「轟隆隆」
近一段時間，康斯坦丁城內經常能听到奇怪的「雷鳴」聲。一開始還有無聊的閑人瞎傳什麼「雷神降臨了」、「神明在懲罰不敬神者」、「山區里來了個愛放屁的岩巨人」、「惡魔廢墟的魔像啟動了」之類的謠言，但時間久了以後，大家都習以為常了，關心這奇怪的聲音的人也就少了。
偶爾有一些喝得醉醺醺的鐵匠，會告訴別人這是吸血鬼獵人們在試驗一種新式武器。別人听了大多會置之一笑，把這種說法跟「魔像啟動了」之類的謠言混為一談。
然而這才是「雷鳴」的真相。
此刻在康斯坦丁南面的山區，一群獵人們正在試驗「試驗肆型火炮」。
這種火炮其實只是在「試驗貳型火炮」上加裝了標尺和簡易觀瞄系統，仍然還是最原始的前裝滑膛炮。
但即使是這種最落後的大炮，也受到了一小撮獵人的追捧，畢竟大炮的威力已經能趕上三級火魔法了。
甚至有人開始鼓吹起「銀劍無用論」，成為了第一批「大炮神教」的教徒。
也有小部分是劍術或者弓術都不出色，但是天生具有打炮的天賦的獵人，他們是公會目前重點培養的炮手。
伊芙麗算是其中之一。
其實她在劍術和聖魔法方面都有不錯的造詣，但是比起她打炮的驚人天賦來，就只能算是小兒科了。
她在之前並沒有任何彈道學的知識，卻非常擅長計算大炮射角以及預判炮彈的落點，就好像能看到炮彈飛行的彈道一樣。
現在，「試驗肆型火炮」剛剛組裝起來，才試射過一炮，而伊芙麗觀察完炮彈的落點之後，就指揮獵人們調整射角，瞄準向了四百米外的山頭。
這是這種滑膛炮理論上能達到的最大射程了，然而伊芙麗自信滿滿地點燃了引線。
「啊！完美命中！」
蓮卡祭起了【遠望術】，看到遠處山頭的靶標被大炮擊碎。
她說完之後，獅蠍獸「巧克力」從她的懷里探出了腦袋，這個小家伙剛剛因為害怕炮聲躲進了蓮卡懷里。
如今巧克力雖然才被獵人們養了不到一個月，身長就已經超過了成年的家貓了，鑽進蓮卡懷里已經很費勁了。
打完炮的伊芙麗輕輕把巧克力抱出來，然後親昵地用臉頰貼了貼幼獸毛茸茸的肚子。
巧克力有點不喜歡這樣，揚起後肢蹬了伊芙麗一下。
在別的獵人看來，這一舉動十分可怕，因為即使是幼年獅蠍獸，爪子上也是有劇毒的。
不過巧克力頗通人性，知道跟這位第三飼主打鬧時不能亮爪子，所以這一記貓貓踢沒有任何傷害。
蹬開了伊芙麗之後，它張開了背上的小翅膀，飛到了蓮卡的肩上。
伊芙麗則繼續湊上去，用手撓巧克力的下巴，這次小獅蠍獸並沒有反抗，而是任由女獵人施為。
「不知道香子蘭和凱因在干什麼。」蓮卡歪過頭蹭了蹭巧克力，然後說道。
「就是啊，最近凱因都不過來試炮了。」
自從發掘了伊芙麗這名優秀的炮手之後，凱因親自前來試炮的次數就越來越少了。
此刻，在「聖痕之皮」公會中，剛剛睡醒的香子蘭發現巧克力和飼主都不在身邊。
它打了個哈欠，然後舌忝了幾下自己的前爪，才懶洋洋地站起來。
肚子其實有點餓了，但是它依然保持著優雅的姿勢，慢悠悠地鑽出主人的房間。
「啊，是香子蘭。」走廊上有幾個獵人看到了這只漂亮的獅蠍獸，他們發出了奇怪的聲音想逗弄一下，但是香子蘭高傲地無視了他們。
穿過了一扇專門給它和巧克力留下的小門，香子蘭進入了凱因的房間。
散發著強大威壓的第二飼主正坐在桌子前忙活著什麼，香子蘭便站在門口輕輕地叫了一聲。
飼主轉過頭看到了它，便上前來模了模它的腦袋，然後端了一盤牛女乃放到了它的面前。
香子蘭乖巧地舌忝了幾口牛女乃，滿足地咋了咋嘴。雖然肚子還沒填飽，但是它有點好奇飼主在干什麼。
它想直接展開翅膀飛上桌子，但是之前這麼做過的巧克力被訓斥了一番，香子蘭便沒有步姊妹的後塵。
它來到江笑談腳下，輕盈地跳上了椅子的一角，然後踩住飼主的大腿，扒上了桌沿。
然後它就看到桌上有一個小小的泥偶，而飼主正在嘗試把一塊魔石裝到泥偶的胸口。
不知為何，香子蘭對這種東西產生了莫名的憎惡感，它不屑地「喵」了一聲，然後跳下了椅子，繼續喝自己的牛女乃去了。
江笑談在擺弄的，是自己試制的小型魔像。
那次從魔像手中死里逃生之後，他就對這種強大的殺戮傀儡產生了興趣。
不過，他翻遍了「遠古文獻」的每個角落，也沒找到有關如何制作魔像的書籍。
後來找到店長，店長從舊書櫃里翻出了一本《操偶術、傀儡術與魔像》給他。
然而這並不是一本教科書，而是一本半傳記性質的小說。
「制造魔像傀儡的方法只有朱夜帝國掌握著，吸血鬼們把這個秘密守護得很嚴密，只有這本書里有相關的描述，有傳聞說西大陸的法師靠這個造出了魔像。」
雖然店長是這麼說的，但是這本書里有關如何制造魔像的部分含糊其辭，想靠這個學會造魔像，無異于跟著《眼鏡小子與魔法石》學「阿瓦達啃大瓜」。
但是在康斯坦丁就只有這本《操偶術、傀儡術與魔像》了，所以江笑談只能先把它讀完，還要跳過主角與十幾個女主角的愛恨情仇劇情，從那些讓人血脈僨張的細致描寫中，摳出與魔像制作有關的部分。
不僅如此，還得從本來就少得可憐的信息中，剔除掉作者意不對，文學創作的部分。
好在江笑談現在對這個世界的魔法體系也有了初步的了解，能夠分辨出哪種是符合魔法原理的有用信息，哪種是純粹的文學創作。
然後再結合實驗，他相信自己能窺破魔像制作的一點門徑。