第512章 精靈的飲食文化
船長室的門打開了，鄧肯邁步走入房間，正在接管失鄉號航行的山羊頭立刻有所反應，吱吱嘎嘎地朝這邊轉過腦袋。
「鄧肯•艾布諾馬爾，我提前回答了。」鄧肯在這家伙開口之前便主動說道，隨後徑直走向了房間一角的酒櫃，隨手給自己倒了一小杯烈酒一飲而盡。
辛辣刺激的口感灼燒著神經，這強有力的飲品似乎真的產生了撫慰的效用，鄧肯輕輕呼了口氣，感覺自己的心情平靜了一點，這才轉身來到航海圖旁，看著上面正在不斷向南方延伸的航路。
山羊頭的頭顱隨著鄧肯的腳步而緩緩轉動著，仿佛是在謹慎地觀察著船長的一舉一動，過了許久它才終于猶豫著打破沉默︰「船長，您看上去心情不是很好……需要我給您講幾個冷笑話嗎？我比較擅長精靈風格的冷笑話，許多人認為這個種族不苟言笑，但實際上他們有著特殊的幽默感，比如……」
「與心情無關，我也不想听冷笑話。」鄧肯擺了擺手，但他知道山羊頭是真的想幫自己調節一下，所以也沒多說什麼，只是安靜地坐了下來，仿佛在全神貫注地研究海圖上擴展出來的線條與航標。
他的思緒卻不可避免地逸散著。
最終，他還是沒有在自己的那間單身公寓中得到更多的答桉——那台陷入古怪狀態的電腦對他後續輸入的任何問題都不再有回應，維持著一如既往的緘默，就仿佛此前突然加載出來的月球圖片只是他自己產生的幻覺一樣。
但即便沒有更多的答桉，鄧肯也已經意識到，自己真的觸踫到了那個很關鍵的……部分。
故鄉世界的「月球」，出現在這個詭異扭曲的世界上，哪怕只是出現了一個「模型」，一幅圖畫，甚至一個概念，都足以說明一件事情︰
他曾以為相互隔絕的「兩個世界」，並不像他想象的那樣「涇渭分明」。
但是沒有任何人可以與他共享這些秘密，沒有任何人可以和他一起分析這件事情，包括對他無條件信賴的愛麗絲，也包括桌上這個看起來忠心耿耿的山羊頭。
鄧肯輕輕呼了口氣，抬起視線，看到山羊頭仍然在靜靜地注視著自己，那雙黑曜石瓖嵌而成的眼球中仿佛泛著深不見底的黑暗陰影。
「船長，您永遠可以信賴您的大副。」它十分認真地開口道。
「我知道，但並不是所有問題你都能幫上忙，」鄧肯輕輕搖了搖頭，但這一次，他的表情溫和了少許，「你有心了，不過我們還是討論討論這次的旅程吧——我們就要前往南方的精靈城邦了，你對‘精靈’這個種族有什麼了解嗎？」
「我還記得他們……」山羊頭立刻開口，就仿佛腦海中早已醞釀著什麼話語，但剛說完就有點卡殼，遲疑半天才繼續說道，「啊，好吧，我跟他們的接觸也不是很多，但我知道，精靈這個種族在數學和機械領域有著極高的天賦，還有很獨特的歷史傳承與一些古怪的信仰、習俗，不過比起這些，精靈更為人熟知的是他們奇妙的，對‘美食’的理解……」
「對‘美食’的理解？」鄧肯皺了皺眉頭，「這句話似乎頗有深意？」
「精靈的味蕾與其他種族不同，因此他們總是會對傳播到他們城邦的外來飲食做些大刀闊斧的本土改造，」山羊頭頗為委婉地說道，「因此我之前就想提醒一下妮娜小姐來著，希望她不要對輕風港的甜煎餅抱有太高的……期望。雖然世人都說輕風港匯聚了文明世界各個城邦的特色飲食——但他們可沒說精靈是怎麼把那些食物混合起來的。」
鄧肯︰「？」
「簡而言之，精靈會在甜煎餅里塞進辣椒和發酵到開始冒泡的陳年女乃酪——最終混合出一種震撼靈魂的味道。雖然我個人覺得這還是挺有創意的，而且起碼比蜜糖豬大腸和酸辣羊眼派正常多了。」
鄧肯面無表情地听著，良久才慢慢開口︰「看來妮娜要對接下來的南方之旅失望了……」
……
露克蕾西亞坐在塔蘭•艾爾的研究室中，看著桌子對面那位鼎鼎大名的精靈學者一邊飛快地翻動著桌子上宛若一座山的資料，一邊面無表情地將蛋卷餅塞進口中，狼吞虎咽。
蛋卷餅散發出的驚人味道不斷挑釁著「海中女巫」的神經。
那是一種精靈傳統的方便食品，主要原料是面餅、雞蛋、發酵女乃酪以及一種被稱作「黑指蘑孤」的菌類，它聞起來的味道有點像嚴重腐爛的木頭，吃起來也像，而腌制過後的「黑指蘑孤」更是有著舊抹布般的可怕口感與氣味——對露克蕾西亞而言，它總體上不能算作食物。
