如水月色一點點漫上，將整個小鎮浸在朦朧里。
一兩個夜蟲開始鳴唱，逐漸地，愈來愈多的生靈加入進來，給月夜的畫卷添上生動的一筆。這些聲音渺小又美妙，散落各方，又相互唱和，編成音律的絲網。安靜的家家戶戶是網中千結，從高處望下去，又像月光的海里一張張載浮載沉的筏。萬家燈火閃動，千萬星子撲朔。
隨著月亮攀升，天上與人間的繁星一並淹沒進月色，于靜夜里沉入酣眠。
客棧同樣融在這片安謐里。住客們幾乎都睡了，就連謝轍與寒觴也在客房中準備歇息。不論今夜投宿的人們有何種身份，為何而奔忙，此刻皆在一處，等待進入夢鄉。這些來路各異的旅人們，機緣巧合聚在同一片屋檐下，誰都不知這萍水相逢是來日再續之機，還是一別兩寬，後會無期。
總歸還有人醒著，不舍今夜明月。
皎沫坐在屋宇上，仰望半盈半虧的月亮。月光的輕紗溫柔地籠住她，如同一件天界織造的綃衣，飄臨凡間，來擁抱同樣翩然出塵的美的化身。在月的光浪的沖刷下，百年光陰的塵埃也如同被洗淨，她看起來是那樣年輕，幾乎像還是一個好夢無需醒的年紀。
可無論是她，還是她身旁的人，在夢一樣的月色里都保持著清醒。
「我應該見過你。」
神無君不是一個喜歡攀談的人，但這一次，他主動打破了沉默。
「不過，你與我見過的人，不大一樣。她也不屬于這片大陸，理應不會與我在此重逢。再者……離我上次見到那人，已經過了很多年。非常多年。」
他看向皎沫。鮫人沐浴在月色的海洋里，而他的帷帽阻擋了月光，留下一小片陰影遮蔽著他，就像容身于海中黑黝黝的岩洞。
皎沫的目光仍投在月亮上，她是那樣專注，仿佛在那半輪月里，上演著一場陌生而虛幻的悲歡離合，而戲角兒正是她熟悉的人。她娓娓道來時，聲音也像一段吟哦小調，溫柔得一吹就散。
「那個人……這麼多年過去，許是已兒孫滿堂，親朋滿座，諸事圓滿，安享天年啦。」
「是嗎，」神無君轉回頭，也看了看同一輪月亮，卻像看見了截然不同的景象，「我以為，她不可能閑得住。就她那性子，大概要滿世界去闖，到死才能安靜下來。」
「那你還是挺了解她的。」皎沫輕輕笑了，眼楮在月光里一閃一閃，似涌過晶瑩的浮沫，「她啊，就愛在異國他鄉游蕩……她走過了遙遠的路，度過了悠久的歲月，已經離家很遠了，很久了。」
神無君頓了一下，但僅有一瞬。他從來不是迂回婉轉的人，還是直截了當問出了口︰
「那她的家人呢？那個人的家人，都還好麼？很久以前，他們曾有恩于我，不知她是否還有他們的消息，還是像我一樣，與他們失去了聯系。」
「生老病死是自然之道，衰亡與新生一樣，在任何種族都是常事。千年的時間過去，那些本已走向盡頭的生命，早就抵達了終點。」她輕聲回答，「不過，也有很多充滿朝氣的年輕人，和那個姑娘一樣，相信古老的傳說︰鮫人可以蛻變為人，踏上廣袤的陸地。」
「我很少信這種離奇的神話……只是我沒想到，這一個竟然是真的。」
神無君淡淡地說，帷帽掩住了他的神色。
「這也是我們一族唯一踏上土地的方法了。唯一的。」
「生生剖開尾巴，獲得一雙血淋淋的腿，想來必定疼得錐心刺骨，刻骨銘心。」
「代價不止是這樣……以這樣的方式成為人類，那麼身為鮫人的壽命也會被舍棄。生命的長度會驟然縮短，變得像人類一樣。更要緊的是，鮫人在陸地上不能發聲。人類說話的能力，鮫人並不能因變成人，而自然而然地獲得。」
神無君愣了一下。他皺起眉，仔細端詳起身邊款款而談的女子，似乎有些疑惑，眼神都顯得陌生了一分。皎沫恰好看向了他，立即明白過來，笑著嘆息一聲。
「這不意味著能在這里說話的，就不會是鮫人了。世間有很多奇人珍寶，想要讓鮫人在陸上開口，相應的方法總是會有。那個惡使……無庸藍，在他還未成為妄語的惡使時，我與他見過一面。」
與他見過一面。
早在那時候，無庸藍已經收集到了一些如意珠的碎片。那時他尚未有今日的力量權勢，甚至連錢財也不夠支撐他的野心。走上岸的鮫人，曾與惡使做過一次交易，用深海帶來的奇珍異寶與他換來了一個碎片。她許下的願望，自然就是找回自己的聲音，願自己在陸上能與在海中一樣發聲說話。
「……如意珠。」神無君捏了捏鼻梁，「我知道那玩意。用這種歪門邪道的東西，是要付出代價的。你必須承擔詛咒，而這詛咒甚至是未知的。你可能連內容都不知是什麼，更不知道該如何破解。」
