自從九月下旬正式開戰以來，宣府鎮方向的戰事勢如破竹，在確認了瓦剌人撤回土木堡之後，大軍全線壓上，兵分三路，一路由王斌親自領兵北上龍門城，那里有兩萬韃靼騎兵和一萬朵顏三衛駐守，明軍以多擊寡，一舉擊潰了兩族聯軍，斬首近兩萬，除了少部分逃月兌，其余全部被俘虜，奪取了數萬頭牛羊。
謝瓊和張強則合兵與一處經鷂兒嶺前往保安州，一路收復了被瓦剌人佔領的哨堡，並在十月三十日收復了保安州，兩日後與攻破麻峪口的長寧侯張孝光、襄陽伯王斌部兩軍合兵一處，八萬余馬步軍直撲土木堡。
而賈珝則親率銳士營北上攻打駐守張家口堡的韃靼人，這處關隘必須拿下，否則一旦關外的韃靼人或瓦剌人來襲，大軍的後翼將會遭到攻擊，雖說韃靼人不善于守城，但銳士營還是 攻兩日才拿下張家口堡，長城隘口隨後被輕松拿下。
出征時，一萬余人，戰後還剩不到八千，留下兩千人防守長城關隘，賈珝又率領其余人馬趕往鷂兒嶺，這是之前就定好的計劃，賈珝將統帥銳士營以及五千宣府步軍守住這里，以防止瓦剌人沖入宣府鎮。
按照計劃，大軍將圍困土木堡，逼迫圍困懷來城的韃靼人和朵顏三衛後撤，屆時牛繼宗部主力大軍會在騎兵的掩護下對後撤的兩族聯軍進行追擊，雙方會在土木堡周邊進行決戰，麻峪口至獨石口這條山道就是留給三族聯軍逃跑的通道，這條逃命之路不好走。
然而，戰事的發展並沒有按照眾人的預料那樣進行，先是牛繼宗部明軍主力在懷來城火炮的掩護下渡河與韃靼人進行了一場大戰，雙方各有勝負，最終因為傷亡太大，雙方撤兵休整。
緊接著，一個更讓賈珝震驚的消息傳了過來，阿失禮提前得知了消息，率領瓦剌主力騎兵躲過了明軍哨探，襲擊了剛剛被收復的保安州，留守城內的三千明軍全部戰死。
好在長寧侯張孝光派出的哨探探查到了躲在土木堡西北方向狼山西麓中的瓦剌偏師具體位置，前日二更時分，長寧侯親率明軍主力襲擊了瓦剌偏師，全殲了躲藏在那里的兩萬瓦剌騎兵，奪取了水源，否則又會重蹈覆轍。
駐守鷂兒嶺的賈珝已得到了正式消息，為了盤活整個戰局，瓦剌首領阿失禮分兵兩路，他親率六萬主力騎兵北上攻擊長寧侯張孝光、襄陽伯王斌和謝瓊率領的明軍主力，右翼三萬戶首領月兌花海率領兩萬瓦剌騎兵向著鷂兒嶺襲來，打算再次攻下張家口堡，打通後撤之路。
懷來城下，一場戰斗剛剛結束，雙方各自退兵，遠處是韃靼人和朵顏三衛的大營，明軍背城而戰，再次挫敗了巴彥汗企圖利用優勢騎兵擊潰牛繼宗部明軍主力的計劃。
殘陽如血，城外的原野上橫七豎八地躺著數千具尸體，到處是一灘灘刺眼的鮮血，陣亡的明軍軍卒的尸體已經被抬走了，數百名被明軍俘虜的朵顏三衛的青壯在吃力的搬運韃靼人的尸體，一隊隊明軍正在收集武器，特別是箭失。
韃靼人的大營扎在一片地勢較高的土丘之上，為了防止明軍騎兵的突襲，用木石築起了一圈簡陋的圍牆，四周更是用碎石壘起了高台用以觀察周圍的動靜，高台附近布置了數千名弓箭手，嚴陣以待。
懷來城下，明軍大營中，牛繼宗站在箭樓上正面無表情地凝視著遠處的韃靼人與朵顏三衛的大營，雙方目前處于一種膠著狀態，但牛繼宗有信心打贏這場戰役，一開始，他也是打算按照長寧侯等人的計劃繼續等下去，結果，他收到了齊國公送來的信件，信中說了目前神京的情況，缺糧。
雖說劉文彬平價從勛貴手中收購了二十萬石糧食，誰成想，南直隸又報了水災，數縣被大水淹沒，近十萬人受災，好在賈家在金陵還有二十萬石糧食，這才解了燃眉之急，朝廷已經派人前往湖廣等地調糧、買糧了，但是，齊國公擔心官倉和市面上根本就沒有糧食了。
也就是說，很可能南邊沒有糧食運進京城，大軍全靠京畿地區儲存的糧食在硬撐，就憑這點糧食，他們是撐不了多久了。
