「齋王在任上替死而亡。」關墟繼續道，「很久沒發生這樣的事情了。
「而且在這種時候，神宮竟然也發生了一些內部問題……
「總之結果就是，神宮一時陷入了一時的混亂。選出新齋王的神枝祭，一直拖到了現在才剛剛開始。
「好在，他們總算沒有忘記在此期間，在京都、奈良、鹿島、香取、宇佐、諏訪、出雲、富士宮……這八處，先設置了齋王代，代行齋王鎮守之職。
灰原初想要提問。
但他剛張開嘴唇︰「等——」
關墟卻一臉不愉快地抬手止住了他。
「從現在開始，不要打斷我。」經過前面的「熱身」，他現在似乎是真的快要進入上課的狀態，一臉不耐煩地道，「我的講解，全進都是深思熟慮，結構完整，前後呼應的。而你們的所謂問題——五成是根本沒仔細听我之前講的，另外五成是沒耐心等我後面講的，一個有意義的都沒有！」
他說完之後，就閉緊了嘴，一臉不善地盯著灰原初，意思很明顯——如果灰原初還不識相，那麼他就不打算再往下說了。
灰原初只好也悻悻地把話咽回去了……
關墟又盯著灰原初看了片刻，一直到他完全閉了嘴，才繼續說了下去︰「沒錯，齋王代不是一個，而是八個。因為一個不夠啊。這是資質的差距。
「在原來的傳承制度下，每一位齋王可以說都是豐國主尊自己挑選的，也因此自然也是他最喜愛的，與之相性最好的。
「而現在這樣……隨便選一個巫女送上去，又怎麼可能讓神明滿意呢？
「齋王代畢竟只是臨時的替代品，與真正齋王的差距，是全方位的。
「比如，原來只需要一名齋王就可以鎮守全國。而現在，八位齋王代勉勉強強才只能應付自己所在的那一個區域……仍然不堪重負。
「又比如，因為齋王代缺乏齋王那種天生的控制力，為了防止她們的身心波動反向干預國土，保護與束縛類的術法又會被長期加到她們身上，卻也損害了她們的身心……
「最後的結果就是——只是不只是‘八個’。每一處的齋王代，在這半年內都已經更迭了數次了。
「——所以，齋王代的‘代’是‘代行’，而非‘代替’。齋王是無法被代替的。齋王……必須早日被重新選出來。
「總之，這沒有齋王的半年，可以說是這個國家有史以來最脆弱的時期。如果在此期間再來次信使之災同等級的災難，這個國家可就真的滅亡了哦？」關墟又嘖了一聲，「可惜，這種事沒發生。大多數人也不知道，自己與世界末日朝夕相處了半年呢。」
然後他又抽了兩口煙，算是休息了片刻，便進入了下一個議題。
「所以，在半年後，神枝祭終于召開了。」
「但這時候，他們又遇到了一個新的問題……那就是因為齋王暴薨，這一次的神枝祭，是無法按照慣例的方式推進的。」
「因為原來的儀式其實非常簡單，可以說就只有一步︰那就是八位候選巫女一同在神前獻上神樂舞。儀式結束後，齋王就會宣布她的繼任者。」
「你明白這意味著什麼嗎？」關墟抬頭看了一眼灰原初，快速自問自答道，「沒錯，考慮到齋王其實是豐國主尊的憑依體這一層意義，所以……事實上，每一任新的齋王，可視為是由豐國主尊自己挑選出來的。」
「……也因此，在上任齋王暴薨的情況下，失去了溝通豐國主尊的途徑，誰也不知道該以怎樣的標準，來選出一個能令豐國主尊滿意的新齋王。」
「但這件事又實在不能再拖下去了……」
「所以，最終神宮的宮司與少宮司們在激烈的爭論後終于達成了一致，決定這次神枝祭將重新采取古老的形式……」
頓了頓，關墟冷笑了一聲，聲音里也帶上了一絲冷冽︰「——就通過‘廝殺’，來選出齋王吧。」
「先在八處齋王代的鎮守地，在齋王代的注視下，由各個神社派出候選人手持各自的神枝進行廝殺。最後奪取了所有神枝的那位，就是當地的候選巫女，將接過齋王代的職責。
「最後，將八位已經身負齋王代職責，守護各自土地的候補巫女再一同送入神宮，讓她們在神前決出最後一人。
「——這樣一來，豐國主尊將能夠始終注視著巫女們廝殺的全程。
「……那麼最後活下來的那名巫女，也就被證明了是始終受著豐國主尊庇佑的，也一定是最受豐國主尊喜愛的。
「這就是齋王遴選•神枝祭。」
關墟最後掏出懷中的懷表看了看，干脆地道︰「——好，到這里是二十五分鐘，我說完了。你可以提問了。」
然後，他便再次一言不發，出神地吞雲吐霧起來。
而灰原初站在原地，整理下所得到的信息，並與之前所經歷過的事情做了下對照，
