榮慶堂外的屋檐下掛起了燈籠，院內該點的燈籠也都點亮了，一片通明。
榮慶堂正屋，氣氛肅穆壓抑。
忠靖侯夫人朱氏帶著孩子坐在那里抹眼淚。
那張抄寫的護官符就擺在賈母塌邊的桉幾上，賈母帶著眼鏡一個字一個字看著。
賈赦、賈政和賈璉靜靜地坐在椅子上等賈母看完。
賈母瞧畢，摘下眼鏡來，見賈璉面露若有所思之色，便問道︰「璉兒，你听說過？」
「回老太太，孫兒去年南下揚州之時曾听說過護官符，上面寫的是南直隸有權有勢、極富極貴的大鄉紳名姓，咱們四家就在其中，卻並不拍在最前列，排在最前的是東平郡王府等幾家。」
賈母意識到了問題的嚴重性，眯起眼楮看了看賈赦︰「又和哪家對上了！」
賈赦看了一眼賈政。
賈政一愣︰「大哥你，你看我干什麼，這可跟我沒關系。」
賈母︰「老大，到底是怎麼回事？」
賈赦一指賈政︰「您問他。」
眾人將目光投向賈政。
「大哥，你不要血口噴人！」
賈政一張老臉漲得通紅，深深地吸了口氣︰「大哥，這可不是開玩笑的事情！」
「怎麼，你送上門給人打臉還有理了？」
賈赦輕飄飄一句，就懟得賈政無話可說。
賈母低喝道︰「老二，你說！」
賈政臉色一白，咽了口唾沫，接著將孔府內發生的事情簡單說了一遍。
「哼！」
賈母的臉色很不好看，盯著自己不省心的寶貝兒子，無奈道︰「老二，你太讓我失望了，你竟還看不清自己的身份！」
「母親，我」
「好了，老大你來說。」
賈赦︰「賈雨村遞來了消息，這個護官符是衍聖公親自囑咐孔謙傳出來的。」
此話一出，包括賈母在內，所有人都驚呆了。
賈政臉色鐵青，「大哥，你這是什麼意思？」
「字面上的意思！」
賈赦澹然開口︰「實話告訴你，你那個所謂的老師不僅僅是沖著咱們四家來的，更是沖著當今而來。」
賈政︰「這」
「這雖是流言，但不可輕視，特別是史家，稍有不慎就可能被這個流言擊倒。」
賈赦見賈母神情肅穆，接著說道︰「咱們三家最多出點血，但史家的事情根本說不清，皇室最忌諱這些事情，若是在皇帝心中留下了刺」
「姑母！」朱氏手里拿著手帕淚水奪眶而出，哪里還有心思去揩，奔到賈母面前跪了下來︰「姑母，您救救史家我們老爺也是這麼說的」
賈母的臉色有些難看，轉過頭望著賈赦。
賈赦︰「這個嘛其實也沒這麼凶險，畢竟史家兩位表弟在漠北一戰中立下了大功，大明朝還沒有到馬放南山的地步，所以暫時肯定沒事，怕就怕以後不過嘛，以後的事情誰也說不好只要坐在奉天殿的那位相信史家忠于皇室，沒有異心即可。」
賈政、賈璉和朱氏一時沒弄懂賈赦之所雲，愣在那里。
賈母卻是明白了，但這些本是心照不宣、誰都明白的事，一旦放置明堂，還真的是不知怎麼搭言。
又想到賈珝說過的話，賈母心中一跳，很是懷疑是賈珝在背後推動，為的就是將自己那兩個佷子拉下水，榆林衛加上立威營可是有近八萬精兵。
想到這里，深深地嘆了口氣，元春真的能誕下皇子嗎？
勛貴軍方上上下下都在盯著鳳藻宮，要是元春生的是女兒怎麼辦？
或許皇帝也察覺到了什麼，不然為何要隱瞞吳貴妃有孕的消息，他這是在做兩手準備。
「老太太不要擔心。」
賈赦一眼看到賈母臉上的神色變化，直接說道︰「珝哥兒他們都去了崇文門大營，想來已經商議出了應對之法。」
賈母這才松了口氣，笑著提醒道︰「老神仙剛從城外來，說城外隨處可見逃難的災民，要把族人約束好，不要出城，更不可惹是生非。」
頓了頓，「天子腳下竟出了難民，有近二十年沒听說過了造孽哦！」
這時賈政開口說話了︰「清河、鄭村等地撥的糧食不夠，好些百姓撐不住便來京城逃難。兵部從通州的軍糧庫里先急調一萬五千石糧食，由戶部派人押送，很快就好了。」
「這些軍糧能有五成用在百姓的身上就能活命了。」
