謝轍他們來到了一個地方。
這里是個村落——曾經是，而如今已被夷為平地。至于是怎樣的力量這並不難看出，因為這里已經空余一方焦土，一點灰燼也不曾留下。所有的一切都像是突然蒸發，消失在誰也看不到的地方，單單在這廣袤而空曠的地界留下漆黑一片。
至于他們為什麼知道這是一處村子，當然是听旁人說的了。而如此偏遠的地方，又何來的「旁人」？這也能被解釋︰自從此地發生了某種異變之後，特意前來此處的人絡繹不絕，不外乎是群僧侶道士陰陽師。他們都想知道，究竟是怎樣的人或妖物，用怎樣的力量，使得這個村子遭到如此徹底的、不留情面的破壞。
「啊，說起來……這村子之前就半死不活了。」
這是一位女性的陰陽師，謝轍瞅著她眼熟，但半天想不起來。他便追問道︰
「何出此言？」
「我也是听臨近地方的人說的——啊，當然最近的鎮子也很遠。不過他們終歸是有些往來的，不然這小地方也很難自給自足。很久前，那里的人說這村子的人很少來換東西了。即便是來的人，狀態也不是很好，追問他們也不多說什麼。又過了一陣，便再無人來。有懂行的人說，他們村里中了邪術，有大妖作祟。也有些自信的行內人前去查看情況，但終歸沒有回來。想必要麼是一並被妖術蠱惑，要麼命喪于此。反正，都成了妖物的養料吧。」
寒觴看了看左邊的謝轍，又看了看右邊的問螢。三人對視一番，不約而同將懷疑的矛頭指向惡使的身上。就在這個時候，寒觴突然「啪」地一拍手。
「啊！我想起來，我們是見過的吧？」
女性的陰陽師微微一愣，在焦土的邊緣重新打量他們。問螢對她完全沒有印象，也好奇地對視回去。陰陽師的目光在她身上停留得格外久，像是對記憶進行核對。
「好像、好像是見過。」她不太確定地點頭，「你們是……那時候在綰龍城的？」
「喔，對對……」
謝轍也想起來，現在唯獨問螢一頭霧水。他和寒觴都還記得，那時候見歸海氏時，除了他們，還有不少奇人造訪呢。這位女性的陰陽師便是其中一位有些真才實學的。她還有種祖傳的藥方，能使人失去行動能力，甚至對一部分活尸也有效果。當時，歸海氏還留下了她，也不知她現在為什麼沒有留在綰龍城工作。
「噯，我記得你們當時……有四個人吧？」她的視線又從三人臉上掃過去，最終停留在問螢身上。「這位姑娘，瞧著面生，是當時你們之中的麼？」
問螢听明白，這是發生在她隨兄長下山之前的事。她扭頭看向那兩人，發現他們的神色同時發生了微妙的變化。還不等二人開口說什麼，那善于察言觀色的女陰陽師便開口道︰
「不方便的話，不說也行，我也沒有刨根問底的意思哈。」
「呃，我倒是想問您，沒有留在那里麼？歸海氏與城主是熟人，為他廣招人才，我以為您被選中了。」
女陰陽師撓了撓頭，說︰「確實如此。不過我留了一陣，覺得沒什麼意思，便離開了。我上頭管事兒的
那位，想直接問我要家傳的秘方。這不是做夢嗎？我就沒給。他怕是想直接拿去討城主歡心，不曾想踫到我這個硬茬。見討要不成，兩個月里頭便不斷給我使絆子、穿小鞋。也用不著這麼惡心我，我自己滾便是，免得我們相看兩生厭。」
謝轍微微皺眉。雖然這位姑娘也是個性情之人，讓他回憶起那個帶著女兒闖蕩江湖的女中豪杰。不過這樣的行事方式，他個人不敢苟同。解決問題，解決苦難，拯救百姓于水火中才是最重要的事。當然這不是說面對不軌之人就該為了所謂大局忍氣吞聲，而是說，先沉下氣來尋找解決問題的方法對謝轍自己而言才是上策。當然，他不會因此要求別人。
寒觴道︰「那這段時間，您也是辛苦了……」
「還好。我走南闖北，又見了不少世面，認識了不少人，總的來說也獲益良多。」說罷，她看了一眼一望無際的黑色土地，又接著說，「還是說說眼前的事吧，過去的就過去了。關于這片土地為何會變成如今的模樣，也是眾說紛紜。」
謝轍忍不住問︰「住在這兒的人呢？他們該不會——」
「大多數都死了，但不是死于大火，而是死于妖異。最後好像活下來一些人，但都神神叨叨的，若不是被最近的鎮上人所救，恐怕很快便一命嗚呼。但他們的體質都已經很差了，而且都干不了重活。誰會養閑人呢？如今他們四處流浪，一個比一個落魄。大概過不了多久這個村子的居民們就真正地死去了。」
