大概是瘋病的原因，她倒是有股不要命的狠勁，偏偏寒觴不敢隨便將一個發病的孩子弄傷弄死，不知從何下手。他簡直感覺自己按著的是一條巨大的鯰魚，在凶狠地扭動掙扎，而因無從著手的緣故，也像魚一般滑溜。有好幾回，他差點被甩月兌開來。
這樣僵持下去，也不知如何才是個頭。翻滾間，寒觴瞥見不遠處的矮床上，垂落下床單的一角。他稍加思索，便有了主意。
謝轍和皎沫終于順著沿途痕跡找來。他們一走近屋子，就看見寒觴毫無形象地跌坐在地上，用力抹著臉上的灰土。一旁的孩子被床單五花大綁，捆著手腳，嘴里也塞了一團布料。
謝轍的嘴張合了幾下，不知說什麼好，最終對著寒觴一拱手︰
「高明。」
「你可別擠兌我了，費勁得很。」寒觴喘息未定，無奈地擺擺手，「這哪兒是個孩子，簡直是頭小瘋牛。還好沒有讓她沖進那家門，你們進來也該看到了，這地上的血……就是，就是……」
「就是什麼？」
謝轍逼問的語氣並不算友好。或許，他心里已經有了答案，而這答案正是他抗拒的。他更希望從寒觴口中听到另一種回答。但其實不論哪種，都不是什麼好事。
「……是白天的婦人。」寒觴終歸是說出了口。
二人微微一怔，立即反應過來，不約而同一聲輕嘆。不等他們再問出別的問題，寒觴率先開口︰
「那家人呢，怎麼樣了？屋子被燒得厲害嗎？」
「火很快就熄滅了，房屋還未坍塌，只是也不好接著住人。」皎沫回答道，「我們將那戶人家帶走了，護著他們找了片安全的空地。至于接下來該做些什麼，只能看他們自己作何打算。」
說話的工夫，謝轍走到了地上的孩子身邊，蹲細細觀察。女孩仍圓瞪著眼，稚女敕的臉上一副凶相，視線不住在謝轍的脖頸、胸膛致命處游走。謝轍怡然不懼，伸手一探女孩的鼻息，熱烘烘的；再探脈搏，激烈有力，就像是一個正常的孩子劇烈活動後一般。在這過程中，他的手不可避免地接近了女孩嘴邊，可她除了凶狠得呆板的視線外，並未有任何其他舉動。
「你看，這完全是個活人。剛才打斗時，也並未有任何咬人的舉動。」寒觴在他身旁並排蹲下，愁眉不展地說。
謝轍點點頭，他同樣被深深的疑惑所困擾。
「肯定不是活尸。但這又會是什麼？雖然我有所耳聞，某些狂癥會使人無故襲擊他人，可多少會同時導致四肢不協調，一看便是身有疾病的模樣。但這孩子行動無礙，只像是被什麼迷了心智，打心眼里只想傷人，滿腦子只想著怎麼把人撕碎。我從不知道有這樣奇怪的瘋病。」
皎沫也湊了過來，三人都嘗試著輕聲安撫女孩，詢問她的名姓、年齡等簡單的問題。可惜，女孩毫無反應，如同听不懂人話的小獸一般，回應的只有那凶惡的眼神。最後，寒觴只得懨懨道︰
「也許，就像老謝你說的，小孩兒別是被不干淨的東西迷住了。這種中邪的事，你能處理得了吧？」
「……說的倒是很簡單。我只能試試，卻不敢肯定，畢竟誰也不知究竟是什麼作祟。」謝轍疲憊地搖著頭，「無論如何，現在仍是夜深天陰，我們誰都精神不濟。驅邪的事，只等我們稍事休息，待太陽出來後，才好作法
處理。」
屋里唯一一張床榻又破又窄，他們索性將女孩安置在上面，自己避開血跡，打算在還算干淨的地面上休息。屋內狹窄，不遠就是灶台，廚具都帶些缺口，水缸也破了小半圈。皎沫像是想起什麼，走到裝糧食的籮筐邊，揭開看了一眼。
里面只有一小把糙米。抬起頭，能看到灶上鍋中冷卻的稀粥；低下頭，在筐後的陰影里，躺著白天被婦人死死抱在懷里的米袋。
「……」
寒觴和謝轍被動靜吸引，望過去時，也看到了她眼見的景象。三人一言不發，靜靜收拾好鋪蓋，強迫自己閉上雙眼。
寒觴的眼前，久久晃動著婦人淒苦的面容。另二人雖不曾看到血泊中的慘象，心頭卻縈繞著同一個問題︰
這里到底是怎麼了？
明明並非亂世，卻是如此亂象……
地面硬得硌人，血腥與潮濕的淡淡腐臭揮之不去，他們雖閉著眼，身心俱疲，卻鬧不明白自己究竟睡著了沒有。雞鳴過幾遍，屋外天色逐漸發白，就在這慘白的光線里，紛亂的腳步聲由四面八方而來，漸漸接近了這座孤苦伶仃的院落。
這樣亂七八糟的動靜，不久就把三人驚醒了。他們面色凝重，擔憂是有更多人發起了瘋，包圍了他們所在的小院。謝轍看了看左右戒備的同伴們，打頭推開了屋門，朝院子外頭看去。 院外擠滿了人，他們都是普通的鎮民，不見發瘋的模樣，只是個個手里都抄著家伙。鐮刀、鋤頭、斧子、耙子、鎬子，一看就是農具，甚至有人手里緊攥的，只是很難作為武器使用的鏟子。可想而知，相較于真正的武力脅迫，這些手持「兵器」的人，擺出的陣仗不過是在給自己仗膽，好與他們進行一些……不那麼和平的對話。
