屋外傳來吵鬧的聲音，由遠及近。
舍子殊剛閉上的眼楮又睜開來，不僅是因為听到了什麼，更是因為感知到火的存在。水鄉的人們燃起了火把，一個接一個，越來越多。居民們擠在街上，黑夜變得明亮。
怎麼回事？她剛翻，听到老頭兒走出門去，與人群說著什麼。不知為何，大家都聚在家門口，這里可從來沒這麼熱鬧過。有女人哭哭啼啼的，話說不清楚。等子殊穿好衣服走出門去，人們突然都各自向前一步，顯得更擁擠了。
老爺子在安撫那個女人的情緒，子殊認出她是鄉里的寡婦。其他人告訴她，寡婦的兒子午飯後跑出去玩，天快黑了不見回來。她听村里其他孩子說，他們去下游那邊玩捉迷藏了，但別人都在晚飯前回了家。寡婦記得去找，剛入夜就看到他兒子一個人在河邊——在那陰氣很重的河道交匯口，要朝著水里去。她發瘋一樣要沖下去，正巧被夜里做生意難得回來的老鄉看見。幾個大男人連拉帶拽才按住她，她哭著念兒子的名字。可人們望過去，根本沒有看到任何人，除了河面正常的起伏，沒有任何異常的波瀾。
「我們不知道他的兒子到哪兒去了……」
「他沒跟其他孩子回來，孩子們以為他躲著不願意出來，餓了自然會回家。」
「現在還不能完全確定他被——他掉河里頭了。我們得——」
「巫女大人，巫女大人……救救她吧！救救她的兒子！」
人群的眼楮比他們的火把更明亮，里面被一種無望的期待點燃。舍子殊知道她的兒子，因為缺乏父親管教有些頑皮。雖然在自己第一天來時，他表現得並不那麼友好，還攆著自己的小鳥滿街跑……不過被他娘親說了幾句，他便道了歉，見子殊沒再刁難自己，他也就不怎麼胡鬧了。他還和朋友們給鳥兒釣了魚來——雖然那未免太大了。
「我會去，」子殊說，「我這就去。」
她說什麼話都沒什麼感情色彩，可人們分明自她的臉上看出了堅毅。大多數時候，她能夠被定義為是真誠的，因為她的力量能為人所用。再怎麼說，她的確是給予了幫助。在這個不講道理的江湖上，也不是凡事在任何時候都不講道理。雖說不出固定的條件，但好人若真沒有好報，那世上早就只剩壞人斗蠱了。
子殊跑得很快，誰也追不上她。很多孩子在哭，他們都被吵醒了，母親或是老人留在家里哄著。年齡稍大的孩子可能知道發生了什麼，都將頭伸出窗外，或者跑到院子里，隔著欄桿與子殊揮手。她像一陣著火的風，沒有太多時間給孩子們點頭回應。
這段路不算太短，相較于救人需要的速度——但她眨眼間便到了。冬日的水位不高，河岸邊有一段寬闊的碎石帶，但再往下走，其深度要淹死一個孩子綽綽有余。附近太冷了，冷得不正常，她很清楚這是因為陰氣太重的緣故。水鄉的可怕傳說絕不是空穴來風。
壞了，她嗅到那孩子的氣味。他應當是來過，但現在不見了。在不算洶涌卻也足夠湍急的流水中，有許多影子在中央佇立不動。影子上透著一雙兩雙幽幽的眼，鬼火一樣。它們與子殊隔水相望，視線像從
奈何橋的另一端來。
「把那孩子交出來。」
她的聲音不大，卻足以和水流聲抗衡。那些影子默不作聲，各自微微動了動，但沒有太多反應。一般人是絕對看不到他們的，但從身高可以判斷，里面多是未成年的孩子。她不清楚自己該不該這麼做，可那個男孩，是不該就這麼……
「別逼我，我不想這麼做。」
子殊抬起手，半圈熾熱的火光將她包圍，弧狀火牆的兩端各自截在了河邊。火勢很猛所有飛濺起的水花都在這熱量下蒸發。這些來自地獄的火，能將不散的陰魂燒得干淨。但這樣一來，也就剝奪了他們轉生的全部可能。這太像是一場私審，絕無公正可言。子殊的心里也充滿矛盾，她不想以這種方式簡單粗暴地解決問題。而且這麼做，那寡婦的兒子當真就能被交出來？她不知道這一來一去的時間，溺水的孩子是不是已經死透了。
而從黃泉路上搶人……她著實沒有太大把握。要是真將一切燒個干淨，那小男孩不也就……這真算不上是個好主意。可除此之外，她也沒有太多選擇。
那些影子突然就消失了。他們紛紛下潛，回到水中。真是群狡猾的水鬼……雖然不情願，子殊還是走向前去，一步步邁向水深的地方。夜色下，碧綠的水中像是有一團游移的、灼灼的火焰。她下潛，視線在黑暗里看向四周。沒有什麼特別的——被驚擾的魚群，搖曳的水草，還有卡在石頭縫里的枯枝敗葉。但她知道，這附近有屬于人類的尸骨，不止一具。即便是在水中，她也能聞到這種味道——雖然她根本用不著呼吸。
