已經有零星的蟬，在道路兩旁中氣十足地嘶鳴。
它們隱蔽在色澤日漸濃郁的綠葉間，無休無止地吱喳。有一次路過一棵梨樹，寒觴抬頭去看葉間凋敗的殘花，和小小的青果，一只蟬恰好嘶叫著飛下樹來，貼著他的臉劃過，令他痛苦地捂緊了耳朵。
撇開這樣令人不快的近身遭遇不談，這點嘈雜本身並不至于令人煩躁。可它代表的即將到來的時節，卻開始把令人焦慮的熱意散播到旅人身上。
聆依然不見蹤影。一路上，一點兒屬于她的痕跡也沒有留下，仿佛隨著春日的露水，從世間憑空蒸發了一般。
謝轍的理智清楚地告訴他，無庸藍小心謹慎，能不為人知地將偶人培育至今日的地步，足以說明他掩人耳目的本事有多麼出類拔萃。對于無庸藍可能采取的手段，他亦是完全可以信口道來。無論是每到一處城池，便由無庸家族的人接應，隱匿在各處隱蔽的據點結界中；還是干脆依靠天狗行動，避開地面上所有潛在的目擊者……
這一切都可以解釋，為何他們至今沒有半點兒聆的消息。只是當夜深人靜時閉上眼，謝轍偶爾還是會看見心底的擔憂，浮動在黑暗之中︰他們真的走在正確的道路上嗎？如果他們沒能找到聆，或是沒能及時找到聆，如果就在他們錯過的這段時間里，無庸氏對聆做了什麼，又該怎麼辦？
他該怎麼辦？
沒人能回答這個問題。
他們早已離開了滄燁城，不僅是謝轍心急如焚的緣故，水無君亦是體貼，當機立斷告訴他們，自己足以對付此間事務，他們應該去做更重要的事。所謂更重要的事，在當下對他們而言，自然是繼續尋找妄語與聆的下落。
他們連禮節性的推月兌也沒有，便匆匆與她別過。
分別前，水無君為他們指出了方向。這些日子里，他們一直遵循她的指點，朝著東南方向趕路，那是水無君所知的神無君的去向，也是無庸藍最有可能的逃逸路線。對于他的速度，幾人不抱任何僥幸心理，因而連日來都在匆忙趕路，風餐露宿。一路上，並不是再沒有其他城鎮，只是但凡偏離方向太遠，他們都無心繞行。
這天下午，他們依然行走在前不著村、後不著店的荒野里。即使再焦急，為了保持所需的精力，休息依然是必要的。隨著陽光西斜，三人專注于道路的眼神開始四下游散。再往前走了幾里地，寒觴動動鼻尖，看向了斜前方一個陡坡︰
「那邊有水的氣息。」
無論河流還是湖泊，都是曠野里奔波的人所樂見的。
他們加快腳步，翻過那道草坡，不禁眼前一亮。一座大湖靜靜躺在下方不遠處，水色清亮，在日光中波光粼粼。湖心有三兩野鴨撲著翅膀，湖的另一頭，還有一只動物在飲水，一見他們走近，立即蹦了起來，連跑帶跳地逃開了，他們甚至來不
及看清那是獐子還是別的什麼東西。
不論如何，既然有飛禽走獸，這湖水必然是干淨安全的。他們紛紛解下行囊，打算在此休整一會兒。謝轍放下包袱一轉身，看到皎沫正凝視水面，若有所思。見謝轍看來，她報以微笑。
「見到這樣好的水，難免有些想要回到水中，暢游一番。」
「那，你自便？」寒觴想了想，「接下來不知什麼時候才能再遇到這樣規模的湖泊，你想要游，便下去吧。我們就去附近撿撿柴火，獵點晚餐回來……」
寒觴倒是想得體貼。畢竟嚴格來說，對于人類，鮫人亦是一種妖怪。寒觴自己也是妖怪，雖已在人類的生活融入太久，但多少能諒解一些妖物的本能。他們與皎沫相識不久，自然無法判斷她是哪一種妖怪。是已經完全適應了人類的生活，還是尚且保留著妖物的本能？但不管怎麼說，保留一些和人類不一樣的無害的小愛好，是既尋常又無所謂的事。
他拉著謝轍，已經準備離開回避了。卻見皎沫粲然一笑，向前幾步，忽然一個魚躍，直接扎進了湖水里。
「！」
謝轍和寒觴都驚得愣在原地。片刻之後，他們回過神來，趕緊小跑過去，朝水里張望。他們起初就知道她作為鮫人的身份，可也許是因為一開始，認識的就是人類樣貌的皎沫，看到對方以人類的樣子忽然跳進水中，難免有些驚怔緊張。