這讓他們既不能等閑待之，又難以擺出應對真正敵人的架勢來。三個人互相看了看，謝轍沉著臉，往院門口走了一步，極力不去在意鎮民們因他這一動作，而瑟縮一瞬的模樣。
「你們這都是干什麼？有什麼話，我們好好說。」
一群人面面相覷了一會兒，最終，站得最靠前的一個中年人咽了咽唾沫，也學著謝轍往前一站，昂起頭來。
「我們，你、你們……」一開始，他還有些吞吐，緊接著迅速提高了聲音，「交出凶手！外來人，把凶手交給我們，讓我們處置！」
這第一個出頭鳥似乎使旁人也有了勇氣，立刻，人群後方、中央，也有聲音傳來︰
「我就知道那老娘們兒，成天鬼鬼祟祟，不安好心！竟敢窩藏小殺人犯，就該給她活活打死！」
「她肯定是第一個給砍死了吧，我呸，活該！要我說，也別葬在鎮子旁邊，扔去給野獸啃了才算贖罪！」
「小兔崽子死了沒有？交出來，當著父老鄉親的面，把皮扒了，看看里面是什麼妖怪！」
「對，把皮扒了！打死也好，燒死也罷，她必須付出代價！」
這些聲音起初零散，很快此起彼伏，連成一片，中氣十足。每個人仿佛都忽然找到了發泄憤怒的出口，有了執行正義的渠道，因此充滿了洋洋得意的勇氣。身後屋內的孩子也驚醒了，神志不清地嗚嗚叫喚著，三人疾步上前，擋住了院門，提高嗓門，試圖與他們爭辯︰
「你們家里身邊就沒出過有瘋病的人嗎？這還是個孩子，我們已經控制住了，
她不會再傷人……」
「狗屁！」人群里立刻爆發出喊聲，「中邪的怪物，怎麼可能輕易制住！要我說，你們也很可疑，是不是已經染上了邪祟？我們這兒又沒什麼和尚道士，誰信你們的滿口鬼話！」
謝轍被他們吵吵得太陽穴陣痛，他感覺自己額邊的青筋直跳。他很少有生氣的時候，畢竟在人群中，他幾乎沒什麼存在感，更別提話語權，因而生氣也沒什麼作用。但這一次，他是真真切切地感到怒火中燒。愚蠢的人他見過很多，但一窩子蠢人聚在一起，張口閉口都是些沒文化的蠢話，除了暴露他們的眼界和智力外沒有任何作用。這種情況，已足以構成他瀕臨暴怒的理由。
「我就是陰陽師！！」
他驟然震聲，驚得身旁兩人一哆嗦。那些愚昧的村民短暫地安靜下來，果真一個個都是欺軟怕硬的主。
「你們這群烏合之眾！連我還尚未確認，你們怎麼一個個倒敢說是中邪，是邪祟！有理由嗎？有原因嗎？有證據嗎？還有，我且問你們，以前所謂中邪的那些人呢？都被你們活活打死了嗎？！」
有那麼一刻，他的質問似乎起了效果。人們鴉雀無聲，面面廝覷，誰也說不出個所以然來。可很快，他們便像是因此更加惱怒，最前頭的人們指指點點，指頭都快戳上了謝轍腦門。
「你是哪來的小雜毛，唆使咱們對父老鄉親下手？」
「以前是以前，現在是現在！你一個外頭來的人，站著說話不腰疼，別管俺們鎮里的事！」
「這不是邪祟，還有什麼是邪祟，非要等禍害人嗎？我看你們外邊的人就是不安好心，要害死我們！」
謝轍幾乎要給他們氣暈過去，另外兩人的心情也不比他更好受。他們本來就不是擅于，或不屑于與人爭辯的人，被七嘴八舌一通吵，頭都大了，根本難以應付，只能堅持堵在門口，不許鎮民們進去。以這樣群情激憤的架勢，一旦給他們機會，里面的孩子恐怕就沒有活路了。可這樣僵持著，也不是個辦法。
焦頭爛額的時候，一個陌生而清晰的聲音忽然出現在耳邊。
「諸位，鄉親父老，幾位少俠，都且冷靜片刻。」
這聲音並不振聾發聵，卻沉靜平穩地插入了一片嘈雜里，就像是直直鑽進了人們內心一般。仿佛開了鍋的粥忽然遇上清冷的山泉，沸騰的人群平息下來，紛紛扭頭尋找說話的人。
那是一個修道之人，之所以一眼就能如此確信，是因對方身著一襲道袍，身份昭然若揭。他眉眼清雋，舉手投足自有道法自然的出塵風度，如一棵勁松，或一輪朗月。除此之外，道人的外表並無太多奇異之處，唯有一頭混雜的青絲雪發，令人乍一看便感到驚異不俗。
即使是被蒙蔽了頭腦的愚民們，也因這言語里別樣的力量變得安靜。這陣沉默持續得比先前更久。就連干站在院里的三人都有些驚異，不知為何在這等窮山惡水，還會有這般仙風道骨之人造訪。
過了一會兒，才有人重新鼓起勁來，抻著脖子喊︰
「你這道士，打哪兒冒出來的？也是別處來的吧，咱鎮上的事，怎麼就輪到你們外鄉人指手畫腳了！」
說到最後一句時，他還朝四周看著，像是希冀大家被煽動起來，一呼百應似的。不過其他人多少有些被說動了，都探著頭觀望，沒多說什麼。