然後他舉手道︰「關老師？我確認下您剛才的教導我都沒有理解錯。」
「說。」
「首先，神枝祭現在正在八個地方同時舉行。」
「對。」
「其次，以神枝祭京都賽區舉例的話，就是諸多神社以奪取對方神枝的方式，爭奪那一個前往神宮的名額？」
「是。」
灰原初想了想，替來香問道︰「那麼，對手到底有哪些呢？」
關墟呵呵了兩聲︰「多也多，少也少……」
然後他換了個姿勢，又喝了口酒，才道︰「你應該已經意識到了，這一次特意設置了齋王代鎮守的，其實也是正常情況下選出候選巫女的八個地域。」
「而京都作為千年古都，向來是其中競爭最為最為激烈的一處……因為有實力的大社實在太多了。」
「而所謂大社……就是不論千年來社格制度如何變化——‘式內社’，‘祭社’，‘上七社’，‘官幣大社’……這些代表最高位格的稱呼，都始終穩穩地冠在它們的神社名之前。」
「所以，雖然理論上只要是神道本廳認可的‘神社神道’下登記注冊過的神社，不論大小均有資格參與神枝祭……但實際上，最終勝者其實只會來自于在那幾家大社。」
「以至于後來，對來自于除賀茂神社之外其他神社的齋王，非官方地形成了與其所屬神社相關聯的別名。
「我可以明確地訴你，你基本上只需要關注這五位就行——伏見稻荷大社的‘狐齋宮’，石清水八幡宮的‘菩薩院’，松尾大社的‘四神白虎’，八阪神社的‘祇園’，平野神社的‘花齋院’。」
頓了頓，關墟又不緊不慢地補了一句︰「啊，狐齋宮的名字已經可以刪掉了……畢竟，已經敗給了你們那個從來沒人听說過的‘來香神社’了啊。」
灰原初皺起眉來。
他暫時不去關心關墟的嘲諷，而對于伏見稻荷大社的宮司大人到底在想什麼，他也決定事後直接去問她本人即可。
而此時，灰原初的心思都放在了另一個問題上。那就是他遇到的敵人，可不在關墟的提到的那五家神社里。
「敵人只會是這些嗎？」
「不然呢？」關墟反問道。
「——但是就在之前，我們遭遇了十字軍的襲擊。稻荷神的宮司大人可以證明。」灰原初盯著關墟，認真道，「……雖然與神道無關，但你多看看社會新聞，也該知道‘十字軍’吧？」
然後他意外地發現，關墟完全沒露出什麼吃驚的表情，似乎早有預料。
「十字軍啊……」他模著胡子拉碴的下巴，似乎在思考，「該怎麼說呢……」
片刻之後，關墟抬頭問道︰「那場襲擊，是在境內發生的，對吧？在……‘平安京’內。」
「是的。」
那場襲擊無疑是在神域內發生的。等殲滅了這些人偶，他們才從鳥居離開了神域。
「那麼，那就不是什麼十字軍。能進入神域的，一定是注冊神社的神官與巫女。而有實力襲擊伏見稻荷大社，更是逃不開另外那五座神社——」頓了頓，關墟搖了搖頭，「算了，我就直說了吧——與你戰斗的，應該就是石清水八幡宮的‘菩薩院’。」
灰原初愕然︰「開什麼玩——」
荒謬感涌了起來，灰原初自己把自己的話吞了回去。
關墟的意思並不隱晦。十字軍襲擊過來是事實，他沒否認這一點。但他強調的，是十字軍此時的「身份」。
齋王如此重要，灰原初現在完全可以理解為什麼十字軍要摻和進這件事來。而他們采取的方式，似乎正是「假裝皈依」為神道一員。
但比起「神道怎麼可能接受這樣的事」來，灰原初更覺得荒謬的，反而是「十字軍怎麼會接受這樣的事」
畢竟，那是一群真正的狂信徒。
需要掩蓋自身的信仰這種事，對他們來說可能還不如殺了他們。
沉默了片刻，灰原初整理好了思路，重新開始提問︰「那麼，他們信仰的，到底是哪位神明？」
灰原初從關墟的態度中突然意識到了一點，神宮對十字軍的態度，十字軍對神宮的態度，都有問題。
所以，他需要更多的情報，來確認其中到底發生了什麼。
「哪一位神明？」關墟呵呵了兩聲。
然後，他露出了某種非常古怪的表情，說道︰「大日如來。」
「……」灰原初沉默了片刻，「等等，再說一遍？」
「——大日如來。」
灰原初思路都混亂了︰「……如來佛祖什麼的可根本不是神道啊！！」
關墟呼出一口氣，敲了敲煙桿︰「看來你的日本史也需要補課了。
「神佛習合，本地垂跡，兩部神道，伊勢神道，神佛分離令……這些難道你都沒听過嗎？
「在歷史上，佛教與神道教，可是有很長一段時間混淆到幾乎合二為一的階段的……
