隨著新年越來越近，神京城內的過年氣氛也開始濃了起來，處處可以听見鞭炮的響聲，黃昏後，天空飄起了一陣雪花，朝陽門大街上各家也都掛上了大紅燈籠，一群孩童在街道邊點燃了一掛鞭炮， 啪啪火光四射炸響了起來，鞭炮燃完了，又點燃了二腳踢，點燃的二腳踢呼嘯著躥到半空中炸響，忽然，遠處傳來了一陣急促馬蹄聲，瘋玩的孩童還沒緩過神來，便瞧見一匹快馬出現在街頭。
很快，那匹馬在原吏部尚書周揚府宅門口停住了，那騎士翻身下馬，敲開了側門。
周揚的書房里，周坤置了一桌酒席，周揚父子正坐在一起飲酒，他們在提前慶祝。
得益于周家的情報網，周揚提前得知了皇帝欲借著蜀王將張輔、吳世昌等人拖下水，雖然皇帝做得十分巧妙，但還是被周揚探知了消息。
這是周揚想看到又不願意發生的事情，因為沒了張輔等人在前面頂著，周家就會成為皇帝的下一個目標，所以，張輔等人不能倒，或者說，今晚他們要斗起來，但不能有贏家，至少，皇帝不能大勝。
周坤眉飛色舞道︰「父親請放心，張輔已經快要不行了，今天下午就咳了兩次血，哈哈，可憐他還以為自己只是宿疾復發，為了隱瞞身體狀況，至今沒有找太醫診治。」
周揚喝了一杯酒，微微笑道︰「任誰都想不到，一個陪著自己長大的僕人竟是別人安插在身邊的密諜。」
「只要不出意外，張輔會在新年夜吐血而亡！」
「嗯。」
周揚默默地點了點頭，「接下來咱們就慢慢等好消息傳來，陛下有意放縱，今夜肯定會亂起來，就看誰技高一籌了。」
周坤目光一閃，「父親，這個巫蠱到底是怎麼回事？」
周揚嘴角撇過一絲蔑笑，「大宗正為何會自盡？還不是心虛了，害怕牽連到背後的人。」
周坤一怔，有些明白了，「您是說忠順王府？」
「不是他，也和他有關，很可能是朱載垢的主意。」
「為什麼？」
周揚將酒杯放下，嘆了口氣，道︰「如果沒有猜錯，就算沒有賈珝的介入，年前這件事也會曝光，然後會牽連出一大批官員，這里面甚至會牽連到其他藩王，他們是在給草原上那位贏取時間，制造混亂拖住大明朝。」
周坤眉頭一擰，想了想，小聲說道︰「父親，如果這個時候看守忠順王府的禁軍被人襲擊了，您說忠順王會怎麼辦？」
「哦？」
周揚緊緊地望著他，接著搖了搖頭，「不行，咱們必須置身事外，只要動手就會留下蛛絲馬跡，一旦被東廠或錦衣衛盯上了就麻煩了。」
周坤無可奈何，只得恨恨道︰「就讓這個丑鬼在囂張幾日！」
自從拉攏過宋亮等人後，又見皇帝並沒有出手干預，朱載墨行事是愈發張揚起來，到處拉攏官員，搞得大家心煩意燥，很是不安。就在周坤低頭沉思之時，書房門外傳來了管家的稟報，「老爺，外面送來的急信。」
周揚精神一振，立刻坐直身子，「進來！」
「咯吱」一聲門開了，管家高舉著一封信走了進來，周揚接過那封信立刻撕開，匆匆看了一遍，他忽然大笑道︰「果然不錯，正合我意！」
說著，隨手將這封信扔給了周坤，又對管家說道︰「傳我的命令，讓下面人準備好。」
「是。」
管家答應一聲便退了出去。
「父親」
周坤看完信不由有些揪心，他感覺事情太順利了，有些不正常。
周揚微微笑了笑，「他的家人全部看押在武清，他不敢欺騙咱們。」
「可是，咱們已經將消息送給他們了，為何他們還要圍攻宗人府？直接攻破梁王府不就行了？」
周揚眼中閃過一絲贊嘆之色，「你說的不錯，不過正是因為這一點，我才相信這封信的內容為真，因為張輔是個行事謹慎之人，他之所以讓蜀王府的人去圍攻宗人府，一是吸引宮里的注意拖延時間，二是利用皇帝消耗掉蜀王府的實力。」
周揚把密信收回，又緩緩道︰「既然他們想鬧，咱們就加一把火，火大了才能讓皇帝痛下殺手。」
西府迎春院中燈火通明，花廳內傳來了嬉笑聲。
外面寒風刺骨，下人們早早點了火盆，使得花廳內溫暖而干燥，賈珝穿著一身寬松的棉袍斜躺在軟榻上，手枕著臉，正在欣賞美景。
花廳內，迎春等人正圍在一起玩投壺游戲，投壺是由射箭演變而來的投擲游戲，也是一種禮儀。在遠處放上一支瓶子，玩游戲者將箭投入進瓶內即為贏，男女皆宜，深受大家的喜愛，閑來無事，再加上迎春、惜春還有賈珝不太喜歡詩會，便在探春的提議下玩起了投壺游戲，當然，彩頭都有賈珝提供，邊上的桌子上擺放著金銀首飾等物品充當彩頭。