「我知道。」皎沫輕搖著頭說，「那時候我听到了一個聲音……我不知它從何而來，它就是那樣悄然出現在我的腦內，我甚至無法辨別那種聲音。它好像，只是一個念頭，但我確定不是我的。但那時起我便知道了——我時日無多，大限將至。但不是從願望實現的那一刻開始。直到有天，我能夠領悟到生命的價值之所在、意義之所在，我就會迎來我的終結。我確信，這便是我要承擔的代價了。」
這算什麼？神無君張了張嘴，又閉上。這詛咒乍一听唬人，稍一想奇怪得很。不僅形式上過于籠統，難以判斷，其內容也陰毒無比。哪兒有剛參悟生，就讓人去死的說法？再加思索，便能覺察其險惡所在。說不定，這真會是願望帶來的詛咒。但神無君並沒有說出這番話來，只以沉默回應。
「反正，再過二三十年，我也就老了。現在……還早，我並不著急。」皎沫笑了笑。
「二三十年不過須臾片刻，彈指瞬間。」
在漫長的時光後，這句話從如今的神無君口中流出，是如此平靜自然。二三十載光陰，對鮫人或無常而言，不過是時間長河里稍為起眼的浪花；可對于人類，卻足以用來完成匆促的余生。除了六道無常之外，能說出這番話的，少說也是位花甲老人了。
「但我記得，你過去對人類的語言並不熟練。」神無君說，「可如今，你說得很好，對每個字詞的說法都那樣熟練。你用了多久，才完全掌握人類的語言？」
皎沫笑
起來，對他說道︰「你不會忘了吧？我也不是很小就跑到岸上來了。過往的族人從陸地上帶來很多人類的語言。常用的字詞，一些年長的鮫人都熟識在心。我拜訪遍了閱歷較深的長輩們，學會了最基本的那些。至少來到岸上，我能與人類進行簡單的對話，人們說的我也能听懂不少。」
「你說你十年前來到岸上，那在海里恐怕也經過了漫長的時光。陸地上的事物總是發展很快，不如海里那般一成不變。文字也一樣。連我自己也能感受到，文字很輕易便會過時。同樣，總有新的說法誕生。」
「當然。不過，任何語言都有基本的套路。我雖然接觸的少，但琢磨得透徹，可以很快適應岸上的語言。一開始是不太習慣，但在人類之中生活，很快就能適應環境。文字是我比較頭痛的，因為海里並沒有文字的概念，只是……以圖畫留念。我們會發出人們听不到的聲音來傳遞信息，它們可以到很遠很遠的地方。不過，我後來听說人類的文字也是從畫兒演變而來的，說不定時間再久些，我們也能擁有屬于自己的文字。鮫人的壽命很長，很多東西只是口耳相傳罷了……唉，總之海里也是不能用紙筆的，畫也只是刻在石頭上，所以也沒什麼必要。之後再讓我感到困難的，就是方言吧。有些與官話完全不同，簡直像是另一種語言似的。」
「啊……這我理解。我方才成為六道無常，四海奔波時，也遇到過這樣的麻煩。」
「但只要時間夠久，怎麼都能掌握的。不過，我不會在一個地方停留太久……我喜歡走動。」
神無君望著她，神情有些不解。
「可海也很大，遠勝于陸地。在海中，就不值得你游離走動了麼？」
「你忘了嗎？其實，最初我會到岸上來，也不只是為了見你。我早就知道，相較鮫人而言，人類的生命不過一盞茶的工夫。你的名字被閻羅魔拿去，我也無從打听。可來到岸上後，我得知許多人間的傳說……其中一個，令我印象深刻。‘斬殺了八位邪神的弒神者，有一對舉世無雙的黑白彎刀’。他本在最後一場戰役中犧牲，與‘天’同歸于盡，而閻羅魔大人贊許他的功績，便賞賜他六道無常的使命。是有這樣的人，現今還存活于世。」
「……什麼亂七八糟的。」神無君冷笑一聲，「是苟活才對。你大約是記錯了，這故事還有另一個廣為流傳的版本，說是一個惡人，毀滅了善良的南國人的信仰，還搶走了他們寄托信念的法器。那位大人為了懲罰他，才讓他做走無常，還清褻瀆神明的罪孽。你信哪個？」
「你願意讓我信哪個？」
神無君沒有回答她。
皎沫自顧自地說著︰「我料想那一定是你了。那時起，我才想著見你一面。也沒什麼別的想法，就想告訴你，我到岸上來了。說來，我還在想……八個邪神，七個法器，究竟為何？何況我生于南國領海，卻從不知第八個名為‘天’的神明是何方神聖。後來我也見過那個時代遺留的後人，還有一些無常，大概猜出了來龍去脈。以天之名，取己之命……我想，這真是你能做出來的事。」
「你像是在形容一個瘋子。」
神無君別過臉去。