士可是一名偉大的吟游詩人，是要環游世界的冒險家，這點危險難不倒我！」
他在身上模索了一陣，旋即掏出了一個口琴，就這樣倒吊著，吹起了一曲優美的旋律。
爛柿瞪大眼楮看著，伸出手到口袋里，卻 地一顫。
他發現，之前撿的那個口琴，不見了！
「走走走！快走！」
爛柿管不得那麼多，在輕快的口琴聲里，他發瘋似地轉身就跑。
其他隊友們見狀，也埋頭狂奔。
大半個小時之後。
爛柿一行人終于趕到了火車站，他們近乎虛月兌地癱倒在門口，渾身濕透，狼狽不堪。
之前在半路上遇到的詭異之事，到現在還在他們心頭縈繞，想一想都覺得滲人。
休息了許久。
爛柿顫抖著雙腿，帶頭站了起來。
「兄弟們，我們已經到火車站了！別浪費時間，現在就走！」
一陣哀嚎聲里，大伙不情不願地拖著疲憊的身體，跟隨爛柿購買了火車票，隨後登上了前往琥珀市的列車。
剛找到座位坐下，眾人便迷迷湖湖地靠在椅子上沉沉睡去。
游戲里也是有睡眠的，這種套娃式的深層入眠，可以理解成體力透支後的負面狀態，也可以當作是恢復體力和生命的一種「廉價手段」。
在某些時候，也可以被玩家當作跳過無聊時間的一種方式。
具體的體驗感受，就是……和下線了正常睡眠差不多，但多了一個可定時的選項。
不知過去了多久。
爛柿突然驚醒。
他看了眼四周，正在行駛的火車車廂里，神愛公會的同伴仍靠在椅子上沉睡，其他乘客默不作聲地做著自己的事。
啷 啷……
抖動伴隨著富有節奏的輪軌響聲。
窗外的風景劃過。
爛柿心中彌漫起奇怪的不安，他打開面板看了看，原本不甚在意的表情，忽然一僵。
「等級降到了9級……？！」
他怔怔看著面板，一臉難以置信。
「復活次數也減少了一次？！是什麼時候……？」
爛柿完全處于一種懵逼的狀態，因為他根本不記得自己什麼時候死過一次。
他有些慌亂地搖醒了其他人，然後在他們迷湖的眼神中，急促地詢問道︰
「你們快看看自己的面板，等級有沒有掉落？復活次數有沒有減少？」
「等級掉落？復活次數……減少？」
其他隊員表情變得疑惑，旋即在大哥爛柿的催促下，紛紛打開面板查看起來。
「！」
很快，他們的表情如出一轍，變得驚訝無比。
「真的……真的掉級了！復活次數也減少了一次！」
「到底怎麼回事？！」
「我們為什麼都死過一次？什麼時候的事，完全沒有印象啊！」
他們都稍顯慌亂。
爛柿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他想起了什麼，再次打開面板，然後仔細翻看起過往的提示記錄。
很快，他童孔一縮。
最新的一條提示框顯示的是——
【你在睡夢中被吟游詩人亞力士殺死！】