「臨邛曲主簿，蒲季，見過中郎將，五兵校尉。」
一身麻衣的蒲季，身上還沾染著鐵料黑灰，進了中郎將官署，對張裔、蒲元二人，恭恭敬敬地行了一禮。
張裔已經拿到了賬簿，看著上面記載的「臨邛曲三月中供應生鐵一萬鈞」，始終不能相信，見到蒲季來了，便將賬簿遞到他的面前︰「一萬鈞，那可是三十萬的生鐵，蒲季啊，可有弄虛作假？！」
蒲元也在一旁盯著自家這位耿直的族弟，提醒道︰「季弟啊，此乃軍國大事，斷不能戲言。」
蒲季手捧著賬簿，向張裔和蒲元二人作揖稟報︰「回中郎將，五兵校尉，此番下吏送過來的生鐵量確實只有五萬斤。」
听見蒲季承認了此事，蒲元才放心地點了點頭，半個月五萬斤，這才符合蒲元對臨邛礦山產鐵量的認知。
張裔聞言，面色卻變得鐵青了起來，賬簿上記載三十萬斤，可實際送來的只有五萬斤！
哼！蒲季當著明面承認了此事，那麼此事必然出自衛弘的授意了！
張裔突然變得心寒了起來，對衛弘的這番行徑也很失望。
大言不慚立下軍令狀也就罷了，怎麼還玩上了弄虛作假的這一套！
蒲季頓了一會，才繼續說道︰「實則是衛軍候下令，將原先的大車用以運輸礦石，臨邛曲車輛有限，所以第一批才送來了這五萬斤生鐵。」
蒲季朝著張裔請求道︰「還請中郎將調撥府衙車輛，將後續的二十五萬斤生鐵運來冶金治所。」
這大起大落，讓張裔的小心髒幼……「三十萬斤生鐵，足斤足兩？」
蒲季應道︰「生鐵就在臨邛倉內，若是府衙無車馬可調動，下吏三日內也能悉數送來，若是治所車馬閑余，隨下吏走一趟，日落時分便能趕到送入府庫。」
張裔癱坐在蒲團上，看著蒲季認真的臉龐，久久之後才能逐漸接受這個事實。
而蒲元還在一旁質疑道︰「此番你們送過來的生鐵可夾有銹鐵，原鐵石等物？」
蒲季搖了搖頭，大概是知道族兄心里的想法，蒲季回道︰「都是經由呂百將親手冶煉的生鐵，五兵校尉可招呂百將來詢問此事。」
說完，蒲季對張裔、蒲元二人再次說道︰「中郎將，五兵校尉，此時送來生鐵料，原因有二。其一便是上月臨邛曲的鐵料供應不足，需要及時彌補上。其二，是臨邛倉暫無人手擴建，這些鐵量若是堆積在外，恐怕被濕氣侵蝕結銹。」
張裔點點頭，手一揮便說道︰「這兩日天氣晴好，鐵料露天存放也沒事，明日老夫親自去臨邛城巡視，若是此事屬實，老夫上奏朝廷，為臨邛曲記功！」
蒲季再度作揖行禮︰「下吏，代假軍候庶人弘，代臨邛曲五百將士，代臨邛礦山上萬礦隸，謝過中郎將！」
「呵呵……」
听到蒲季言語中刻意咬重的「假軍候庶人弘」，張裔也模著長須笑了笑︰「放心吧，明日老夫視察臨邛曲後，真如這賬簿上所記載的一樣，衛弘的軍令狀，削職處分，老夫當場給他除去！」
蒲元沉吟片刻，抱拳對張裔請求道︰「中郎將明日視察，末將請求隨行。」
張裔捻著長須，面露笑意道︰「元校尉還不相信臨邛曲的鐵料嗎？」
蒲元搖搖頭，解釋道︰「並非末將不信，只是此事太過匪夷所思，若是不能親眼見聞，末將寢食難安。」
張裔點了點頭，他回想起來了自家長子這段時間老是從少府往臨邛城跑，上次還無意中透露出一些隱秘之事，張裔將這些事情串聯到一起，幾乎可以篤定臨邛曲一事為真。
既然如此，倒是不妨讓這些下屬去看看︰「如此正好，明日便將冶金治所內的軍候以上將校，隨老夫一同前往臨邛城巡視。」
……
……
冶金治所的鑄兵坊內，只有少數幾個人在敲打著燒紅的鐵塊。
蒲季筆直地站在火爐旁，看著他的族兄蒲元向火爐內丟放著鐵料和炭火。
漫長的沉默之中，蒲季終于開口詢問︰「兄長還是不信臨邛曲真的能在十八天內，產出三十萬斤的生鐵嗎？」
蒲元並未回話，而是從梯子上走下來，坐在淬火的水池上，對蒲季問道︰「季弟啊，上次是為兄下手重了一些吧。」
蒲季搖了搖頭，對蒲元作揖道︰「季知道，是兄長為了季的前途著想，不願讓季誤入歧途。」
蒲元點了點頭，伸出手示意蒲季來自己的身邊坐下︰「你能這麼想，為兄心里很欣慰。」
蒲季只是走到了蒲元的跟前，對他拱手作揖道︰「只是有些話，還請兄長耐心听季說完，之前說這些話肯定是要被兄長呵斥教訓的，但現在應該能說了。」
蒲元道︰「是因為臨邛曲拿出了五萬斤生鐵，所以才有了這般底氣嗎？」
蒲季承認了此事，但還是給他矯正了數字︰「是三十萬斤。」
蒲元也確實為這三十萬斤數字的生鐵降低了一些原則，伸手對蒲季柔聲應下︰「好，你說吧。」
蒲季言辭懇切的說道︰「中郎將派遣衛軍候主管臨邛曲一事，是無比英明的決定，便是十個呂豎和十個我加起來，都不足衛軍候的百分之一也，他機智聰慧，勤政愛民，身先士卒，親力親為，正是有這樣的軍候在臨邛城，臨邛曲的將士們才上下一心，肯用心做事！」
蒲元卻笑著說道︰「季弟你自小性子嚴謹，與那衛弘相處不過月余，竟能如此評價，恐怕就是為兄在季弟心中，都沒有這般地位吧。」
蒲季搖了搖頭︰「不！衛軍候和兄長都是我心目中，最為敬重的人。」
蒲元站起身後，應該是感受到了身後火爐內的火候差不多了，于是大手一揮便對蒲季下了逐客令︰「走吧，明日中郎將與治所將校皆要去巡視臨邛城，你早些回去囑咐那衛弘，做些準備！」
蒲季點點頭，朝著兄長蒲元的背影深躬一禮，就要轉身離去。
沒走出幾步，正要打開爐口的蒲元叫住了他︰「季弟。」
蒲季頓住腳步，轉回身看著一臉憨笑的蒲元︰「兄長還有何吩咐？」
蒲元咧了咧嘴，對他笑著說道︰「季弟長大了啊，不是一直想學為兄的百鍛鐵秘技嗎？這段時間趁著休沐過來兩日，為兄親自來教你。」