這一輪又輪到黛玉了，她以前並沒有玩過這種游戲，再加上她力氣小，站在五步外投壺，上一輪因為手生疏五支箭只投中了兩支，這一次她還是選擇五步外投壺。
她舉起一支箭，將箭向高腳瓶投去，「當！」的一聲，擊在了瓶口邊緣，箭彈了起來，落在地上，周圍響起一片惋惜之聲，黛玉又取出第二支箭，這時紫娟在旁邊緊張地說道︰「姑娘，看準了投。」
黛玉蛾眉輕蹙，柔荑輕拂，手中箭失向五步外的瓶子投去，「當！」的一聲，箭在瓶口上彈了一下，又掉在了地上。
賈珝半躺在軟榻上，欣賞優美的身姿，一連投兩支都沒有進，黛玉不由有些沮喪，又取出第三支箭，她深深地吸了一口氣，這時，賈珝提醒道︰「往左邊偏一寸。」
黛玉沒有猶豫，箭向左邊偏了一點，「當！」的一聲，箭失應聲投入了瓶中。
「投進去了！」
雪雁捏著粉拳，激動地叫了起來。
接下來，黛玉一連投中了兩支箭，雪雁高興地又蹦又跳，跑去領了彩頭，一枚銀錁子。
這時，惜春悄悄來到賈珝的身邊，拉著賈珝的手低聲道︰「三哥哥，你也去玩吧！」
賈珝笑了笑，這丫頭看黛玉也贏了彩頭，坐不住了，這是來找自己幫忙了，「想要哪個彩頭？」
「都行！」
惜春開心的拉著賈珝去排隊。
「二姐姐，讓我插個隊好嗎？」
惜春笑嘻嘻地跑到迎春面前，迎春身後是司琪、侍書和晴雯，她們見賈珝跟在四姑娘身邊，也不敢反駁，只能在心中暗暗討伐不守規則的惜春。
「算了吧！大家就是圖一樂，咱們排隊，反正很快的。」
賈珝拉了惜春一下，排到最後去了。
「三爺，你們先玩，我就湊個熱鬧。」
紫娟笑著讓出了位置。
賈珝含笑望著她點了點頭，拉著惜春站到了黛玉的身後，「妹妹這次打算投多遠？」
「十不，我要投十五步！」
看黛玉那一臉傲嬌的小表情，賈珝搖頭笑了笑。
輪到黛玉了，她最終決定和探春一樣站在一丈外投壺，她舉起一支箭失向一丈外的高腳瓶投去，不料，這一次連瓶子都沒有踫到，直接落在了前面的空地上。
黛玉有些沮喪，回頭看了一眼賈珝，又取出一支箭，賈珝上前一步伸手將黛玉的手掰開了，將箭失向上提了提，又捏住她的手腕稍稍向後傾斜，左手扶著她的肩膀，右手握著她的玉手，「站好了，手腕再抬一點，注意一下我右手的力道，呼吸，準備了，投！」
「冬！」的一聲，箭失準確命中壺底，四周一片鼓掌聲，黛玉俏臉微紅，用力扭了扭身子，「你放開，我自己投一支。」
「行，那你試試！」
黛玉又將箭失投了出去，果然，連瓶口都沒踫到，她有些沮喪，便對賈珝說道︰「你玩吧！」
賈珝呵呵一笑，「那好吧！還有幾日就新年了，我教教你。」
「嗯。」
黛玉用了點了下頭，眼中閃過一道明媚的笑意。
這時，琥珀捧著五支箭走過來笑道︰「三爺，你準備在幾丈外投？」
探春忙湊了過來，「听說三哥哥在鷂兒嶺百步射殺了瓦剌首領，這間花廳長三丈有余，三哥哥準備投多遠？」
「哎呀呀！三哥哥是幫我贏彩頭的，三姐姐就不要為難三哥哥了！」
惜春撒嬌地抱著探春的胳膊央求道︰「好不好嘛！」
迎春、黛玉還有幾個大丫鬟都圍了過來，賈珝接過箭笑道︰「我先試一試！」
賈珝站在一丈外體會一下手感，隨手一箭向一丈外高腳瓶投去，「冬！」的一聲，那箭劃出一道拋物線，精準地投進了瓶中，探春驚叫道︰「三丈！」
賈珝笑了笑，兩個婆子將高腳瓶搬到了牆角，站在三丈外，賈珝一口氣將五支箭全部投了出去，一連串清脆的擊瓶聲，五支箭全部落入了瓶中，眾人一片驚嘆，惜春高興的又蹦又跳，她跑去將擺放在桌子上的那支步搖拿在了手里，這獎品自然歸她了。
賈珝行雲流水般的動作將迎春幾人都驚呆了，她們還是第一次見這種情況，這時，宋媽走到賈珝身邊低聲道︰「三爺，賈福來了，人在院門外。」
賈福回來了？
賈珝眼中一亮，對迎春幾人說道︰「二更了，你們該歇息了。」
想了想，又對黛玉說道︰「今晚你就住在這邊，和迎春一屋。」
「你忙去吧！」
黛玉抿嘴一笑道︰「我們再玩一會。」
賈珝聳了聳肩笑道︰「不要太晚了。」