在那片久久不散的水汽中，迷茫前行的皎沫腳下一滑，跌入一個極深的坑洞里。
皎沫不知道為什麼沼澤之中還有這樣的地洞，她從未注意過。是什麼動物制造的，還是人類所為？一片黑暗中，她在四下模索，沒有踫到什麼有價值的東西。
在深邃的海洋中，並不是所有地方都有光亮。陽光能穿透的水域有限，適合熒光生物的水域也不在多數。深海的絕大部分區域，都是一片漆黑。相較于密集的水霧，這里的黑暗對皎沫來說倒沒那麼值得恐懼。她的眼楮很快適應，並試圖前行。
她突然發現，自己無法邁開步子。兩條腿像是被黏在一起，只一邊向前，另一邊則要拽著自己絆倒。但她沒有摔下去，而是整個人橫在空中，雙腳根本沒有落地。
皎沫終于意識到，這里是一片水域。而她的雙腿，已經化作再熟悉不過的魚尾。
這是一種久別重逢的感受，她做夢也沒想到有朝一日會恢復過去的模樣。她按照記憶中的行動方式游向前去，這並不是難事，甚至一種熟悉的親切感涌向周身。她來到一處開闊的地帶，在這里，滿月的光華穿透了水層，照到平時的夜所照不亮的地方。
真好，像回家一樣。但是……只可惜這是幻覺。
皎沫並不知道其他人經歷了什麼，但有了神無君的叮囑，她很自然地接受了這一切。就算沒人給她打招呼，而場景突兀地切入海里的光景，自己突兀地恢復魚尾，她也能察覺這必然不是真實發生的事。一切過于荒唐，就算心中再怎麼覺得溫暖，都只是幻象一場。
這里的風景令她如此熟悉。隨波搖曳的海草，成群結隊的魚，五光十色的珊瑚……這與她記憶里的家鄉別無二致。就算明知這都並非真實，皎沫也生出莫名的感動。不過，她自始至終都保持警惕。她知道，邪神不會好心到讓她重歸家鄉觀光一趟的。
果不其然，面前出現了幾條熟悉的魚尾。
盡管已經闊別多年，皎沫仍能在第一時間認出他們的身份。有著晚霞般美麗橘紅魚尾巴的，是自己的嬸嬸。其他人她也都記得。雖然這個小小的群體並非通過血緣維系，但她叫得出每個人的名字——用鮫人的語言。尾巴像天空一樣藍的，在右尾鰭上有個破洞；像珊瑚一樣粉女敕柔和的那位，背鰭上有許多分叉；有一位家人的手肘處也有鰭，據說並不常見。數百個鮫人里，大概能出一位這樣的同胞。這也沒什麼用，只是稀奇罷了。不過這些罕見的幸運兒們通常有個相同的名字，在鮫人的語言中，是指「被洋流祝福的」。
在所有人身後，有一位年邁的老人坐在石頭上。她雖然有著灰白的頭發，臉上也生著皺紋，尾巴卻如黃金般璀璨奪目。那是她的姥姥。
而她早已經去世了才對。
她懸停在那兒，看著家人們靠近。
「你回來了。」嬸嬸伸出手，「我們一直在等你。」
皎沫看著她，心中是感慨的，臉上卻是不解的。
「為什麼要做這種事？」她審視著那些「家人」，說道，「你明明知道，我不會相信眼前的一切。這太拙劣了……
不可能有誰會突然從沼澤墜入汪洋。而且，更不可能有鮫人會、會……會在長出雙腿，走到岸上後又變回去的。寶珠已經消失了，世上再無這般力量。」
她的「家人」們面面相覷。其中一個男性的鮫人對她說︰
「沒有什麼東西是唯一的。只要你肯尋找，總會發現其他的方式——只要你想回到故鄉，隨時都可以。」
「……不。」皎沫搖著頭，「這只是幻夢一場。沉湎于虛假的夢境中，就能得到真正的幸福了嗎？況且我怎能為這種不實之物，拋卻我在岸上遇到的同伴。」
嬸嬸的幻影又說︰「你若不喜歡這樣的虛幻之物，真正重回海洋，也不是沒有可能。」
一條擁有靛色魚尾的家人幻影說︰「只要蟒神歸位，這種程度的願望，不過小菜一碟。除此之外，你想得到的任何東西都能擁有。」
「只要你提供一些小小的幫助。」
「一些無傷大雅的幫助。」
「反正，這世界總是需要一些，主宰者、裁決者……至于是妖還是人類，這重要麼？若是以神的名義，人們倒是更容易接受一些。」
「巫女、祭司、神官、國師……你們是這樣稱呼傳達神之旨意的人吧。你若不願意坐在這個位置，只是自由地遨游在海洋之中，蟒神也可以護佑你與你族人的周全。」
「仔細想想，人類才是人間最礙事的東西吧？」
「傷害我們的，不正是岸上的行走之物嗎？」
皎沫只覺得一陣頭疼。