但它是塔蘭•艾爾大師的最愛，不僅因為它符合精靈的口味，更因為它吃起來方便省事——一個不怕猝死的大學者可以用它在三分鐘內解決一餐，一天吃三頓都能滿足基本的營養需求，省下的時間則可以全部投入到無盡的研究工作里，以及跟醫生們斗智斗勇。
「哦，找到了——我就說嘛，它肯定在這里……」
塔蘭•艾爾終于將最後一口蛋卷餅塞進嘴里，一邊努力咽下去一邊含混不清地說著，同時從那堆搖搖欲墜的「小山」中小心翼翼地抽出了一些裝訂成冊的資料，那座小山在他的動作中晃動著，眼看就要倒下來，但最終還是在一個比之前更加驚險的位置重新恢復了平衡。
「給您，露克蕾西亞女士，您要的有關克里特古王國和異象
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相關聯的資料——如果您昨天來跟我要，我肯定一下子就找到了，當時它還沒被我塞進這座‘山’里呢……」
露克蕾西亞伸手接過那冊資料，同時又忍不住看了一眼對面的精靈學者——從年齡上，塔蘭•艾爾正是一個精靈的「黃金時期」，他剛剛步入中年，只需稍作打理，便毫無疑問會成為一個迷倒萬千少女的儒雅學者，然而過于廢寢忘食的工作習慣完全破壞了這一切。
在大多數情況下（比如現在），這位精靈大師的形象都是巨大的眼袋與黑眼圈，亂糟糟且每天都在月兌落的頭發（它曾是一頭金發，但現在的質感和顏色更接近發黃的干草），以及糟糕至極的臉色。
露克蕾西亞不止一次擔心過這位大學者會猝死在自己面前，但幸運或者說不可思議的是，塔蘭•艾爾先生今天仍然頑強地活著。
「我非常非常建議您關注一下自己的健康問題，以及稍微培養一下正常的飲食起居習慣，」「海中女巫」嘆了口氣，一邊隨意翻看著手里的資料冊一邊忍不住說道，「哪怕是為了能有更長的壽命用于研究，您也該注意注意自己的身體了。」
「我很注意的，」塔蘭•艾爾隨口說道，但緊接著又嚴謹地做了修正，「我是說，至少比以前注意——但特殊時期特殊標準，露克蕾西亞女士，您應該知道從異象
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上月兌落的碎片對文明世界而言意味著什麼，我們必須搞明白它的秘密，而且是越早越好……」
「但現在很明顯，我們已經陷入了瓶頸，在新的突破口出現之前，您的‘廢寢忘食’更像是無用功，」露克蕾西亞抬起眼皮，「除非我們能找到一個克里特古王國的人，或者找到一本直接講解異象
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誕生過程的‘說明書’，否則我還是建議您接下來休息幾天。」
塔蘭•艾爾有些煩躁地揮了揮手，似乎想說些辯解的話，卻找不到任何反駁的理由，但在煩悶地沉默了幾秒鐘後，他突然又想到了什麼，抬起頭帶著一絲猶豫說道︰「露克蕾西亞女士，據我所知……您的父親就要來了，而且是沖著那‘墜落物’來的？」
「是，他在听說了‘天外來物’的事情之後立刻便動身了，似乎對這件事極其重視，」露克蕾西亞說著，臉上表情有些別扭，「我對此完全沒有準備——事實上到現在也沒做好心理準備。不過您為什麼突然提起這個？」
「您的父親在得知‘墜落物’之後立刻便動身前來，顯然他是知道一些情況的，露克蕾西亞女士，您覺得……他會不會就是那個‘突破口’？或許他知道那個發光幾何體中心的石球是什麼，也或許他知道克里特古王國與異象
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之間的具體聯系，甚至……」
「塔蘭•艾爾大師，」露克蕾西亞打斷了精靈學者的話，「您可能誤會了什麼，我父親是一位杰出的探險家，他感興趣的，或許只是‘奇物’本身，而且請不要忘了，他曾在亞空間中待了一個世紀，即便是我和我的兄長，與父親接觸的時候都要格外謹慎，您此刻的態度卻過于……樂觀且大膽了點。」
塔蘭•艾爾笑了起來︰「啊，那您認為不健康的生活作息以及與您父親的大膽接觸，哪個行為的死亡率更高一點呢？」
露克蕾西亞眼角抖了一下，張了張嘴似乎想要說些什麼，然而就在此時，一陣突然從窗外傳來的喧鬧與驚呼聲卻打斷了她想說的話。
「太陽！太陽熄滅了！」