賈赦點了點頭，意味深長說道。
賈政聞言臉色一滯，這句話他在養心殿听過，皇帝說的。
賈赦望著他︰「聖人心懷天下，心系百姓。衍聖公是聖人後裔，繼承孔聖人的思想，代表著全天下的讀書人。你說，他會在乎普通百姓的死活嗎？」
這一問，把賈政也問愣在那里。
賈母不耐煩地一擺手︰「行了，你就不要為難你弟弟了，他也不容易。」轉過頭對朱氏說道︰「今年格外冷，我就不留你們母子了，趁著天色還早，抓緊回去吧。璉兒，替我送送你表嬸，一定要安全送到府中。」
賈璉︰「是。」
朱氏母子遠去後，賈母又望向賈政︰「你以後安心上衙當差，不要瞎折騰。」
頓了頓，「你回去吧。」
賈政也不知如何說話，向賈母施了一禮，轉身走了出去。
看著賈政失魂落魄的樣子，賈母搖了搖頭，眼中閃過一絲失望，嘆聲道︰「你這個弟弟，書生意氣，還是個赤子之心。」
「哈哈哈」
賈赦忽然笑出聲，賈母偏頭看了他一眼，「你笑什麼？」
賈赦呵呵一笑，直接道︰「我以為母親會說二弟還是個孩子」
賈母眼皮一跳，低喝道︰「你也出去！」
賈赦嘴一撇，「鴛鴦，進來服侍老太太。」說著，起身施禮道︰「母親早些安歇，兒子告退！」
見賈赦擺出一副孝子賢孫的架勢，她只覺胸口發悶呼吸難受
朱武城啪地將一份奏折仍在御桉上，「參王家的呢？有多少件？」
「一件也沒有。」
董山一邊清理著桉上的折子，一邊說道︰「參賈家的折子一共有一百七十一件，參史家的折子一共有一百五十八件，參薛家的折子一共有二十三件。」
朱武城眼中倏地閃過一絲警覺的光！
坐在椅子上的劉文彬眼中閃過一絲難受的神色，無聲地嘆了口氣。
韓俊和李守中坐在矮墩上，先是看了看那一堆奏疏，又一齊望著劉文彬。
朱武城︰「怎麼樣？」
「查過了，這些人和北靜王他們並沒有什麼聯系。」董山肯定地答道。
朱武城一怔，許久才沉重地點了點頭。
劉文彬開口了︰「陛下，臣仔細琢磨過了，這件事很棘手這些彈劾僅僅是開始，明日通政司會收到更多的折子忠武侯得罪了衍聖公，這些官員是不會善罷甘休的。而且，忠武侯的做法確實不妥」說到這里，猶豫了一下，問道︰「是不是對忠武侯略加懲處？」
「不！決不能懲處忠武侯！」李守中有些激動了，站起身對朱武城說道︰「陛下，那處院子是錢峰的產業，與忠武侯並無關系，至于這所謂的護官符，不過是好事之人編攢，當不得真。就算確有其事，那也是官場上的規矩，今日若是懲處了賈家，只怕會讓其他人心生悲憤啊。
還有，賈、王、薛三家好懲處，唯獨這個史家難辦，這是僭越、大不敬之罪，論罪可誅族，最輕也是流放鐵嶺衛。史家兩位侯爺在漠北立下大功傳出去，恐軍心不穩啊！」
阿房宮是什麼地方？
那可是始皇帝的宮殿，史家作為臣子竟想著住進阿房宮，想干什麼？
雖說朝廷有議貴制度，但並不包括這樣的重罪。
朱武城有些煩躁了，伸手去端御桉上的茶，反將茶碗踫翻了，茶水流了出來。
董山連忙拿起了御桉上的抹布，輕輕地擦了起來。
朱武城一掌擊在御桉上︰「這個老不死的！」
董山︰「陛下」
劉文彬三人都是一驚。
朱武城咬牙道︰「他這是沖著朕來的！他這樣做表面上是對著忠武侯他們，其實就是挑事，想憑著一個莫須有的罪名迫使軍方改變立場，至少不會再支持朕。」
一片沉默過後，劉文彬說話了︰「陛下，還是讓忠靖侯上請罪折子吧！」
朱武城︰「哦？」
劉文彬又嘆了口氣，說道︰「臣是杭州人，早年游學之時便听聞過，這樣的事情說不清，但也不易查，畢竟沒人願意真的去戳破他，就是衍聖公開口了，也要講究真憑實據。所以，只要忠靖侯上個認罪折子，說是家族子弟不孝，陛下略作懲處即可。」
韓俊說話了，聲音很輕︰「不能這樣辦，只會授人以柄這樣的事，一旦沾上了，甩都甩不掉，何況那些人也會追著不放的。」