她不能潛到更深的地方去了，不知道為什麼。或許她太輕，可這里又不是海，又能有多深，水壓又能多可怕？可下方就是有一道無形的屏障阻礙了她，她想不明白，一般的水鬼怎麼能有這麼大能耐？這樣一來，她就無從找尋那小男孩的尸體了。
怎麼辦……怎麼辦呢？舍子殊甚至在想，實在不行便燒干這一帶的河水吧？上游的水還會填充過來，所以需要阻截，但應該從哪里開始？陰河剛流入的那一段兒麼？這實在是個不小的工程，可此外她一時想不出別的辦法。拖得越久，那孩子就越危險。
水面上傳來一陣悠揚的音樂，未免太過詭異。子殊分不清那是怎樣的樂器，又是怎樣的曲子。聲音太朦朧，她重新上游，將頭露出河面。她的長發像漆黑的水草一樣，沿著水流的方向被攏到同側。音樂清晰很多，但她的耳朵進了水，令她明顯覺得不適。除此之外，也除了岸邊火焰 啪燃燒的聲響外，似乎還有別的什麼。
她看向岸邊，突然有些驚恐地游了過去。
「別過來啊！」
那些小鳥……那些鳥怎麼能追到這兒了？她是那麼快。而且離開屋子的時候，它們分明還在床角睡著不是嗎？一二三四，一個不多一個不少。它們不敢靠近火牆，只是在遠遠的地方發出尖銳的叫聲，聲嘶力竭。她開始覺得莫名焦慮，或許這就是人們常說的心慌。對于這些水鳥來說，自己的身份等同于它們的母親。想想看，那小男孩的母親會為他的失蹤撕心裂肺到如此地步。子殊擔心自己也一樣，更擔心自己不一
樣。
那些鳥兒還沒有到該下水的時候。就算是成鳥，也無法在這樣的水域停留。它們的絨毛不能將水隔絕在外，甚至還會吸收水分，令自己變得沉重而臃腫。她不知道那些鳥只是為了靠近她，還是在擔心她——甚至想要來解救她。她只得前往岸邊。那些水鬼不敢對她怎樣，但水的阻力依然存在。
火焰外的安全區太遠了，那些小鳥正逐步朝著這里靠近。子殊要跟不上它們的速度了，她不知道對這些小生命來說，克服冬日的冰寒是一種怎樣的毅力，只是很少有人會這麼做吧？畢竟那個寡婦要跳河里救兒子，都被那麼多健壯的男性所阻攔，這一定是困難的事。
可悲劇在她眼前發生。
那些小水鳥，一個接一個地沉沒在水中。它們應當有本能的恐懼，本能的求生。像是有什麼在下方拖拽它們一樣，但子殊並不能確定。因為它們是那麼弱小，每一次翅膀的拍打都激不起什麼水花。它們的消失掀不起任何波瀾，如河流本身就有的激蕩別無二致。
直到現在，子殊依然無法與失去兒子的母親感同身受，但她的心里確乎是空落落了。一個也沒活下來，一個也不剩。它們拼了命的弱小的尖叫聲再也不會響起，而就在下午，它們還蜷縮在自己身邊睡覺，有著均勻的呼吸。
她好像失去了什麼，又得到了什麼。失去不想失去的，得到了得到後才不那麼想得到的。她好像沒得選，這也好像不止一次。
子殊狼狽地爬上岸，拖著濕漉漉的紅衣。水讓布料的顏色更深，更艷麗。她依然像花，像火——破敗的花，濕漉漉的火。
沒有來得及去感知什麼沉痛，身後有一陣陰風傳來。她回過頭去，看到一個漆黑的影子跟在自己身後。她嗅到熟悉的氣味，但不是那個小男孩。影子靠近了幾步，她面無表情地抬起手，一陣烈火拔地而起，憑空燃燒。紅色的火一瞬間變成藍色，伴隨著扭曲的尖嘯。它很快恢復成紅色，然後散去。弧狀的火牆還在燃燒，其他的影子不會再靠近。
很難說這算不算某種遷怒，但她並未感到更多。
「啊，啊啊……」
她听到一陣熟悉的哀嘆，熟悉得像是方才的氣息。子殊轉過身，看到的人竟是滿目倉皇的老女乃女乃。她的眼中一陣空茫，神情悵然若失。明火無法照亮她的眼楮，這雙蒼老的眼楮同她蒼老的耳朵一樣，在方才突然地死去。
完了。
一切都完了。
那個人是……
那個人是——
填滿心中的究竟是愧疚，還是罪惡？她不該有的，她都不該有。她分明是來幫助那個孩子的，可是……弧狀的火光漸漸衰減，從幾丈衰弱到一尺。女乃女乃身後有熱鬧的聲音迫近，火把的光愈發清晰。鄉民們要過來了。
「子殊姐姐……」
女乃女乃的身後，突然有個男孩怯生生地探出了頭。他還活著！這確乎是值得慶幸的，但是子殊高興不起來。她不知是因為失去了自己的「孩子」，還是因為殺死了恩人的「孩子」。她實在想不出，此刻的人類應該擺出怎樣的表情來應對。
一切都多余得可笑。