在清澈湖水下，游弋的卻並不像一個人類。皎沫原本披在身上的水藍緞子褪到了腰下，籠罩住雙腿所在的位置。現在，那里仿佛是一條長長的、美輪美奐的魚尾，每一枚鱗片都在水波中折射出夢一般的光澤。但他們很快回過神，發現這只是幻覺罷了。籠罩在她雙腿上的，只是那淺藍的薄紗罷了。冗余的部分纏在腳後，優美地隨著她的動作分散，像極了魚兒的尾鰭。盡管這與她身為人的樣子大相徑庭，可鮫人原本便是傳說中美與善的化身，任誰看見了，非但不會因對方非人的外貌感到抗拒，反而會如見顯化真身的天上之仙，在她面前自慚形穢。
皎沫的姿態，也如飛仙般自由輕盈。她舒展著手臂，靈活地旋轉翻身，隔著水面向兩位同伴揮了揮手。細小的魚蝦紛紛穿過她身邊被擾亂的水流，有的暈頭轉向，撞在她身上，她也投以親善的目光。隨後，她長腿一擺，矯捷地躥向湖心，很快便游出了岸上人的視線。
寒觴與謝轍雖下意識地回應了她方才的招呼，卻都還沉浸在難以言表的驚艷中。鮫人在水中，便是魚得其水，就像清水芙蓉，在水光映襯下格外動人。能親眼看見這一番與自然融洽合一的美感，有如一觀滂湃大潮，或恢宏雲海間的旭日東升，給人以別樣的觸動，乃至感動。
他們出神了一會兒，等待著皎沫返回，好半晌卻不見人影。兩人伸長脖子，什麼都張望不到，喊了兩嗓子，也沒有得到回應。他們對視一
眼，開始有些不安，朝湖邊又挪近了幾步。按理說，鮫人應當能潛在水下足夠久，可皎沫不是變成人類了嗎？再者，她既然是從深海而來，陸地上的水會不會對她有什麼不好的影響？
寒觴又沖著湖面叫了一聲，側過身與謝轍嘀咕︰
「老謝，不然我下去看看？萬一她出了什麼岔子，咱就在這兒作壁上觀，那可這是……」
他話還沒來得及說完，忽而一道水浪疾馳而近，嘩啦一下，曼妙的人影在二人面前破水而出。不知是不是沒收住力道，皎沫掀起了一陣浪花，在西斜日光下金燦燦的，歡快地潑灑在謝轍和寒觴身上。
「啊呀，實在抱歉……」
兩人連忙說不要緊，各自拂著頭上水珠。也不知皎沫是不是故意。她還半浸在水里，寒觴看著謝轍，見他又是要刻意避免直視皎沫的身軀，同時又試圖晃腦袋抖去水滴，模樣頗為拘謹，忍不住撲哧一下，笑出聲來。
這一笑就像什麼信號，皎沫頓時也笑了起來，笑聲像海中串串滾動上浮的氣泡，活潑極了。笑總是極富傳染力，有時即便是一件不值一提的小事，只要有一個人笑了起來，旁人即使並未覺得有趣，也會不知不覺加入其中。謝轍起先還繃著，莫名其妙地看著兩名同伴，很快，在這種氣氛的感染下，他也搖著頭，忍俊不禁。
好一會兒，他們才拍著自己的臉，讓自己重新平靜下來。看得出來，皎沫的確是由衷地感到放松，這湖水令她很是歡喜。她依然沒有爬上岸來，就在淺水里坐著，伸展手臂支在淺灘草地上，雙足在水中輕輕拍動。現在的她看上去是那樣年輕，先前些許的滄桑感都被波紋拂去了。夸張地說，她本來像個略微失水的果子，雖然不算干癟，卻不如樹枝上剛摘下的新鮮。這樣讓水一泡，便如獲新生。
「在湖里游泳感覺怎麼樣？」寒觴和謝轍一道在草地上坐下來，好奇地探頭問著，「我記得，您應該是海中來的。海水積累了所有溪流河川挖掘的土壤的鹽分，怕是比這里咸上許多。」
「倒也挺好的。雖說與故鄉不大相似，有些生澀，但這樣一片純淨的水域，也足以令人欣喜。」皎沫以手指輕輕撩動水波，比起平時的樣子，她看起來簡直年輕了十歲，煥發出一種可謂青春的光彩來，「我在陸地上行走這許多年，並不常能遇到這樣的地方。雖然陸上也有許多大江大河，湖泊水澤，可水是生命的保障，在多水處，時常有人聚居。像這樣暢游的機會，已經許久沒有了。」
寒觴點點頭。他端詳著皎沫，先前他總覺得對方像一位貴婦人，優雅端莊，而此刻她就像一陣清風，一道水波，充滿了自然的生機。身為妖異，他十分能理解皎沫的心情。就算他始終行走在自己生長的大地上，能夠變回原型自由奔跑的時候，也會像甩月兌了一層枷鎖，從靈魂到軀體，都變得格外生動。