她說這段話的時候沒有太多感情，很難知道她是已經傷感過了，還是習以為常。至少她不是生來冷血的人，謝轍相信她不是。如今雖然受利益驅使，在過去被稱作獵魔人的陰陽師群體數量依然龐大，但他的直覺告訴他，這位姑娘並非他們中的一員。
「你剛說，大火……」
「很顯然是大火燒過的痕跡，」她指向前方，目光所及之處盡是焦土。「實際上也正是火災。離奇的是，我听說，這場火連燒了十幾天。它不曾熄滅，也不曾蔓延。火起得突然，消失得也突然，一來一去都令人匪夷所思。當大火終于燃盡以後，村子便什麼都不剩了，就連妖氣在此橫行的痕跡也無從察覺。」
火……
謝轍看了寒觴和問螢。
「你們的狐火做得到麼？」
「你不是懷疑……那個誰吧？」寒觴擺擺手，「我真不覺得他能做到這一步。雖說焚盡一切的力量，他並非不曾擁有，但怎麼會連渣也不剩呢？狐火雖然可以有溫度，但重在變幻莫測。這恐怕不僅不是凡間的火，也不是狐火，否則不可能燒得這麼徹底。」
問螢像是想起什麼，拉著她兄長的衣袖說︰「不知火做得到麼？」
寒觴犯了難。他皺起眉，看著這片黑漆漆的、完全失水的地表。地面溝壑縱橫，但就連縫隙里也滲透了黑色。
「我從未試過，但……但不至于吧？」
「連燒十幾天，說不準。可能有人在附近控制，或者施加了時間的限定令。」謝轍認真地思考著，「可是不知火的力量，世間也僅你一人獨有。」
「這份力量倒是能被掠奪的——難不
成，是在南國的時候？！」
「不、不至于吧？」寒觴有些怕妹妹說的話了，「力量又不曾被妄語所得……」
那女性的陰陽師听了半天，終于再次開口。
「所以在南國與摩羅迦決戰的人……竟然就是你們？」
謝轍連連擺手︰「那只是蟒神的幻影罷了，並非真正的本體。何況神無君、霜月君以及百骸主都在場，是所有人齊心協力才壓制了它……還有一些惡使帶來的麻煩。但僅憑我們幾個，是完全沒有能力處理這種事的。」
「天呢，真的是你們。」這女人跟沒听見似的，「我那時候看到你們就在想，你們幾個一定會有大作為的。」
「呃——呃，謝謝……」
謝轍和寒觴都有些尷尬，問螢倒是樂得很。
謝轍清了清嗓子，重新看向過去曾是村子的地方。現在已經沒什麼危險了，他便邁出步子在上面走了幾步。地面很堅硬，一點水也沒有，相對于旁邊的地勢，這兒也稍顯下沉。唯一算得上危險的，大概就是顏色與地面難以區分的溝壑吧。但他也沒走太遠。
「還會有誰做這種事呢？」
「說不定是好心的陰陽師。」女人說，「將剩余的村民疏散，以大火淨化妖氣，並非沒有可能。說不定，這村子真的爛到骨子里，不這麼做便沒得救了。」
「也不是沒可能，可這火也太不普通了。」
「一定是妖火。」女陰陽師篤定地說，「指不定，是天狗的火。」
三個人突然更精神了。他們齊刷刷地看著她，心里想到了同一個人。是了，當然是霜月君，還有……那個人。如今他們所知道現世中擁有天狗血脈的，也只有他們。說不定民間其他地方也有，只是不出名，或者沒有展現出來罷了。
「您為什麼覺得是天狗呢？」謝轍試探著問。
「我認識這樣的人。」
「是……怎樣的人？」
「我在冒險途中遇到的，是一位強大的役魔使——啊，現在是不是不興這麼說了。他很強，還有余力帶著自己的孩子。在我遇到麻煩的時候，他召喚的天狗從天而降，將我難以招架的那群妖怪焚燒殆盡。那天狗擁有赤紅的毛發，眼楮是太陽光似的金色，整個兒看上去就像灼灼燃燒的火，氣派極了。」
三人面面相覷，實在想不出這樣的人。不過話說回來，江湖這麼大，當然有什麼樣的人都不奇怪。他們不知道，只能說「沒見過世面」——盡管他們已經見過了足夠多。
「听你這樣講，若是他將此地清理，也不是沒有可能。說不定，還是什麼我們不知道的厲害的角色。」
「說的也是……」女陰陽師點點頭，「我從那個鎮子來，知道的就這麼多了。在此地看了半天，好像也沒什麼值得繼續駐足的東西。唉，還以為能收獲什麼……啊，對了，你們若想知道更多消息，可以親自去鎮上打听，往北一直走就到了，只是要走兩天。我沒細問，這些瑣碎的情報都是道听途說。若是認真打听，應該能知道些真相的蛛絲馬跡吧。」
謝轍為她作了揖，誠懇地說道︰「真的是謝謝您了。」