她抬起一只手，制止他們說下去，同時語氣也變得冰冷︰「不要再說這些不著邊際的話了，摩羅迦，你說服不了我。說到底，你不也是岸上的爬行之物？誰也不是誰的神，誰也無權成為誰的主宰。我知道，你只想報復。這些話若是對兒時的我說，我興許會輕易听信，因為我不知廣袤大陸上的千萬生靈如何生存。」
「那些都是微不足道的事。」
「不，」她堅定地說，「陸地上的所有生命都和我們一樣，一切有心跳、有呼吸的生命，都在以自己的方式努力活著。你在凡間棲息過那麼長久的時光，從那麼多人的記憶中了解人間的全貌，卻從未認可他們的努力。你太自負——自負到狂妄的地步。」
話音剛落，那些「家人」看她的眼神在瞬間發生了變化。他們的雙目都發出紅光，如摩羅迦猩紅的眼珠。皎沫略微受到驚嚇，向後退了些。緊接著，所有家人的幻影都張開血盆大口，嘴角咧到耳鰭，像是裂開一樣。根據鮫人的飲食習慣，他們的牙齒的確比人類尖銳，但此刻這些幻影呈現的也太過鋒利，看著著實嚇人。緊接著，所有人的面部都迅速融化、潰爛，化作紅黑色的血肉溶在海水里，將周遭染成骯髒的顏色。
形似夜叉、卻比夜叉更加可怖的不能被稱之為家人的怪物，伸出利爪，朝她迎面撲來。
忽然間，大量的水涌入肺部，令她無法呼吸。她掙扎著，魚尾也不知不覺變回了雙腿。皎沫奮力蹬著，試圖向上方移動。就這樣努力了好一陣子，終于，她伸出水面的手被另一只有力的手抓住，並將她
整個人從水潭中帶了起來。
上了岸，她狼狽地跪在草地上，用力咳嗽，將屬于人類的肺部的水排空。她大口喘息，從陸地上汲取潮濕且清新的空氣。拉她上來的神無君站在一旁，發出了匪夷所思的質問︰
「你是怎麼在這種陰溝里翻船的？」
「咳咳……呃，我……」
皎沫回頭，發現身後真的只是一方小小的水潭，淺得能輕易看到水底的草。站在里面，水位恐怕只能沒過膝蓋。她確實沒想明白，自己到底是怎麼在這種地方被嗆住的。她之前所經歷的一切，都只是在原地踱步嗎？
「你看到什麼了？」神無君問，「不是說別拖我後腿嗎？」
「抱歉……不過我並沒有被幻象迷惑。只是最後，那家伙惱羞成怒，嚇唬了我一把。」
「萬不能大意。若是在幻境里受傷，就算現世里沒有傷口，疼痛也是真實的。摩羅迦在你的腦內模擬這一切，提取你對所有人和事物的認知，並反饋出來……如果你始終無法破解幻術，被困在其中，即使在幻境里失血過多而亡，現世的你也真的會死去——甚至連死狀也完全符合失血的特征。」
皎沫嘆了口氣︰「唉……人類的身體，真的很奇妙呢。不過，果然對神無君來說，識破幻境是輕而易舉的吧。」
「大概吧。」神無君淡淡地說，「好了，我們該去幫其他人了，跟上吧。」
皎沫站在原地，身上的水已經完全從綃衣上滴落。她抬頭看天，月亮是那麼明亮，灑在他們身上像一層薄紗。晚風習習，吹過皎沫仍有些潮濕的臉，冰冰涼涼。她並未跟上。
神無君回過頭︰「你怎麼了？」
「我在想……你為什麼要做這些事？」
「什麼？」神無君沒有明白。
「你為什麼要化作神無君的樣子，制造出連環的幻象？對你而言有什麼好處？」
她直白地質問。
神無君——姑且能被稱作神無君的那個身影怔在原地。
「你在說什麼？你難道還沒清醒過來嗎？」他轉過身，皺起眉，「是我啊。」
皎沫搖頭道︰「盡管你模擬得很像，從外形上完全看不出破綻。不過這也是當然的吧，畢竟是從我的記憶里提取的模樣。但你終歸不是他，你所扮演的，也只是我印象里的他。」
「你想說什麼？」神無君的語氣變得奇怪。
「他不會這樣……體貼。」皎沫尋找措辭，「或者說，他的體貼不以這樣直白的形式表達。的確，在我的認知里，他有種我無法理解、但能確切感知到的溫柔。我記憶里的他會以直白的形式進行美化，但，如果是真正的他，一定不會這麼做。」
「真不懂你想說什麼。」
「例如他現在不會與我浪費時間，試圖說服我什麼。他從來我行我素，在之前決意去救人時，他不會想著帶上我。」她笑起來，「他甚至會預料到我會一廂情願地跟上幫忙。」
等她的話說完，「神無君」從側方一刀斬向皎沫。
她倒在泥濘之中，任由血色在水中緩緩擴散。