一念至此，阮鳳竹陡然心苦，空洞的心底泛起黯淡與淒傖。
整整一大竹籃薄皮細肉、青翠欲滴的冬棗，足足有二十幾斤。
這些冬棗個大如卵，晶瑩女敕綠中泛著雪白嬌紅，透過幾近于無的絲帛一樣的棗皮，一眼可見細膩柔潤的棗肉，脆脆的，滑滑的，差不多將人的饞蟲與食欲連同人的心一同勾出來！
阮鳳竹怔怔的對著竹籃發呆，思潮翻涌。
夜色越來越黑，黑的如同一塊墨綢籠住了天穹一般，繼而下起了小雨。
蓋楚鴻還沒回來，阮鳳竹放心不下遂出堡尋找。
憑著直覺，阮鳳竹徑往楚蘭英的墳前而來。
雨越下越大，淅瀝嘩啦的春雨將泥土都打濕了。
空無人跡的野地里，那座孤墳頹然佇立，墓碑後，一個畸零瘦長的身影不時抽搐著，真是蓋楚鴻。
阮鳳竹一步一滑歪歪咧咧的來到，見蓋楚鴻雕塑一樣，任憑兀自下著的雨水澆著他的頭，他的臉，他的身，他卻渾若無覺。
沒有了憤恨、沒有了倔強、沒有了歡笑，蓋楚鴻以一個孩子的方式來對抗，那就是淚水。
這種對抗是無聲的，卻是有痛的。
阮鳳竹不得不承認在這無聲的對抗中她輸了。
阮鳳竹眼里酸酸的，問道︰「鴻兒，鴻兒！好好的，你是怎麼了？」
蓋楚鴻抬起已布滿血絲的雙目看了阮鳳竹一眼，又垂下頭去。
或許他只能以淚水對抗而無能為力。
一剎那，蓋楚鴻那猩紅的唇、苦不堪言的神情，真真切切的烙在阮鳳竹的腦海里了。
阮鳳竹與他相處時日甚久，深知他性情剛毅百折不撓，而此刻淚涕滂沱活月兌月兌腸斷心碎的樣子，著實唬著阮鳳竹了。
阮鳳竹心口奇疼，不由顫聲追問︰「楚鴻，你怎麼了？
阮鳳竹見過他開懷，見過他憤怒，見過他深沉，卻從未見過他如此悲傷，甚至超過提及他母親的時候。
阮鳳竹哭道︰「鴻兒啊，這到底是怎麼一回事，你到底為的是什麼呀？你不歡喜我做你的繼母嗎？你討厭我嗎？你怕我待雁兒不好嗎？我不會的！」
「這又為什麼呢？」
阮鳳竹問道︰
「這到底是為什麼呢？是怕後母居心不良虐待你們兄弟？還是覺得我和你娘比有天淵雲泥之別，根本不配作你們的後母？」
阮鳳竹的楮眸不時的眨著，不知道是雨水還是淚水直透過長長的睫毛浸在眼里，她喘息著，強忍著，忽閃忽閃的明眸里有著萬種悶千種愁。
「可是鴻兒，你要相信我，我絕對會真心的對待你和雁兒！你我相處的時日雖然不多，但你應該了解我的為人。」
她突然加重了語氣，賭咒發誓似的正言道︰「我是真的被你娘感動了，世上居然會有那麼好的女人那麼好的妻子！我，我的確不配和她相比，可是。」
看著無動于衷的蓋楚鴻，阮鳳竹不知道說什麼好了，濕漉漉的雨水順著她烏黑的長發淌了下來。
「鴻兒！也許你根本不接受你爹爹再娶，也許你怕我奪了你的爹爹。」
阮鳳竹語無倫次的說著，「也許，你，鴻兒，你娘那樣好，那樣善良，我阮鳳竹對天發誓是真的被她感動了，想要替她照顧你們弟兄！」
「我發誓，當著大嫂的墳墓，當著大嫂不遠的英靈，阮鳳竹發誓︰一定會把鴻兒和雁兒視為己出！」
她的語速越來越急，淚水也終究滾落下來。
混著從迷蒙了天地的春雨網中漏下的珠滴淌在一處。
蓋楚鴻突然抬起頭，嘶啞的嗓子發泄怒火似的喝道︰
「叫我楚鴻，永遠別再叫我鴻兒！我不是你的鴻兒，你更不是我的後娘！不許叫鴻兒，叫鴻兒你總會認為我是個孩子，矮你一輩的孩子！就叫我楚鴻！」
阮鳳竹終于傷了心，喊道︰「不讓我叫鴻兒？我不是你的，你不願意我叫你鴻兒？你不願意我做你的二娘，你，你討厭我，是麼？！」
蓋楚鴻听她的聲音淒惶，忍不住側頭向她，含淚點了點頭，卻又搖了搖頭。
阮鳳竹真像一腳錯墜了冰窟，心都涼了，哭道︰
「鴻兒，不，楚鴻，要我怎樣說你才明白？我愛雁兒是和你一樣的，憑什麼不讓我和你一起照顧他！又憑什麼不讓我替你分擔痛苦呢？」
蓋楚鴻單薄的身子顫抖了，猛的連聲痛喊道︰
「我就是不願你做我的娘！我就是不願你做我的娘！我就是不願你做我的娘！」
他一轉頭，跌跌撞撞的嚎哭著又跑掉了，人已出去好遠，痛切的余音仍清清楚楚的傳來。
「楚鴻！」
眼瞅著蓋楚鴻的鞋上沾滿濕泥，衣衫上濺了黃泥點兒，阮鳳竹癱跌到楚蘭英的墳前放聲哭道︰
「蘭英姐！大嫂！我與你從未見面卻神交已久，今日，我阮鳳竹誠心誠意的想替你撫養孤兒，我會愛他們如同自己的孩子，姐姐，你若在天有靈相信我的話，就請告訴我，鴻兒干嘛如此的排斥我？他究竟是為什麼不接受我呢？」
雨水唏唏哩哩的敲打著泥土，一望無際的茫茫田野上涼風朔朔。
阮鳳竹在墳前跪了很久，很久；她想了很多，很多︰霜兒，堡中的雁兒，過去，和將來。
忽然，蓋楚鴻又回來了。
阮鳳竹眼楮一亮，喜道︰「鴻，哦，楚鴻！」
蓋楚鴻並未說話，來到阮鳳竹的面前，抓過她的手徑往紫檀堡的方向而行。
阮鳳竹顫聲道︰「楚鴻，你，你想通了？同意了？噢，謝天謝地！」
真是出乎意料，阮鳳竹暗想︰莫不是大嫂的在天之靈相助？
遙遙望見紫檀堡的輪廓了，阮鳳竹一直絮絮叨叨的反復說︰
「我會待你和雁兒很好的！相信我！」
蓋楚鴻一腳踏上紫檀堡門前的台階，斬釘截鐵的說道︰「我仍不願你做我的娘！」
阮鳳竹倒抽了口涼氣，登時圓睜了秀目傻傻的盯住他，這個鬼神難測其心的蓋楚鴻！
蓋楚鴻一把將阮鳳竹推進大門里，道︰「阮姑娘你快回堡吧，你身子弱，不能淋雨！」
說完，將兩扇漆門「 當」一關轉身消失在雨里。
阮鳳竹再欲追時恰逢蓋九霄心急火燎的奔來，叫道︰
「三妹，你去哪里了，叫我好找！快回堡去！」
不由分說的拉了阮鳳竹進堡。