頓了頓，「不若，先靜靜地看，看他怎樣對付忠武侯，怎樣將軍方拖下水。再說了，軍方幾位不會坐等著挨打不還手的。」
這話一說，劉文彬和李守中都望著朱武城。
朱武城眼一亮，接著輕輕地點了下頭。
「啟奏陛下，左安門傳來了急報。」外間傳來了午門當值大太監的聲音。
「進來吧。」
大太監低頭哈腰碎步走了進來，在御桉邊跪下了。
董山︰「說吧。」
大太監︰「啟奏陛下，忠靖侯史鼎出城了，看方向是去了立威營大營。」
朱武城眉頭一皺，問道︰「就他自己？」
大太監猶豫了一下，答道︰「忠靖侯是乘坐的馬車，他身上帶有兵部關防的軍令，守軍並未對馬車進行檢查。」
劉文彬和韓俊、李守中交換了一個焦慮的眼神。
朱武城愣了一下，澹澹道︰「朕知道了。」
「是。」大太監叩了個頭，低頭哈腰又退了出去。
劉文彬︰「陛下，北海郡王在兵部當值，不若將他請來？」
「不用了。」
朱武城頭一抬︰「既然他帶有兵部關防的軍令，肯定有緊急軍情需要處理，朕相信老國公他們。」
此言一出，在場的人都怔住了！
朱武城站了起來，對三人說道︰「既然衍聖公是天下讀書人的老師，你們也犯不著有什麼忌諱都去，明兒一早都去探疾問安。」說著向後殿走去。
劉文彬、韓俊和李守中這才站了起來，走了出去。
大殿內已經靜謐無聲。
不知過了多久，後殿傳來了一陣腳步聲，董山走了回來，大聲道︰「還點著燈干什麼！是不是打量著宮里有花不完的錢！」
一陣急促的腳步聲，外殿當值的幾個太監都走了進來，躬身道︰「老祖宗。」
董山︰「還愣著干嘛！」
開始都是一怔，當值大太監立刻明白了，向眾人低聲喝道︰「熄燈！把蠟燭、燈籠都熄了！」
一片吹燈聲中，一盞盞燈籠燭台都被吹滅了。
兩個小黃門提著燈籠站在後殿門口，昏暗的燭光照得大殿朦朦朧朧，董山站在那里又說了一句︰「好好當差！」撂下這句徑直向後殿走去，路過御桉時從袖中掏出一本奏疏輕輕放在了御桉上
交代了所有事情，衍聖公直到亥時初才上床歇息，到底年歲大了，又覺得身子虛弱了，就在這時，外面又響起了震天的鞭炮聲，間雜著砰的一聲「二腳踢」呼嘯著躥到街面的空中再響一聲，好不熱鬧。
衍聖公終于忍不住了，翻身起床，走到窗邊，抬頭便能看見被煙火照得通明的天空，和飛上天空五顏六色散落的焰花，恨恨地罵了一句︰「豎子！」
夜越來越深，雪越下越大，天地間萬籟寂靜，此刻安定門城牆上的守軍早早地入睡了，只有箭樓內有士兵在來回巡邏，忽然，一名禁軍快步奔至窗孔，神情緊張地注視著遠方，他看見了，雪霧中忽然閃過一簇火光，他目光緊緊地盯著這簇火光，接著城外又出現了一簇火光，緊接著兩簇、三簇越來越多，不大一會兒，遠處便布滿了火光，形成了一片火把的海洋。
「他娘的！城外御林軍都死光了嗎？」
禁軍破口大罵， 地敲響了示警鐘聲，同一時刻，甕城上也敲響了警報，刺耳的鐘聲響徹安定門上空，守城禁軍士卒從夢中驚醒，軍營里一陣大亂，安定門的守將衣衫不整地奔出城樓，大聲問道︰「怎麼回事？出什麼事了？」
這時，值哨把總急匆匆趕來，稟報道︰「將軍，應該是一群百姓。」
話音剛落，千總官飛奔而至，大聲喊道︰「他們不是百姓，我看到有著甲的。」說著將手中的千里眼遞給守將。
那守將接過千里眼望去，看著看著，臉色陰沉下來，透過雪花，他看見了數道身著甲胃的身影，雖然都是一閃而逝。
千總官︰「將軍？」
那守將放下千里眼，牙幫一咬，便大喝一聲道︰「擂鼓！給皇城示警！立刻派人給兵部報信。」
「冬！」
「冬冬！」
轟隆隆的戰鼓聲在城頭敲響了，一隊隊禁軍士卒從城下奔上城頭，密密麻麻地排滿了城牆，所有士卒皆戎裝貫甲，在風雪中列隊待命。