「甚至，到了‘在神社內修建佛像，為神明念誦佛經，對外宣稱自己的神明是某位佛陀菩薩的化身或守護神’這種程度啊。」
「大日如來嘛……反正按照兩部神道的說法，與神道教的起源神明‘天御中主尊’，是同一存在啦。」關墟懶懶說道。
灰原初則抱著腦袋︰「等等等，你都說了那是歷史，而且神佛……對，神佛分離令！明治維新之後，不是神佛完全分離了嗎？？」
關墟扭頭看著他，冷笑了一聲︰「所以，那些家伙又卷土重來了。」
「我之前說過。之所以在上一任齋王死後，沒有立刻選出新的齋王，那就是因為神宮或者說神道內部，發生了一些問題……就是這個。」
「——好了，我告訴你那麼多，是出于儀式組織者的職責。但就立場而言，我是不能太過偏向某一方的啊……總之，神宮，認可了他們的信仰也是神社神道的一部分。懂了吧？別的就別多問了。」
關墟最後說道，再次將煙嘴塞進嘴里，一副拒絕再開口的樣子。
這時候，灰原初也大致明白過來了。
總之……神宮里也分為兩派了，是吧？更是有其中一派，竟然成為了十字軍的後台。
「關老師，你是哪一邊的？」灰原初抬頭問道。
神宮其實遠在天邊，可以先不管。但面前這位主持著儀式的禰宜，卻一定得首先確認他的立場才行。
「我？我是中立派。」關墟心不在焉道，「哪邊贏都無所謂。」
「……十字軍贏了的話，可是會毀滅世界的啊。」
「那更好。」
「……」
這個男人的厭世原來不是演出來的嗎？！
灰原初多少有些緊張了，繼續試探道︰「那你怎麼看待集團？」
「集團與稻荷大社的合作與我無關，我只是受神宮指派，過來主持儀式的而已，別的事情我都不會管。」
灰原初松了口氣。
行吧，睜一只眼閉一只眼也行。
關墟又拿出懷表看了看，然後「啪」地一聲將蓋板合上，放回了懷里，同時對灰原初毫不客氣地說道︰「我要休息了，你快走。」
「啊，好，但是我的住處……」
「嗯，但是好像沒有多余的客房了……」關墟模了模下巴，然後一扭頭，面無表情地道，「你自己解決，或者去和那只小狐狸睡一間。」
然後他冷哼一聲道︰「反正我看她也樂意的很。」
「快滾，還賴在這里做什麼？你難道還想讓我讓出自己的房間來不成？」關墟開始簡單粗暴地轟人了。
灰原初聳聳肩，起身離開。
反正他是不會覺得為難的。而且來香剛才還邀請過他呢。
……
來到來香的房門前，灰原初的手剛剛握上把手，卻听到隔壁的房門「 」地一聲打開了。
稻荷宮司大人，探出腦袋來，笑眯眯地看著他。
看了眼灰原初的動作，她做出一副會意的神情︰「啊，不會耽誤你們年輕人太久的，我就說兩句話。」
然後，她就從門里走了出來，一邊道︰「關禰宜應該將大部分事情都給尊駕解釋過了吧？另外，我再明確說明一下——」
她神情嚴肅，態度誠懇道︰「本人之前確實向折小姐請求，希望能在神枝祭的事情上得到她的幫助。」
「所以，之後我在遇到尊駕，又見到您與來香在一起，自然而然就認為了您就是折小姐派來的人，也認為您知道一切內情。」
「但看起來，雖然尊駕身份沒錯，但我們雙方的溝通果然還是存在某些誤解與不暢。」
「所以，我首先對您確認了以上那一點。這對您來說，應該也是最重要的一點吧？然後有什麼其他疑問，我也隨時準備為您解惑，」
「之前失禮了，抱歉。」最後，婦人深深地朝著灰原初鞠躬行禮。
灰原初遲疑了下，說道︰「啊，好——」
「那麼，雖然再次失禮了，但果然我也需要向您確認——」婦人鞠完躬抬起頭來，凝神望向灰原初，「您會幫助來香的，是嗎？」
灰原初想了想，答道︰「如果那就是來香的願望。」
宮司大人長長出了一口氣。
「那麼，祝你們好夢……但還是希望能輕一點，畢竟老年人睡眠不太安穩。」然後她又恢復了一副笑眯眯的神情，沒給灰原初任何說話的機會，就閃回了自己的屋子里，關上了門。
……原來如此。不是「神道」與「集團」兩個組織的合作，而是「伏見稻荷大社宮司」向「折露葵」發出的個人請求嗎？
灰原初若有所思，然後也松了口氣。
輕輕擰開房門，來香已經雙腿夾著被子睡著了。
……這笨蛋不是自己提出來的要大戰到天亮的嗎？怎麼自己先睡著了？灰原初無奈地想。
但他剛剛在她旁邊坐下，少女卻一個翻身過來，放棄被子抱住了他的大腿。
——不是惡作劇，不是裝睡。
少女只是在睡夢中抱緊了他，然後發出了夢囈一般的兩個字節︰「——Papa……」