牛繼宗是經驗豐富的老將，他很清楚，越是這個時候，就越要冷靜慎重，他清楚，這里面肯定有著文官們的算計，為的就是逼迫自己出戰，這樣就會給韃靼人創造戰機，為防止落入他們的計謀中，牛繼宗本打算等長寧侯方向傳來捷報之後在實行步步為營的策略，一步一步的向前推進，絕不貪功冒進，防止被韃靼人的騎兵切斷後援。
然而一個消息打亂了他的部署，瓦剌人攻擊了保安州，這讓牛繼宗意識到，長寧侯等人被騙了，既然土木堡方向出現了變故，牛繼宗就不能在等待下去了，這樣只會浪費時間，與薊州總兵威遠侯程元等人商議後，便決定與韃靼人展開大戰，想利用城上火炮的優勢消耗韃靼人的有生力量。
和東線牛繼宗部不同的是，北線土木堡附近打得異常慘烈，阿失禮清楚的意識到，長寧侯等人率領的這八萬明軍如同釘子一般釘在了他們的軟肋上，如果不能將他們消滅，至少也要將他們擊潰，否則，他們隨時面臨後路被抄的險境，因此，對土木堡及狼山西麓的爭奪也到了生死搏命的程度。
阿失禮也想夜襲奪取水源，可惜被謝瓊給擊退了，更是差一點被王斌部援軍給包了餃子，兩天的戰斗，瓦剌人損失過萬，是明軍的一倍還多。
鷂兒嶺位于洋河北側，這里歷來是宣府通往居庸關的咽喉要道，明朝初期在這里設置了驛站，之後慢慢形成了村落，此時，整個村落早已人去屋空，這里的村民也不知是去逃難了，還是慘死于草原人的屠刀下。
賈珝縱馬沖上一處山丘，向遠方眺望，天氣晴朗，視野格外清晰，這時，遠處一隊人馬如風馳電掣般駛來，賈珝的臉上終于露出了一絲笑容，「終于來了。」
賈珝立刻催馬迎了上去，賈貴立刻翻身下馬，「三爺，全部被您給猜中了，瓦剌人並沒有直奔鷂兒嶺而來，而是押著從保安州劫掠的百姓一起過來的。」
得益于情報的收集，當賈珝得知月兌花海在保安州到處搜捕明朝百姓的時候就猜出了他的用意，也是，當年瓦剌人就是在鷂兒嶺伏擊了明朝的大軍，他們又怎麼會不防備，鷂兒嶺山不高林不密，只要月兌花海驅趕百姓往山上沖，明軍只能被動的往回撤，這樣一來，瓦剌人一面驅趕百姓將伏兵往山下壓，另一部分騎兵就可以趁機沖過山道攻擊大軍的後翼。
賈珝的擔心並不多余，從各種掌握的情報來看，這個月兌花海是個謹慎之人，否則也不會在得到消息後立刻率軍退回了土木堡。
在一系列的戰略部署後，除了留一千騎兵藏于三里外山道內，整個鷂兒嶺就沒有部署任何兵馬，大軍全部駐扎在響水鋪，為了抵御瓦剌人騎兵的突襲，賈珝不僅在依托村落挖下了數道溝塹用以遲緩騎兵的沖擊速度，更是命人在溝塹以外方圓一里的範圍內挖了上萬個比馬蹄粗一圈的土洞，運氣好的話一波就能帶走上千名瓦剌騎兵，賈珝又命人從宣府運來了近三十門佛郎機炮。
「三爺，回去吧，最多再有半個時辰，瓦剌人的前鋒就到了。」
賈貴小聲提醒道。
賈珝點了點頭，「咱們回去。」
與此同時，黑壓壓的瓦剌騎兵在大路上疾速行軍，一路之上，他們經過了幾處明軍的哨堡，可現在都已人去營空，在翻過前面的丘陵地帶，就是此行的目的地鷂兒嶺了。
在這群瓦剌騎兵的身後不到一里便是月兌花海親率的主力，他們正押解著一隊隊被俘的明朝百姓，他們垂頭喪氣，很多人都帶著傷，還有大群的婦孺，跌跌撞撞，哭聲震天，他們眼神迷惘，不知道自己的未來，不知道他們是否會遭受屠殺的命運。
月兌花海坐在馬上，遠遠地眺望前方，再有一炷香的功夫便可抵達鷂兒嶺了，先祖曾經在那里連續兩次伏擊了明軍，他又怎能不提防，所以他才會劫掠了保安州的明朝百姓，以此來將藏匿在山林內的明軍伏兵給驅趕出去。
就在這時，遠處傳來了急促的馬蹄聲，一名瓦剌騎兵飛馳而來，他奔到月兌花海面前大聲稟報道︰「稟報萬戶大人，明軍並沒有埋伏在鷂兒嶺山上，而是駐扎在洋河水畔的村落中。」
「哦？」
月兌花海大吃一驚，他意識到自己遇見了一個不按套路出牌的對手，想到這里，他便大吼道︰「放了這些百姓，全軍向響水鋪進發。」
瓦剌大軍浩浩蕩蕩向十里外的響水鋪殺去。